“你不问我为什么？”
“少爷在等喜儿姑娘。”
当他说出条件时，柳依依就明白了。因为少爷喜欢喜儿姑娘，情有独钟，非卿不娶，为了暂缓娘亲的逼婚，所以拿她做为屏障，表示他暂时不缺女人，更不是身体上有什么问题，请娘亲稍安勿躁。
等到喜儿姑娘答应少爷求婚那天，也就是她“功成身退”的时候了。
“你果然聪明。”侯观云惊喜地看她，恳切地道：“我会另外给你一笔钱，这是利用你姑娘清白名声的代价。”
“没什么名声问题。我本来就打定主意不嫁人，我以后要奉养爹娘，养大弟妹，还有管理我的大客栈呢。”柳依依说着，眼睛就亮了。
“不嫁人？”侯观云抬起眉，似乎并不赞同她的决定。“你出去后，回复了柳沟儿的身分，不再是柳依依，你不必在意别人的眼光。”
“少爷还记得我是沟儿？”
“沟儿沟儿。”他念了两遍，笑意盈盈。“我闻到泥土味了呢。”
“柳沟儿不介意一身土味，她若在意别人眼光，就会想尽办法留在侯府当柳依依了。”
“不喜欢当依依？”
“当依依也很好啊……”可以跟少爷没大没小，又能赚工钱。
但柳依依有些困惑了。这些年来，她没忘记自己是沟儿，心思也系在远方的家人，但她却是以依依的身分一天天长大，放了很大的心思在少爷身上；她在宜城会想家，以后回到家了，也一定会想少爷……
沟儿和依依，都是她，两者互相交融，不可分离了。
“擦擦脸。”侯观云见她突然发起呆来，笑着掏出干净帕子，往那张犹带泪痕的圆脸抹去。
少爷关心起她来了。她眨眨眼睫，不解地望着那张温和带笑的俊脸，这回她看不到他眼里的神秘内容，自己的心脏倒是怦怦跳了两下。
少爷可以为喜儿姑娘苦等，甚至施计拿她来挡夫人，这是怎样的一种感情呢？她无法想象，也无从想象，是否她年纪太小，不解风情？
少爷总是爱笑，可她今天看到少爷不为人知的另一种面貌，或许他得不到喜儿姑娘的欢心，心里也是很痛苦的吧。
她当丫鬟的，能帮他多少就帮多少了，只要少爷开开心心就好。
“依依，你又在发什么呆？”侯观云擦完她的脸，笑着拍拍她的头，顺手拉她一起站起来。“该睡觉了。”
“吓！少爷你怎么光脚蹲在地上？！”柳依依这时才看到他还卷着裤管，赤脚陪她蹲在地上，慌得转头找干净巾子。“天气还凉，你贪凉也不是这样玩的，快坐好！我帮你擦干。”
“这会儿早就干了。”侯观云大跨一步，脚掌直接套进布鞋里，往睡房走去，回头招呼她：“进来吧。”
“喔。”柳依依愣愣地抓着布巾，深吸一口气，随他走了进去。
唉……
幽幽缈缈，仿佛远在天边，又似近在耳畔，柳依依猛然一睁眼，顿时吓出一身冷汗，紧紧扯住了丝被。
老天！少爷房里果真有鬼！这只鬼的心事还挺重的，就爱叹气？！
没错，这已经是她第三次听见这个叹气声了，很轻，很微，却又是长长的一口气，好像从肚子提到嘴里，又从嘴巴吐得老远，绵渺悠长，结成了缠绵的蛛网，剪不断，理还乱，密密地纠结在这间睡房里。
呜呜，她每晚睡前都会帮少爷念咒净鬼的，还是她背的经文不够多？赶明儿再叫少爷教她念些驱邪赶鬼的咒语吧。
唉……
又来了！呜！她握紧拳头，没什么好怕的，她又凶又壮，鬼还要怕她三分哩；倒是少爷文弱公子一个，恐怕挡不住恶鬼的邪气啊。
不行！正打算跳起来拿柳枝帮少爷赶鬼，喀拐一声，那边床上的少爷翻个身，跟着又是改变睡姿压木头的吱吱咯咯声响，还有悉悉索索的拉扯棉被声音。
先不要吵醒少爷吧。她躲在被窝里，竖起耳朵仔细听着，准备等他熟睡了，再来起身赶鬼，这才不会吓到少爷。
等着等着，她有些困了，眼皮渐渐盖了下来，脑袋空空如也……
迷迷糊糊之间，盖在身上的丝被突然自己移动了起来。
哇吓！她睡意全消，差点惊叫出声，直觉就是要跟“鬼”抢回被子，可是……呜呜，原来她毕竟是怕鬼的，她吓得不能动弹啦。
