鼎骥听了没多作表示，只是淡淡一笑，继而说：“我们再确定一次行动分派——阿勇，你带二十名弟兄到秦家各处烯放迷魂烟，然后到后院门口等待接应。阿成、武伦你们带领五十各弟兄，直往后院开锁，尽可能搬光秦家多年积蓄。罗嫂子，你领人守在山寨出入口，一方面等待接应，一方面侦察有无追兵。公孙先生，请你准备好药草医物，等我们回来，好为受伤弟兄包扎治疗。大家都清楚了吗？”
“清楚了！”众人异口同声。
“很好，现在大家先下去挑选自己要带的人。”鼎骥说。
“等等，我们不抓秦少开了吗？为什么没有派一队人马去抓他？”阿勇问。
“抓个不成器的秦少开还要用上一队人马？你太抬举他了。”鼎骥冷笑。
“是啊！有我和主子出马，还怕他不手到擒来。”辅仁光想起他的瘪三相，就一脸兴味。
“他身边一定会有很多侍从守着，只有你们两个人……”
“你不信我们的能力？”鼎骥邪眼一看扫，截住阿勇的话。
“我、我、我……不是这意思。”
“不是就好，下去吧！”
话一说完，众人纷纷走出会议厅，一会儿厅里只剩下鼎骥和辅仁。
“家里和宋家的情形怎么样了？”
“宋原德得知爱女被强盗掳走，心急如焚，四处请托官府相助，可是一听到‘菊花寨’三个字，没有官府肯做这种吃力不讨好的事。”
“他放弃了吗？”
“放弃？不！为了女儿他说什么都不会放弃，听说，他正准备上京手提式人相助。”宋老爷疼爱女儿是众所周知的，为女儿他可以连老命都不要。
“找人到他身边攀交情，就说有门路可以帮他把女儿给救下来。”
“你要把宋姑娘放回去？”这么快？说要留她十天半个月的，看来宋家小姐果真不投他的缘。
“我说过要放她？”斜眉一挑，他露了个不易察觉的笑。
“好吧！反正你做事都有你自己的道理，我不管。对了！忘记告诉你一点，宋家老爷亲自走一趟穆家。”
“他找爹做什么？”
“退亲啊！他很清楚你们这种大户人家，是容不下一个有污名的媳妇儿，与其把女儿留在你家被虐，倒不如自己带回家养。”
退亲？这正是他求之不得的结果，可现下听辅仁提起，却有了一丝不舍。
不舍什么？一个骄矜的高傲女子？
别傻了！他喜欢的女人不是她这一型。
“我爹怎么说？”
“你爹反对！他执意要回报宋家当年的救命恩情，不管凤姨怎么说，都要把宋旭脉给迎进家门，他是这么对宋原德说的：”要是能救回宋家小姐，这穆夫人的位置就是她的；若救不回来，迎也要把她的牌位给迎回穆家祠堂，绝不叫宋家小姐成了无主孤魂。‘不是我说，这老爷实在太过迂腐。“辅仁叹口气，摇摇头，主子的妙计无英雄用武地。
可这会儿，他的迂腐却让鼎骥悬挂在半空的心重新定了位。在还没驯服她前，他还没打算松手。
“然后？”
“你还要听什么然后？当然是宋原德心满意足地打道回府，凤姨娘胎大眼瞪小眼，想把老爷的后脑瞪出个大窟窿。你也知道她千方百计要把自己的侄女儿嫁给穆家少爷，好稳稳端上穆家几十年饭碗，这会儿，照老爷这方法办下去，温柔多情的玫儿姑娘不就全无指望。”
“我知道了，你可以下去了。”
“你才撩拨我说出下文，现下说到精采处你又不听了。”
“还有哪段精采下文，说吧！”碰上辅仁这个痞子，他注定拿他没法。
“话说玫儿姑娘听到这消息，哭得死去活来，凤姨娘跪在老爷跟前苦苦哀求，求老爷为了少爷您的幸福设想，千万别让宋家小姐入门。”
“多事！”鼎骥轻斥一声。
“到最后老爷受不了两尊水龙攻势，爱协了，答应她宋家小姐为大、玫儿姑娘作小，毁顾全少爷的幸；福又报了宋家恩。”
“下去！我不想听。”
辅仁识趣退场。
鼎骥坐入椅中，思绪不知不觉飞到宋旭脉身上。
她……还好吗？
那日制住她的穴道转身离去后，就再没见过她，不知道她的性格是否稍稍收敛？
