苏盈盈将方才发生的事情说明一遍，于凡朋立即脸色大变。
他低头细细嗅闻饭菜，果然带着些许辛辣味，但因午膳的菜肴里，正好有麻婆豆腐这类偏辣的菜肴，所以如果不是很仔细去闻，并不容易察觉。
他面色陡然转寒，将苏盈盈放回怀中后，马上把掌柜的叫来。
“少爷，您有什么吩咐吗？”掌柜来了，见他面色铁青，似乎相当不悦，心里很是紧张。
“我问你，方才可有任何人到账房来？”
“方才？”掌柜想了想，摇摇头。
“没有啊！方才大伙儿都在用膳，另外有一名伙计在前头看着铺子，没有人到账房这儿来呀！”掌柜很肯定。
“这些饭菜是你让人准备的？”他指着桌上原封未动的餐食，冷声问道。
“是、是的。”掌柜不知道他为什么这么问，担心地啜嚅点头。
“那么，你替我尝尝味道。”他淡然要求，一双凌厉的眼，一瞬也不瞬地直盯着管事，注意他脸上每一丝细微的表情变化。
“啊？”掌柜的愣了愣，猜不透主子为何这么要求，只能马上联想到：“是不是菜色不合少爷口味？那我马上请人重做——”
“不用了，我只想请你替我尝尝味道。”于凡朋什么也不多说，就只要求对方试吃。
掌柜心头虽然不解，也不知他为何下这奇怪的命令，不过既然是主子的要求，他只能乖乖从命。
掌柜拿起筷子，小心地取了最边缘的一块肉，毫不迟疑就要放入口中。
忽然，于凡朋一手挡来，将他的筷子打飞。
“行了！我已经知道了，你不必再试。”他已经肯定，掌柜确实不知情。
“这些东西不能吃，你端下去销毁掉。记住，不能让任何人吃，连端去喂狗都不行，否则，连狗都会死！”
“啊？”于凡朋的警告太诡异又太骇人，掌柜不禁背脊发冷，抖着手将饭菜端下去了。
第7章（2）
他走后，于凡朋冰冷地凝视着前方喃喃自语。“原以为那番警告，能让他们收敛，没想到却变本加厉……”
“少爷？”怀中的小人儿，拉扯他的单衣叫唤他。
他垂下眼，将手掌探入怀中，将她捧出来。
苏盈盈一见到他，就气愤又担心地说：“少爷，那个人，一定是堂少爷们派来要害您的，往后您一定得加倍小心才行！”
“我知道，我会注意的。”就算她没提醒，往后他在饮食上也会更加小心。
“他们真的好可恶！只要想到接下来，他们不知道还会怎样陷害少爷，我就好担心……”小人儿忧愁地垂下眉眼。
见她为自己担心，于凡朋又不忍了，于是安慰道：“你别怕，我一定会好好解决这件事。虽然我大可将他们逐出于氏家族永远不准他们回来，只是他们与我终究是血缘之亲，若非到最后关头，我实在不愿走这一步。再说他们谋害我的罪证尚未确凿，此刻采取动作，只怕亲族长老会联合起来反抗我。”
如非必要，他一直尽量避免那种情形发生。
“我明白。有这等毫无人性的亲族，少爷真是辛苦了。”苏盈盈同情地道。
“对不住，又险些连累了你。”他真的觉得对她很抱歉。
他一心想保护脆弱的她，让她能在安全、安心的环境中生活，没想到却老是连累到她，害得她差点也遇害。
她的身形不比他，她是禁不起任何一点伤害的。
“或许，我该让你到外地的避暑山庄去住一阵子，好避开这些危险。”于凡朋开始认真考虑这可行性。
但小人儿根本不让他有时间思考，马上跳出来严正反对。
“不！我不要，我不走！”苏盈盈瞪大眼，不敢相信少爷竟然考虑要送走她。
他认为她是那种贪生怕死、会丢下主子，只顾自己保命的人吗？
“过去几次，那些人陷害少爷时，我都正好牵连其中，虽然我因此受害变得这么小，但我一点也不后悔我人在那儿。因为，若不是正巧被我撞破那些人的诡计，少爷说不定已经被害死了！所以请少爷千万不要送走我，我个儿小，不会有人发现我，所以他们也不会提防，如此一来，我才能知道，少爷身边有谁心怀不轨要陷害您；要是送走我，少爷不就陷入毫无防备的危机之中了吗？所以拜托少爷，让我留下来好吗？少爷？”
