芸香为那双眼中的杀伐狠戾而胆颤。从这一刻起她明白了，自己的主子不是个需要安慰的人。
即使需要，也只能来自于一个人。
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这一天周棠没有出宫。
六皇子周杨在用晚膳的时候，发现多了一道很特别的菜色。
那是个看起来不太好看、闻起来也不太好闻的菜。
说不清是什么肉质做的，不知是厨子的手艺退步了还是怎么，那肉的表面有的地方焦黑一片，有的地方却还是生的，散发着一股腥臭气味。
六皇子出于好奇尝了一口，立刻吐了出来：“这什么东西！太难吃了！”
余贵妃看了也没食欲，便命人倒了它。
那奉命倒菜的小太监认了出来：“这好像是……狗肉？”
身为爱狗之人，周杨和余贵妃差点呕吐起来：“快点拿走！”
“是，奴才遵命。”
那小太监连忙退了出去，他听园丁说过，牡丹花可用肉汁沤肥，于是把菜倒在了园子里的牡丹花下。
不曾想，当晚，那几株开得正盛的牡丹花尽数萎蔫，再看那倒菜的地方，竟死了无数只蚂蚁。
得知此事，余贵妃大惊失色，连忙叫来太医给周杨诊治，虽然那一口没有吃下去，但周杨到底还是碰了，贵妃娘娘十分担心。
好在太医说六皇子并无大碍。
娘娘又让太医去查那倒了的肉汁，太医一验，讶然道：“这是被砒霜毒死的狗肉，断断不能吃啊！”
一旁的周杨脸色煞白，似是受到了极大的惊吓。
余贵妃见他脸色不对，便问他怎么了，周杨咬紧牙关不回答。余贵妃要派人彻查此事，他也死活不让，闹得厉害了，贵妃娘娘也只得作罢。
第二日清晨，六皇子寝殿中传来一声凄厉惨叫。
众人推门而入，只见周杨的床头挂着一只半腐的狗头，犬牙参差，极其狰狞。而六皇子坐在床榻上，已吓得傻掉了。
直到三皇子进宫来，才把事情压了下去。由于牵涉到自己的图谋不轨，他们没敢声张，散布了一阵疯狗复仇之类的谣言也就糊弄过去。
六皇子懵了好久才恢复神志，只是之后一看到狗便会吓得魂不附体。
余贵妃无法，只好割爱，把自己的七八条爱犬也都送回了娘家。
洛平虽然闭门不出，对于宫中的情况却都了然于心。
听闻六皇子出了那样的事，无需多想，他就知道那是谁的手笔，一时间百感交集，宽慰之余，更多的是担忧——
那个孩子成长的脚步太快了。
他学会了隐忍，学会了报复，学会了用心机。对于一个十岁的孩子而言，这是何等残酷而不可思议。
洛平知道，这些都是他教的，可他并不想让这个孩子学得那么快那么好。 他还仅仅是个孩子，他不想那最后一点点天真，也这么快就磨光了。
在矛盾中，他迎来了并不意外的重逢。
周棠走进这间封闭的屋子，没在他的床边坐下，而是脱掉小靴，径直爬了上去。
他不提洛平隐瞒自己的事，不提他设计六皇子的事，只偎在他身边，小心地查看着那些伤口，看见特别可怕的，便轻轻吹吹，问他：“还疼么？”
洛平闭着眼，摇了摇头。
周棠说：“小夫子，你知道吗？这些天我有多想见你。我已经把《孟子》念完了，你继续给我授课好吗？”
洛平点了点头。
“小夫子，你为什么不睁眼看看我呢？”
睁开眼，他深深望着他，唤了声“殿下”。
周棠很高兴的样子：“小夫子，从今往后，我不会再躲在你的庇护下了。我会保护我自己，也会保护你。你相信我，好吗？”
洛平又点了点头。孩子的身体软软地靠着他，明明没有碰到任何伤口，他却感到一阵揪痛。
“小夫子，以后我们单独相处，你不要叫我殿下，叫我小棠好不好？”
“……”
“好不好？”
“……好，小棠。”
他情不自禁地答应，这样喊着他，就觉得心里很软很甜。
尽管他知道，这个亲昵的称呼，也许不过数年，他就再也不能提起。
这声“小棠”就好像年少时昙花一现的梦，回想起来那么美，伸手触碰，却会痛彻心扉。
