“好吧，他也的确是等着我来，这间屋子就算我买了，再原样重建一间，可好？”
“好。”
“啊，你说千福回头会不会念我？”
“会。”
女子沉静片刻，叹口气，“她累的时候多，我就勉为其难让她再念一回。”捂嘴轻笑，毫无顾忌地伸了个懒腰，她并不理会一边道谢的失火户主，素手提裙，香风微动，人已走出纱轿。
风过垂柳地站定，低垂的面容在悠然琴音中慢慢抬起，睫如秀扇，轻眨间溢出魅色流光。红唇缓扬，颔首，冲迎面之人微微露齿一笑。
这一笑，成功定住那意欲越过邦宁的男子。
她很美。
脸如银盘之月，眉色黛染灵透。双眸如星，红唇胜樱，纵恣雅态，仿如柳竹之姿，美盼两相承。她的纱裙正面并无花饰，霞袖慢垂，一眼看去反倒朴素无华；衬裙只到膝下七分处，露出半截白玉小腿，虽有薄纱笼罩，隐约之现的风情却更易引人遐想。及下，未着罗袜的脚上居然穿着一双木屐。
风引飞花，黯淡衣裳花下舞。莲步轻摇，坠玉丁当声如脆。
一步如云，二步如絮，三步娇娆，人已立在男子身前。
近……近到他能数清她敛眨的扇睫。
受惊退一步，他脸色微变，视线慌乱从白玉脚背上移开。
檀口轻启，她抱月飘烟地一笑，“公子……怎么称呼？”
明明柔弱的体态，可眉梢的不羁，眼角的嘲弄，唇边若有若无的讥讽，加之诡异的飘花琴声，俯首唯命的侍女护卫，无一不暗示着这女子绝非凡人。
他叹气，不知她是深藏不露高中高的高手，还是当真柔弱无力惹人怜。
步步拂香，他，看不出她有任何威胁。
“易……易季布。”他暗暗再退一步。
“易公子初来此地？”
“是，在下刚才得罪之处，还望姑娘见谅。”
她“呵呵”一笑，“没关系、没关系，易公子救小女子一命，小女子定当涌泉相报。”
此话一出，四周一片抽气声。
怎么，她这话暗藏他意？他心中猜测，并未将疑惑表露在脸上，仅低头笑道：“在下多谢姑娘。为方便官府查明灾情成因，还请姑娘尽快离开。”
立即，又是一阵抽气声。
她未说什么，视线从下到上慢慢滑动，最后定在他脸上。
朴素的黑布鞋，朴素的蓝布袍，身形俊挺，黑发整齐束于脑后，黑带固定，将眉目额角尽数展露。
鼻尖向前移了一分，似嗅他的味道。见他身子后倾，面有恼色，她也视而不见，慢慢绕着他走一圈，仿若打量多么稀奇的东西。最后，绕完一圈站定，她抚额，颦眉之态似有轻愁无限。
除了身形的完美值得称赞外，这男人全身上下……实在是……找不出优点。
唉，为什么？她心中重重一叹。
衣着朴素没关系，配上绝美的容姿，定是一位浊世翩翩佳公子；义正词严没关系，配以英勇的救火英姿，也算得上一位笑傲江湖的英俊游侠；头发梳得呆板没关系，在东风吹拂下，以烈焰为底，绝对能飘摇出狂放不羁的酷男气质……但，为什么，为什么这张脸长得不符合她的审美标准呢？
坦率地说，如果把这男人丢在人群里，无论她蓦然回首多少次，也绝对找不到阑珊边的那点灯火。
唉！无语怨东风地再一叹，秋水无骨的手很无奈地从额上滑落，向他伸出，“百里新语。”
他微怔，盯着伸到眼皮下的手，不知该如何。手很白，淡淡青色的血管在皮肤下若隐若现。不知……这手牵在掌中是何等柔滑……
脑中刚跳出这个念头，他脸色微变，暗骂自己心术不正。眼角微微瞥开，见到被唤“邦宁”的护卫冲自己打手势……恕他蠢笨，不能理解那莫名其妙的手势。
第1章（2）
移开视线，不顾邦宁遽然变冷的视线，他正要转身，无骨小手已握住他的大掌。乍愣之下，手被用力摇了摇，丢开，她的笑语同时响在耳边——
“易公子，欢迎光临我烟火楼，择日，百里新语恭候大驾！”说完，她转身走入轿内，依旧是步步摇情落月。
坐定，起轿，一行人诡异地来，诡异地去——别人怎么看易季布不知道，至少，他心里就这么认为。