小人儿拉着他粗大的指，不断地哀求。
于凡朋望着满脸企求的她，只觉眼眶逐渐发热，视线开始有点模糊。
这小丫头，怎么能这么勇敢？
明知继续留下来，可能会让自己陷入极大的危险之中，但为了他，她竟什么也不怕，宁愿让自己涉身险境，也要护他周全。
究竟是什么东西，让一个小小的人儿，愿意牺牲自己，保全别人呢？
是恩义？
是人情？
还是——爱？
“爱”这个字，像一把斧头劈入他的心坎里。
以前他很少去想起这个字，因为打从心底不信、不屑。
连自己的母亲都不能真心地爱自己，那么还有谁会真心去爱另一个人？
以前的他，是决计不信的，但此时此刻，他忽然很想知道，这小丫头对她的感觉，究竟是上头那三种的哪一样？
“苏盈盈，我问你。”于凡朋突然严肃喊她。
“是，少爷。”苏盈盈马上立正站好。
“你——爱我吗？”
苏盈盈认真聆听的神情，在听完最后一个字时当场垮掉，她双眼瞪大，小嘴张成大圆形，下巴掉到脖子上。
她……她有没有听错？
刚才少爷是问——她爱他吗？
不不，应该是问，她爱跟着他吗？
还是，他问的是，她爱不爱待在于家？
啊……他方才到底问什么？
她凸眼歪嘴的傻样子，让于凡朋见了忍不住发噱，但不知怎的，他心里竟开始紧张起来。
他很少有所谓“紧张”的情绪，因为他不喜欢那种被别人掌控、牵着鼻子走的感觉，即便是谈论关系着千万两的大订单，他也向来冷静以对。
但此时，他却不由自主地被她的反应牵引，希望她说是，但又怕她回答是，他不知该如何反应。
那种既期待又不敢期待的矛盾心情，他自己也弄不懂。
“少爷是说……爱？”她小心翼翼地确认。
“对。你对我是什么感觉？你为什么肯为我付出这么多？是因为爱吗？”问出口之后，再次谈论它，就好像不是那么困难。
于凡朋直望着她，执拗地要她给予答案。
“呃……我、我是……我想我是……”苏盈盈支支吾吾，脑中同样一片混沌。
她其实也无法肯定自己心里的感觉，但她想，自己应该是……
爱吧？
若不是，她怎么会这样忧虑他的安危？甚至愿意以身涉险，也不愿他受半点伤害。
忠心也有限度，愿意为主子牺牲自己性命的，除了天大的恩情外，就是爱了。
她曾说过，她只是把他当成家人，所以才愿意为他牺牲。
但她最近也常在想一个问题：见着自己的家人，会脸红心跳、手脚发软，还好想让他搂在怀中永远永远都不分离吗？
如果以家人来说，少爷就像他的兄长；对自己的兄长有这样的感觉，这是正常的吗？
她记得被卖到于家之前，自己有几个哥哥。
小时候的记忆太过模糊，她记得不是很清楚；但在隐约的久远记忆中，她不曾这么依恋过自己的哥哥，也没有想永远留在他们身边的渴望。
可见，她对少爷，应该不是兄长的孺慕之情，而是一个人，喜欢一个男人那种——
爱！
苏盈盈霎时有点惊慌，是少爷察觉到她不自觉流泄出的爱慕，所以才这么问的吗？
他是于家高高在上的大当家、是她的主子，她有资格对他说爱吗？
如果说了爱，那他会有什么反应？
高兴地抱着她大叫？
苏盈盈难以想象那幅景象，她家冷静自持的少爷，绝不可能如此！
还是少爷会冷淡有礼地向她道谢并致歉，因为不自量力的她无法爱他？
或者是干脆劈头骂她一顿，笑她癞蛤蟆想吃天鹅肉？
无论是哪一种，她都无法平静地面对。
如今她已是巴掌大的小人儿，就算少爷真的纡尊降贵爱上她，可她有资格接受他吗？
她爱上少爷，是她自不量力；但少爷爱上她，却会是个大悲剧。
眼前的她，不能为他做一切妻子可以做的事，甚至连为他传宗接代都做不到。
