“蕾拉不是我放走的。”吴桥平静地道。
他说的是一个事实，蕾拉真的不是他放走的。
杨柔川显然并不相信他：“我们现在需要一个能胜的人！目前我们军的统帅……向前推进得并不算顺利。”
“……”吴桥盯着对方看了几秒，然后突然移开视线，并且转身背对着他，用他能发出的最冷酷的声线道，“请你走吧，告诉他们，我不会去，不要在我这里再浪费时间了。”
他也清楚，目前的革命军，无法撼动皇帝。目前的领导者，实在难以成为全军队的支柱，他无法做到在遭受挫折时鼓舞全军士气，也无法做到在形势大好时让人谨慎应对。
革命军的确需要寻找一个领导者，只是领导者永远不会是他吴桥的。
“……中将，”听到这话，杨柔川说，“可是您明明在看有关共和的书。”
话音刚落，吴桥猛地回头去看他的屏幕，可是屏幕上面只有星际地图。
他有一点动怒：“杨柔川上校，这种小把戏没任何意义，立刻离开这！”
“您不要骗我了！”杨柔川却是不怕死地上前了一步，“如果您不支持或者同情我们，在这种情况下，怎么还会让我立刻离开这里？您该送我受审！让我被人枪毙！”
“我是让你回去告诉他们别来烦我！”说到这里，吴桥的压抑也快控制不住了。他的胸中仿佛住着一只猛兽，总是想要挣脱牢笼一跃而出，吴桥用尽力气拼命阻止着它，然而却渐渐地感到力不从心。在这样的关键时刻，他就只有怒吼一声，爆发般地将那头猛兽向里猛推一把。
“就这样吧。”吴桥最后说道，“你也不要再回来了。”
“……”杨柔川看吴桥这样，明显感到极端失望。
过来策动吴桥，他是冒了极大的风险的，结果却是失败。
其实，不光是他，吴桥自己都对这样子的自己感到非常陌生。
——仅仅一个月后，形式就又再次恶化。
为阻止共和国占领关键星域，皇帝命令全都居民尽快撤离，然后对那星域中的所有行星进行了场核爆。
据说，核弹爆炸时炙烤着大地，比一千个太阳都要更亮，那光亮到可以将看到它的人眼睛瞬间灼瞎，热浪可以将周围一切水分烧干。附近所有东西都被掀飞，星球上的一切瞬间化为灰烬。爆炸过后，强烈的辐射足以让星球在很长一段时间内寸草不生，将原本生机勃勃的星球变成一座一座的地狱。
在皇帝的心中，在这种情形下，共和国自然没办法登陆，也就不能将这星域作为连接前后方的枢纽——一旦共和国将这个星域作为根据地，对方的攻击范围就会大大扩张了。
这里，决不能交给共和国。
不过，令皇帝没有想到的事情是，后来种种迹象表明，共和国从一开始就没有打算占领那个星域！
他们直接取道而上，竟是来了一个转弯！
“白炸了吗？”所有人都被皇帝的草率惊得目瞪口呆。
他们以为，皇帝一定是有充足情报，才会做出这种如同截肢保命一样的举动。
可这还并不是这件事的终点。
很快，帝国内部就有流言扩散。流言里说，核爆之前，帝国根本没来得及让全部居民撤离。
流言越传越盛，宛如山火一般，瞬间到了帝国每个角落。
这个消息像颗炸弹，触及了战争时期无数人本就敏感得神经质一般的神经。一时之间，居住在处于重要战略位置的行星上的居民人人惶恐，生怕哪天，灭顶的灾难就会天上而降。
政府反复辟谣，可是很多提前撤离的人都说他们失去了很多亲人和朋友。
吴桥知道，那个所谓“流言”，其实就是真的。
“我不明白，”吴桥对谈衍说，“还没有战，先怕输吗？你在远方打仗不能回来，可是皇帝怎么那么肯定，戴伦上将一定会输掉呢？”
谈衍叹了口气：“他是怕吧。”
“输得已经失去信心了吗？”吴桥有点激动，猛锤了下桌子，“他怎么能有那种想法啊！”
“你呢？”谈衍看着吴桥问道，“吴桥，你呢？到了今天这个地步，你还认为，帝国会取得胜利吗？”
“是。”吴桥眼瞳当中没有一丝犹豫。
