双臂抱胸，他尽力克制着，沉着眉眼仔细端详她，思索着该怎么打破两人之间的僵局。
缓缓，他目光往下移动，瞥见她握在手里的小玩意儿，唇角不禁一松。
“你要真这么喜爱小泥偶，下回靠岸，我买个更大、更美的给你。”
雪颊瞬间浮出两朵红云，她小手紧握了握。
“不必！我、我根本就不喜欢，现下正好还给你。”藕臂一扬，那小泥偶先是砸中他的身躯，跟着落在榻上。
凤宁芙强令自己不去看他此时的神情。
沉默流转了好一阵，霍连环终于有所动静，他拾起那完好无缺的彩绘泥偶，倾身过去，再次拉开红绳为她戴上。
“我说我不……”她赌气的抗议在扬首接触到他锐利且深刻的注视后，自动消声。
他淡然道：“喜欢就留着，看不上眼就丢进海里，用不着还我，要不……把它摔碎、踩碎、砸碎、敲碎，你想如何全随你。”
“我什么都不要，只要你离得远远的，别来烦我。”
他薄唇一扯，“关于这一点，恐怕要教你失望了。”他温热粗掌抚上芙颊，指尖还调皮地拨弄她的耳垂，“宁芙儿……我的宁芙儿，你和我还有得玩，一切才刚开头，我怎舍得放你走？”
“霍连环！”她颤着唇，他那沙哑的低唤犹如爱抚，害她呼吸一窒，举臂欲拍掉他的抚触，小手却被他抓个正着。
“放开！别碰我！”她随即挣扎起来，下一刻，腰身被一股力量拖去，男人强而有力的健臂将她禁锢，锁在那结实的胸怀里。
“不要——”腰腹教他一勒，她气势陡弱，动弹不得，被迫去听取他的心音，咚咚！咚咚！咚咚……她下意识数着，心中又酸又苦，不禁悄悄合起眼睫，关住就要泛滥而出的水雾。
“你还想闹到什么时候？”方颚抵在她的发顶，他似乎挺无奈的说。
她方寸一凛，“你你……你这么对我、算计我，还说我闹？”
狂浪般的委屈当头罩下，她鼻音尽现，“你和那些恶人全是一个样儿，最终的目的就只为了那张藏宝图，可你比他们坏一百倍、一千倍、一万倍……你骗我，打一开始就在欺骗我，说了那么多话，做了那么多事，为来为去，就想我撤下心防，方便你打探藏宝图的事……霍连环，你坏透、坏透了！”
他当真使坏，还需费这么大心劲儿吗？
猛地，他将怀中姑娘推开一小段距离，坚定地按住她的肩，双眼燃着两把火炬，一字一句全喷在她脸肤上——
“让我告诉你，现下的我，在你面前的这个我，根本没把那张众人争破头的凤氏藏宝图瞧在眼里，若不是它该死的黥刺在一个姑娘的背上，该死的把那片粉嫩嫩的玉背毁得乱七八槽，而这个该死的姑娘又该死的在某年某月某日的某个时刻偷了我的心，该死的让我满脑子全是她，该死的教我放不开、舍不掉，若非如此，我他妈该死的才不去蹚这浑水！”
他气息粗嗄，额角的青筋又不听话的净舞，见那对雾眸无辜且迷惑地怔望，他心有不甘地晃动她的巧肩，恼怒低吼：“你他妈的到底明不明白我在说什么？”
他说了什么？那、那那那到底是什么？
凤宁关心跳如鼓，耳中嗡嗡鸣响，她不能明白，却教他狂躁的神情和那一连串“该死”的话语给震撼住了。
“你……”她细细喘息，思绪凌乱，缓了缓才又掀唇，“霍连环，你、你你……”
他恼得翻白眼，想使劲摇晃她，更想掐死她，可惜想归想，他舍不得的。
正欲将心中的打算说与她知，舱房外突有人擂门，是通天海，那语气有掩不住的急躁，“二爷，大姑娘的船有古怪，八成出事了。”
闻言，霍连环神色大变，倏地放开她。
“霍连环？”
“乖乖待着，无论发生何事都别出来，记住。”丢下话，他立起，随即又弯下腰重啄她的红唇，然后旋身离去。
“霍连环？”她下意识唤出，唇仍留着他的温度，可男子已拉上木门，将她独自留下。
她怔坐了会儿，似乎止嗅出一丝不寻常的紧绷，忽地七手八脚挨近那扇窗，外头不知何时起了大雾，灰茫茫一片，分个清海天界线，似是狂风暴雨的前兆。
