愿唤铣ざ塘恕！�
她又赞不绝口的说：“爱蜜儿实在是相当出色的骑士，伯爵夫人跟我说过，在约克郡，她可是一个众所周知，响当当的女骑士呢！”
潘朵娜明白，她只是一厢情愿的赞美朋友的女儿而已，但对自己而言，却像一把匕首刺入了心坎。
她想，自己凭什么和一个那么配得上公爵的女人竞争？她告诉自已，凭自己的条件，根本无法和她竞争。他只不过是使她暂时销魂的神奇力量，终究是春梦一场，彼此都无法在对方生活中生根。
她非常不快乐，所以一点也没察觉叔叔安排她嫁给谭普尔伯爵的诡计。
在谭普尔伯爵邀请的晚餐上，丝毫没有罗德瑞爵士想象中的亲密气氛，反而是一个又长又腻人的酒宴。三十来位客人围成一桌，后来又来了一批客人，还在为别的沙龙举行的赌局押注，赌个输赢。
赴宴的绅士跟主人一样，都上了年纪，尤其男主人更是老得让潘朵娜有股恐惧感，以前她以为考赫特郡主已经够老了，现在才知道小巫见大巫！
也许伯爵年轻的时候还算英俊，外表多少还有特色，但现在满脸皱纹，顶上一片灰白，就算他挺直了背脊，也可看出龙钟的老态。
偏偏他还没脱出欣赏女人的阶段。潘朵娜注意到，他在吃饭时就不断和身旁两个珠光宝气的女人调情。他注视自己的那种眼神，往往令自己尴尬不已。
她总认为叔叔看自己时，好像在鉴定一匹马一样，但和伯爵这副德性比起来，可真是天壤之别。她从他的态度领悟到，他把她看成某种特殊的形象。她只要想到，也许有一天他会碰到她，就不寒而傈了。
她很庆幸伯爵明天就要离开伦敦，到温莎堡公干，因而减少他俩接触的机会。
而叔叔却像勤奋织网的蜘蛛，她就是一只躲不开密密线丝的苍蝇，无助地被他捕获了。
叔叔严苛的说：“要是在下周以前，你还不能让谭普尔伯爵有所表示的话，那你只好等着做考赫特郡主夫人了。”
“哦！不！请不要这样好吗？罗德瑞叔叔，总该……有比他们好一点的人吧？”
“好一点？他们都是有钱人呀！”
“但……但是，他们实在……太老了，老得我受不了。”
潘朵娜头一次这么明确的表示出自己的立场，叔叔立刻惊奇的看着她，说道：“这么说来，你也是有感觉的人罗！”
“我当然有感觉，”潘朵娜回答，“我会尽量照你吩咐去做，但是请……别让我和考赫特郡主或伯爵结婚，好吗？”
“那你要跟谁给婚？他大辣辣的问，”威尔斯王子？白马王子？亲爱的潘朵娜，让我老实告诉你，你不能再苛求下去了。“
他的话里有话，潘朵娜立刻看着他，说道：“难道，卖掉梅尔山庄的钱用光了？”
“物价是比我们预算中高了一点，而且。最近我又走了霉运。”
“你……把钱输掉了？”她颤抖的问。
“只不过一点点而已，我没冒什么大险，当然，我们多少会受到影响。”
他又走到窗口，说道：“情势就像我想像中那么困难，伊蕾老是搞不懂我干嘛为你穷操心，我偏偏又不敢告诉她实情。”
“她很爱你，罗德瑞叔叔。”
“我也知道，但我也是无可奈何啊！”
潘朵娜头一次为他感到遗憾，毕竟他也是个处于困境的人啊！
事实上，她比他还可怜，因为她的爱人就要和别人结婚了，而威廉夫人——就她所知——除了叔叔之外，再也不会考虑别的对象。虽然威廉夫人尽量隐埋自己的感情，但由她的眼神和声调，不难猜出那分默默的关爱。
“如果你跟考赫特郡主定下来的话，”罗德瑞爵士说，“我也不会失望，在目前来说，他算是最佳人选了，至少他不是谭普尔那类型的人。”
“但他很老了。叔叔。”
他头一次笑了起来，说道：“那你很快就会成了寡妇，那时就会有无数的幸运儿拜倒在你的美貌和财富下。”
潘朵娜吃惊的看着他，他又说：“到那时，你就可以很仁慈的对待我——这个为你克尽棉薄的可怜叔叔！”
潘朵娜觉得这种想法不仅可憎，而且鄙陋无比。当为了一个人的金钱而嫁给他，就已经够恶心的了，竟然还想到那人死后的情景，岂不是恐怖？