她，无法给他幸福！
苏盈盈鼻头发酸、眼神晦暗，第一次恨起自己为何变得如此。
如果她没有中毒变得这么小，或许她还有勇气去争取自己的幸福，也回报给少爷更多的幸福……
于凡朋缓慢而失落地闭上眼。
苏盈盈沉默太久了，而她的沉默，等于间接告知他她的答案。
她不爱他。她怎么可能爱他？
连他的母亲都无法毫无保留地爱他，他又凭什么要一个打小被于家买进来、被迫与家人离散的女孩爱他？
于凡朋微带酸楚地摇头，笑自己愚昧。
本来就是他想太多了，她不可能爱他的！
“走吧……”一开口，他才发觉自己的嗓音有多干涩沙哑。
他连忙清清喉咙，顺道整理自己的情绪，把笼罩心头的失望与落寞藏好。
“走吧！回府之后，我还有事得忙。”于凡朋漠然说完，径自将她捧起放入衣襟里，然后转身走出粮行的账房。
“咦？咦？”小人儿满脸茫然。
她还在“说”与不“不说”之间犹豫挣扎，没想到都还没决定该怎么回答少爷，他就要走啦？
他不想知道她的答案了吗？苏盈盈心中一阵怅然。
也对。
少爷可能只是一时兴起，随口问问，不是真的想知道她爱不爱他。
本来嘛，她地位卑贱，只是于府买进多年的一个小丫头，而且眼前还只有巴掌大小，少爷怎么可能会期待她的爱呢？
她垂下头，说不出心中那种闷闷的、酸酸痛痛的情绪是什么。
是失望，还是……
唉，她真的不知道！
往常只要无人在旁时，她和于凡朋两人就会隔着衣服谈天。
本来他们总有说不完的话，但现下，两人都沉浸在自己的思绪中，谁也没心思开口。
返回于府的轿子，今儿个异常安静。
回到于府，于凡朋才一下轿，就见新上任的涂总管快步上前禀报。“少爷，兰英小姐前来府内作客。”
“兰英小姐？”于凡朋蹙起眉，脑中毫无印象。“谁？”
“她是范御史的千金，据兰英小姐说——咳，是您……邀请她登门作客的。”
涂总管有些犹豫地转述。
听到这儿，于凡朋立即会意过来。
范兰英！他娘中意的媳妇人选。
感觉到于凡朋的身躯倏然一震，听见他们对话的苏盈盈，忍不住偏着头，疑惑地猜测。
范兰英……是谁？
第8章（1）
当晚，于母命厨子准备了满桌好菜，宴请她心中最佳的未来媳妇人选。
于凡朋没有理由推却，况且基于礼仪，无论任何人来作客，他这当家的至少得露一下面，尽尽主人的义务、陪客人吃顿饭，所以简略梳洗后，他准时出席了。
虽然打从离开粮行后，他与苏盈盈就几乎没交谈，不过他还是把她揣进怀中，带着一起去赴宴。
他无法解释自己这个举止的用意，她即使陪着前来，也只能藏在他怀中，吃不到半口饭菜，他该让她独自留在房里好好用膳才是。
但他，就是自私地不希望苏盈盈离开身旁，有她在，至少可以让他感觉，自己并不是一个人。
来到饭厅，于凡朋看见一位衣着贵气的陌生女子，坐在他母亲身旁。
她便是范兰英吧？
上回见过的画像，他已毫无印象，但瞧他母亲的热络状，她若不是范兰英，还会是谁？
“兰英小姐。”于凡朋有礼但冷淡地点头致意。
“于少爷。”范兰英微微颔首。
“幸会。”
范兰英与他想象中相去不远，高雅矜贵，脸上瞧不出太多喜怒哀乐。
就和他母亲一模一样！
一股没来由的反感浮现心头，但他最擅长的，就是隐藏自己的真实情绪，所以他还是维持基本的礼貌，招呼应对。
“兰英小姐，欢迎你来到于府作客。虽然你是我母亲邀请来的客人，不过既然来到于家，就是于家的贵客，请你当作自己家，千万别客气。”
“于伯母邀请我？”范兰英狐疑地看着他，又转头看看于母。
对方告诉她，是于凡朋邀她来玩的。
“来人！开始上菜吧。”于母假装没看见范兰英的怀疑眼神，径自击掌命人上菜。
顷刻间，七八名婢女便端着精致菜肴鱼贯入内，很快将圆桌摆满。