猛然间，个远处闪动一道火光疾射而至，海面上轰隆大作。
她惊呼着，整个人被震得倒跌，刚攀住木榻勉强爬起，外头又轰隆轰隆地接连大响，船身随即剧烈晃动，空气弥漫着刺鼻的烟硝味儿。
是火药！她念头刚起，船身陡地巨荡，她惊呼一声，后脑勺“砰”地撞上木墙，竟厥了过去……
是背上阵阵的烧灼疼痛，将她的意识从混沌中微微抽出。
“老太姑……”模糊间，记忆带着她飘回刚满六岁的那年春，她裸着背，趴在软褥间，绿竹院外随风作响的竹音飘送进来，幽幽回转……
“痛……老大姑……宁芙儿好痛，背好痛……”那一针针烙在嫩肤上，令她全身发烫，她记得那番疼痛，常是痛到泛麻……她淡淡牵唇，麻了也好，一旦麻痹，自然就不疼了。
忽然，一道清雅嗓音，在她耳畔柔喃：“别怕，再忍忍，得让药性渗进肤里，慢慢蚀灼，才能完全除去，一会儿就好了，别怕……”
有我在，别怕……她长睫轻颤，记忆飞跳，背仍是痛，脑中却映出男子棱角分明的脸庞。他咧嘴笑时，颧骨上的桃花小痣似也在笑，拂得女儿家芳心怦然……
她要问他，有好多、好多的话要个清楚明白，最重要的是，他话里那个该死的姑娘，到底是不是……是不是说她？
“唔……霍……霍连环……霍连环……”
“他不在这儿，他没事的，别怕，我会照顾你。”那柔嗓如曲。
是谁？
一只略凉的软掌贴在秀额上，渗着冷香，为凤宁芙轻拢发丝，凤宁芙终是睁开眼，那雪白轮廓渐渐清明，女子素衫凝肌，竟是粉颜白发，既长且直、如雪缎般的银丝。
“你是谁？”她欲要撑起伏趴的身子。
“别动，背上还裹着药。”女子出声安抚，唇角静弯，“我适才帮你点了『宁神香』，你再试着睡会儿。”
空气里多出一抹幽香，似檀，又调进某种淡雅的气味儿。
“我不想睡……我……不想……”她有好些事要问，她得找到霍连环，他……他到哪儿去？她不睡……可眼皮好重，彷佛吊着千斤巨石，怎么也支撑不住。
胡乱呢喃声渐微，悄止，她再次昏沈睡去。
二次掀开双眸，凤宁芙已全然清醒，这顿觉睡得既足又饱，是自从被霍连环劫走后，难得的安眠。
一思及那男人，她心一促，陡地由软榻上坐起，背部因她突来的举动泛出阵阵刺疼，她轻抽了口气，丝被顺肩滑落，背脊一凉，这才惊觉自个儿上身仅着小衣，吓得险些摔下榻。
“穿上吧！”斜后方忽地递来一迭衣物。
“啊？”她又是惊喘，抓紧丝被赶忙回首，对入雪白女子幽幽的双眸。
“你……”凤宁芙眩惑着那女子的粉颜白发，好半晌才找回声音，“原来不是我在作梦，你、你是真的。”
女子静笑，主动帮她穿衣。
凤宁芙双颊微嫣，欲亲自整理衣衫，背上又是一阵轻疼，只得借助对方的巧手，为她套上干净的中衣和薄衫。
“谢谢。”
女子摇了摇头，轻语：“你早晚还需各敷一次药，连续十日，背上的不适便能尽散。”
凤宁芙一怔，随即发觉船舱内的摆设大不相同，宁神静思，记起那惊天动浪的轰隆巨响，她跌得七荤八素、眼冒金星，还有刺鼻的烟硝味……老天，她丧失意识的这段时候，究竟起了什么变化？
“我的背……”宛如从梦中惊醒，她戒心陡起，直勾勾地瞪着那女子，“你是谁？你你……你看过我的背？”
女子淡淡凝睇，五官清柔，“你背上的刺青已然除去，不过成图太久，又补过几次颜色，可能没法完全回复原来的肤色。”略顿，她微微牵动粉唇，“还有，我叫霍玄女，是霍连环的义姐。”
这冲击着实惊人，凤宁关脑中一团乱。
虽瞧不见自己的背，但那感觉十分诡异，彷佛被脱下一层皮，痛是痛，尚在忍受范围内。
还有这位清雪般的女子，她竟有这等去除刺青的能耐？
似是洞悉凤宁芙的猜想，霍玄女微拢及臀的雪发，淡语：“对黥刺染彩之术，我多少懂些，只是黥刺后要如何除去，是近些年才思量出来的法子，尚不够周全，倒委屈你了。”
