端木净尘负手伫立于清尘阁前，小径那头，端木竫云轻步无声地缓行而来。
“回去了？”
“是啊！刚刚好满一个月，他家里就派人来把他接回去了，盯得还真是紧。”
“那也不奇怪，他就快成亲了不是？”
“所以你才叫他去丽香院开开荤，免得他在新婚之夜闹笑话？”
见大哥微笑不语，端木竫云自己对自己耸耸肩。
“也是啦！他那些兄弟们都嘛早就大小老婆一箩筐了，玩都玩烂了，哪里还会需要什么特别‘指导’？而他明明是最不可能继承龙家主子宝座的人，因此，除了他娘亲之外，自然没有人会特别去关心是否要替他娶媳妇儿，谁会想到偏偏就是他……嗤！大户人家的想法还真是让咱们这种平凡人猜不透。”
端木净尘依然不出声，凉凉的欣赏夕阳美景。
“不过话又说回来，龙月都快成亲了，七姑娘那边你究竟打算如何？”
“我在等。”
端木净尘终于再次开启金口，却说的没头没尾，如果不是端木竫云还不算太笨，他们可能要开始玩起对答游戏来了。
“等二哥确定心意？”
“对他而言，这种承诺是一辈子的事，不是能够轻易下决定的。”
“说的也是，他原是那么讨厌女人……不，不对，他才不是讨厌女人，以前他也是很正常的，喜欢追著漂亮的姑娘家跑，欣赏有内涵的大家闺秀，可是……”端木竫云耸耸肩。“任是谁碰上那些事，大概都会跟他一样厌恶起女人来吧？”
日沉了，夜落了，端木净尘径自回身入清尘阁。
“是他不够成熟。”
“是是是，是二哥不够成熟来面对那些事，大哥你就够成熟，可以不当一回事。”端木竫云嘟囔著尾随在他后头。“可是二哥那年也不过才刚满二十岁而已啊！”
“所以我说他不够成熟。”
“但是，大哥，就算再成熟，谁有办法同时应付那么多事一口气撞上来嘛？”
端木竫云不服气地争辩。
“今天宋家小姐说二哥与她两情相悦已论及婚嫁，明儿个单家姑娘就赶紧表明‘身分’，说二哥早巳与她私订终身，所以她才是二哥的未婚妻；再过一天，陈府千金更说他们已在挑选黄道吉日准备成亲了；接著是丁家的五小姐，她居然大黥黥地宣称二哥和她已有夫妻之实；最后的更可怕，堂堂尚书千金竟然毫不知羞耻地大声公布她已怀有二哥的孩子……”
一口气说到这儿，端木竫云喘了好几下后才又继续。
“可悲的是，对那些女人的妄口巴舌，大家却都深信不疑，个个唯恐慢人一步地抢著在背后乱放批评，说二哥是个轻贱无耻的花花公子，事实上，二哥压根儿什么也没干，而那些女人只不过是因为爱慕二哥不得，才争先恐后放出那些谎言，这样二哥岂不是很冤吗？为了私欲，女人竟然会变得如此阴险狡猾，难怪二哥发誓再也不相信任何女人了。”
“并不是所有的女人都如此污秽不堪，”暗影中，端木净尘摸黑点燃了油灯。“拥有一颗善良纯洁的心的女人还是有的。”
“譬如七姑娘和九姑娘？”
在书案后落坐，端木净尘看著弟弟也跟著在一旁坐下。
“总之，现在我们只能等，这种事是急不得的。”
“那大哥你自己呢？”端木竫云旧话重提。
“我？我什么？”端木净尘一副年幼无知状。
“你什么你？大哥，请别忘了你才是老大，第一个成亲的应该是你耶！”尽责的小弟弟赶紧提醒健忘的大哥，打定主意不让他蒙混过去。
端木净尘淡淡一哂，“我不急，慢慢来即可。”
“可是……”
“你打算‘嫁’了吗？”
大嘴张了老半天，慎重考虑又考虑，为免自己真被“嫁”进宫里去，端木竫云终于识相地合上了嘴。
算了，随便他爱怎么混就怎么混，谁教他才是老大！
“好吧！那大哥就尽管慢……”
蓦而顿住，两人四眼同时移向门口，阿全恭恭敬敬地站在那儿。
“什么事？”
“禀大少爷，须家小姐来访。”
端木竫云双眼一亮，幸灾乐祸的笑容立刻爬了满脸。
呀哈，须映梅又来了？
嘿嘿嘿，这下子看你怎么慢！
