“你又把自己说成小乞儿了。我干脆告诉你好了，你的脸蛋就是财富。即然你拥有这么丰盛的财富，我也用不着怜悯你了。”
潘朵娜顽皮的看他一眼。
“我正在想，如果把我拿去拍卖，不知值多少钱呢！您想，会不会有个放高利贷的人肯出高价？”
上校听了，几乎想还她一句时下伦敦流行的俏皮话，继而一想，还是按耐住了。他知道潘朵娜之所以这么说，主要因为她天真无邪，并非别有用心。
她仿佛感到上校的注意力由书上移开了，便对他说：“我们要不要到客厅坐一会儿？我想，安妮一定为您沏好咖啡了。很抱歉无法请您喝葡萄酒。”
“今晚喝的葡萄酒够多了，我想，来杯苹果酒就行了。”
“那只是为了晚饭凑合凑合的。”潘朵娜说，“你知道，安妮只要一碰到阴天，就急急忙忙收东西，而您对她来讲，无异暴风雨呢！”
上校大笑起来，两人一起走向客厅。
正如她所料，桌上盘里有个银茶壶，是母亲生前常用的。旁边有两个杯于，原先是一套茶具，这几年一个个都打破了。
潘朵娜为上校倒了杯咖啡，说道：“容我暂时告退，我去叫安妮准备床铺。”
“詹森一定跟她提过今晚我们要在这儿过夜。”
“我想，我还是走一趟比较好。”
说完就撇下上校，往上校的房间走去。
安妮果然在整理窗帘，又把刚换上细亚麻床单的床铺好。
“晚饭棒透了！”潘朵娜喊着，“上校把所有的菜都吃光了，又着实夸讲了一顿，您真是个‘天才’！”
“要侍候家里的饿死鬼，你就不得不变成魔术师！”安妮毫不妥协，但潘朵娜了解她其实打心坎里满意这种赞美。
“你给他马夫吃过东西了吗？”
“他几乎连你明天的晚饭都吃光了，要是你明天喊饿，我可不管。”
“喔！我才不呢！”潘朵娜说，“有客人多令人兴奋啊！”
安妮不置可否的咂咂嘴，然后对播朵娜说：“晚上我到你隔壁睡，潘朵娜小姐，但愿床垫不像我想像中那么潮湿。”
“到我隔壁睡？”潘朵娜吃惊的问，“为什么？”
“我知道什么是对的，”安妮回答，“还有，潘朵娜小姐，等你入睡了，我会去看门锁好没有。”
“把门锁上？”潘朵娜说，“我不懂你在讲些什么？”
“以你的年纪该有个监护人了，潘朵娜小姐，”安妮严肃的说，“既然你可怜的母亲奉主宠召，留下这个职务，我只好勉力为之了。”
潘朵娜笑了出来。
“喔！安妮，你真好玩。其实除了亚当和班杰明之外，谁会知道上校在这儿过夜呢？”
安妮没有回答，潘朵娜亲亲她的面颊。
“您真是个道道地地上了年纪的小题大作的人。不过，您也是个最有魔力的好厨子，我真为您骄傲，每道菜都烧得那么好。”
说完就离开房问，她发现自己再也无法克制去见上校的冲动。
“我再也没有机会和这么有魅力的人谈话了。”她想，“我决不要浪费每一分钟。”
她回到客厅时，上校立刻站起来，然后又坐下了；他的椅子刚好背对着窗，潘朵娜就坐在他对面，夕阳的余晖恰好照在她脸上。
太阳慢慢下山了，四野恍若远山，沉浸在神秘的暗紫色的幕色中。
蝙蝠的尖叫声、百鸟回巢的呢喃声，都透过敞开的窗子，清晰可闻。
除此之外，大地一片宁静，如梦似幻。
潘朵娜每晚都会听到这些声音，她抬眼望着上校。
他的眼睛是浅铁灰色的，似乎蕴含着某种东西。
他仿佛看穿了她的心事，又似乎在搜寻什么。
她无法了解那是什么，只觉得十分害臊。就莽撞的说：“安妮把什么都整理好了。说来也许您会觉得可笑，她非常怕人家说闲话，准备搬到我隔壁睡，还叮咛我一定要锁门呢！”
她等上校发笑，却见他默不吭声，就又说：“我问她谁会注意我的细微末节，是班杰明吗？他只会注意他的车辆；亚当？他只顾他的马铃薯罢了！”
“我为你有这么好的守护神感到安慰！”上校说。
“我跟安妮说，她是个十足的老古董！”潘朵娜批评说，“但是，她还挺乐意听见您享用了晚饭。”
