她开心地揭完右边，再跳下来搬凳子，去揭左边的联子，依然是一个字一个字地慢慢看，慢慢揭，慢慢念。
“天增岁月人……”
“喂！别偷懒！动作快点！”拔尖的娇嗓从身边传来。“可恶的丁香，存心作践我！做什么叫我帮一个小丫头送水”
银荷杏眼圆睁，一脸不甘，“碰”一声，将一碗热茶放在地上，又扔下两只皮手套，压低声音吼道：“这热茶是少爷要你喝的！还有，少爷要我们找鞋子给你穿，哼，我们哪来的小人鞋子！这是少爷不要的旧手套，反正要扔了，就施舍给你吧。哼！看不出你小小年纪，心机这么重，才刚来就会找少爷说话！什么盘子瓶子的，想讨好少爷啊”
银荷越说越气，对丁香的怨气无处发泄，干脆伸手用力一掐，硬是在柳依依细瘦的手臂上拧转了一圈，这才趾高气扬地转回屋子里。
好痛！柳依依咬紧唇瓣，差点从凳子上摔下来，她赶忙扶住墙壁，抓紧撕下的春联，慢慢地爬了下来。
干嘛捏人？她又没做错事；本想捏回去以示抗议，但她忍住了。
她好不容易得来这份活儿，李管家警告她，要她尊重老爷夫人少爷，听丫鬟姐姐的话，否则他们一个不高兴，赶她出府，她就得回乡下了。
她蹲下身子，愣愣地望了那碗茶半晌，眼里的氤氲和茶水热气混而为一，朦朦胧胧的，她眼睫用力一眨，将所有的水雾都眨不见了。
她捧起茶水，慢慢啜饮，温热的茶水很快暖和了她的身子；她放下杯子，拿着从没看过的皮手套，试着将自己的脚套了进去。
少爷的手大，她的脚小，她整只脚掌完全包覆在柔软的皮手套里面，冰凉的脚板慢慢回复了温度。
谢谢少爷。她冻得红咚咚的圆脸蛋绽出小小的梨涡，立刻忘记刚才还漫溢在心头的孤寂感。
啪啪啪，踩着皮手套，再搬过凳子，爬上窗边，又开始撕红纸。
她还记得少爷看到这边时，那很不高兴的声音所说出来的四个字。
“六畜兴旺。”她小声地念了出来，一字一字认清楚了。
旧的大丫鬟走了，新的大丫鬟升上来，两年过去了。
十四岁的柳依依还是少爷屋里的粗活丫鬟，每日就是忙着扫院子、提水、浇花、擦门廊、随时供八仙女使唤跑腿，以及目送少爷来来去去。
两年来，她几乎没再跟少爷说上一句话，八仙女顽强地巩固地位，不让她有任何机会靠近少爷。
呵！人活着就要有志气，得不到少爷关爱的眼神也不会少一块肉，想出人头地只能靠自己，她才不攀附少爷呢。
柳依依坐在大榆树下，抱着一篓字纸，兴奋地翻看里面的纸团。
夏日午后，日头炎炎，正是好眠，少爷难得在家午睡，想也知道，八仙女歪在大厅上，痴心等着少爷随时传唤，等得无聊了，一个个打起盹来，全部见周公去了，说不定还会梦见少爷，流下滴滴晶莹的口水呢。
柳依依捞着字纸，侧耳倾听了一会儿，除了微风轻拂树叶的声音外，悄无人声，连蝉鸣都静止了，偌大的院子里只有她一个人“忙”着。
太好了，大家都睡了，没人会唤她，她可得好好利用时间。
“观自在……嗯，下面这是什么字？”她抓着一张纸，左看右看，还是看不出名堂，决定先搁到一边去。
“观云兄台雅鉴，谨订于六月十五日午时，假万花楼邀宴赏玩奇石……”她又揪起一张纸，一边念着，一边却是猛摇头，还没念完就扔下纸，嘀咕道：“又是找少爷吃饭的请柬，我都会背了。少爷这样不行啦，都十八岁了，还成日吃喝玩乐的，不长进喔。”
“看来我是恶名昭彰了。”
咦！好熟的声音。柳依依仰起头，眼前站着一个好高的人，颀长身子拉下一团肥短的黑影子，一半在耀眼的日光里，一半没入了树荫下，她顺着那袭薄丝衣袍往上看，瞧见了一对带着笑意的黑眸。
“少爷！”她这一惊非同小可，忙慌乱地捡拾丢了一地的字纸。
“你别忙了。”侯观云蹲了下来，笑咪咪地问道：“你拿了我写废的纸，躲在这里玩什么？”
“我不是玩，我正要去烧这些字纸。”