她也想过，要在婚后继续负担叔叔的生活费就够困难的了，何况丈夫迟早会发现她根本不是什么继承人，到时候该怎么办呢？
“我再也不能忍受了！”她想，巴望自己能及时逃开，躲在无人知晓的地方，甚至死掉，都比扮演这出戏来得好些。这出戏一天天变得更恐怖更可怕了！
他们到过各种舞会、沙龙，会议庭和专供时髦名流使用的跳舞练习所。她没被邀请去保守守总部，那是叔叔代她拒绝的，虽然他偶而也会去那儿，但事实上并不像他假装的那么殷勤。
每逢黄昏时分，她就不得不承认自己分外盼望一个人出现——那个特别的人，在衣冠不同，闲话则一的人群中，独一无二的那张脸孔。
就在这段绝望黑暗时期，她收到一个小花篮，外观朴素简单，混在一大堆花篮里送来。平常她根本连看都懒得看一眼。
她打开上头系的卡片，一看之下，差点透不过气来。上面只写了一行字：“上校赠于森林”
还有什么暗号比这更明显又更神秘？他显然想念着她，就和她想念着他一样。她凝视着这些花朵，仿佛他要说的话都尽在其中了。
花篮里的花都是紫罗兰。紫罗兰的花季已过，要装成花篮还真不容易。这些花使潘朵娜想起长在森林里，绽放在树根旁的紫罗兰。
她知道上校还记得它们。她痴痴地呆在那儿，根本忘了叔叔策划的恐怖计划——要她嫁给一个老家伙。而对未来的恐惧心理仿佛也消逝了，只剩下她和公爵无边无尽的爱。
今天晚上，他们去听听歌剧就可回家了，因为每个周末都不像平日一样有什么盛宴。威廉夫人说过：“伊莉莎白自己是天主教徒，就不赞成周末跳舞，想不到这个间接又间接的意见居然说服了王子，不再接受任何周末的邀请。”
“这样岂不是可以大睡一场吗？”潘朵娜说。
“那该是我这种年纪说的话，可轮不到你说呢！”威廉夫人笑了，“我当然同感，只是不免担心你叔叔会跑到俱乐部赌博，万一输钱，他又要不高兴了。”
潘朵娜觉得叔叔简直就是可以为任何理由不高兴的人，不过她没说出来，他们三个人走到隐蔽的花园凉亭里坐下来休息。
潘朵娜觉得歌剧非常有意思，但她知道叔叔却认为烦闷无比。最后一幕才演到一半，他就赶着要走，说是怕散场后人潮汹涌，不容易找到自己的车子。
他们回到柏克莱广场，老管家在他们进屋时，强忍住一个呵欠。
“不必等我了，布鲁登，我带着钥匙，可能会晚一点回来。”
“你又要去怀特俱乐部？”
威廉夫人低声埋怨，罗德瑞爵士点了点头，说道：“我已经跟几个朋友约好了。”
他在找藉口，但潘朵娜顾不了这么多了，因为她看到大厅中摆了两个花篮。
她打开一个，立刻知道是考赫特郡主送的，因为她已经分辨得出他的笔迹了。
另外一个花篮小小的，为了避免叔叔怀疑，她迅速的把卡片抽出来。
叔叔一离开，她连跟威廉夫人吻别都来不及，一个劲儿往楼上跑，到了房里，打开卡片，上面只有一行触入眼目的字：“我正在查理街等你。”
她楞楞的看了好一会儿，几乎不敢相信自己的眼睛，一颗心七上八下的，最后还是决定去衣橱挑选一件衣服。她穿了一件由乡下带来的过时的黑外套，头上包了一个围巾。她知道，在这时候，绝不能让人发现她还逗留在外。
正如她所料，布鲁登已经睡了；服侍她和威廉夫人的侍女陶吉丝也在屋后歇着了。大厅里只燃了一支蜡烛，其他的为了节省都熄掉了。她花了一秒钟便由门口溜了出去。
她起先还耽心街上来往的行人或堂皇华丽的车辆上有人认出她来，过了一会儿便放心大胆的在阴影里奔向查理街。
马车停在路边，车门敞开，她就像只寻找窝巢的小鸟，一溜烟躲进去了。
公爵的手臂紧紧搂住了她，一连串狂野、强烈、独占的热吻如雨般落下，她几乎喘不过气来了。全身上下都被他的热吻煽起一股热焰，从他的神色，她知道他已在尽力压抑自己了。