谈衍笑了：“为什么？”
“没有为什么。”吴桥回答他，“作为帝国军人，我坚信帝国会取得最终胜利。”
“……”这个理由完全不是理由，根本可以说是毫无逻辑。
“……？”
“你啊，”谈衍想了一想，“其实，如果帝国的最高统帅是你这种人，可能也还不错。”
“……元帅，”吴桥犹豫了下，才又开口问道，“如果，我是说如果，有那么一天，我觉得我的国家正在需要我，您会不会认为我很可笑，自视甚高、自作多情？”
照理来说，他算是什么呢，历史哪里会因为少了他就停止向前滚动的步伐。
“不会。”谈衍的眼睛直盯着吴桥，“你一直都是这样啊。”
“……是么。”
其实吴桥也挺清楚，自己……一直都是这样的人。
关闭通讯之后，吴桥走到窗前。
此时正是黄昏。
阳光顺着墙向下爬，墙角落红成片，几乎已经落光的枝桠上有正待栖息的乌鸦在盘旋，它们发出刺耳的叫声，黑色的羽翼反射着一点点红光。
——帝国斜阳，根烂叶败。
第75章 存亡之秋（下）
在误炸事件后，帝国对皇帝的怀疑到达一个顶峰，就连军队内部都时不时有这种声音出现。
而皇帝呢，也开始变得有一点难以捉摸。他总觉得有些臣子正在暗地里取笑他，甚至一度拒绝与任何臣子进行亲密的谈话，更不要说握手等肢体上的接触了。
谈衍为了赶回首都救火，冒着极大风险采用了个策略，终于成功突破敌人防线，可是他本人却受了不轻的伤，就连龙渊都要返厂大修。
吴桥心里着急，想知道谈衍他究竟被人伤成什么样，可是皇帝啊国防大臣啊一直在慰问，吴桥的对话请求总是被医院给延后。
他一直都静不下来，在屋子里晃来晃去，鸦九都快要被他给晃晕过去了。
吴桥真想说他是元帅的家属，让皇帝闪开给他让个路。
最后，当吴桥终于成功连线时，他觉得自己已经急得快疯了。
“谈衍……”吴桥连呼吸都变得急促，声音都有点止不住颤抖，“你现在还好么？”
“不好。”谈衍说，“变成了太监了。”
“……什么？”
“你不知道那是什么意思？”
“知道……”这个情况吴桥倒是没有想到，他想安慰谈衍，憋了很久最后终于说出一句，“也……没什么关系的了，以后我来主动就好……”
没有想到那边谈衍却是哼了一声：“真抱歉让你失望了，我刚才是开玩笑的。”
“……你到底在得意什么？”其实，关于谁应该主动的问题，吴桥还真的没太琢磨过。依照他的性格，他应该喜欢进攻角色的，但是……他不得不承认，他每次都被伺候得很舒服，所有疲累仿佛都被一扫而光，身体上只剩下满满的餍足感。
“主要伤在腿上，很快就会好的。”谈衍又说。
吴桥终于长舒了一口气。
“不过，”谈衍突然换了一种语气，“除了腿伤之外，有件严重的事。”
“怎么？”吴桥立刻紧张起来。
“毁了容了，变得很丑。”
“影响视力听力之类的吗？”
“没有，就是变得很丑。”
“……”吴桥又在思考，该说些什么话，毕竟对方曾是非常漂亮的人。
“你想不想看看？”
“都行。”吴桥回答，“你想让我看我就看，你不喜欢我就不看。”
“你不在意？”
“不在意。”吴桥摇了下头，“我只觉得心疼，因为你好像会在意。”
“吴桥，”顿了一顿，谈衍问他，“我突然想知道，你是为什么和我在一起。”
“嗯？”吴桥有些不明白了。
“是因为长相么？还是因为身份？还是因为战斗或者军事才能？到底是喜欢、还是迷恋，还是只是崇拜而已。如果这些东西没了，你的感觉是不是就会慢慢变淡了？”
“我不知道……”吴桥自己也疑惑了。
他喜欢对方什么呢？
如果谈衍变得丑了，他当然是不嫌弃的。如果被剥夺了头衔，他好像也是无所谓。那要是不能打了呢？看起来他也不在意。要是变得蠢了笨了，他照样不会离开的。
所以，真的是不知道。