“舍不得烧吧？”侯观云指着树荫处，笑容比日头还亮眼。“你往里头挪挪位置，我这身白肉才不会晒黑了。”
少爷有令，当丫鬟的总得听话，她只得依言往树边移了过去，很不自在地看着少爷悠哉游哉地摇着折扇，盘腿坐到她的身边。
大院子空荡荡的，八仙女兀自昏睡发春梦，殊不知她们梦中的少爷此刻正在外面和小丫头凉快呢。
“观自在菩萨。”搧风的人凉凉地冒出了一句。
“咦！”他念什么？她赶紧望向身边的纸头，眼眸发亮，高兴地道：“菩萨？这两个字是菩萨？”
“行深般若波罗蜜多时。”侯观云也不回答，又念了一句。
“行深般若波罗蜜多时。”柳依依喜形于色，立刻拿指头一个字一个字指着念，果然配合她已认得的字，串成了这一个句子。
“照见五……皆空。”她抢先念了出来，中间那个字她不认得，念不出来，她抬起眼，眨巴眨巴地望向少爷。
“嘿，你认得不少字嘛。”侯观云不念了，歪着头看她。“有好几次，老见你捧了我的字纸篓，好像寻宝似地。”
原来早就让少爷瞧见了。事到如今，她也没什么好隐瞒的，柳依依神采飞扬地道：“我天天在少爷的院子扫地，扫了两年，扫地的功力还是跟我六岁时一样厉害，我不能到了十八岁出去时，还是只会六岁的本事。”
“所以你有空就偷学字了？”
“字在这边，光明正大让我学。”柳依依指着纸张，不畏少爷的“指责”，圆睁明亮的眼眸，又道：“满屋子的牌匾、对联挂在那儿不动，也像是招呼着我去认它呢。”
侯观云扬起浓眉，对她的说词颇感兴趣，扇子轻轻地摇呀摇。
“没人教你，你怎么认？”
“我指着对联或是少爷写丢了的文字，直接问人家那是什么字，不必多问，一次问一个字就好。”免得让人家觉得她这个丫鬟别有目的。
“呵！你认字做什么？”
“我以后要做生意，赚大钱，养爹娘、妹妹和弟弟。”
“很有志气。”他点点头，眼里满是笑意，瞧她人小志不小，说话的口气也忒大。“可我记得你有八个妹妹，没有弟弟。”
“去年又添了一对双生弟弟，叫左儿、右儿。左儿弟弟是左边屁股有一块胎记，右儿弟弟什么都没有，反正一个左，另一个就是右了。”
“哈哈！”侯观云大笑出声，忙又用扇子掩了嘴，瞄着安静的大屋子。“你家真好玩，一大家子一定很热闹了。”
“是呀。”柳依依想起从前，笑出了两颗深深的梨涡。“我会帮娘烧饭，后面还背着最小的桂儿，她好爱哭，总流了我一身口水，可我只要哼起曲儿，她就不哭了。等我烧好饭，朝田里一喊，爹娘就会停下手里的活儿回来；他们在门前的水缸舀水，唤来四处玩耍的妹妹，一个个洗洗脸，洗洗手，洗洗脚，柴儿她们洗好了，就过来帮我摆碗筷……”
她说得兴高采烈，突然喀啦一声，原来风势稍大，枝叶交错拍击，掠下了一片青翠翠的叶子。
叶片飘落，她戛然止住话头。会不会跟少爷说太多了？
她不怕被其他丫鬟看到她和少爷坐在一起说话，从而嫉妒排挤她，反正她的皮够厚，再掐她几下也不怕疼；而是，她和少爷根本就是两个世界的人，她构不上他那富贵的边儿，也没有必要和他亲近拉关系。
也许，镇日无所事事、只爱闲晃的少爷是在跟她闲扯淡罢了。
“少爷，我去忙了。”她又开始捡拾字纸。
“银荷要嫁人了，我屋里空出一个缺儿，你想进来吗？”
柳依依心念乍动，她早就觊觎少爷的书房很久了。
但任谁都知道，少爷的八位贴身丫鬟是极美的肥缺。不单单是工钱多，做着轻松的活儿，最重要的是少爷年纪渐长，不免血气方刚，若能因此怀上一个孩子，纵使没有资格坐上正位少夫人的宝座，但能在富甲一方的侯家挣得小妾席位，也不枉她们千方百计进入侯府当丫鬟了。
少爷的丫鬟一向由侯夫人亲自挑选，然而初步选定丫鬟的却是李管家；也因此，有钱能使鬼推磨，若无一点点本钱私相授受，就算再美丽、再有能力的姑娘也无缘进入管家的名单中。
