“当晚，他潜进三合院，还是慢了一步，我娘已在堂厅梁上吊死，厅上还摆着我和我爹两具尸身。他探我鼻息，发现还有气，气若游丝，但还能救……”他笑，满是嘲弄。“所以我又活了！”
君霁华一瞬也不瞬地端详着他，好一会儿才嚅唇问：“你爹的冤狱……那是怎一回事？”
“……是为了我娘。”他静下片刻，五官微微扭曲。“我娘绣功极好，是城内大绣庄的绣娘，那家子的老爷看上她，让底下人使了计……那晚，阿娘好晚、好晚才回来，脸色白得可怕，我睡不着，躲在爹娘房外的窗底下偷听，娘一直哭，边哭边说，她说得断断续续，当时我还太小，有些事不太明白，后来长大全都懂了……她被下了药，遭人欺负，整个迷迷糊糊……”
一口凉气窜喉透心，隐隐发寒，她忽地抓住他的大手。“你爹知道后，去报官了吗？”
“你以为报官有用吗？”他瞥向她，反握她的手，嘴角嘲弄意味更深。
她怔怔然，有些明白。“……官府里的人，也被银子打发了……”
“我爹一告再告，那些人不胜其扰，便想了个事儿栽赃嫁祸，拿我爹下狱。”他下颚微绷。“我不怪我娘，半点都不怪。她不想活，可又会牵挂我，所以想带我一起上路，一家三口在一块儿作伴，我不怪她。但，我活下来了，既然老天要我活，就该换别人死。”眼锋透寒，他还是笑，神情悠远。
“我跟着胡叔走，跟他习武，还得被他逼着识字，随他走踏江湖。当时他帮着祁老大做事，这位姓祁的在道上势力不容小觑，我后来也在他底下待过，有了靠山，就能借势使力，要想整倒当年欺负我娘、我爹的那帮人，简直易如反掌。他们在明，我在暗；他们黑，我比他们更黑；他们狠，我能更狠，连死都不让那些人好死，这才叫大快人心……大快人心啊……痛快……”
他气息粗浓，好不容易拉回神智，低头一瞥，才知把掌里的柔荑握得都通红了。他赶紧松劲，没放开，替她揉着，嘴上却凶凶骂道：“你是不会哼个一声、两声吗？痛都不晓得喊，你……真是……”
“寒爷不也一样？身上带伤也没听你哼个一声、两声。”
“老子怎么说也是个带把儿的，喊什么疼？喊疼的都是娘儿们！你也是娘儿们，该喊就得喊，忍什么忍？”一语双关。
啪！有人挨打了……
君霁华绝绝对对不是故意的，她发誓。但……有时真被激着了，他的脸就搁在那儿，常让她不及斟酌，顺手便抽了过去。
她打得并不重，仅是小扇一下，手心拍打他面颊，跟打蚊子差不多劲儿。
“你再试试看，老子就折了你的手！”龇牙咧嘴，狺狺低咆。
她真被牵了魂，教他一挑衅，还真想斗斗。
啪！
打完左脸换右脸。
那力道不重，真的很不重，但却让寒春绪瞠大两眼，满脸的不敢置信，又似乎有点……不知所措？
“你……你，好，算你行，你把老子的话当放屁是吧？老子再给你一次机会，下次你再敢胡来，看我不折断——”啪！话还没撂完，又挨拍了。
“寒爷还是折断我的手吧。”
一只细嫩手腕横在眼前，寒春绪被将了一军，气归气，又有股说不出的心绪……常听人说，打是情，骂是爱，他被打啊打的，竟、竟糊里糊涂有点发晕，像似挺受用，挺教人心软，挺……停停停！
他就这么贱骨头，非要人打才舒坦吗？！
“我……要我折我就折？老子是你生的啊？这么听话干什么？我不折！我、我咬死你！”扣住她的手，低头“咬”住她的小嘴。
君霁华快被他的双臂勒昏，只得反“咬”他的嘴，越“咬”越深。
她努力吸气，耳朵红得快滴血似的，听到他夹带热气的声音敲击耳膜——
“你还想知道什么？那两个小丫头吗？没错，是我支使的。我老早就看上你，十二、三岁，素颜旧衣已经够招眼了，长大了必定不一般。我有本事了，自然让人先去盯紧你，只待时机成熟啊……老子想要就夺，你可别拿什么情啊爱的往我头上套！”
她根本不敢再想到那层去。