想起她粉粉的脸，晶莹剔透的赛雪肌肤，红得诱人的檀口，玲珑有致的身段……他的思念泛滥成潮。
思念？他居然思念起一个他不想要的女人？
他拚命想否认，但总是在不经意间，她那双倨傲的眼睛便会跃上脑海，然后揪住他的思绪，霸道地不准他才能思索其他。
回想儿时，她的顽劣事迹，简直多到罄竹难书。作弄大人、欺压小孩、恶作剧、强抢她看上眼的东西……若非人人都看在宋老爷慷慨助有的份上，不与她计较，光天天上门争取公道的人，踩都能把她家的门槛给踩破。
从小他就讨厌她到极点，可是她又偏偏爱黏着他，成天拿他当马骑，还拿了货真价实的马鞭，抽出他身上好几块青紫，要不是娘常说宋家老爷对咱们多地，天天耳提面命，要好好陪宋三小姐玩耍，他早一脚反她给踢出门去。
后来是为了什么事情，她才不再上门找他？
忘记了，只记得最后一次看到她，他们正准备举家搬迁。
那时，爹受贪官栽赃，硬说他家里的传家宝翡翠如意是偷盗来的，将爹爹诬陷入狱，宋原德花了大笔银了把爹爹救了回来。
爹和娘亲自上宋家感谢并辞行，宋原德还给了他们一大笔银子，他们穆家就是靠这笔钱发迹的。
那日，他上后院等爹娘和宋伯伯谈完话，远远的，看见旭脉一个人坐在池边，呆呆望着池中莲花，心里还怀疑她怎能一动不动坐那么久，她不是一天不整人就过不下去吗？
站在她身后好久，他还是没勇气上前和她道别，直到爹娘呼唤，他就随之离开，从此再没见过她。
想起她，平静的心湖再控不住地泛起涟漪，他的脚自作主张地往有她的院落行去。
旭脉坐在镜前审视着脸上的伤痕，公孙先生的药膏很好用，才三天就不见痕迹了。放下满头青丝，在家里有成群婢女服侍着，旭脉从没为头发伤过神，现下不管她怎么梳，都梳不出整齐俐落。
想想算了，随意抓起一束长发，结成小辫，剩余的不管也管不了，便任由它们在肩背间飞扬摆弄。
整整床上的被子，没人帮忙的日子好歹要自己学着照料自己。这两天除了有人固定帮忙送来餐饭外，画画图来打发时间。
看着镜里的自己，一身碎花短襟、碎花裤和乡花鞋，清灵灵的她像极了小小村姑，微微一笑，她让自己看来可亲些。
爹说过，嫁进穆家要学会和旁人好好相处，不可仗着身份或丈夫宠爱就不可一世，为人妻贵在贤德，婚前的傲气、坏性子全要放在娘家，别给带过门去。
记起来了，她会为穆哥哥而努力，那些年，她改了好多坏行为，不再以欺人为乐，现在，她要让自己变成人人喜欢的小媳妇。
其实，只要别磅上寻附上大坏蛋，她是很容易控住脾气的，比方说她这几天的情况就蛮好的，是不？
她不但能与公孙先生相处愉快，也能娇生惯养爱那个聒噪的孔辅仁，而罗嫂子，旭脉对她更是崇拜极了，一个活生生的女英雄，豪气、不矫情做作，加上那一身出神入化的武功，她简直想拜她为师。
瞧！她连在土匪窝都能如鱼得水，相信嫁到穆家和大家相处，一定不会有问题的。
是的！只要别遇上假装穆哥哥的冒牌货，她就能心平气和。
虽然，他有双和穆哥哥一模一样的多情眼睛；虽然他有一个和穆哥哥一样温暖的怀抱，可是他还是和穆哥哥相差太多。
穆哥哥从来只会让她、只会软声相哄；不像他，仿佛没欺侮她就难以度日，一会儿亲她的脸，一会儿吻她的嘴，一会儿点她的穴，那天害她整整躺足三个时辰，手脚才又能自主控制。
他好似不把她整死，心有难甘。
不想他、不想他，一想起他，旭脉就控不住情绪波动，可起说不想他，他就越要爬上她脑里，惹得她全身都不舒畅。
讨厌、讨厌！连人不在，都还能恼她。走出房门外，菊花天满庭园，菊花不若清莲淡雅芬芳，不若牡丹雍容华贵，更不似兰花高雅矜持，它只是随处可见的花种，但一大片一大片的金黄色花苞在阳光下伸展，晕上一片金黄，数大就成了美。
