“你骗人！你是大坏人！我爹不会死的，他不会死的──”她小小的身躯拼命地扭动要挣出孙朝元的掌握。
“你看！你爹真的死了。”孙朝元强迫她注视柳克勇仍睁着大眼、斑斑鲜血的脸孔。“你这样胡闹，会让你爹死不嗅目的！”
柳伶儿盯着她爹布满鲜血、扭曲约脸孔，不能接受地全身颤抖，眼一翻，昏迷过去了。
“孙庄主，你真的决定留下她？”
赵一机与孙朝元两人坐在大厅里，面色凝重地商议事情。
孙朝元长叹道：“如今她一个人孤苦无依，我当然得收留她。”
“还是让我带她回”青羊山道观“，由我来──”
“不！”孙朝元飞快地拒绝了。“怎好这样麻烦赵观主！”
“可是，将来她要是恢复了记忆，恐怕会……”
“赵观主，我知道您是替我着想，但都已经过了十天了，伶儿还是不记得当时的情形。我问过大夫，像伶儿这样的失忆症，有的一辈子都不能恢复，再说，我不杀伯仁，伯仁却是为我而死，日后伶儿若是恢复了记忆，认定我是她的杀父仇人，那我也认命。”
“孙庄主的仁义胸怀，实在令老道佩服！”
“赵观主您过奖了！”孙朝元双手抱拳。“伶儿乖巧伶俐，人见人爱，任谁看了都会喜欢上她，更何况她留在这儿可与小女薏茹作伴。”
说人人到，随即听到了一个娇嫩的童稚声──
“爹──爹──”来的正是孙朝元的幼女孙薏茹；将满六岁的孙薏茹，长得甜美娇俏，梳着两个小发髻，上头还缀着粉红珍珠，映着一张小脸蛋更加红润。
孙朝元膝下皆是男孩，到了中年，他的小妾才给他生了个女娃儿，也就是孙薏茹。所以孙朝元对这个宝贝女儿向来是宠爱有加，对她的要求更是有求必应，任何奇珍异宝，只要她开口，孙朝元就设法弄来给她；因此，孙薏茹小小年纪就在“聚义庄”内横行无阻。
“爹，你偏心！”她一来就偎进孙朝元的怀里，不悦地嘟着嘴。
“爹哪里偏心呀！茹儿？”孙朝元宠爱地摸摸她的头。
“为什么伶儿每天都吃人参鸡，茹儿也要吃。”
“你不是不喜欢人参鸡的药味吗？怎么现在跟伶儿争着吃？”
“我不管啦！我也要吃！”她撒赖地跺脚。
“好，好，好，爹让厨房再给你炖只人参鸡。”
“我不要！我就要伶儿那碗人参鸡！”
“不行！”孙朝元从没这样大声吼过她。
孙薏茹立刻红了眼眶，委屈地说：“我就知道爹偏心，你有了伶儿，就不喜欢茹儿了！”她转身就往外跑。
孙朝元愧疚地抓住她，将她抱在膝上，讨好地说：“爹怎么会不喜欢茹儿呢？你是爹的心肝宝贝啊！”
“哼！”孙薏茹扭头不肯看他。
“爹不让你吃伶儿的人参鸡，是因为爹疼你。伶儿吃的是普通的人参鸡，爹让厨房给你做的是加料的人参鸡，比伶儿的好吃多了。”
“真的？”毕竟是孩子，她立刻眉开眼笑。
“爹怎会骗你？”他把女儿放落地。“你现在去帮爹把总管叫来，爹马上吩咐厨房给你做人参鸡。”
看着她急奔而去的背影，孙朝元苦笑地对赵一机说：“让您看笑话了！”
“哪里，孙庄主的千金真是粉雕玉琢、聪明伶俐。”赵一机略作停顿，之后又说：“那柳伶儿是否有什么不对劲，怎么您每天给她进补？”
“那天伶儿晕了过去，我请了大夫来看过，大夫说她的体质天生孱弱……赵观主应该还记得柳克勇临死之前打了伶儿一掌？”
赵一机点了下头。
“柳克勇这一掌虽然已没什么劲道，但仍伤了伶儿的内腑，所以我让厨房每天给她炖只人参鸡，再加上各式补身的药材，希望能强健她的体质；没想到小女竟吃起飞醋来了。”
“孙庄主真是用心良苦！”
原本赵一机对孙朝元收留柳伶儿一事仍有疑虑，现在看他对待柳伶儿更胜于自己的女儿，他也放心了。
“打扰了这么多天，我也该告辞了。”
第二章
时光荏苒，一转眼柳伶儿已在“聚义庄”过了六年寒暑。
这日，春光和暖，蝶飞蜂舞。
十二岁的孙薏茹在后园里练功──