那曾让她深觉羞惭，恨不得上天下一道雷，把她劈个粉碎。
她脸皮太薄，经之前那一挫折，更是薄到快透了。
“寒爷放心，我……我不会再说那些蠢话，我、我也没有喜欢你，没有情意……”话一出，心头闷闷抽痛，她极快垂下微湿的双眸。
屋中陡然一静。
“那很好！”男人声音粗砺，磨过喉头才喷出。“我买你也只是……只是要你，我也没有喜欢你！”
“……嗯。”
嗯……嗯个头！
寒春绪胀红脸，连眼白都浮出血丝。
瞧瞧，他又说出什么混帐话？！而她……她……
我也没有喜欢你，没有情意……
她这话也够狠，刺得他快失心疯！
沉着脸，咬牙，他打横抱起她，又去扳动暗门机括。
“寒爷，我习惯睡北屋。”她略紧张道。“你若习惯睡暗道那端的屋子，可以自个儿去，不用带着我……”
“我就要搂着你睡！”小喷火。等走上窄窄通道时，他又恶劣地补了句——
“在里边做，你比较肯叫！”
啪！暗道里响起脆响，有人面颊又被“打蚊子”了。
男人这回没放话威胁，而是发出低沉的、既淫又邪的笑声。
“那他待你很好啊……”
当敏姨东聊西聊地问起寒春绪和她相识的过程，君霁华红着脸，还是边烹茶边把话全说了。从那年她有勇无谋地逃出“天香院”、在小三合院里“见鬼”，“鬼”最后帮她杀凶犬等等事情开始说起，一直说，说到太湖“凤宝庄”的重相遇，说到她那个乱七八糟的“夺花会”，连柳、叶两丫头是寒春绪派去她身边的“暗桩”也全都照实吐露，听完这一长串，敏姨笑得眼弯弯，然后淡淡笑叹。
那他待你很好啊……
……是吗？她持壶的手不由得一顿，才徐徐将茶注进杯碗里。
元宵节已过，今儿个外头大晴，不落雪，冬阳还发善心地露出头来，四合院内倒是安静得很，因为寒春绪说那几只雪鸽得练练体力，不能肥老在鸽舍里，于是刚过午，用完饭，他便和胡叔一块儿放鸽去，而柳儿和叶儿可兴致勃勃了，死求活求的，都快揪着寒大爷的裤管不放，寒春绪当真把她们俩刁足了，才答应将两丫头也一道拎去。
四合院内只留她和敏姨，她干脆把茶具搬到檐下，晒着冬阳，喝茶闲聊。
“他当时准是想带你走，又没本事保你周全，见你硬要赖在那座小三合院，他心急，无能为力，最后只得把你强押回‘天香院’。”敏姨接过茶碗，瞅着澄澈的碧黄色茶汤，脸庞柔和。“他非得把你送到安全之地不可，而在那当下，最能保你平安的，正是你想逃离的地方。”
关于此节，经过这些年，君霁华心里其实也已明白。
她垂下颈项，思索着，张唇却无语，最后只是捧起茶碗轻啜。
第7章（2）
“这些年，他羽翼渐丰，势力已稳，头发倒是越来越白，很拼命呢！”敏姨用茶碗温着双手，抬眼看向覆着薄薄白雪的小院，嘴角一直舒怀轻勾着。“瞧，他才稳了些，马上把眼线铺置到你那儿去，直到情势大好，便把你接出来……呵呵，男人还有这么长情的，你说他待你不好吗？”她转过脸来。
君霁华脸更热，啜了口茶才嗫嚅出声。
“敏姨，他是买下我，花钱买的，他要的只是我的……我的……”
“美好的容貌和身躯吗？”敏姨替她把难以启齿的话道出。
“嗯。”她点点头，有些难堪，心里突然堵得难受。
“你真这么认为？”
“我……不知道……”很迷惑啊……
周遭一静，她们各自品茶，半晌过去——
“你听过祁老大的名号吗？你胡叔和春绪都在他底下待过。”敏姨问。
君霁华轻应了声。“我听寒爷提过。”
敏姨一笑，表情却有丝幽暗，柔声道：“那么，你可知我曾经跟过祁老大？”见君霁华水眸缓缓瞠圆，有些明白，又不很确定的模样，她淡然颔首。“没错，就是你以为的那样，我当过老大的女人。”
什么？！
“那、那祁老大……那、那胡叔和你……你和胡叔……”君霁华整个口齿不清，脑中混乱，手里茶碗险些砸了。
敏姨很好心地取走她的茶碗，安全地搁置在一旁。
