“是啊，能与杜家合作，这是我们的何等荣幸，谁不知大公子洞烛机先，深谋远虑，创造的商机绝对是稳赚不赔的。”在宁波开设织染坊的萧老爷，与杜家的生意最具密切关系，这马屁自是得拍得响亮。
其他人听了萧老爷这番极尽吹捧之语，哪敢不同声附和，一时间，整个大厅叫好拍手声不断，气氛更在此时被炒热到最高境界。
“喔，对了，怎么不见二公子和三公子，这样值得同欢共乐的场合，少了他们，岂不有些遗憾。”在临安开设绸丝坊及养蚕场的卢大开，有些遗憾地说道。
杜乘风不疾不徐，缓缓说道：“二弟到西安天玉货栈运货至兰州，三弟则为了一幅价值不菲的仕女图到西藏去，所以不克前来，这点，他们都事先知会过了。”为了赚钱，他可以体谅。
“天玉货栈？”突然间，萧老爷陷入沉思，还频频对着旁人间道：“是大生货栈？还是天玉货栈？是我记错，还是又突然冒出个新的堂号？这倒怪了，西安我可熟络得很，可从来没听过天玉货栈这铺子。”
众人交头接耳，最后得出个结论，确定西安并没天玉货栈这铺子，与他同性质的商号，也应该是大生货栈才对。
杜乘风听完，心情突然凝重了起来，他放下盖碗，开始思索着。
只见他眉头深锁，薄唇紧抿，本来的好兴致，这一刻全被打乱开来。
“你们确定没有天玉货栈这堂口？”
众人一致点头，这货来货往的生意圈内，有没有这家铺子，随便一问，就可得知结果。
“庞旺，去给我叫帐房来。”
不久，帐房则跟着庞总管尾随而来，只见他才踏进正厅，脸色便苍白不已，他手中捏着一堆揉绉的银票，一见到杜乘风，双腿一软，接着便跪地说道：“大……大公子，不好了，这二公子交给我的这些银票，钱庄说全都不能兑现啊！”
“你说什么？全不能兑现？”杜乘风大掌一拍，顿时从座位上弹起。
“小……小的本来今天要去兑……兑现这些银票，可……可钱庄的人说，没有什么天……天玉货栈的开户，也没将银子存寄在那……我要他再仔细查查，他说……西安只有大生货栈，没有天玉货栈，这些银票可能已经……全被动了手脚。”帐房整个人几乎快要崩溃，这一万两的生意，可不是闹着玩的。
他拿起银票一看，上头“天玉货栈”四个字，好像真被动过手脚，“天”上头那一笔，似乎是后来加上去的，至于“玉”字上的那一点，好像也在同样的道理被改换，而“生”字的那一撇及突出的那一捺，也在精巧的掩盖下，被整个给涂抹过。
“你有没有跟钱庄的说，这银票被动过手脚，上头的涂抹窜改，应该可以分辨得出来。”他试图据以力争，力挽狂澜。
“钱庄掌事的说，涂改过的就不能算了，这些银票……根本不具有支付的凭证。”帐房也是第一遭碰到这种事，他万万也没想到，竟然会有人敢耍弄杜家。
杜乘风心想着，到时二弟到大生货栈取货，万一那边也和这头串通好，那他不但白白派了马队去替人家送货到兰州，这一来一往，可说是损失惨重啊！
“去帮我叫马行的老石过来，我要知道是谁跟二爷接洽这笔买卖的！”他现在已是心乱如麻，俊美的容颜上，早已是刷得一片惨白。
在大伙议论纷纷之时，老石也在奴仆的催赶下，气喘如牛地来到杜乘风面前。
“大……大公子，你找小的有什么事吗？”
“我问你，跟你们二爷接洽到兰州这笔买卖的人，到底是谁？”
老石张着大眼望着杜乘风，满脸疑惑说道：“难道二公子没告诉大公子吗？就是苏州陆家的梅姑娘啊！”
“陆元梅！”
轰的一声，整个脑子滚滚发烫，怪不得烈火跟他提起时，还遮遮掩掩，想来，肯定是陆元梅不许烈火告诉他。
他颓唐地坐了下来，在贺客面前，他可得冷静自持，不能表现得太过毛躁与不安。
好一个陆元梅，竟想得出这样一石二鸟的方法。
这时，庞总管突然又跑了进来，他吞吞吐吐在杜乘风面前说道：“报告……大公子，又……又有客人送贺礼来了。”
“跟他说过了时辰，就不必了。”