第七章
须映梅，西域武林宗主的独生爱女，聪慧美丽落落大方，一身家传武学在武林中可算鲜有敌手，却不见一般江湖儿女的粗鲁不文与精练老辣，反倒更像是位知书达礼的闺阁千金。
这样一位内外兼备的女人自己包装好绑上蝴蝶结送上门来，一般正常男人是绝不可能往外推的。
只可惜端木净尘不是正常人。
事实上，端木家三兄弟都不是正常人，所以端木净尘能推就推，端木劲风一见到须映梅就擤鼻涕，端木竫云则脑袋开始抽筋。
“大公子，好久不见了。”须映梅裣衽为礼。
好久？端木竫云直翻白眼。不过才四个多月过去，久在哪里？
“须姑娘你好。”端木净尘还以尔雅一揖。“大宗主及夫人可安好？”
“承蒙大公子关心，他们安好。大公子您可好？”
端木竫云想吐血。活蹦乱跳地杵在眼跟前，还问人家好不好，她是瞎子吗？
“三公子好久不见，最近可好？”
终于轮到他表现了。
“好的不能再好了，大哥仍以欺负可怜的小弟我为乐，每夜睡前我都要担心第二天会在哪里醒来，翌日清晨醒转就忍不住要庆幸我还好端端的躺在床上，至于二哥，没事就发发羊癫疯，用那张和女人一样漂亮的脸蛋发男人的火爆脾气，迷得山庄里所有的婢女丢下正事不干，只忙著晕头转向……”
他叽哩呱啦地说了一大串有的没有的，听来幼稚得很，须映梅却始终以成熟理智以及容忍的态度来面对他，既不恼怒，也不会不耐烦，更没有嘲笑他，仿佛他只不过是个任性调皮的小鬼罢了。
去她的小鬼，他还比她年长两岁耶！
这就是他不喜欢她的原因，一点幽默感都没有，随便开个小玩笑，她就认为你是心灵受创伤在闹别扭，简直是无趣到不行，一想到这种女人有可能成为大嫂，他就想离家出走去流浪天涯，真的“创伤”给她看。
“……好了，寒喧完毕。须姑娘，其实我老早前就想问你一件事了。”
“三公子请问。”
“很简单，须姑娘干嘛没事老跔到藏日山庄来呢？这边又没人请你来。”
直截了当，也非常不客气，须映梅一听即微微蹙了一下柳眉，眼眸轻转，发现端木净尘正亲自为她倒茶，仿佛没听到端木竫云问出多么无礼的问题，自然也不会开口为她解围。无奈，须映侮只得暗自忖量，随即展开一朵大方的笑容。
“三公子，我是大公子的未婚妻，自然……”
“很抱歉，须姑娘，我大哥并没有和你正式订过亲。”
“婚姻大事全凭父母之言，何况我这趟来也是遵从家父之命。”
“哦？”须宗主的命令？听起来好像不太妙。
“家父让我来请教大公子，何时要上须府下聘？”
果然是大大的不妙，大哥这回约莫是混不过去了！
两眼不由自主地飞向端木净尘，端木竫云忐忑地注意到大哥依然是一副无动于衷的表情。
难道他真的没听到他们在说什么？
“须姑娘请用茶。”奉上热茶一盅，端木净尘客气有礼地微笑。“须姑娘沿路赶来必定很辛苦，歇时用过晚膳后请先去休息，有事明日再谈即可。”
他听见了！
天上星钻闪烁，地上凉风习习，依循往例，端木净尘负手漫步于往栖凤阁的小径上，不同的是，今夜他身边多了一个干卿底事为谁忙的家伙。
“大哥，到底你是如何打算，跟三弟我说一下又不会死！”
“快重阳了……”
“大哥，你不会真想娶那个女人进门吧？”
“……龙月即将成亲……”
“你会被她闷死，我也会被她闷死，整个山庄都会被她闷死的我跟你讲！”
“……我们得送份礼去……”
“如果她真嫁过来，我发誓我会离家出走！”
“……唔！也不需要太大的礼，到藏珍楼随便挑样玉器古玩送过去便可……”
“……现在是怎样？咱们在唱自说自话的双簧吗？”
脚步终于驻定，端木净尘轻拂衫摆，端木竫云走前两步忙又退回来。
“大哥？”
“情况有点变化，所以劲风的问题可能没有时间再拖下去了。”
“废话！”
