不待张扬说完，刘懿臻便打断他的话。
“二哥，你有什么好不放心的呢？谁会对一个寡妇图谋不轨？”不理会张扬不认同的眼神，她又接着说道：“再说，每次应酬，不都有你陪着我去吗？有什么好不放心的？”
张扬还想开口，一旁的张安却抢着说：“臻姐说的没错！先前几个难缠的商贾不都是因为见了臻姐，在相谈甚欢之下，才一口应允供货，甚至有些还无条件压低价钱呢！更何况臻姐不去，我们几个谁去啊？大哥为人刚直，说不来那种逢迎的场面话……”
喔喔！张安心虚的避过刘懿臻双眼射来的锋芒，吞了口水继续说： “你呢，又沉默寡言，坐在那里与人相望两瞪眼吗？三哥又已经前去迎娶未来的三嫂，至于我年纪太轻，嘿嘿……只怕人家还不屑跟我谈呢！”
“安安说的对，二哥认为呢？”不理会一旁陪笑的张安，刘懿臻决定暂时不跟他计较。
“就依你们吧！”张扬无奈的答应。
芙蓉阁里夜夜笙歌，男人销魂、女人纳金，各有所好、皆有所求。多少军国大事、商业往来净在杯觥交错中达成协议。
刘懿臻、张扬和富记少东方绍华，在亿竹轩里开怀畅谈。
方绍华不善与人交际，因而极少露面。
刘懿臻欣赏他不近女色，一来便摒退歌妓；他则心慑于刘懿臻的爽朗、张扬的磊落豁达，三言两语间三人已成莫逆。
“绍华，要不要喝喝着金泉名酒——紫金酒？”刘懿臻快意劝酒。
“不了，我酒量甚浅，先前已喝了不少，倒是你如此豪饮，无妨吗？”对于这个新交的朋友，绍华十分关心。
“无妨、无妨！我只喝葡萄酒，用金泉的泉水酿制的紫金酒，味道更是甜美！”
“可是——”看着双颊酡红的刘懿臻，方绍华还是觉得不妥。
“人生得意须尽欢，随她去吧！”对她，张扬仍是一派的顺溺。
“绍华，回去时记得把送你的秦玉杯带回去，以后可别再用‘爵’喝酒了！”
自周朝以来，男人的平均寿命都很短。这与他们喝酒时习惯用青铜制的“爵”当酒器，而造成金属中毒有关。
刘懿臻无法跟这些“古人”解释太多，只能劝他们改用王杯，略尽棉薄之力罢了。
“这玉杯倒也别致。”绍华拿起杯子把玩。“这可是懿臻设计出来的图样，交付工匠打造的。”
“你究竟是在什么样的家庭成长的？身为女子，能够识字已经十分难得，没想到你居然会理帐、善经营，还能设计出如此精巧的玉杯来！？”
方绍华赞叹不已，平常人必须耗费数十年时间才学到的本事，她一个纤纤女子，竟然全学齐、学精了。
“我不过是比一般女子幸运，不必守闺阁之礼，家父、家母亦鼓励女子求学罢了。”刘懿臻避重就轻的一语带过。
“好一对超凡的爹娘、好一个聪慧女子！懿臻，敬你一杯。”
夜，就在三人的谈笑中渐渐沉了。
“少爷，已经子时了，您是要留在芙蓉阁里歇息，还是让小的扶您回府广忠心耿耿的方禄见方绍华似乎有了醉意，遂向前问道。
“也好，张大哥、懿臻姑娘，在下先行告退了。”
方禄连忙搀扶着脚步不稳的少爷离去。
“懿臻，我们也该回去了。”张扬轻声唤道，她今天确实喝多了。
“这里的星星好多唷！很久很久以后的人，可再也看不到那么多的星星了！”刘懿臻步履不稳的走出忆竹轩，看见满天星色，不由叹道。
“为什么星星会变少呢！”虽然张扬并不关心星星的多寡，却心疼刘懿臻的沮丧。如果可以，他甚至想要把天上星星全抓下来，只留给伊人欣赏。
由于刘懿臻的个子娇小，搭不到张扬的肩膀，只得把手平贴在他的胸前。
“懿臻，一直都想问你，你还恋着你的亡夫吗？”看着眼前的娇俏人儿，张扬僵硬着身体，屏息等待回答。
虽然初次见面时，她的装扮及相遇的地点十分怪异，但是，对于刘懿臻避重就轻的解释，他们始终不曾怀疑过。
“我的亡夫？哦！早就忘了！我们没什么感情的。”
对一个根本不存在的人，她当然不会有任何感情。