丝被还在挪动，垂落地面的一端被拿起，再轻轻地覆在她身上，动作很轻，轻得几乎不会让她察觉，然后再将整张丝被密密地盖妥她。
她一愣，少爷在帮她盖被子？她太熟悉这种亲近少爷的感觉了，他身上并没有味道，也没有声音，但她就是知道那是少爷。
盖好被子，她知道他还没走，就站在榻边，也不知是不是在看她。
唉……
幽幽的叹息轻吐而出，彷若一张看不见的丝网，立时兜住了她。
是少爷？不是鬼？少爷在半夜叹气？
为什么？柳依依缩在丝被里，忍住爬起来一问究竟的冲动。
她可以抹净沾了灰尘的桌椅，却无法帮少爷抹去引起叹息的缘由，那是因为喜儿姑娘而起的吧。
她不敢睁眼，只是听着，听他走到了窗边，好半晌没有声音，也许是在看月亮，也许是在想心事，就在她念过一百遍的“窗前明月光”后，轻轻的脚步声又来到她榻边。
他再度拉整了早已密实包裹住她的被子，将被角塞进垫褥下面，接着就是他那改不了的“坏习惯”，伸掌往她头顶摸了摸。
少爷的手好冰凉！她咬住唇瓣，忍住莫名其妙涌上眼眶的热流。他这样半夜起来叹气有多久了？
轻轻的脚步声离去，那边的床上又传来床板的吱咯声响，还有悉悉索索的掀被声，然后，一切归于无声，静夜悄然。
她陷在黑暗之中，心头无来由一阵慌乱，指头紧紧扯住少爷特地给她睡觉盖的上等蚕丝被，将自己蒙了起来，抑下胸口剧烈的心跳。
月光悄悄映上窗棂，更深露重，两个各怀心事的人都失眠了。
夏日暖风微熏，池塘莲花合起花瓣，无精打采地垂着头。
戏台上，戏末上演，几位乐师他试一下弦子、他吹一声喷呐，咿咿嘎嘎，好不吵嘈；戏台下，七个娇艳美丽的表小姐难得聚在一起，莺声燕语，娇笑如铃，一个嗓子比一个高，将丝竹乐音都给盖下去了。
“哟，三表姐，你都二十了，怎么还嫁不出去？莫不是人老珠黄，没有人要了？这样咱观云表哥怎会看上你？”
“呵！五表妹，你年纪轻轻，倒是心肠歹毒，爱造口业，姑姑不会喜欢你这种没有佛心的媳妇啦。”三小姐眨着涂了金粉的眼皮，神情迷蒙地道：“况且我和观云表哥年纪最近，从小玩在一起，他待人亲切和气，知我甚深，妾身唯愿托一良人，此生心愿足矣。”
“你们光说自己的好有什么用？”四小姐比着莲花指，不经意地展示她指头上十个闪闪发光的金戒玉戒宝石戒。“我爹说，他会陪嫁我十万两银子、十辆车、五十匹马、五十个奴婢，教观云表哥好生威风得意。”
“你做表面功夫罢了，观云表哥才不这么肤浅。”八小姐随时一卷在手，却不见她翻页。“我爹还可以拿出更丰厚的嫁妆，而且我会陪伴表哥日夜苦读，鼓励他努力向上，将来好考取功名，光耀侯家门楣。”
“真是不害臊，还没嫁人，说得好像真的一样，还都是有头有脸人家的大小姐呢。”七小姐正襟危坐，很不屑地道：“我的婚事，爹娘自会帮我跟姑姑姑爹说去。我会理家，又懂诗书，将来襄助夫业，非我莫属。”
少爷怕了你们了。柳依依站在远远的场子外，心里直犯嘀咕。
要是任其中一位表小姐嫁进来了，这个天天逼少爷念书考试，那个不时要少爷驾车游街展现阔气，还有的拿着帐簿向少爷追利润，她们之所以嫁给少爷，只不过想藉着少爷晋升为富贵的少奶奶，并非真心想嫁给少爷这个“人”——这样少爷会不会很累啊？
同样地，老爷望子成龙，恨铁不成钢；夫人平日不管少爷，见了少爷就要他成亲，所以少爷总是在外游乐，嬉耍终日，就是为了逃避加诸在他身上的各样责任吗？
可少爷总得长大，他终究得成为一家之主，为人夫，为人父……也或许到了那时，水到渠成，他自然而然就担当得起，无需她替他挂心？
“观云表哥！观云表哥！”此起彼落的娇喊打断她的杂思。
侯观云翩翩来到，依旧是俊颜带笑、玉树临风，后面照样跟来了帮他抬圈椅的随从，大摇大摆，走路有风，只差没人帮他打黄伞铺红毯了。