“可是他说……是来自苏州陆家啊！”
陆家？想来又是陆元梅不成。
“快叫他进来。”他要看看，她还有什么把戏没玩完。
没多久，一名小厮便抱着三盒字画锦盒，来到杜乘风面前。
“禀大公子，小的是梅姑娘派来送上贺礼的。”他恭敬作揖，看到对方一脸阴鸷，刻意保持冷静，好从容应对。
“庞总管，将贺礼收下，然后写份谢函请他带回。”他现在什么礼物也不想看了。
“等等，梅姑娘说，一定要杜公子当着大家的面，欣赏这三幅字画。”
他实在看不懂陆元梅还在玩什么伎俩，看着众人望眼欲穿的眼神，他只好顺应民心。
“将字画打开吧！”
只见小厮将第一对卷轴打开来，联上写着——
杜郎妙计安天下，赔了公子好伤心。
大伙一看，这句话原文不就是“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”，好像是当年诸葛亮用来三气周瑜时用的。
公子想必是指二公子杜烈火，而杜郎说的恐怕就是杜乘风本人，至于那妙计，应该是上回他趁着元梅到镇江收购新米时，偷偷跑去找惜竹，想要拐骗彩馔斋那件事。
杜乘风这下才恍然大悟，原来陆元梅是来要回他这个礼的，他越想越恼，一把揪住小厮的衣领，恶狠狠地看着他。
“你帮着主子助纣为虐，知不知道犯了什么大错啊？”
小厮一看杜乘风真翻脸了，立刻大声说道：“我们梅姑娘有说过，杜……杜公子若要想修理小的，得先看看第二个卷轴。”
“好，我倒要看看她怎么救你。”
小厮战战兢兢将第二份卷轴打开，大家一呼百诺上前探看，只见联上写着——
两国相争，不斩来使。
这八个字看得所有人目瞪口呆，有些人还窃窃私语，认为这道理是可以说得通的，两家的私人恩怨，是没必要牵累到下人的。
杜乘风将小厮放开，最后，他沉住气，双手往身后一放。“还有什么惊人妙语，一起亮出来吧！”
只见小厮俐落地解开卷轴，也是清清朗朗的八个大字——
礼尚往来，彼此彼此。
这八个字看得众人是面面相觑，有些人还忍不住竖起大拇指，佩服起陆元梅这般神机妙算，至于，这里头到底有多少不为人知的关系，恐怕只有杜乘风与陆元梅两个人心里明白。
好一个陆元梅，看来，这辈子是跟她没完没了的了。
第二章
“各位，天玉货栈就在前头，大伙再提起精神点，我们就快到了！”
经过十来天的路程，杜烈火所带领的马队。终于看到进入西安的市碑。
位于马队最前头的杜烈火，身着宝蓝长衫，腰间系佩一块和阗古玉，一头放浪不羁的长发，看似杂乱，实则层次分明，额间烙有一记烈火图腾，一对剑眉剃锐飞扬，有着威而不霸的峻气。
骑在马上的他，英姿焕发，神采奕奕，精神可说是相当愉悦怡然。
“这次梅姑娘还真够意思，明着跟咱们大表哥斗得火热，可暗地里，还是挺照顾咱们马帮的。”范晔从杜烈火身后轻快地赶了上来，未脱稚气的脸庞，还带着三分少年的生涩嫩气。
“对对对，他明着跟大表哥斗得火热，可暗地里还真挺咱们马帮的。”另一旁挨近杜烈火左侧的范晖，与范晔有着同样冠玉般的脸庞，这对双胞胎，可说是杜烈火的左右手，马帮里里外外的事，少了他们俩可就办不成事。
这对兄弟天生宝里宝气，有他们在，再怎么漫长的路程，似乎也就不再那么枯燥无味。
“我再次警告你，别再学我说话，听见没有？”两人确实是不折不扣的双胞胎，这对兄弟自幼就相当崇拜二表哥杜烈火，因此，当两人刚过弱冠之年，就立定志向，拜别父母，离开开封老家，从此跟在杜烈火身边，一同打理马帮业务，也顺道看看杜烈火怎么做生意。
范晖鼻头一挤，嘴里喃喃念着，“我再次警告你，你也别再学我，听见没有？”
“你们兄弟俩可不可以一天不要斗—嘴，要再这样吵得我耳根子无法清静，你们就给我回开封老家，从此别到杭州来了。”这一记恫吓，引得坐骑附近的几位弟兄笑话不已，二十郎当的少年，竟还像个三岁小童斗嘴，怪不得杜烈火要骂人了。