她打住话头，稍带焦急的问道：“您真的还喜欢吗？”
“比我说过的还要‘喜欢’。”上校回答。“但也不仅是为了菜煮得好，还有一点是因为我有一个待别的，也是有趣的伙伴作陪！”
潘朵娜想了一会，才明白他究竟在指什么，然后，她微笑地说：“您又在取笑我了！您能不能告诉我，关于跟您在一起用过饭的那些可爱女士们…一她们自然是很博人欢心的…一在吃饭时，她们都谈些什么来？”
“谈她们自己，当然，尤其是‘爱情’方面。”上校回答。
“爱情？”潘朵娜想探询下去。“但是……”声音却自动消失了。
上校问她：“但是什么？”
“我只不过想说，您总不可能跟每个一块用饭的人谈爱情，或许，您可能只会和您所爱的人聚餐？”
上校暗暗为了这个问题的无知而感到好笑，但他却大声地说：“要是你把爱当作一桩深奥费角的事，倒确实是一个有趣的活题！”
“我从来没有那样想！”潘朵娜说道。
“那么，你认为爱是什么呢？”
“我认为爱就是，当你有一天，遇到了一个人，”她慢慢地说，“与他熟悉以后，你了解自己愿意跟他在一起渡过徐生，而他也有同样感觉。”
“然后，又该如何发展？”
她犹豫着，不敢注视他，黑色的睫毛低垂下去。
“我想，他们会接吻！”
“一个人只应当和他所爱的人那样做吗？”上校问道。
“当然啦！”潘朵娜回答。“除此之外，我们不能随便跟其他人接吻的——那会很可怕！”
上校又笑了出来。
“难道，你就从没有想过，这种事，有一天也会降临到你自己头上。可是，要是你一直待在这儿，除了班杰和亚当外，再见不到其他任何人，那么，请问，白马王子要从那儿来呢？”
“我也不晓得。但是，我相信，只要命运眷顾，上帝慈悲，他总会出现的。”潘朵娜轻快地回答。
“或许，他会因一次车祸，来到这个村子里也不一定哟！”她调皮地说。
上校了解她并不是一个象其他女人一般，蓄意卖弄风情或搔手弄姿的女孩！
“那仍只是一个‘可能’而已！”他回答。
“或许，他会象一个圣诞老人一样，打烟囱里跳了下来也不一定！”潘朵娜爆出了笑声。“那他打烟囱下来的时候，看来一定不很引人了。我家烟囱又旧又弯曲，他岂不得有江湖卖艺人的身手吗？”
“那也极可能是被安排好的婚姻，是真诚爱情中的阻碍。”上校漠然地说。
“但是说不定也可以构成一个动人的爱情故事呢！”潘朵娜说。“哦！亲爱的先生。您几乎要使我觉得祖父的图书室还不够用呢！”
“或许，我可以建议你到伦敦去碰碰运气。当然啦！我是指象找找梦中王子之类的…。”
潘朵娜默不作声，静静地凝视窗外的天空好一会儿，然后用一种梦幻式的声调说出：“有时候，我会给自己编一个故事。”
“在故事里，我去了伦敦，而且真的找到一个自己爱的人，我们终于结了婚，很快乐地生活下去，直到永远。”
她抿着嘴唇，不经意的笑了笑。
“然后，我突然想起，自己根本连跑到下个镇上去的车费都付不起，伦敦还是甭提了，那可是非常遥远的路呢！”
上校笑了起来。
“恐怕你是个悲观主义者。跟你同年的大多数女孩，只要自信生得美丽，就不会在那里等待命运打烟囱跳下来，或是有个车祸发生。她们都会带着钩子或圈套，去搜寻所需。”
潘朵娜不知不觉抬起脚步，向窗口走去。
“您使我觉得自己愚昧又缺乏进取心。”她说，“事实上，我并未肯定自己要做什么。”
上校跟着她，正好站在她身后，说道：“然而，你需要的不是和一般女孩需要的没有两样吗？爱情加上个追求你的男人。”
她没有回答！
他的声音益发深沉了：“潘朵娜小姐，就像我告诉过你的，你很美，会有一大群男人拜倒在你的石榴裙下，献出他们的心呢！”