“我分不清。”确定了之后，吴桥再次强调了遍，“你说的都没错，我喜欢你、迷恋你、崇拜你。即使你变得一无所有，我也依然喜欢你、迷恋你、崇拜你。听上去特别没道理，但我就是这样想的。”
“……”
“……”吴桥感到有点别扭，低头不再看对方了。
“好吧。”谈衍说道，“给你看看我的脸吧。”
“嗯。”
画面晃动过后，吴桥就看见熟悉的面孔。
和以前一点区别都没有啊……
吴桥仔仔细细看了半天，最后终于发现谈衍左边眉骨上方有一道小疤痕。
这叫什么“毁了容了”？！不仔细看根本都找不到！
“元帅，”吴桥叹了口气，说，“以后别犯傻了，不管发生什么，我都永远爱你。”
“……”
——谈衍的伤很快好得七七八八。
没等痊愈，他就跑去面见皇帝。
不少人劝他不要去，免得又是一鼻子灰。最近皇帝喜怒无常，似乎到了爆发边缘——他越是不想做亡国之君，战败的阴霾就越向他笼去。
不过，谈衍终究还是挺有办法，他不但成功地让皇帝不那么暴躁，还令皇帝承诺了以后在军事上参考他的意见。
皇帝明显很信任他，而且经过核爆的事，皇帝的自信降到了历史最低，谈衍说服皇帝的过程并没他想象中的艰难。
吴桥觉得这是好事。皇帝肯听谈衍说话，至少说明在军事上，不会再出严重错误。谈衍的建议永远不会很离谱，这点吴桥还是有信心的，直到今天他依然把谈衍当作偶像。
可是，危机并没有立刻被缓解。就好像是在下一盘棋一般，一旦因为几个昏招在棋局的前半部分就丢了很多重要棋子，那么即便之后招招小心谨慎，也很难再挽回颓势，阵地会不可抑制地继续告急，整盘棋会渐渐地走向似乎早就注定了的结局。
天平在向一边倾倒，速度太快，不管怎样向另外一边增加砝码都赶不及。
十月，首都星迎来了几百年间最冷的一个冬天。
吴桥发现，自己手下的一些将领举动越来越反常。
他们和皇帝一样，为了功绩，在歧途上越走越远。
吴桥先是察觉，下属们向他报告的战绩非常不对劲。
有个少将在报告中说在上场战斗当中歼敌六万，可吴桥不管怎么想都觉得那支部队的歼敌数不可能达到六万。
吴桥让纪遥带人抽取了三十分之一的人单独问话，结果显示，这三十分之一的人一共只歼灭了大约五百人。
吴桥质问了那个少将，后者被迫承认他的报告作假。
这个事实让吴桥非常震惊。
紧接着，吴桥又发现了，那些个下属们为了胜利也是越来越残酷了。
另外一位少将使用了一种战略，就是将赶制出来的敌军的军服套在自己人的尸体上，然后丢在对方前进的路线上。共和国人看见“同伴”趴在远处，自然要过去将人翻过来看个究竟，这时藏于尸体中的炸弹就会爆炸，完成它独特的使命。
那些尸体，为帝国捐了躯，死后还要被做成炸弹炸得尸骨无存，让不少士兵觉得很寒心。
于是吴桥越来越明显地知道，现在，驱使军队将领们的动力已经不再是为国而战了，将领们正绞尽脑汁地想，怎么样才能让战绩显得好看，怎么样才能让上级感到满意。
虽然谈衍已经取消了不少严苛的军队制度，但是将领们依然是心有余悸。那些制度的确让他们在战场上变得更坚持，可同时也失去了很多本应该具有的品质。
他们将压力转移到普通士兵身上，告诉士兵必须战至最后一刻，不少普通士兵在出征时就已经把自己看作是一个死人了。
军医告诉吴桥，部队当中抑郁症患者的比例已经远远超过正常范围。
军队气氛压抑、商界怨声载道、百姓惶恐不安。
不管怎么看，都是灭亡之兆。
“元帅……”吴桥只觉得胸口喘不过去，拼命呼吸一下，牵动得五脏六腑都痛起来，“我总觉得……真的是……不行了……”
“……”
“这样下去，大概会输。这个国家恐怕已经没有耐心等耐你、还有其他人慢慢帮助皇帝改变当前的局势了，人们需