柳依依明白这一切，即使她目标不在少爷，但也只能放弃了。
“少爷，我不待你的房里了，我想去帐房。”她说出她最实际的下一步，还是别在这儿浪费时间了。
“想趁扫地端茶时，偷看人家怎么做生意、记帐？”侯观云摇摇头，合起折扇，微笑道：“那里是侯府机关重地，只用待在侯府十年以上、嫁给侯家家丁的仆妇，你再等等吧。”
这样呀……柳依依好生失望，总不成再继续扫四年的院子吧？
“那我去厨房，我会烧水煮饭。”她绝不轻言放弃，斗志昂扬，很快便找到下一个目标。
“想跟着里头的大厨子学得两手功夫，然后去外头开饭馆？”
“少爷猜对了。”柳依依直想鼓掌叫好，但她还是得纠正一下。“我不是开饭馆，是开一间很大很大、供人吃饭睡觉的大客栈。”
她张开双手，特地强调了“大”字，明亮的眼眸也睁得特别大，里头映出了一片大好夏日天光。
侯观云在她眼里看到了朗朗丽日，不觉抬眼望向了天际。
炎夏日头已渐渐移向西边，对小姑娘来说，仍是盛夏正午，前途无可限量，但对侯家而言，却是一步步地落向西山……
啪！他又打开折扇，扇去了心底的暗云，笑道：“你呀，小小人儿，志气倒不小。不过，你哪来的本钱？”
“本钱存了就有。”
“我房里丫鬟的工钱比厨娘多上好几倍吧。”
“这……”大概差了五倍不止吧。
“你有本钱，自然请得起作菜的厨子，想做什么都能做了。”
“这我也明白，可是……”
“到我房里来吧，我需要一个不会洒香粉的丫鬟帮我整理书房。”
“洒香粉？我才不洒呢，花钱买那个粉来呛鼻子作啥呀。”柳依依明亮的神色变得黯淡，捏着衣角道：“我就是没钱嘛……”但她的沮丧只维持一个眨眼的功夫，又抬起头，振振有辞地道：“少爷，天下哪有这种道理？想赚钱，还得先拿出一大笔钱打通关节？”
“天下就是有这种道理，你还小，不明白的。”
“我就是不明白。”柳依依用力摇头，小嘴微微嘟了起来。
小丫头不明白的事情还多得很呢，侯观云轻摇折扇。看来她聪明认真，心性单纯，且志不在他，面对这样的丫鬟，他应该会省心些吧。
“好。”他合起折扇，拿扇柄指向另一个院落的方向。“我的丫鬟一定得由我娘点头才行，我自己作不了主，但我可以帮你指出一条明路。”
柳依依循着他指的方向看了过去，那里一样是高墙重瓦，层层叠叠，难以靠近。
“那里没有路哇？”她疑惑地道。
“佛堂啦。”
佛堂？大户人家有间像庙一样的佛堂不稀奇，夫人每隔一段时间，还会请师父进来念佛，上回就办了一场盛大的斋僧法会，所有的家丁丫鬟都被叫去给高僧灌顶呢。
柳依依目光流转，从远处的屋檐移回手上的纸张。
既然夫人是以挑选小妾的标准为少爷拣选丫鬟，那么除了美貌之外，总希望多多少少能有匹配侯家门面的内涵吧……
“少爷，我会念阿弥陀佛，我去念给夫人听。”她兴奋地道。
“任谁都会念阿弥陀佛，你得念点不一样的。”侯观云有无意地瞄向她一直拿在手里的纸张。“譬如是一篇佛经……”
“佛经？”柳依依想到了刚才念到的“菩萨”，顿时眸光一亮，双手合掌，着急地拜求道：“少爷，你都指我明路了，再教我念吧，我以后进到你房里，一定将你的书房打扫得干干净净，每天帮你洗笔墨，出大太阳帮你晒书，你看书累了，我给你送点心……”
“这些事还怕没人做吗？”他好像已经看到热心小丫鬟正在勤快地干活儿了，不禁扬起唇角，笑道：“背心经可得花点时间。三天，你得赶快背完，否则李管家一旦挑好人选，你就没机会了。”
“我可以马上背好。”
“小丫头很自大喔。”侯观云摇摇头，带着戏谑好笑的目光，拿扇柄轻敲那颗小头颅。
“我才不敢自大呢。”柳依依忙摸上微痒的头皮，有些惊讶少爷竟然跟她玩了起来，也就开心地笑道：“要是我表现得很能干，故意让少爷注意，我