“那你可愿再嫁？”
“你不认为女子该从一而终吗？”这是旧社会的八股规条，不是吗？
“每个人都有追求幸福的权利，像你这样的人更不该孤独一生。”
“能不能追求幸福，是由外在条件决定的吗？”该死的沙文思想！“说到底，你还是认为女子的幸福决定于——是不是有人会要她、宠她、呵护她？而女人的能力再强，都只能让男人来肯定，是吗？”
刘懿臻气愤的说道，原本因为喝酒而显得配红的脸庞，此刻益发引人迷醉。
“所有人都是这么想的，错了吗？”一直知道她是特立独行的，没想到竞标新立异到这种地步。
刘懿臻缓了缓怒气，这种封建思想还会继续奴役中国女性二千多年，她无力回天啊！
“请原谅我的失态，只是，我认为自己的幸福该由自己掌握，男女皆然。我无意回避感情，但是，只盼得到真爱；如果福薄，孤寡一生亦未尝不可。易得无价宝，难得有情郎啊！”
“我……如何？”难得遇见值得动心的女子，张扬决定表明心迹。
懿臻愣了一下，思索之后决定还是把话摊开来说。
“二哥，别把心思放在我身上。我们不适合，不可能在一起的。”
看到他不可置信的表情，她叹了口气。
“我理想中的伴侣是能像我一般的独特，甚至比我还不羁。我要的不只是包容而已，短暂的包容容易改变，唯有本性才难改啊！扪心自问，你真的能容忍这样的我多久？一年？十年？还是二十年？然后就让彼此的下半辈子，都活在要求对方改变的炼狱之中，这样好吗？”
虽然她无法改变阴错阳差落到汉朝来的结果，却坚持一定要掌握住自己的主福；如果一定要做个以夫为天、没有自我的女人，她宁愿孤独一生。
张扬望着刘懿臻坚定的眼神，叹了口气。
“还是朋友？”放了吧！至少能默默捍卫她，也就该满足了。
“不只当朋友，永远是兄妹！”感激他的豁达，让她不必因为拒绝这段感情而失去一份珍贵的友谊。刘懿臻感动的抱住了张扬。
张扬爱怜的顺了顺她的发，“更深露重，我们回去吧！别着凉了，好妹子。”
“你总是这么体贴，说真的，二哥，我得教教你，正所谓‘男人不坏，女人不爱’，有点酷、有点坏的男人，最教人难以抗拒了！”
“是吗？愚见受教了！”
银铃似的笑声逐渐远去，这时自角落阴影处走出两道精壮身影。
“好一个奇女子。”齐逸均刚毅的脸上满是赞赏。“只是，即便是亲兄妹，也不该毫无男女之防。”
刚才庄主脸上一闪而过的不悦，齐冷可看得真切了，难得向来冷静自持的庄主，竟然会为了一个女子起了怒意，妙啊！
“她是谁？”平静的口吻，听不出喜怒。
“回庄主的话，她是民生馆馆主，闺名懿臻，因已丧夫，人称崔寡妇；跟她在一起的是张扬，据说他们是远房表亲。今日他们设宴忆竹轩，与富记少东方绍华谈生意。”这种小道消息还难不倒他。
是个寡妇！？这样招惹她至少不必背负太大的道德压力。
稍早时，齐逸均恰巧在她隔邻的梦竹轩里。她的清脆嗓音，听了就让人心动不已，就连腻在他怀里的芙蓉阁花魁苏语儿使出万般柔情，都不能使他分神。最后他甚至遣走了苏语儿，专心凝听邻房的欢声笑语。
好个有担当的女子！一直以为女子只是提供短暂欢乐的附属品，孰料人间竟然有如此胆识十足、不惧人言的女中豪杰。
直到尾随他们出轩，齐逸均这才瞧见她绝美的容颜。
“民生馆的重要生意都是由她亲自出面？”
“几乎都由她本人亲自接洽，不过张家兄弟也一定会有人陪同出席。”
“找她谈与齐家庄合作的事宜。”
“是！属下马上去安排。”齐冷继续试探：“请问到时庄主是否同座？”
这个齐冷真是嘴碎！
“去把她留下的秦玉杯拿来！”
“属下遵命！”谁叫自己多事爱问！
接过玉杯，齐逸均细细观赏着它特别的图腾及精致的刻工，杯沿还留着她的胭脂，他小心翼翼的收进怀中。
第二章