“是啊，我是祁老大的女人，你胡叔又偏要我不可，我要他走，找更好的女人去，他却认死扣儿，抢也要把我抢到手，我早都脏了、烂了、臭了，他就是不肯放……”
君霁华心音如鼓，神魂惊悸，热流不住往眼眶冲。
她蓦地握住敏姨泛冷的手，都用热茶温过手，竟还是冷。
“敏姨很好……敏姨很好、很好、很好……”
“我没事。”阴暗一闪即过，眼角略有纹路的脸容犹然秀美。“我没事……霁华，别担心，我没事。”她用未被握住的一手拍拍对方的手背，脸上阴霾尽去，温柔笑着。“我想说的是，他是你胡叔带大的，即便不是亲生，没半点血亲关系，性情多少受了影响……你胡叔对感情异常执着，他带大的人，恐怕也是如此。”叹气。“唉，你就多多担待。”
思绪冲击，君霁华脑中仍混乱着，一时间无法言语，就仅是握住敏姨的手，一直握住。
敏姨忽而道：“你也很喜欢他呢。”
过了好半晌，君霁华才意会过来，迷蒙眼神一亮，掀唇嚅着。“我、我没有……”
“你有。你总是看着他，偷偷看着。”
她双颊霞烧，那热烫一下子升高，压都压不下。
她心上有人。
她的感情亦是异常执着。
如果只是当年小三合院内的短短缘分，一切也就作罢，谁知他再度搅进来，那缘分便牵牵连连，从那年一直到现在，而往后……往后又将如何？她竟深怀期待，因为心活着。
她活着。
因为心里有人。
寒春绪后来离开了一趟，没把柳儿和叶儿带走，两丫头也玩得很乐不思蜀，逛大城、缠着敏姨和君霁华、和胡叔学着放鸽的本事，有什么玩什么、见什么学什么，像在“凤宝庄”被困得多惨似的，鸟儿一出笼就不想飞回。
本以为寒春绪这一去，又得许久才能见上，想着他之前那些烧灼伤，如今虽已大好了，君霁华心仍拧着，也不知他下次回来时，是否又会带伤。
结果前后十日不到，寒春绪再度回到闹市深巷内的四合院，身上除先前留下的伤疤，完好无缺。
君霁华胸中一轻，细想了想，这种牵挂滋味确实折磨人，然而可以想像，往后这样的牵挂只会多、不会少，会一遍又一遍为他提心吊胆……这样真的不好，可这样的“不好”偏有蜜味，浓浓的，在心底流滚……
我也没有喜欢你……
说什么谎呢？
“姑娘……啊，姐姐！”柳儿赶忙改口，是君霁华要她和叶儿改掉称呼。“我一早就去‘绮罗园’递条子，拂晓姑娘知道是您，很欢喜呢！”
叶儿跟着叽叽喳喳道：“姐姐，咱俩都探过了，这座‘庆丰酒楼’全城最大，楼上隔着几间雅轩，咱们订的这间‘碧池轩’挺隐密的，拂晓姑娘给了话，她说会乔装打扮一下再过来。”缩肩嘻笑了声。“姐姐，要是拂晓姑娘来个女扮男装，变成翩翩佳公子前来相会，那她是男，你是女，这‘男女幽会’要是不小心被寒老大撞见，可不就打翻醋坛子了？
“不过还好，寒老大不知咱们跑出来玩，要是知道了，应该也不知要寻到这儿来。呵，姐姐，倘若胆子够大，咱们哪天也来个改扮男装，我和柳儿当您的小厮，一起逛‘绮罗园’，直接找拂晓姑娘玩，只要别被寒老大知道就好，他那个人啊，他、他……他……寒、寒老大？！”
见叶儿双眸圆瞠，一脸惊愕，君霁华和柳儿齐齐回头看去。
她们身后，一幕用来作为区隔的木珠垂帘后头，高大男子端坐在临窗的桌边喝酒，青灰衫、功夫靴，即使有珠帘隔着，依旧瞧得出他的黝肤雪发。
他、他什么时候跟在她们后头？！
君霁华颈后一阵凉，先觉错愕，又感好笑，她也没做什么坏事啊，何必心虚？
只是……不太对劲，以他的耳力，绝对听到了她们适才聊的话，此时他行踪已被发现，按理，他应该会很大爷地现身，为什么仍坐着？咦……还真是来喝酒，自斟自饮，一派闲适？
“姐姐，寒老大有点怪……”
更怪的是，像察觉到她们的探看，寒春绪竟留下酒钱，起身就走。
“寒爷！”君霁华终于出声唤他，