孙薏茹绾着双髻，身着石榴红丝绸绣衫；今晨她刚从护院武师那儿学了套新鞭法，强拉着服侍她的丫鬟套招。
丫鬟两人怕伤了金枝玉叶的大小姐，一径闪躲，孙薏茹再三出招逼她们出手，可怜那两个小丫鬟情愿挨打也不敢冒险出手，万一不慎失手，老爷怪罪下来，谁担待得起？！
“气死我了！你们根本没把我放在眼里，我要你们有什么用？”孙薏茹一气恼，手中挥着皮鞭，胡乱地抽打她们。
正巧送点心过来的厨房嬷嬷心觉不忍，却也只敢站在回廊上劝诱道：“小姐，你先歇会儿，吃完了糕点再教训这些奴才吧！”
“没你的事，走开！”孙薏茹斥道，手中的皮鞭仍不停歇。
厨房嬷嬷不敢再多说，只能不忍地别过头。
“小姐，求你饶了春花姐姐、银叶姐姐吧！”稚嫩的声音是从厨房嬷嬷身后传来的。
孙薏茹顿时停住了，忿忿地回转身，瞪着厨房嬷嬷的后方命令道：“柳伶儿，你给我出来！”
个儿娇小、文弱肺嫩的柳伶儿穿着一袭鹅黄棉衫，缓缓地从厨房嬷嬷拥肿的躯后走了出来。
“小姐……”她虚弱地喊了声。
“我是怎么吩咐你的？”孙薏茹娇声斥问。
“小姐要我辰时到后园来。”柳伶儿低声答复。
“现在什么时候了呀？”孙薏茹佯作不知地问。
柳伶儿怯怯地说：“快午时了。”
孙薏茹手中的皮鞭“咻”地卷向柳伶儿的身躯。“你都自身难保了，还敢替人求情？”
余音未尽，柳伶儿已经给扯跪在地。
“小姐！你别忘了老爷的交代！”厨房嬷嬷急道。
孙薏茹一听，更是生气！在孙府，她是集万千宠爱于一身的宝贝大小姐，府中上上下下个个对她唯命是从，她要他们干啥，他们就干啥，谁敢多说一句话，她马上让他吃不完兜着走！
但，唯独对柳伶儿不行！她爹可是三申五令不准她动柳伶儿一根寒毛的。
孙薏茹就是不懂，柳伶儿跟她们孙家非亲非故，为何她爹会收留她？还对她百般照顾，不仅不准她把柳伶儿当佣人使唤，连日常饮食都让厨房特别准备，让她看了又嫉又恨！
孙薏茹两眼冒着妒火直瞪着柳伶儿：“你就是仗着我爹疼你，才敢把我说的话当成耳边风！”
“不是的，小姐！伶儿，不敢……”柳伶儿急急摇着头。
厨房嬷嬷好心地开口道：“今儿个是十五，伶儿得到厨房煎药，所以才──”她忽觉不妥，停住了口，但已经来不及了。
“十五？！”孙薏茹蹙眉嘟嘴地想了想，条地变了脸色。
厨房嬷嬷心中一阵恐慌，暗自叫苦，她怎么如此笨拙，偏偏提起小姐最忌讳的这件事，这下不但帮不了伶儿，反而害惨了她！
原来，每逢初一、十五午时前，柳伶儿都得吃一剂“天皇帝玄大补汤”，要不她那先天的宿疾便会立刻发作。
这“天皇帝玄大补汤”是孙朝元遍访名医特别为柳伶儿调配的。
孙朝元深知女儿的性子，只要是柳伶儿有的，孙薏茹也非要一份不可，所以凡是柳伶儿吃的补剂，孙朝元都吩咐厨房也给孙薏茹预备一份，以防她吃醋。
但不知为何，孙薏茹再怎么撒娇、赌气，孙朝元就是不准厨房给她准备“皇天帝玄大补汤”。
柳伶儿刚到孙家的那几年，每逢初一、十五，孙薏茹就闹脾气，不是锁在房里绝食抗议，就是砸毁孙朝元书房里的古玩摆饰，想尽办法要她爹也给她“天皇帝玄大补汤”。
柳伶儿年纪虽小却很懂事。
她从管事那里得知，她爹带着她流浪到洵阳镇，忽染恶疾去世，孙家老爷好心收留她，因此她心里长记挂着老爷对她的恩情。
当柳伶儿听说孙家大小姐为了她跟孙老爷闹脾气时，心地淳厚的她万分过意不去，就偷偷地端了自己的“天皇帝玄大补汤”，送到孙薏茹的房里去。
孙薏茹老实不客气地一口喝下，还得意洋洋地到孙朝元面前炫耀；谁知孙朝元听了，脸色大变，甩了孙薏茹一耳光，粗暴地掐着孙薏茹的咽喉逼她将汤药吐出。
孙薏茹受惊“哇”地一声咧嘴大哭，孙朝元才回过神控制住脾气，手掌虽轻柔地安抚搂在怀里的宝贝女儿，嘴里仍然厉声地警告她，倘若再让他发现这样的事，绝不轻饶。