他一见到热闹的场子，眼睛为之一亮，笑着招呼道：“各位表妹好啊！好久不见了。”
“观云表哥，你过来这边坐呀。”小姐们或拿扇掩嘴，或拿罗帕媚笑，有的含情脉脉，有的矜持娇羞，各有特色，各有姿态，全是为了吸引观云表哥关爱的眼神。
“我跟娘坐。”侯观云早就挑好最安全稳当的座位了，快步走过危险阵地，咕咚落坐在娘亲身边，笑咪咪地问道：“娘，今天演什么好戏？”
“就等你了。”侯夫人冷眼瞪他。“你老头祭人家的什么死鬼？！你没事别去瞧热闹，真是受不了他们江家的秽气，到现在还是阴魂不散！”
“娘，我看开场戏就好，我还要跟江四哥去喝酒……”
“都说别去沾他家的秽气了。”侯夫人好不容易逮来儿子，自然不肯罢休。“你不准走。趁着看戏的空档，多和几位表妹聊聊，不要辜负为娘的这番苦心安排。”
“是。”侯观云无可奈何地应允，朝帮他摆茶点的柳依依耸肩。
柳依依抿唇微笑，跟他眨了眨眼，暗示必要时，她会掩护他出去。
只是，戏才刚开场，表小姐们也还没展开攻势，就有几位舅妈姨妈等待他去问候，恐怕少爷还得捱上大半天才能挣出生天了。
她退出坐席外头，等在后边，以待随时传唤。
戏台锣鼓齐响，崔莺莺出场，摆了一张苦旦脸，央求红娘为她去探害了相思病的张生。
“你是柳依依？”身边突然来了一位娇客，娇滴滴地问道。
“六小姐，我是依依。”
“就是你呀。”葛凤姝上上下下打量她，从眼睛鼻子嘴巴看到胸部腰臀直到裙摆鞋子，不可思议地道：“我观云表哥最爱的丫头？”
“依依只是少爷房里的打扫丫鬟。”柳依依说着一贯的说词。
“哪只是打扫丫鬟而已，我的将来还得指望你呢。”葛凤妹展露娇笑，过来拉她的手，热情地道：“依依，你快告诉我，我观云表哥喜欢吃什么？玩什么？平常做些什么事？说些什么话？我都要知道。”
看来诸位表小姐还会来找她问相同的问题，柳依依切身感受到少爷的无力感，不觉暗笑在心，但仍忍住板着脸孔，向六小姐一一禀明。
“少爷爱吃银耳莲子羹，喜欢麻油口味的菜色，他平日会上山水茶馆听说书，闲来看些风花雪月的小说杂文，没事就带八个随从——他喊他们八卦阵，去找喜儿姑娘。”
不加思考，顺口说来，柳依依禀告完毕，却是心头一惊。
她甚至还可以继续说，他有二十把扇子替换拿着，小腿的脚毛又长又多，发心刚冒出两根白发，右耳后有一颗小痣，夜晚总往右边侧睡……
服侍少爷近五年了，同房“睡觉”也三个月了，而他为了省却麻烦，干脆扮戏扮到底，要她不止“陪睡”，还得做为一个贴身丫鬟，帮他打理睡房里所有的事务，包括梳头洗澡铺床叠被种种生活琐事，让其他七仙女恨得想将她给咬烂撕碎。
仅仅三个月，她已完完全全了解少爷的习性，熟悉得不能再熟悉了。
这不就是一个贴身丫鬟的本分吗？不管扮不扮戏，既然拿了工钱，了解主子、照顾主子、将他服侍得妥妥贴贴的，这就是她的工作。
“哼，程喜儿哪攀得上我的观云表哥。”葛凤姝听到表哥的最爱，一双柳眉倒竖了起来。“她要进了门，不就弄得我一身臭油味！依依，你说那个程喜儿有什么好，值得我观云表哥苦苦追求？”
“依依没见过喜儿姑娘，不明白少爷的想法。”
也许，她是明白的，那夜复一夜的绵长叹息，不就是为了喜儿姑娘吗？
他既睡不着，她也无法人眠，只能静静地躲在被窝里，任由那叹息声所牵引，令她也想叹气了。
她怎么也跟着忧愁起来了？她明年将满十八岁，届时离去了，戏也扮不下去了，主仆情分既断，这些他人的感情纠葛对她都不重要了。
可是少爷不是“他人”啊，她好不忍他这般夜夜忧愁不眠……
唉！当丫头当到陪主子失眠，也算是很尽忠职守了。
“依依，你放心，我不会让你当观云表哥得不到程喜儿的替代品