烟火楼？什么地方？她在这城里究竟是个什么角色？
面无表情，眼瞳垂落。
展开的右掌尚余她的香气和触感，他五指微微动了动，缓缓垂下。袖落的须臾，将那抹未及消散于空中的芬芳，挽留。
“那个……易大人啊，您这是去哪儿？”
一声叫唤让抬脚的男子回头，“孙总把？在下回官衙。”
火情已灭，后继工作也安排妥当，他还能去哪儿？当然是回衙署阅读风物志，以尽快了解此地民情。
“季大人若不介意，等下官一同回去，可好？”孙总把一张黝黑的脸扬起微笑。
易季布颔首，找了一处不碍事的角落站着。他见孙总把向救火兵交代几句，往回走的当口，身后传来一道轻沉的脚步声。随着他的转身，轻朗的嗓音响起——
“易大人救火之急，果敢明敏，宗某佩服。”
来到他身后的是一名年轻男子，头戴苍水玉冠，褐绸春衫，外罩蓝罗半袖袍，袍上绣以云藤水纹，腰带上挂着三个玉佩，手中正拿着一把折扇轻摇。
一句话形容——满身的财大气粗。
易季布不认识此人，只当他过来打招呼，听他话中并无敌意，仅点头笑了笑。
“当机立断以铁锚拉断横梁，再劈断四根主柱，借屋顶倒塌来阻止火势蔓延，易大人，你让宗某不得不佩服啊。今日，宗某可否有幸交你这个朋友？”
“宗公子过奖，这些只是救火的常识。”他脸色不变。交朋友当然可以，但这人总是“宗某宗某”，至少也要让他知道名字才行。
刚这么想着，孙总把已经走过来，“咦，宗公子也被这小火吸引来？”
“有热闹，当然要看。”宗公子摇着折扇，眼睛不离易季布。
“这当然、这当然。啊，这位是易大人，大都新调的同知，昨儿刚到。”孙总把笑着为两人引见，“易大人，这位是清风酒楼老板，宗盛道宗公子。宗公子才高八斗，风流倜傥，与易大人年纪相仿，日后见面的机会一定很多。”
为什么见面的机会多？是说他与宗公子一般风流，还是说他会常去清风酒楼？或者，宗公子是个惹事之辈，常被请去衙门？
盯着孙总把过于献媚的笑，易季布暗忖。同样是拿官俸，但同知的俸禄不比以往，他无奢侈之习，断然不会常去酒楼，两人若常有机会相见……嗯，多半是宗公子被请入官衙。
如此说来，此人算是个生事扰民之人。
心中有了定数，他抬头，“宗公子，在下初来贵宝地，日后还请多多指教。”他有自己的坚持，但官场混得久，虚应逢迎的嘴脸见得多，做起来也自然。
宗盛道哈哈一笑，“啪”地收了折扇，眼含趣味打量他一阵，方道：“易大人啊易大人，易同知，宗某……定要交你这个朋友。”他回头，召过身后一声不吭的侍僮，指着易季布道：“记下，易大人是本公子新交的朋友，他去清风楼，无论带多少朋友，三顿免费。”
“是。”侍僮从怀中掏出本子，“刷刷”写下数行字。
伸手拍拍易季布的肩，宗盛道另有深意地看他一眼，含笑离开。侍僮记完后，看了易季布一眼，面无表情追着主子离去。
不明所以盯着拐弯处消失的身影，他只当生意人好客，不以为意地笑了笑，举步向官衙行走。身边，孙总把颤抖而兴奋的声音响起——
“易大人、易大人啊……”
“孙叔，不在官衙，你不介意我唤一声孙叔，你就唤我季布吧。我初来，有些事还望您多指点。”
孙总把微微一愣，随即点头。他本就是豪爽性子，当下改了称呼：“季布啊，你刚来城里，有些事还是要知道的，不然，一不小心得罪了人可不好。”见他点头，将步速调得与他同步，孙总把四下望了望，小声道，“这城里，有些人惹不起。”
“哦？”袖中双拳微紧，随即缓缓放开，他轻轻点头。
又是如此，在哪儿都是如此。哪儿都有惹不起的人，都有得罪不起的官，在大都……在大都……罢罢，事如云烟，过去的都过去了，他又何必将自己困在往事里。
既来之，则……安之。
刹住跑开的思绪，他丢开往事，细听孙总把在耳边轻语。