从此以后，孙薏茹再也不敢吵着要吃“天皇帝玄大补汤”，也不准他人在她面前提起这件她自认是奇耻大辱的事。
现在想起这件事，孙薏茹还觉满腔委屈；都是柳伶儿的错，她爹才会这样对待她，世上要是没有柳伶儿该多好！
“我恨死你了！”
孙薏茹在突然迸出的恨意驱使下，用尽全力抽了柳伶儿一鞭。
柳伶儿低回着头，听到小姐凌厉的叫声微抬起了头，正巧被孙薏茹的皮鞭击中额头，立时皮肉裂开、头痛欲裂；在半昏半醒中，她隐约听见孙薏茹带点恐慌地颤声威胁道：“你有胆就去跟我爹告状好了，我才不怕你呢！”
柳伶儿了解小姐心中怕被老爷处罚的恐惧，试图安慰孙薏茹：“小姐，你别怕……我……不会跟老爷说……也不会告诉别人……”她语气虚弱地说完这句话，就晕了过去。
“你这个丑八怪，赶快离开我家，我讨厌死你了！”
孙薏茹双手插腰，对着倚靠在大树下低头看书的少年吼着。
少年缓缓地抬头，两眼不亢不气地仰视她──
看到少年疤痕纵横的脸庞，孙薏茹猛抽一口气，厌恶地移开目光，强忍惧意大声问着：“丑八怪，你没听到我的话吗？”
少年漠视她，两眼望着前方，又低下头看书。
“丑八怪，你给我站起来！”孙薏茹气极了，直跺脚。
少年头抬也不抬，根本不睬她。
孙薏茹气极了，脱口而出：“我绝对不会答应跟你定亲的，像你这样让人看了就恶心的怪物，我情愿一辈子不嫁！”
少年猛地抬头，面无表情地打量孙薏茹半晌，以命令的口气问道：“谁说我要跟你定亲？”
孙薏茹在他冷峻的注视下，不由自主地回答：“我听到我爹跟你爹在谈论我们的婚事。”
“我爹回来了？他在哪里？”少年的脸上终于闪过一丝惊喜。
“不是，是昨日你爹出发前跟我爹在大厅说的。”
少年又恢复了冷淡的表情。“你走吧！别来烦我！”
从没人敢用这种高高在上的口气跟她说话，孙薏茹瞪圆了眼，难以置信地说：“你竟然用这种语气跟我说话？你这辈子休想娶到我！”
“我爹决定的事，谁也改不了！”他埋首书中，淡淡地回话。
少年一移开视线，孙薏茹适才消逝的怒气又回来了。
“哼！我不信，我非叫我爹取消这门亲事不可！”孙薏茹斜睨他一眼，接着说：“你这只癞蛤摸永远别想吃天鹅肉！”她高傲地甩头跑开。
恰巧经过的柳伶儿站在银杏树后目睹了一切，惊讶地瞪着孙薏茹远去的背影；她眨了眨眼，回过头来将好奇的眼神投注在那个不知名的少年身上。
他到底是谁？看起来黝黑削瘦，依他的个头来看，应该只比自己大两、三岁吧！为什么他的脸会伤成那样？
刚才她听到小姐骂他丑八怪时，她已经有了心理准备，他的脸必定像她一般有着丑陋的疤痕，可是当他抬处头来时，她还是吓了一跳！他脸上布满疤痕，最大的一条疤痕狰狞地偏右划过整个脸庞，使得他的眼斜嘴歪，让人看了心惊胆跳。
克服了最初的恐惧之后，柳伶儿心中不由得升起了同病相怜的心情。他一定很难过自己的脸伤成这样；最伤人的是别人的奚笑，那会让人失去挺胸走路的勇气，永远离不开黑暗的庇护！想到他也跟她一样，遭遇排挤、歧视，柳伶儿似水的眼眸泛起了一阵雾气，怜悯的眼神移不开似的看着他──
过了好长一段时间，那少年忽然合上了手中的书，悄然站起，神色凛然地望着遥远的前方。
他的一番动作让柳伶儿惊觉到时间的流逝，她不该这样偷窥人家，她最后看了眼他的侧面，正想离开……蓦然发现竟然有一滴眼泪陡地滑过他的脸颊！
柳伶儿对他的同情心愈加泛滥，她不由得从藏身的银杏树后走出来──
“小姐骂我丑八怪的时候，我也哭了。”
“你是谁？”严钰迅地抹泪、转身，不悦地看着眼前莫名出现的女孩。
“我叫柳伶儿，你呢？”她期盼地盯着他。
严钰不由自