“霍姑娘，你、你……我我……我背上的刺青图很重要，你知不知道？”她不知该怎么反应，如此一来，海宁凤氏的藏宝图算是毁了吧！唯一存留的是老太姑背上的那一幅，可自从老太姑将之黥刺在她身上，十多年来便不再修补色泽，恐怕也已模糊。
虽是这般，她竟有松了口气的感觉，背肤透着疼，却是卸下千斤重担的轻盈。
只是对凤氏家族感到歉疚，往后返回海宁，还需同族中众位好好解释。思及此，不禁推敲她半途遭劫的消息传回年、凤两家，此时不知已掀起多大风波，爹和娘亲必定担心极了。
舱中静默片刻，霍玄女端详着她，忽地言语：“对连环而言，你很重要，宁芙姑娘知不知道？”
“嗄？”凤宁芙秀容泛红。
那清雅嗓音继续说下：“关于你的事，早在十几日前，连环已派人递送书信告诉了我。他要我为你除去背上的刺青图，说那张图害惨了你……你可知，他还故意对外散布风声，让各路人马全都知晓，海宁凤家的姑娘现下落在他手里，而他已从那姑娘身上解开关键，取得了凤氏藏宝图。”
凤宁芙双眉高高挑起，眸光瞬也不瞬，轻声喃着：“他……他为什么……这么做？”
这分明是把麻烦往身上招揽，他不怕那些垂涎凤氏藏宝的恶人来同他为难吗？越想，她方寸越乱，又听见霍玄女幽幽言语。
“他喜爱你，自然想为你挡去一切灾难，想你喜乐平安，宁芙姑娘，你当真不懂吗？”
凤宁芙懵了、痴了，思绪如潮，悠悠转转……
那张图，我必须从你背上取下……
他所指的，是要将那片刺青全然除去，不愿她再守着这个秘密，担着一个重责，成为夺图者的标的吗？是吗？是吗？
你是我的，从头到脚，每一丝秀发，每一寸肌肤，甚至是每一次的呼吸吐纳，都该属于我……
蓦然，心口热流急涌，她记起他如火的眼神。
此一时际，她终能读出那里头的意味，他想霸占着她，想让她完完全全属于他一个，所以更要想方设法除掉她背上的印记。
他总是不顾她的意愿，如今又擅自决定了她未来的路，她该要恼他、怪他，可这一切的一切，走到了这一步，她对他早不是纯粹的悸动，而是这悸动中还藏着更深刻的东西。
她还不懂吗？
她摇首，试着止住眼中温热，心底轻叹：她怎能不懂呵？
“霍姑娘，我……我……霍连环他、他……”深深呼吸，她红着脸续道：“他去了哪里？他在外头甲板上吗？我、我能不能和他说说话？”
霍玄女眉目微敛，笑得有些飘忽。
“我也希望他此刻就在这儿，可惜事与愿违，这艘船并非连环岛所有，插的不是五色火的旗帜，而是东瀛狼鬼。”
“什么意思？”她心一跳。
“意思是，你和我都被掳了。”
凤宁芙瞠目结舌，一时间，半个字也吐不出来。
好半晌，她重重吁出口气，脸色苍白，着急地问：“那霍连环呢？我记得闻到了好呛鼻的烟硝味，船舱外打雷闪电似的，震得海面巨浪翻腾……他要我乖乖待着，可我有好多话想问个清楚明白，霍姑娘，他……他没出什么事对不？他和他那群手下全都好好的，安然无恙，对不？”
霍玄女一双静眸澄如冰晶，轻语：“他若好好的、安然无恙，怎可能任由狼鬼将你带走？”
“他受伤了？！”方寸一扯，她慌得唇无血色。
霍玄女道：“他被三各东瀛忍者连手围攻，杀了其中两名，和最后一个缠斗，双双掉进海里……”说到这儿，见凤宁芙倒抽一口凉气，有些摇摇欲坠，那澄透雪容绽出微笑，温声安抚：“别怕，他没受什么重伤，只是在水中待得过久，气尽力竭，险些溺毙，他那群手下已将他捞起。”
在那当下，霍连环兀自不醒，连环岛的船以一抵五，又深中埋伏，是她这“大姑娘”出面要求连环岛的众家汉子别作抵抗，东瀛狼鬼要的是她和凤家姑娘，只要他撤船，她自然答应对方要求。
不过她心中自是明白，待义弟清醒过来，依他脾性，肯定要气得风云变色，不以牙还牙绝不罢休。
凤宁芙细细喘息，