她弯身折下几枝，预备插在瓶中供养。忽地，她听到向声嘤嘤啜泣，走近哭声一探，她看到一个七、八岁的女孩儿躲在花丛下哭泣。
侧隐心，人皆有。
旭脉蹲到她身前，递过一张帕子。
小女孩端详她好半晌，对着她情中的诚挚研究好久，才怯怜怜地拿过帕子擦去脸上泪水。
“小姐姐，谢谢你。”说完，她持续哭着。
旭脉轻拍拍好的背安抚，过了许久，她还是没止住哭泣的动作。
旭脉无奈，不知道该怎么安慰一个小女孩，她要是手中有盒糖，也许还容易办些，可在这个连饭菜都嫌粗淡的匪窝，她上哪里去寻糖？
站直身，她走进屋内，为她倒来一杯水，至少别让她哭哑了嗓子。
娄她哭得她的耐心快用罄时，小女孩总算抬起闲说话：“姐姐，对不起。”
旭脉摇摇头，伸手把刀子扶起，手才刚触到她，她吃痛，哀叫一声，整个人蜷缩成团，眼泪又招呼出门。旭脉偏头一想，不对，怎会这样？
；红拉开女孩袖子，乍见到她手上一条条青昆色的瘀伤时，吓了一大跳。
才多大的孩子啊！谁会下这么重的毒手？好残忍！
轻轻牵起，她把女孩带回房中，用清水洗净狎口，涂上公孙先生带来的药。
“姐姐，你真好！你是主人的朋友吗？”
朋友？要有那么简单就好了，她笑笑摇头。
“我想要是我快点长大，能进主人这采丰居来帮忙就好了，到时我后娘一定不敢再打我，因为，主子最讨厌人家用暴力解决事情了。”
从她的话里，旭脉得到两条线索，一、此处唤作采真面目居，是那个被唤作主子的强盗头头住处，不是高级牢狱。二、他讨厌用暴力解决事情……对第二点她存了疑问。
是了！定是这孩子年纪沿、尚轻，判断力不明。
拿来巾子为她拭去泪痕，一个清清秀秀的小佳人出出眼前。
“我娘若不要死掉就好了，我后娘好坏好坏，我不知道她为什么这么讨厌我，我已经很努力做事情、很努力带弟弟妹妹，可是她每天还是要打我……”话题一开，她的眼泪又源源不绝地滚落下来。
拍拍她的肩，看她瘦巴巴的一双膀子，腊黄的肤色，怯怜怜的小脸，旭脉很想帮她。但以她目前的身份……一个阶下囚怎助得了一个小孤女？她能做的实在有限。
“我常想，要是我死掉就好了，后娘打也不会痛、骂也不会伤心。”
一个才七、八岁的小女孩就想到死？这是多么严肃的话题。
她无法理解她心中的苦，但她坚信活着就存希望，人的一生好长好长，走过逆境，平坦的路就会跟在后头等待。
她无语可相慰，遂取来纸笔，本想画画图逗小女孩开心，后来见她一脸崇拜地望着她研墨，便改了主意。
“姐姐，你会写字吗？好棒哦！你前辈子一定烧了好香，这辈子才能学写字。爹爹说，会念书的人是文曲星下凡，像我们这种平常人是不能学的。整座菊花寨里的女生，只有小匀姐姐能学字呢！”
话没说完，旭脉已在纸上画下一朵花。
“姐姐，你的花画得好漂亮。”
旭脉点点头，在花的旁边写下一个“花”字。
“这个字是花吗？”
她对小女孩笑笑，接着交给她一枝笔，要她学自己的笔划一笔一笔写下，接连写过十几次后，她已经记起这个字。
接着，她又在纸上画一朵菊花，并把“菊”字给写在花的上面。
“我懂！这是菊花。”有了前一次经验，这回写不到十个字，她就把菊字给记起。
小女孩的聪明伶俐让旭脉教起来特别得心应手，她心中有了夫子得高徒的喜悦。
在菊花下面，她补上一个“寨”字。
“我懂，这个字一定是寨字，菊花寨，就是我住的地方。可……这寨字有点难，我恐怕要多学几次才会记得牢。”就这样她一遍遍写，直到全记起来为止。
一个早上就在两个专心女子的教学中不知不觉度过，小女孩学会好多个字，连喊过多年却不知它长怎生模样的名字都会写了。
“姐姐，你叫什么名字？”喜儿抬起头问。
旭脉在纸上整整齐齐地写下自己的名字。
“这三个字怎么念呢？”她不懂，姐