那是天下人的忌讳，他也不能不忌。
那是英明神武的圣上，再不是缠着他问“好不好”的小棠。
他却不知此时周棠心里所想。
周棠并不是在敷衍，更不是在哄骗。他唯一想做的，就是把这个人锁在自己身边，用尽一切办法锁住。
他要成为帝王，要给他最大的官做，还要给他最与众不同的地位——
这个世界上唯一能喊他“小棠”的地位。
这是他给自己的承诺，也是给洛平的誓约。
为此，他强迫自己快快长大，把曾经的幼稚都收起来，只在这个人面前留一点，来博取他的笑颜和心软。
两人相互依偎着，各怀心思，有一搭没一搭地说着无关紧要的话，直到洛平因疲倦而睡去。
周棠静静看着熟睡的小夫子，抚平他微皱的眉头，手指头缠绕着他鬓边的青丝，一圈又一圈，越缠越紧。
之后又不由自主地在他颈间嗅了嗅，淡淡的药味中似乎还有一股清浅的莲香，周棠忽然觉得一阵潮热。
他吓了一跳，以为自己又发烧了，可摸摸脑门又不是很烫，而且一点也不难受，于是他仍旧蜷在了洛平旁边。
不是踯躅玉的味道，迷糊中周棠想，那就是小夫子的味道，温暖又熟悉，好像很久以前，这人就离自己这样近了。
作者有话要说：下章预告：洛平急怒，用力翻过身来，一下子把周棠掀了下去。
☆、第十六章 落凰女
在大夫的悉心治疗下，洛平的伤没有再恶化，其间三皇子送来好些名贵补品，洛平没有推却，但也没有使用。
孙大娘瞅着好几支雪山参放在那儿落灰，觉得很是浪费，犹豫了几天便问道：“老爷，这参您不吃么？”
洛平笑说：“近几日燥得慌，不想吃这些大补之物，你要是喜欢，就拿回去吃吧，放在我这里实在是糟蹋了。”
孙大娘也不跟他客气，高兴地应了，拿回家给老伴炖了锅雪山参鸡汤，吃得她老伴满面红光。
还有些其他达官贵人送来的吃的用的，洛平大多让周棠带回了宫里。
说起来那些来探望他的人，好多都比他的官职高得多，这也没什么稀奇的。大家都知道，官场复杂多变，今日他洛平是个小小的修撰，仗着皇上恩宠，明日他就可能成为自己的顶头上司，因而都趁着这个机会献殷勤表关怀。
洛平对这些做作派早就习以为常了，当初他官居丞相时，门槛子都换了好几个。年少时最不屑的勾结逢迎，到后来他已得心应手。
谁的礼能收不能回，谁的礼能收必须回，谁的礼既不能收也不能回，经过两世的历练，他心里边清清楚楚。
他这种谁也不交好谁也不得罪的态度，让原本说他是“轻狂小儿”的臣子闭上了嘴巴。他现在的一句话能让皇上看得极重，太子之位又悬而未决，众臣都在等着看他站在哪一边，可他的态度一直不明朗。
就连三皇子纡尊降贵亲自来拉拢，也未见他怎么热情回应，不过三皇子好像也不怎么在意的样子。
洛平这场病拖拖拉拉了大半个月，已经养好了七七八八。
周棠有时会来看他，但并不频繁，而且除了第一次过来，其余时候他都和旁人一样，从正门进来拜访，作出一副想献殷勤又没什么东西拿得出手的窘态，被人嘲笑便气哼哼地回宫，把一个不得志的皇子扮演得惟妙惟肖。
所以今天他从后门悄悄潜进来时，洛平颇感讶异。
放下手中的书，洛平笑问：“怎么？今日不做样子给他们看了么？”
他知道周棠不会乖乖坐到床边的椅子上，就随手理了理身边的床褥。果然，那孩子脱了小靴，轻车熟路地爬上了床。
“不去了，看见那些人就心烦，同样的讽刺说上一百遍也不嫌累！”周棠窝在洛平身边，见他要给自己盖上薄被，连忙摆手，小脸皱了起来，“别，小夫子你自己盖着好了，我都快热死了。”
洛平见他脸颊红扑扑的，额头上还带着热汗，就自己拢了被子。
周棠又道：“干脆你也别盖了。”说着伸手就要把洛平的薄被掀开。
洛平按着被角不让他闹：“我又不热。”
周棠笑眯眯地看着他：“我知道你不热，可是你盖着被子，我怎么给你搽药膏呢？”
“药膏？什么药膏？”
