“喔。”
陈敖让米软软推到帘子边，眼看就要被她推出去了，但他还想看着她，听她说话，急忙握住她的手掌。“软软，我……”
“大人，别拉我。”米软软的脸上浮着两朵不褪的红云，抬起头瞄了厨房四周，看到好多双带笑的眼睛，她又羞得低下头去。
“软软，我……我不想走，我想和你说说话。”
“这不是说话的地方呀。”米软软轻轻跺了脚，手心感受到他温厚的热度，她也开始觉得燥热起来，低声道：“这时间店里最忙，我要忙我的活儿了，大人也该回衙门，大概还有很多公文要处理吧？”
“唉！”陈敖想到桌上那叠文书，不觉气馁。
米软软不觉捏捏他的指头，再度抽离他温热的掌握，拿起帕子帮他轻拭官服上的污渍。“再说厨房油烟重，这补服可别弄污了，有损大人上堂的威严。”
“我下次不穿这件官服来了。”
“不穿官服，还是不让你进厨房。”那孩子般的口气令米软软觉得好笑，此刻的大人就像她的哥哥米多多一样，也是一个会笑、会闹、会吵的寻常男子。
寻常吗？
不，他一点也不寻常，他是吴县县令，是一个高高在上的地方官，坐到公堂上，就有他的威仪，按常理来说，她应该是怕他的，可她从来没被他的头衔吓到，她认识的他，是一个亲切爱民的好官，更是一个喜欢吃状元糕的常客。
那晚他说了他的故事，她心肠全被他的童年给揉痛了，不禁心疼他、怜惜他，更想天天为他做上好吃的菜肴。
不过，她总认为官老爷应该娶官家小姐，不然就是娶地方仕绅的女儿，所以她不胡思乱想，就是偷偷仰慕他、喜欢他，在心底藏着一个姑娘家的小秘密。
可他说喜欢她之后，她的心思全被搅成五味酱了。
喜欢她？然后呢？像姐姐说的，他会来提亲？
嫁给陈大人？！
看着脸上烧成一片红晕的米软软，陈敖心醉神驰地“欣赏”她，不禁柔声唤道：“软软，想什么？”
“啊，没什么。”米软软发现自己想歪了，瞄见他衣服上的盘扣，忙道：“这盘扣松脱了，我帮大人系紧。”
她低下头，很专注地为他系上盘扣。只不过是个小布扣，她的手指也一向灵巧，怎么今天指头就像打结似的，怎么套也套不上那个小圈圈？
她可以感觉他在她头上的急促呼吸，好像吹着大风，头愈低，他就吹得愈大，吹得她眼睛都快睁不开了。
“软软，不知道我有没有福气，以后每天让你为我系盘扣？”
轰！米软软心头烧出一把火，比任何炉火还旺、还热、还亮！
她睁大了眼，小嘴微张，倒退了一步。
他、他、他暗示什么呀？
“软软，我没有其它意思，我的意思就是……咳咳……那个……这个意思……也就是那个意思……”
陈敖以为吓着她了，慌慌张张地解释，一串话说得七零八落，结结巴巴，又失了他当老爷的威风了。
米软软掩嘴而笑。如果他们还有很多时间，她不急着让他在此刻说出来。
她又走上前，稳稳地为他系好盘扣。
“大人，天晚了，回去休息吧。”她跨到旁边小柜，摸出两包东西。
将一个巴掌大的纸包塞到他的右手掌。“这是人参片，大人看公文、办公事，泡个两片，可以醒脑提神，精神百倍。”
陈敖楞楞地握住纸包。
米软软再将另一个大布包塞到他的左手掌。“这个……呃，那天晚上大人为了拉我哥哥起来，流掉一只布鞋，害得大人赤脚回去……”她说着脸又红了，娇羞地道：“我……我帮大人纳了一双新布鞋，刚好你来了，就给你了。”
陈敖心潮澎湃，软软待他的心思，远远超过他的想像。
握紧左手的新布鞋，这就是她给他的信物，仿佛是她害羞地告诉他，她也是喜欢他的！
他的一颗心几乎快乐爆了，软软为他纳的鞋子，他怎舍得穿啊？不！他要天天穿，时时穿，睡觉穿，补服下也不穿朝靴了，就穿这双布鞋啊！
“大人，别担心这尺寸，这鞋合你的脚……”
“你怎地知道我的脚大小？”他热切地问道。