“这世上，有钱的是大爷，大爷中的大爷就更是大爷了，得罪不得。刚才那宗公子，是城北清风酒楼老板。要说一家酒楼老板，也算不得什么，不过啊，宗家是咱们城里百年酿酒的行家，宗氏酿酒无人可及，这一代只有他一位公子，宗老爷是疼到骨子里去了，他开酒楼，宗老爷当他好玩，没想到居然也有今天这个声色。都二十八了，也没见他娶妻。”
也就是说，宗公子不仅祖产富旺，他自身也是个赚钱好手，而且，很风流。
点头，易季布仔细听着，神色平静。
“慢慢你就熟悉了，另有城北的陈家，老爷陈放勋，五十多岁，膝下有三位公子皆在外做官，不能得罪。”
“嗯。”
“城南应家，老爷应得财，大地主啊，光是收租就一年吃喝不愁，更别说还开了当铺茶楼青楼。这应老爷好风雅……咳，总之也是大爷中的大爷，得罪不起。”
“嗯。”
“若你真不小心得罪了这些人，还是可以商量的。这些老爷虽然好色的好色，爱财的爱财，背后又有当官的儿子撑着，再怎么说，咱们吃的也是朝廷俸禄，只要让他们面子过得去，也不会太多刁难。”
“嗯。”
“不过呢……”孙总把突然压了声，似考虑该怎么说。突然，他丢出一句“季布你等等，我去买两个馒头”，也不理他什么表情，径自跑向街边一家馒头店。
易季布回头望去，馒头铺外挂着巨大旗幡，上书“炙焦馒头铺”五字，铺面前站了许多人等馒头出笼，生意不错。孙总把去了一阵，托着两个荷叶包跑回来，递一包给他，“来，尝尝，城里最有名的馒头。”
接下，荷叶包未解，入鼻的便是阵阵香气。这个时辰……他看看天色，日斜半空，肚子不饿。
孙总把见他发呆，有些不好意思，解释道：“这是城里最时兴的馒头，我儿子最爱吃。”
炙焦馒头？
易季布捏捏荷叶包，有点硬，不像寻常馒头那般柔软。他道声“谢谢”，没多说什么，眼光只在街上梭巡。
“季布，天高皇帝远的地方，怎么说都会有比大爷还大爷的人。”孙总把将刚才没说完的话继续，“那人……城里商会老板，个个见了会给三分面子；那人……总是任着自己的喜好做事，有时会过分了些，大家都知道，都尽量顺着，就算心里有些怨恨的，也只能打落门牙和血吞。”
“嗯。”
“那人……万万得罪不起。”孙总把的声音有些发寒。
他停下步子，叹气，“孙叔，你想说什么？”
“刚才……”孙总把吸口气，胸挺了挺，拍上他的肩，“刚才和你说话的姑娘，是烟火楼老板百里姑娘。”
脑中闪过一瞬间刻入心头的名字，他轻喃：“百里……新语。”
“你还是找个机会，去道个歉。”
“……”
“百里姑娘若是心情好，兴许不会刁难你。”
“……等等，孙叔。”找回自己的声音，易季布满脸惊诧，眼中恍然明白什么，“你的意思是……这城里的恶霸、土皇帝、地头蛇，就是那位百里姑娘？”
“呃？”这次轮到孙总把诧异了。他刚才……有这个意思吗？不会吧？
“孙叔，我明白了。”
两人说话间已回到官衙，易季布冲他笑了笑，提着馒头向衙内走去。
明白？孙总把张着嘴，不知道他到底明白什么。突然，眼角瞥到衙门内冲出的官袍男子，孙总把头一缩，立即决定——先将馒头送回家讨好儿子。
冲出来的官袍男子姓皮，名之纯，三十五岁，长着一张标准的白净书生脸。
他冲出来的速度，其实仅比走路快了那么一点，见了易季布手中的荷叶包，当下三步并作一步，速度当之无愧的是“冲”了。
“易老弟，想不到你初来乍到，也知道本地最时兴的馒头。”眼光绕啊绕，就是不离开他手中勾挂的小东西。
“这个？”易季布瞧瞧神色，将荷叶包递给他，“既然皮大人喜欢，不知能否给在下一个薄面，收了这份小礼？”
他不能说这是孙总把送的，也不能说自己现在不饿，更不能说……唉，如果他的顶头上司，堂堂皮之纯皮知州“明目张胆”向他讨馒头，他又