张安匆匆忙忙的闯进了议事厅，扬了杨手中的帖子，对正在商量事情的刘懿臻和张汤说：“臻姐，齐家庄送来拜帖，邀你明日至漕思楼一叙。”
“安安，你太莽撞了！大呼小叫的，完全没个当家主子的样子！”
“我们与齐家庄并无往来，这无缘无故的，他干嘛邀你？”
“这——大哥认为呢？”刘懿臻只知道杭州齐家庄向来有天下第一庄之称，也掌控了南北的漕运。
对于他们的贸然相约，懿臻同样感到惊讶，遂询问自接过拜帖后，便兀自沉思的张汤。
“嗯，这齐家庄家业甚大，除了祖上留下不少基业之外，自秦始皇统一钱币的近一百多年以来，更抢得先机，率先在各地成立钱庄。
现任庄主为齐逸均，据说为人冷酷无情。而他凭借着卓越的领导手法、明确的判断能力，更加速各地商行的创立，将齐家庄一举推上全国首富的地位，因而博得天下第一庄的称号。
但是，民生馆只是商场新秀，此番邀约确实有几分让人难以捉摸。“
张汤抚着胡子，也猜不透其中玄机。
懿臻却觉得无妨，做生意本来就是各取所需，多认识一些人也是好的。
“既然如此，明日准时赴约便是。”
张汤点头应允，“明日之约还需注意两个人——齐冷、齐中，他们兄弟武功高强，与齐逸均形影不离。齐中沉着寡言，主要负责护卫安全；齐冷则为人风趣、善于谋略，总管齐家庄大小事务。”
“我知道了，既然人家是依礼相约，不会有问题的。”
“二哥前往甘肃验货了，明日谁陪你去赴约？”张安跃跃欲试。
“就由你陪我去好了，也该让你出去见识见识了，大哥是否同意？”
“好，就让四弟同行吧！”
齐家庄果然不愧是天下第一庄，漕思楼就建在黄河边上，雄伟的建筑立在气势磅礴的黄河旁，更形壮阔。
一路行来处处可见河水汹涌，设计之精妙令刘懿臻喷喷称奇。
齐冷早就在厅里等候，一见刘懿臻他们来到，赶紧向前迎接。
“在下齐冷，崔馆主芳驾光临，真是蓬荜生辉。”那夜在月色下，已觉她貌美的不似凡人，今日一见更觉灵气逼人。
“齐总管太客气了！今晚应该由民生馆作东才是。”
刘懿臻优雅的欠一欠身，脸上那抹浅笑，让厅内众人都看傻了眼。
“在崔馆主的领导下，民生馆以黑马之姿迅速崛起于商场。敝庄庄主北巡至长安，认为双方应有合作的空间，因此特别邀您过府一叙。不知馆主意下如何？”
“地广人稀，盗匪之徒一直是商家的隐忧，如果能有齐家庄互相照应，自然是最理想不过的了。”往后的货物如果都能以漕运送达，的确可以避免许多损失。
“那就请崔馆主与敝庄庄主当面商议合作事宜。”
“多谢齐总管引见。”
“恭迎庄主！”厅内众人皆屈膝行礼。
话落，屏风后走出一名男子，高大的身影恐怕更胜张家兄弟几分。
那刚毅的脸庞完美的宛如巧夺天工的雕像，英挺的鼻子俊美的仿佛用刀细心刻划，深邃的眼睛炯炯有神，直勾勾的盯着懿臻，薄唇扬起，嘴角带有几分邪气，似在嘲笑她的不安。
他像个猎人！
刘懿臻直觉不妙，但是，逃避不是她一贯的处事态度，挺直腰，她决定勇敢面对。
“齐庄主好无礼！即便是旧识也不该直盯着女子不放，这要是传扬出去，将置你我声誉于何地？”
“崔夫人言重了！江湖儿女不拘小节，久闻夫人豪爽大方，应不至于见怪才是。”
“好说，然而懿臻认为无须招惹不必要的麻烦，以免徒增困扰，是吗？”刘懿臻严辞以对。
说是道歉，他脸上那抹笑却总让人觉得不正经，标准的登徒于！
“崔夫人！”齐家庄众人大惊，纷纷向前。
“臻姐！”同一时间，张安一个箭步向前，护卫着刘懿臻。
“哈！哈！哈！”齐逸均开怀大笑，果然独特呵！一般男子也很难在他的凝视之下，继续保持泰然。
她虽然看起来有些微不安，却选择向前迎击，大胆见识更胜男子几分！
哈！这回北上巡视，总算颇有收获。
“你们退下！别让崔