“嗯……那晚大人走上岸，在泥地留下脚印，我……我赶快用手指量了……”米软软不好意思地低下头，好像做了偷偷摸摸的事。
唉！大人怎么还赖着不走呀？就是瞧着她？！好羞人喔！
“陈大人，回去吧。”她望见他卷起的马蹄袖，顺手帮他放了下来，掩住手掌。“天气凉了，该挡风御寒，别冻了写字的指头。”
“软软啊！”她一连串的贴心举动，陈敖除了欢喜感动，实在不知如何表达他的情意，又注意到她眼眶下淡淡的黑晕，他忽然明白了。
“中秋到现在不过三天，软软，你熬夜纳布鞋？”他换上审讯的口气。
“哪有？”
“不然眼圈怎么黑了？”
“哪有？”
“不说？”他语带威胁，脸上却笑得灿亮。“我可要逼供了。”
米软软也淘气起来，顺手拿起桌上一双乾净的筷子，笑道：“夹棍吗？”
“不。”
“拶指头？”米软软将筷子夹得喀喀响。
“你们啊！就是爱看戏。”陈敖笑着摇头。“我在公堂上，最凶只是打板子，怎么，你招不招？不招我可要罚你了。”
“你敢打我板子？”米软软娇嗔道。
“本官不打，可我一定要罚你……”
啵！话未说完，他已低头在她额上亲吻一记。
“啊！”
米软软真是吓到了，他偷亲她？那温热的唇就这么毫无预警的落在她额头，湿湿暖暖的，只是那么一下下，却好像永远黏上她心坎了。
明眸慌地一瞄，厨房的伙计个个转过头，忍笑继续干活儿。
“这样罚你好不好？”陈敖微笑柔声道。
“不好。”
“软软，我真的好喜欢你。”他又俯身在她耳畔细语。
羞！羞！羞！羞死人了！米软软的脸蛋嫣红如醉，双眼迷蒙，他讲一遍喜欢她还不够吗？又讲了第二遍！还在她耳边吹气？吹得她全身都酥麻了。
刚刚阿里从他们身边走过去，他一定听到了！而且，伙计们也看到了！
他还亲得那么大声？！
“你回去啦！”
双手一推，把堂堂的县官大人推出厨房的帘子外，摔了好几步。
“软软！”不死心又走了回去。
“回去，我还忙呢！”这次用筷子把他戳了出去。
“呵！”
陈敖站在帘子外，双手握住了她赠予他的关爱，脸上露出童稚笑容，像是一个意犹未尽的顽皮孩子。
听着厨房的动静，他的眼神流动，慢慢转为成熟而温柔的微笑，继而满面春风，容光焕发，虎虎生风地走回吃饭的桌边。
“吃饱了，回家吧！”
“大人，你怎么被人踹出来了？”正在打瞌睡的江主簿问道。
“不是啦！”张龙插嘴道：“是被筷子顶出来的。”
赵虎也发表意见。“我看不是，好像是被姑娘的小手送出来的。”
其他客人也是兴味盎然地望向陈敖，看来是县太爷红鸾星动了。
米甜甜挺着大肚子，坐在柜台边，有些笨拙地拨动算盘。嗯，做嫁衣、添嫁妆、办喜酒……这钱可不能省，一定要为软软办个风风光光的婚礼。
哎！算盘打乱了，她仍然拨不来太多的数字，还是叫乐哥哥一起来打算吧。
第六章
一个月后。
天空灰蒙，一股冷风卷来，米软软趁着午后的空档，难得地独自出门，既不提食篮，也不牵安心心，就系上荷包来到布庄。
她的嘴角带着淡淡笑意，眼里有着娇羞。天气冷了，她想为陈大人缝一件暖和好看的冬衣。
各色布料摆放在墙边、柜上，照着不同的质地分门别类，色彩缤纷，米软软看了欢喜，一件件细细抚摸察看。
蓦然眼睛一亮，摸到一块墨绿色的丝绵。
这颜色稳重而不失活泼，丝质布面轻柔保暖，穿起来一定好看又舒服，她不禁幻想陈敖穿上新衣的模样，呵！还真是俊俏！
她脸儿热热地，伸手去取布料，此时另一只纤纤玉手也伸了过来。
“做什么拿我看中的衣料？”那玉手的主人拔尖了嗓音。
“你先看吧。”米软软向来不会和人争。
“咦？你很面熟喔？”
米软软抬起头，那个年轻女子满脸脂粉，一身贵气，穿得绫罗绸缎不说，胸前挂着珍珠项练，腕上金镯玉环，耳边悬着斗大耀眼的玉坠子，脑后大髻插满了金簪银簪玉簪珐琅簪，活像一只大孔雀，身边还跟了两个翘着下巴的丫鬟。