周棠从怀里取出一方小瓷盒，献宝似的说：“我从万贵妃那里弄来的。前阵子万贵妃手被划伤了，生怕留下疤痕，父皇宠她，就给了她一盒仙凝脂，说是可以消除疤痕的。”
洛平看着他：“万贵妃的东西，你是怎么弄到手的？”
“我自有我的办法，小夫子你就别瞎操心了。”周棠趁洛平松手之际掀开薄被，“来，我给你搽药吧。”
“我一个大男人，怕什么留疤，真是多此一举。”
“不行，我见不得你一身狗咬的伤疤，一定要搽！”
洛平拗不过他，只得任他摆布。
心里琢磨着，昨日听前来探病的李学士说，万贵妃脸上身上出了疹子，完全不能见人，太医诊断是花粉过敏，想来这事与周棠也脱不了干系了。
万贵妃对栀子花过敏，这是谁都知道的事，而周棠带来的这盒药膏里，正散发着一股栀子花的香气。
洛平心中暗叹。
后宫里两位贵妃娘娘，一个是三皇子和六皇子的母亲余贵妃，一个是皇上的新宠万贵妃，除了太后和皇后，就是这两个女人最尊贵最有手腕，可她们如今都被周棠设计戏耍了一番，还如坠云里雾里。
洛平也不知是该夸奖周棠，还是该责备他。
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周棠兴冲冲地把自家小夫子的衣裳解开，前阵子那一圈圈的绷带已经剥离了，只留下赤裸裸的伤口，缀在面前这具身体上。
出乎他的意料，他本以为小夫子是很文弱的，至少穿着衣服的时候给人这样的感觉，现在他发现那纯粹是错觉。
虽然比不上习武之人那样孔武有力，但洛平的身体也很结实匀称，并没有看上去那样瘦，指腹按压上去，肌肉也很有弹性，全然不像那种手无缚鸡之力的书生。
周棠不禁想，小夫子从来没有打骂过他，若是哪天真的发起火来要揍他，说不定自己还未必吃得消呢。不过，怎么才能惹得他大发雷霆也是个问题……
心里嘀咕着有的没的，周棠下手稍微重了些，引得洛平一阵轻颤。
周棠赶紧收了手劲，就见那处新长出的嫩肉上给按出了一块红印，他连声道歉：“对不起小夫子，我轻点，轻点，呼……”边说他边给伤口吹气，把药膏均匀地抹上去。
凉凉的药膏很快压住了疼痛，洛平劝慰道：“没关系，不是很疼。”
他一劝，周棠就蹬鼻子上脸了：“什么不是很疼，看你抖成这样。疼的话就要告诉我啊，闷不吭声的，我怎么知道你哪里不舒服？”
洛平懒得跟一个恼羞成怒的人争辩，捧起书来继续看，随他怎么折腾。
周棠自觉没趣，只好专心搽药。
涂抹到腰间的时候，洛平忽然大大瑟缩了一下，口中逸出一声极低的呻吟，把周棠吓了一跳。
“怎么了怎么了？哪里痛？”
洛平以书遮脸，摇了摇头：“不，就是有点……痒。”
难得见到自家夫子不好意思的样子，周棠哈哈笑了起来：“你这么怕痒啊。”
洛平不答。
周棠忍住笑：“好了，我不闹你了，还剩下最后一点药膏，小夫子你翻个身，让我给你后腰那一处伤口上完药。”
正好洛平此刻不想面对他，闻言翻过身去。
周棠挖出最后一点药膏，小心翼翼地抹在愈合的伤口上。
洛平硬是忍着麻痒没有吭声，只不过身体本能的反应忍不过去，腰上还是止不住地颤，颤得本来一心上药的周棠有些心猿意马起来。
触摸到的腰肢有着少年人的柔韧，背部的脊柱勾勒出漂亮的弧度，无伤的地方皮肤细滑，周棠越摸越上瘾，竟舍不得离开。
感觉到后背那只手的动作，洛平略感疑惑：“小棠？”
“嗯……”
听到洛平这样叫自己，周棠反倒更加恍惚了。手指像是有了自己的意识，顺着脊椎一点点游走上去。
栀子花的味道诡异地馥郁，熏得他有些发昏，也不知怎么的，看见那微微耸起的蝴蝶骨，他就想去咬一口。
“小……唔……”
蓦地被咬了一口，洛平整个僵住，好不容易回过神来，却发现周棠伏在他身后，压得他无法翻身。
“小棠！”洛平急怒，管不了那么多，用力翻过身