“我会尽快处理。”
“那须姑娘的问题呢？”其他都不重要，这个最紧要！
淡淡瞟去一眼，“那是我的问题。”端木净尘慢条斯理地要他别多管闲事。
“可是……”
“回房去睡觉吧！不要再跟来了，你若是再跟来，我保证你明儿早上会在护国寺前的广场上醒来，一丝不挂。”
瞬眼问，端木竫云已然自他面前消失，简直是来无影去无踪，比鬼魅还厉害，端木净尘不禁莞尔，迈步继续行向栖凤闾。
“咦？端木大哥，我还以为你今儿个不会来了呢！”
远远一瞧见端木净尘，九儿即惊喜地迎向前来，跑得太快一个跟跄，端木净尘闪电般探手扶住她。
“小心！”
抓住他的手臂站稳了，“我走的太急了。”九儿赧然道。
两人并肩定向老地方，端木净尘潇洒地背负双手。
“为什么以为我不会来了？”
“秀菊说的嘛！她说端木大哥今儿有个需要亲自招待的重要客人，那我想端木大哥一定很忙，忙得没时间过来了。”
“即使再忙，我也不会没有时间来看你。”端木净尘轻柔地低喃。
“真的吗？”九儿欣喜地嘻开小嘴儿。“幸好，幸好，我还想说糟糕了呢！”
“糟糕了？这又是为何？”
“这个……”九儿俏皮地皱皱鼻子。“我也不知道是怎么搞的啦！也不清楚是从何时开始的，明明白日里都在一起的说，可是夜里只要没和端木大哥你聊过这么一回，我就怎么也睡不著，翻来覆去到天明，直至见到端木大哥之前我都不能安心……”斜睨过水汪汪的大眼来，她不好意思地吐吐舌头。“好奇怪，对不？”
停在凤凰木下，端木净尘习惯性地靠上去，九儿也很自然地挽上他的手臂倚在他身边，这一切都是在无意识中养成的习惯，没什么特别用意，也不觉得这样有何不妥。
她喜欢碰触他所以碰触他，她喜欢贴近他所以贴近他，如同以往她也很喜欢和姐姐相依偎，只不过现在换了物件而已，这样会有什么不妥？
端木净尘浅笑轻扬。“那也没什么好奇怪，有些人确实会如此。”譬如爱侣相互之间。
“是吗？那就好，我还以为自己这样很奇怪呢！原来不是，那……”九儿螓首微倾想了一下。“以前我很喜欢跟姐姐挤在一块儿睡，特别是冬天的时候，现在觉得跟端木大哥你一起睡也许更温暖，这样想也不奇怪罗？”
“呃，这个嘛……”端木净尘捂唇轻咳，有点尴尬地赶紧转开话题。“啊！对了，我一直很奇怪，你为什么坚持不和我们一起用晚膳呢？”
“哦！因为我姐姐吃饭很慢嘛！而且她又喜欢一边玩一边吃，吃得满桌满地都是，”九儿认真地解释。“有时候还会缠著我唱小曲儿，我不唱她就不吃，说重两句她就开始大哭，我怕这样会妨碍到你们用膳，所以……”
“那倒是无妨，”端木净尘淡淡道。“七姑娘就如同孩童一般，孩童顽皮本就正常，何况，你不在府里时都是劲风在照顾七姑娘用午膳，也没听劲风抱怨过半句，可见他并不在意。至于竫云就更别提了，他自己吃饭都吃得一塌糊涂，哪有资格说别人，所以我说你总是想太多了，何妨放轻松一点呢？”
“可是……”九儿似乎感到很困惑。“我已经很放松了呀！这辈子我从来没有这般轻松自在过，不必担心天凉，也不必害怕没饭吃，还有二公子帮我照顾姐姐，让我有机会去做我想要做的事，这一切都是以前的我连作梦都不可能梦到的，但是现在……”
“你还是放不开令堂和令姐。”端木净尘轻轻说出重点，同时将她推离身边，以便与她四目相对。“你相信我吗，九儿？”
“相信啊！”九儿毫不迟疑。
“那么，如果我要你把所有的事情都交给我为你解决，你愿意吗？”
“你是说……”轻眨眼。“娘和姐姐的事？”
端木净尘颔首，九儿为难地皱眉。
“我知道端木大哥一直在帮我，可是……可是有些事即使是端木大哥也不可能帮得上忙的呀！”
端木净尘俯眸凝视她片刻。
“那我再问你，令堂与令姐，哪一个重要