“二哥，这万万使不得，我才不要回乡下去当个米虫，要我成天无所事事待在家里等着发霉。我才不干。”范晔头皮一麻，死都不愿意。
“就是嘛，除了例行性跟那些农人收田租外，我们兄弟俩根本就没别的事做，要我们成天待在家里看我爹擦拭那些古董，看我娘摸着那些珠宝傻笑，这会闷死人的。”范晖当然也不愿回去，好手好脚，成天无所事事，迟早会出大事。
“就是嘛，我们兄弟俩在家就没别的事做，这会闷死人的。”范晔说完，范晖立即抓到他的把柄。
“哥，这回是你学我了吧！”
范晔一想，这臭小子，当场就给他一记回马枪，还真不把他这老哥放在眼里。
众人听了呵呵笑着，这对活宝，真没了他们，这一路上，还挺枯燥无味的。
正当众人沿着渭水河岸，一步步朝向西安前进时，河岸的另一头，突然传来蹄声，紧接着尘土飞扬，举目望去，一片漫天狂沙。
一名穿着鲜艳华丽，头上戴着四棱花帽，裙边滚有七彩绲带的女子，驾着一匹白底赤斑骏马，沿着河岸，压低身子，拼命朝前奔去。
后头不远处，则有四名穿着劲黑，高头大马的男子，同样骑着快马，尾随在女子身后。
这四人看来来势汹汹，不停策马狂奔，好像没将前头这姑娘抓到，绝不善罢甘休。
“二公子，从那服饰看来，好像是个回族姑娘！”杜家两代家臣羲公，捋着白髯，目光深远地望向河岸另一端。
“管她是哪一族的姑娘，对方有难，我们都应该挺身相助。”杜烈火刻不容缓，双脚朝马腹一夹，大声喝道：“范晔、范晖，你们两人随我来，武师和老六，到前头吊桥边，听我指令行事，其余的人留在原地等候命令，明白吗？”
众人领命，各就各的岗位行事，一马当先的杜烈火，策马狂奔，他鼓起丹田之气，朝向河岸另一头喊道：“姑娘，前有一座吊桥，快从那边过来，，”
对岸女子在紧急之中，忽闻杜烈火的声音，这下恍如天上降下神兵，指引出她一条生路。
她循着杜烈火指引的方向，快马加鞭，朝吊桥头而去。
后头四名迫兵，发现突然冒出一群多管闲事的家伙，自然也是急如星火，手中的马鞭更是不停抽着马臀，咻咻作响。
这条吊桥长约十五尺，宽仅二尺，底下渭水湍湍奔流，行人走在上头已是险象环生，更别说要策马越桥，那更是难如登天。
那名回族女子将马骑到吊桥头，看到桥晃道窄，心中不免一惊，她微微滞愣一下，停在桥头，不敢再踏前一步。
“快，别怕，我在这头等你，别紧张，谨慎点就行了。”杜烈火在桥的另一头喊着，他一直大声叫唤，可对岸的回族女子始终踌躇不前，想冲又没那勇气。
回族女子心中不断嘀咕着，这男人嘴巴光会说，没看
到这座吊桥摇得这么厉害吗？而且仅有两人并肩左右的宽度，她又不是江湖卖艺，骑术又并非那样精湛，要她硬闯这座吊桥，谈何容易。
眼见后头追兵就要到了，那回族女子还没任何动作，杜烈火又大声叫喊，“好吧，那你别动，我去带你过来。”
这下说的还有点像人话，女子心中顿时一暖，脸上不禁微微扬起笑意。
这时，杜烈火将缰绳一扯，想也不想就朝桥面策马而行。
在摇晃不定的桥面上骑马，可说是一项艰难的任务，若非骑术精湛，恐怕稍一不留神，便落得人仰马翻，没入滚滚渭水之中。
伫立在吊桥两岸的人，莫不屏气凝神看着这紧张惊险的画面，而那四匹快马，见到有救兵赶到，更是策马疾驶，非得要在杜烈火过桥前，先将这女子抓到手不可。
就在追兵身影渐渐出现在吊桥头时，杜烈火的坐骑也正好通过吊桥，他看着惊魂未定的回族女子，连忙对她说道：“快，坐上我的马，我带你过去。”
早已不容她考虑的余地，女子将身一跃，迅速从自个的马儿背上跳了下来，并在杜烈火的帮助下，安全地跳到他的马背上。
“你坐好，把眼睛闭上，我要冲喽！”一记马嘶长鸣