“要是我自己出去寻找，”潘朵娜回答，“便会破坏了罗曼蒂克的气氛。在故事书里，不都是骑上先把坏人杀掉。才把困境中的少女救走吗？少女自己绝不会到外头去找他们的！”
上校突然醒悟，这便是伦敦那些小姐不对劲的原因了。她们为自己安排得过多。反而阻挠了真正骑士出现，和拯救她们的途径。
他想说话，但潘朵娜接下去说：“我正在思索您所提的事，而且，在您走后，我会一直记得我们之间的谈话。虽然我可以感觉到，自己不会有勇气去做您建议的事，而且，我十分相信，妈妈不会希望我独自去伦敦的。”
“我并没有真正鼓励你这么做！”上校说。
“那么，简单点说好了，我会一直等候着，直到我被邀请的那一天为止。就算没有人来找我，我还是会一直等待下去！”
然后，她仿佛觉得重大问题的关键解决了，就孩子气的看着他。
她的眼睛触及他以后，就再也挪不开了。某种新奇而又微妙的震荡在他们之间扩展。
在互相的凝视中，一切俗事恍若皆已消逝，只剩一股如日光般神奇的力量，衔接着他俩。
他们就像着了魔似的，彼此凝视了好久好久。
突然，上校以冷冷的声调说；
“总算熬过了相当漫长的一天，明天上午使得动身，我还是告退的好些。”
潘朵娜一时无法听懂他的意思，过了一会儿，才以恍如从山巅降到平地的语气，回答他：“是…的，安妮…会点一根蜡烛…在大厅上…可以照亮楼梯。”
她想抽身离开，可是上校就站在自己后面，不得不等他走了再走。
他又凝视着她，说道：“你再长大些时，才会懂得我对你的意味，就跟你母亲对你的一样，而安妮也会盼望我这样的。”
潘朵娜不解地望着他。他知道她还听不懂他的话，就握住她的手，向她说道：“晚安！不仅为了你的款待，更是为了你让我发现到，在这世上，还有些未毁坏的事物，它们恰恰就跟神的旨意一样，那么纯洁可爱。”
他吻了吻她的手。她感到接触到自己皮肤的嘴唇有力又温暧，还挟带了神奇的压迫感。
然后，他一声不响地离开客厅，顺手带上门。
她兀立在那儿，徒然被一种难解的感觉纠结着。
刚才那接触，使她胸中浮满异样感受，觉得自己快要窒息，舌头也要打结了。
又恍如笼罩在音乐般的旋律里，就这么呆呆的也不知站了多久——一个或两个钟头？直到她记起了自身的职责，才关上窗户，拉起窗帘。
她一步一步向前走。
通过黑暗的房间，没有用蜡烛，径自上楼，走回自己的卧房。
她听见安妮从隔壁房间走过来。
“把门锁上，潘朵娜小姐，不要跟我争。”
“当然了，安妮，就照你的吩咐！”
潘朵娜知道照安妮的话去做，一向比自作主张省事多了。
安妮带上门，就站在门外等她。潘朵娜故意把钥匙转得很大声，才听到安妮回房间的脚步声。
她空自躺着，无法入睡，仍在回味上校嘴唇贴着手的感觉。她把手放到枕头上，搁了好一会儿，又把脸颊贴上去。
“明天，他就要走了，”她想，“我会记得他说过的每一句话，和他端详我时的模样。”
她沉沉入睡，醒来时，安妮已在房内拉窗帘了。
“我不得不吵醒你，潘朵娜小姐，”她说，“你知道有两个大男人待在屋里，那些阉鸡又生不出蛋来！”
潘朵娜从床上坐起来；看见安妮装扮好了。
“我可以到农庄弄点东西来！”潘朵娜说。
“我就知道你会这么说，”安妮回答，“我早就叫亚当去了，不过他到现在还没回来。我看他是要等天黑了才会回来。”
“我十分钟就可以到那了。”潘朵娜一边回答，一边跳起来。
她梳洗一番，本想就穿上旧衣服，踌躇了一会儿，跑到母亲的衣橱前，找了一件母亲才穿过一两次的衣裳穿上。她不愿意在上校认定自己美丽之后，第二天就破坏了印象。
她知道安妮一定会认为穿着这种衣服，在田间走过，实在怪异，但她也明白要在早餐之前赶回来路够累的了，那还有时间换衣服。
天色尚早，太阳尚未完全