蝉鸣唧唧，树叶窸窣，一点一滴滑入段凤鸣的耳朵里。
“摔死……我记得你没试过。”
段凤鸣点头附和。“是没成功，因为有人阻止我了。”
“那么，这次绝对不会有人来救你，你可以安息。”
由山崖卷起来的风，刺骨、强烈，这样的死法，颇有潇洒的味道，未尝不好。
段凤鸣悠然含笑。
“你又笑什么？”她老是不懂段凤鸣的笑容里究竟藏有什么。一样的笑，却好似有千百种意思，让她弄不清楚。
“原以为平静死去是种美，但壮烈一点也不错。可是……”
“可是什么？”又吊他胃口了，真是的。
“锦瑟姑娘，你不放手，教我如何死去？”握着她的小手的感觉……真好，他已经许久、许久没有那种握住手心的感受。
他好舍不得放手……
锦瑟盯着两人交集的部分，内心一片怔然。
是啊，她不放手，段凤鸣如何死？
快放手、放手啊……但她的手偏生不听话。
“锦瑟，放手！”段凤鸣的声音低沉地催促。他也舍不得放，但终究“死”才是他所求，因此他毅然决然松开握住锦瑟的手。
然后等待锦瑟也放开自己。
是啊，放手！她犹豫什么啊？
“锦瑟！”他的声音一次次加重。
锦瑟一张小脸变得很痛苦为难。
段凤鸣为何要死？为何？死究竟好在哪里？
“锦瑟──”
段凤鸣坚决的死意终于教她松开手指，放他高飞──死──是自由、是解脱、是无奈、是痛苦，不同的人有不同的解释。
就从字面上解释，“死”绝对不是好事。
对段凤鸣而言，却是他梦寐以求的愿望。
手心一空，锦瑟的心底也跟着顿失所依，这比失去十烨还教她绝望。
放手的剎那，她发誓，她真的看见段凤鸣眼底盛着无限的感激。
段凤鸣感激她？！
脸上蓦然一热，锦瑟以指尖触碰，又是那个名为“泪水”的东西。
此时酝酿在她心底的感觉，她不喜欢，好不喜欢！
低首望着崖下的漆黑，跟着，锦瑟纵身一跃，跌入无尽深处。
她不要段凤鸣死，绝不要他死！
因为她突然发觉她很喜欢、很喜欢他，就算死是他的愿望，她也不想成全了。
再也不想了──
月色皎洁如玉盘，星子点点，深夜如漆，美不胜收。
今晚，夜色真美。
可惜，唉，又没死成了。
段凤鸣合上眸子，耳畔听着流水声，草丛沙沙作响，连呼吸都觉得舒畅。
唯一美中不足──他还活着。
算庆幸啊……察觉自己忽然迸出的莫名想法，段凤鸣忽地睁眼。
他在庆幸？！
怎会？每次没死成，他总是十分失望，为何这次竟有“庆幸”的感觉？
是因为……因为锦瑟那双充满不舍的眸子吗？
她在不舍他吗？
想到此，段凤鸣不免微笑起来。锦瑟这小姑娘，在他面前老是藏不住心思，天真可爱，让他会想多逗逗她。
她──喜欢凤扬吗？
可是凤扬喜欢的是唐妙云，他不是凤扬，不能为他作主，只能怪锦瑟慢了一步，可锦瑟同自己一样寿命无尽，也不太适合凤扬。
月色……真的迷人呢。
他已经许久、许久不曾这么闲情逸致了，真该感谢锦瑟才是。
望着望着，他的思绪逐渐涣散，有种想睡的念头了。
段凤鸣、段凤鸣！
好熟悉的名字，好熟悉的声音，是谁……是谁在喊他……等等，这名字是他的吗？他怎么一点也不记得了，他只记得要人喊他“段爷”，段凤鸣真是他吗？
段凤鸣，你在哪里？
由远而近的呼唤，温柔亲切还有浓浓的担忧。
段凤鸣──是这个名字？
好像……好像不是，他的名字不是这个，不是，应该是段……
“九弟呢？”
伴着脚步声，男中音开口朝正在扫除的仆人问。
“禀三少爷，主子在庭园。”
段三笑着说：“哎，真是爱树成痴。”他边说边走到庭园，果然见到人。“九弟！”
男子回头，英挺的相貌与伟岸的身形，一手负在背后，显出不凡气势。
“三哥。怎么今日有空来看小弟？”段九走向兄长，嘴角挂着沉稳的笑。
