越王那厮身边的大红人。看来我沈六今日真是走了狗屎运，白白捡了个小美人，又搭上了大名鼎鼎的洛先生。”
洛平把目光从那块代行王令的令牌上移开，转而看向那人：“原来是红巾寨的沈大寨主，洛某真是失敬了。”
面对沈六的冷嘲热讽，洛平尚能随口应付，但一想到自己居然身陷敌营，恐怕要给周棠带来麻烦，心中便焦急万分。
沈六显然是要把他作为人质了，命人给他包扎了后脑的伤口，寸步不离地看着。
洛平说：“洛某何德何能，竟能让沈大寨主如此重视？”
沈六说：“听闻这次是由越王亲自护卫皇帝老儿施舍下来的赈灾银两，我想动那块肥肉，没有洛先生你还真是不太好办呢。”
洛平心中凛然，面上却不动声色：“沈大寨主抬举了，洛某奉旨罢官，无权无职……咳咳，不过是在越往身边混口饭吃罢了。”
沈六不是个好忽悠的主：“先生才是小看了自己，我在通方的兄弟个个都说，洛先生是越王身边最得信任之人，越王可是把你当成个宝啊。”
“传言而已，洛某……咳咳，咳咳咳……”
洛平忽觉胸闷难忍，一时竟咳个不停，话都说不完整了。
沈六上前端详，见他咳得面泛红热，声哑气虚，可惜道：“先生怕是得了风寒啊，只是我小小匪寨，条件有限，现在又是备战之时，全寨都驻扎在荒郊野外的，这病，还得靠你自己多保重了。”
洛平缓了缓胸口郁结，语气冷然：“不劳寨主费心，洛某死不了。不过还请寨主把我的药箱归还，让我给这个小丫头稍作诊治。她本就是个无辜的农家女，纵然不能让她回去，也不该让她死在营帐里，给寨主平白添了晦气。”
“这倒是可以的。”
药箱中的药材有限，洛平只能弄些应急的药喂二丫吃了，试图稳住她的病情。好在农家丫头身体底子不错，渐渐清醒了点。
醒来后虽然害怕，但看见一个温和的大夫在照顾自己，心下稍安，也能自己进食了。
倒是洛平，因为忧心周棠的处境，病情不见好转，反而越来越重了。
周棠出行百里，迎上秣城来的车队，一路护送到了通方近郊，前方便是炮子山，这段路中最好埋伏的地方，山匪多半会在这里下手。
南山匪已然准备就绪，就探子所说，红巾寨也已经在附近安营扎寨。
他到底是少年心性，一想到接下来的大战，豪气顿生，只觉得自己这三年来的隐忍和努力终于要有所回报了。所谓“不鸣则已一鸣惊人”，他要让父皇好好看看自己的能力。
忽听前面传来一阵急促的马蹄声，周棠疑惑，这条官道都已开过道，怎么这时会有人闯过来。待看清来人，他心中咯噔一声，暗道不妙。
那两人骑马飞奔，连夜赶来，俱是狼狈不堪。
周棠喝问：“不是让你们守着洛平的吗！怎么跑到这里来了！”
两名侍卫从马上跳下，扑通一声跪在周棠跟前：“王爷，洛先生在您出府之后便先行到了炮子山，昨日村庄里走丢了人，先生执意要去寻找，结果跌下山洼……”
周棠听得肝胆俱裂：“混账！他人呢！他现在人在哪里！”
侍卫声音颤抖：“我俩寻了一天，在山洼附近见到了驻扎在那里的红巾寨，先生恐怕是落入了他们之手。对方势强，属下不敢轻举妄动，还请王爷定夺！”
“红巾寨……”周棠大骇，心思电转，急忙唤来近侍，“传令南山匪，后天车队过山，一定要缠住红巾寨，阻隔他们的退路，不能让他们撤退半步！”
“是！”