“是周三小姐？”米软软不太确定地问道。
“不是三小姐了。”一个丫鬟大声斥喝。“现在是知府夫人了，叫声夫人！”
米软软没叫。他们一家还没出来开店前，就是待在周家当厨子，那时周家存心欺负人，她年纪又小，常常被叫去干丫鬟的差事，服侍几位小姐。
她讶异地望着这位才大她一岁的三小姐，怎么几年不见，打扮得好像老了二十岁？
她记起来了，今年年初，苏州城闹得沸沸扬扬的，六十岁的老知府大人续弦，就是娶了年轻的周家三小姐。
“唷，这不是我以前的丫鬟吗？”三小姐也认出米软软了。
女大十八变，这个过去被她呼来喝去的笨丫头片子，出落得这么漂亮了？
还听说那位年轻英俊、最令苏州姑娘倾慕的后生县令喜欢她？
三小姐恨恨地咬了精致的苏绣丝帕，又是不住地上下打量米软软。
米软软被她看得发毛，勉强一笑。“夫人，你看布，我不打扰你了。”
“米软软！”三小姐摆着主子的口气，皮笑肉不笑的。“陪我看。”
“三小姐，我不是你的丫鬟了。”米软软不会发脾气，但她仍有米家人的傲骨。“过去我们在周家是厨子，就算姐姐姐夫没带我们离开，我也不会继续当你的丫鬟。”
“呵，学你姐姐的伶牙俐齿了？也不想想是周家把你们养大的？！”
“老奶奶的恩惠，我们一直记在心里，不敢忘记。”
“可你们忘恩负义，害得我家染坊关门，饭店倒闭，都是你们姓米的害的。”
米软软不想跟三小姐争辩。当年是周家大少爷倒染料弄脏河水，又诬谄姐夫入狱，幸亏陈大人明察秋毫，还给姐夫清白；至于饭店倒闭，只能说是周家不懂厨艺，无法留住食客的心。
“三小姐，有空到丰富之家坐坐，我请你吃饭。”教三小姐吃了才知道，什么叫做真正的美食。
“哼，我这种身份的，才不去你们那种乱七八糟的小饭馆。”三小姐见米软软从容不迫，再也不像小时候那般稚嫩可欺，不觉又上了火，一只涂了蔻丹的红指头指指点点的。“唷，还没嫁人，就想跟我们知府攀关系了，怎么刚才叫你陪我看布，你倒是不陪了？”
一个丫鬟撇了撇嘴，睨视米软软。“夫人，叫这个小厨娘陪你看布，不是有辱你的身份吗？”
“唉，人家就要嫁入县衙了，好歹也是个七品夫人，七品陪个四品夫人看布、看戏、逛花园，这是理所当然的，我是好心叫她先学着当官夫人。”
“咦？夫人，不会吧，陈大人怎么会娶一个炒菜的厨娘？”
“当然不会了。”三小姐有意无意地瞄着米软软，千娇百媚地道：“我听我家老爷说，总督大人托他去向陈大人说亲，有意将九小姐许给陈大人。那九小姐我是见过的，人长得美貌如花不说，拿一张琴给她，就弹得出好曲子；别人吟出上联，她就对得出下联，真真是个不可多得的才女，哎！等九小姐嫁了过来，我们倒可常常走动，结做一对好姐妹。”
那丫鬟一搭一唱的。“可外头不是传说陈大人喜欢米家的小厨娘吗？那她怎么办？被陈大人抛弃了？”
“哎呀，陈大人虽然跟我们周家过不去，可我看他这人挺有情义的，你说哪个老爷没有三妻四妾？既然喜欢人家，先接回去当个小妾，暖暖床，烧烧菜，也是可以的。”
“那她就不是七品夫人了，夫人呀，你太抬举她了。”
“是吗？”三小姐以指尖轻敲额头，笑道：“原来是我弄错了，厨娘就是厨娘，走到哪里还是帮人煮菜烧饭。米软软，下次我和知府老爷到县衙做客，你可得上一桌好菜喔。”
米软软听得脸蛋一阵红、一阵白，头一次听到的“九小姐”令她震惊不已，让她完全失了方寸。
“三小姐，我不听你胡说，我走了。”
丫鬟立刻喝道：“喂，你这厨娘，这么不懂礼貌啊？”
三小姐摆摆手。“算了，人家没教养的，我也不要跟她计较。再说我当知府夫人的，什么时候胡说话了？九小