段三视线越过弟弟，看往那棵屹立不摇的老树。“怎么我每次来，都见你在树下沉思，你又不爱园艺，为何偏偏对那棵树情有独钟？”他怎么看都看不出那棵树究竟好在哪，又不名贵，不过是一般树种。
“有缘吧。三哥找我有事？”段九含着浅笑，草草带过。
提到正事，段三的眉纠着不安。“嗯，最近北方盗贼频窜，我想要其他人一块跟我南迁，再者，那些盗贼都知道你有亲人在北方，钱财无法打动你，自然会找上我们来要胁你，我们可不想成了你的绊脚石。”他相当清楚小弟清廉公正，颇受县民爱戴，也无法劝他引退。
段九领着三哥往书房的方向走去。“也好，这样我处理盗贼才不会多有顾虑。那你们何时起程？”从他当了县令后，自家亲人便聚少离多。
“过几日吧。九弟，三哥知道你有职在身，但三哥希望你要好好照顾自己，别老是将自己的命看得不重要，日夜拚命，皇上也看不见你的认真。”段三语重心长地说。
“小弟明白。对了，三哥，柔姐的孩子满月了，可惜我这个舅舅没空闲去探望，就请你帮我跟柔姐说一声。”近日事情过多，他还必须将公事带回府内办理。
“我知道了。”
“主子、主子！张大人来了。”仆人打断两人的交谈。
听见是张刺史，段九神情明显不快。
这三年，张刺史为了扩张自己的势力，跟朝廷的关系愈来愈好，但对百姓可一点都不留情，好几次他上奏，却都无消无息，而这事也让张刺史将他视为眼中钉。
听见是张刺史前来，段三也有几分紧张。“尚书大人已告老还乡，九弟，你不能再与张刺史正面冲突了，那个小人不是好惹的。”
“三哥，小弟知道，你先回去。”
送走段三，段九来到偏厅见张刺史。
“段大人，好久未见哪！”
张刺史已出现老迈迹象，大概是纵欲过度的结果，不过脸上的奸诈依然不减。
段九拱手相迎。“下官来迟迎接，请张大人见谅。”
“没关系。段大人，老夫是来跟你谈事情。”
“张大人，请说。”
“近来盗贼的事情已传入宫中，皇上听了颇为震怒，下令要我们缉拿这些杀人不眨眼的盗贼，你也知道以我们这州的黑段军为最，身为属下的我们自当要尽力。”张刺史暗示地说。
段九也清楚他们这州号称黑段军的盗贼最为猖獗，但他们迟迟动不了手的原因是黑段军未曾在这州犯案，倒是别的州经常吃到苦头。
“下官明白。”
“我属意你的能力，所以要派你前去剿灭黑段军。”
段九听了皱眉，立即清楚张刺史是有意拿他来开刀。因为黑段军这群盗贼行踪不明，要剿灭，谈何容易！再者他们有多少人？使用何种兵器？善用什么战术？至今仍没人能清楚，这分明是要他带兵去送死。
“张大人，如此轻率是不智之举。”他拳头握紧，神情敛住。
张刺史已习惯段九的刺耳不敬的言语，他微微笑开，吐出更邪恶的话语，表情狰狞到使人憎恶。
“我已经颁布一道命令，‘这州的州民不可迁离，擅离者，死。'段大人，你希望你的亲人一并送死吗？”
“张刺史，这太过分了。”段九气得站起。
张刺史呵呵直笑。“段大人，谁要你不懂得讨好我呢。为了你的亲人着想，你可要尽全力哪！”对于这个三番两次跟他作对的小子，他老早就想借刀杀人了。
段九掌心的疼也比不过心底的恨。
世上怎会有这样的人出现！
罔顾人命，只为贪图自己利益。
段九内心恨着，却莫可奈何，只得领令。
原以为张刺史仅仅下令而已，没想到过没几天，他所有亲人全被带进刺史府，胁迫的意味浓厚，教他不得不上阵。
“段大人，整州都在期待你的佳绩哪。”张刺史恶意地说。他要让世人看清得罪他的下场，绝对不好过。“我限你两个月内剿灭黑段军，否则……”
张刺史高招地没有明讲下场处置，但段九心头清楚，要是他没完成张刺史的命令，他的家人就要遭殃。
“我要见他们一面！”当着其他官员面前，段九以恳求的方式，让张刺史必须同意。