她原想说：“我爱你！我爱你！”却发不出声音。他紧紧的拥抱着她，她明白他是多么深切的想念着她，而她自己也一样思念他。
马车一路驰去，直到湖畔林荫小径。湖面不再有阳光闪烁。只是一片星月的银白。
“我的宝贝！我的生命！我的爱！”公爵模糊不清的说着，“没有你的日子是那么孤单苦恼，短短几天就好像有一世纪之久，终于又见到你了，到这儿来，到我的怀抱里。”
“我…也想你。”潘朵娜说，“虽然我知道我不该来这里，可是……我不得不来。”
“我也不得不见你，亲爱的，我真怕你会拒绝我，害我空等一场。”
“你怎么知道我们会提早回家？”潘朵娜问。
他用双颊摩擦她的头发，听到这话就苦笑了一下。
“在这象地狱的一星期里，我知道你做的每一件事，但我一直没有机会见你，直到今天才有空。大家都在称赞你的美丽，还有许多崇拜你的男人，这些都让我发疯。”
潘朵娜知道爱蜜儿回约克郡去了，她说：“我也听到大家都在谈论你……。”
她的声音里有一种受了伤害的感觉。
“亲爱的，我们还能忍受多久？”
他绝望的叫着，然后以一种男人惟恐失去爱人的方式狂吻着她。
“我爱你！”他终于说，“我爱你，爱得发疯发狂，我知道，我们不能再这样下去了。”
“你是说，我们……不能见面了？”
“我是说，”他慢慢的告诉她：“我们到法国结婚，就住在那儿，直到伦敦出现另一个热门的话题，大家转移了注意力，我们再想办法。”
“但是……我们……不能那样做！”她软弱的说。
“我知道你在想些什么，我也跟你一样，”公爵说，“但是，我的宝贝，如果你觉得没法和别的男人结婚的话，我告诉你，我也一样不能再跟任何女人结婚了。”
他用力的抱住她。说道：“要是你拒绝成为我的妻子，世上再也没有任何女人配做我妻子了。”
“但是，你已经订过婚，而且宣布了婚事。”
潘朵娜喃喃的说，公爵顿了一下，说道：“我一切都想过了，明天我要去告诉爱蜜儿家人这件事情的真象。我要让他们了解，我无法和一个我不爱的人结婚。”
“那……他们……一定会非常生气。”
“我知道，”公爵回答，“他们会认为这是一种侮辱，伯爵更可能找我决斗，但也不一定就是了。”
潘朵娜轻喊一声：“他也许会杀了你。”
“我比较年轻，枪法也比较准。”公爵说，“而且，我相信伯爵一定了解，如果我拒绝这门婚事，一定会引起许多闲言闲语。”
他不等她说话，便又接着说：“当然，我会在公布取消婚约之前，让爱蜜儿有机会宣称她要放弃我。总之，不管她同意不同意，我都要娶你。”
“我怎么能让你这样做呢？”
她小声的说，心底却不由得为了他竟肯为她作这么大的牺牲，而狂喜万分。
她知道，要他在国外待那么久，实在很困难。他必须放弃所有的房、地、马匹，还有在伦敦，在乡下拥有的地位和头衔。
他仿佛知道她的想法，便说道：“当然啦，我会先写信给陛下，请他取消我留在宫廷的职位和所有的头衔。”
“我……真值得你……这么做吗？”
她转过脸来，“望着他。他借着激光可以看到她绝美的脸庞，一双凝神的眸子。他说：”为了你，要我下地狱都可以。其实，没有你的日子就跟地狱差不了多少。“
他的语气诚挚，令潘朵娜感动不已。他又说：“我可以告诉你，我们的爱非比寻常，珍贵得和我的生命一样。我爱你，不只因为你是我一辈子见过最美的女人，也因为我的心就是你的心，我们根本是对方的一部分，没了你，我就不是完整的人了。”
“你……不在……我身边时，”潘朵娜说，“我……发现…自己……根本不能思想，也听不见，看不到任何事物。”
“哦！亲爱的，我们没有了彼此，怎能再做任何事呢？我们的肉体和精神没有结合在一块时，怎能不变得象残废一样了此余生呢？”
她喜极而泣