“带他去。”
守卫带着段九来到张府内的偏房，在此，段九果真见到三哥、四姐、五姐、六姐、八哥与他们部分的家人。
“小弟，你没事吧？张刺史那家伙有没有刁难你？”段三连忙上前。
张刺史──提起他的名，段九满腔怨恨，却又微笑以对。“没事，张刺史担忧你们的安危，所以将你们迁入张府保护，这样我剿灭黑段军时，才无后顾之忧。请不必担心，你们很快就能回去了。”
“真的吗？那就好。那小弟你呢？剿灭黑段军，张刺史是想借机会对你下毒手吧。”段柔抱着刚满月的孩子担忧地说。
段九感谢家人的爱护，并走到五姐段柔面前。“他好可爱，取名了没？”
“小弟，你来取可好？”
段九第一时间便想到这名字。“赵子萌。愿我这外甥将来有光明的前途。”
“赵子萌？挺好听的，谢谢小弟。”
六姐段潮朝段九招手，示意他过来。
“潮姐，有什么事？”
“我听见一些消息，是由张府传出来的，他们知道带领黑段军的头儿是谁了，据说是一名叫段七的男人。张刺史知情，我想他是故意的，他知道我们少了一个兄弟，所以大概希望我们兄弟反目……”
段九再也听不见段潮的声音，满脑子七哥的事情。
“小弟，你有没有在听？”
“潮姐，除非我亲眼所见，否则我不会相信七哥是盗贼。”七哥不会是这样的人，小时候他俩就最为亲近，他信任他的七哥。
段八走近插话，神色凝重。“小弟，你不得不信，因为我曾在别县亲眼见过七哥统领黑段军，虽然惊鸿一瞥，但我认得出那就是失踪十几年的七哥。”
“八哥，你可能看错了，我们分开十几年了，脸型多少有改变，说不定那个人是很像七哥的人……”段九继续提出反证。
“连胎记也会一样吗？你还记得七哥左手臂上有个如火焰般的红色胎记吗？我没忘记，小弟忘了吗？”
段九脸色沉下，真的是七哥吗？
四姐段云也走过来，丈夫死后，她一肩扛起夫家事业，因此在夫家地位尊贵，但大难来时，夫家也没人护着她立即与她撇清关系，现实得令她寒心。
“小弟，无论那个人是不是段七，我想张刺史也不会放我们平安回去了，你还是逃吧，能逃多远就逃多远，别回来了。你为官清廉，却不适合这朝代，或许平民百姓的生活才属于你。”
“云姐，你说这什么话……”段九微微退后，望着所有人的目光皆面对自己，这才发现他竟然犯了大错，将自己的亲人牵连其中。“对不起，是我，是我害了你们……”
段柔走近他。“小弟，怎么这么说呢？我们是一家人，当然齐心协力，没有所谓谁害了谁这种说词，只要是你认为公平正义的，我们必定支持到底。”
“对不起，谢谢你们……”
“小弟，我认识张刺史的儿子，说不定会有转机，你就别担心我们了，快去完成你的任务，顺便确认对方是不是……七哥。”段潮试图让他宽心。
“谢谢你们……”他的一意孤行竟换来这结果，要是早知道……早知道的话……
“一家人嘛！应该的。”段三双手搭上段九的肩膀，曾几何时，这个最矮小的弟弟，已经能够撑起段家的天了。“我们都以你为荣，放手去做！”
段九合上眼眸，然后毅然转身来到正厅。
“张刺史，两个月是吧？我希望你能遵守你的约定。”他双眸泛着冷光，威胁道。
“当然……”张刺史有点吓到，仍撑起面子。
“要是我家人稍有差池，天涯海角，我都会追到你。恕下官告辞。”一旋踵，段九离开张府。
第六章
回到段府，段九将一干奴婢的卖身契约归还，让他们重获自由，并说府上能带着走的东西要他们统统搬走，接着他命人将园子里的一棵老树搬至郊外的树林间植入。
等到段九回到段府时，情况好似未变，奴婢未走，东西也完好摆着。他立刻招来管事质问。
“这是怎么回事？不听我的话吗？”
管事必恭必敬地说：“不是的，