又对众侍卫和车队人马说道：“暂且休息整顿一天，保险起见，本王去借杨大人的兵权来支援，后天于炮子山会合！”
当日，周棠带了近卫十人，马不停蹄地冲进通方，又冲进了南城区，直冲进了杨旗云的知州府中。
那杨旗云正在吃午饭，冷不防被这阵势吓得不轻，喷着饭喝道：“王爷这是何意！”
周棠扬声道：“本王欲借你守城军的兵权一用！”
“荒谬！守城军岂是你想用就用的！拿来圣上的文书再与我说吧！”
“情况紧急！红巾寨倾巢而出，要抢我越州赈灾钱粮，还掳走本王恩师做要挟，实在欺人太甚！若不趁此时将其剿灭干净，越州必有大难！”
“越王休要危言耸听！常闻你越王府的侍卫堪称精锐，怎么，难道连一个小匪寨都对付不了吗！再者说，越王的恩师被擒？哼，区区一个教书先生，何至于要如此劳师动众！一个读书人，舍生取义的道理不懂吗！”
杨旗云与洛平素来积怨，平日动他不得，这回逮到机会，自然不会出手相助。
周棠闻言，怒发冲冠，随手抄起一柄长枪，哧拉一声捅进杨旗云的衣襟中，把他挑在枪尖拎了起来。
他星眸微眯，声音冷冽：“那是本王的人，本王要他回来，就一定要毫发无伤地回来！舍生取义？杨大人若是不把兵印交出来，本王现在就让你舍生取义！”
……周棠如愿抢得了守城军的兵权。
只听杨旗云在他身后破口大骂：“竖子无耻！你这般威胁朝廷命官，本官定要奏禀圣上，看你一个落拓王爷能嚣张到几时！”
杨知州的兵印与章将军的兵印相合一盖，守城军便出城迎战去了。
章将军的儿子章主簿听说洛平被擒作人质，颇为担忧。见了越王也不顾不得小妹叫他传达的绵绵情话了，忙问道：“慕权兄可还安好？”
周棠正急得一肚子邪火，又想起那日所见这人与小夫子的亲密，当即转头就骂：“关你屁事！”
作者有话要说：下章预告：
炮子山上来一炮，你说不要我说要。
☆、第四十一章 惊天变（中）
晴光乍暖，今日是个好天。
地上的湿气被蒸了起来，把连日来的沉郁气息一扫而空。就连最阴冷破败的那座营帐顶上，也分到了一缕阳光。
只是这缕阳光，终究照不到营帐中的人。
“先生，先生，起来喝点水吧。”二丫端着碗凉水，蹲到洛平跟前，小声叫他。
洛平却似没有听见，蹙眉昏睡。
二丫无法，只能放下水碗。
洛平身上全是汗，衣裳湿了又干干了又湿，二丫不好给他换，就用布巾给他擦：“前两日先生照顾我，如今我好了，先生却病倒了，这可怎么办呢。”
发了这么多汗，洛平高热却未退去，摸上去仍是滚烫一片。起先还能有些意识，能说两句宽慰的话，现在已连话也说不完整了，说出来的都是胡话，二丫一句也听不懂。
二丫知道，外头的都是坏蛋，只有先生是好人，也知道先生是坏蛋们很看重的人质，若不是先生跟他们谈了条件，自己恐怕早就死无全尸了。
纵然如此，那些山匪却对洛平的病不闻不问，只是吊着他一口气，没死就行了。
眼看着先生越来越虚弱，二丫急得直掉眼泪。
先生昏迷之前跟她说过：“稍安勿躁，不出两日，定会有人来救。”
这话说过之后已过去一天半了，二丫心中越发忐忑。谁会来救他们？都说红巾寨杀人不眨眼，连皇帝老儿都不怕，那个沈六武艺又十分了得，若是先生说的人斗不过他怎么办？
她想着想着越发害怕，抱着膝盖哭了起来。
日头渐高，从帐顶中央直直照耀下来，印在洛平的眼睑上，不知是不是因为刺目，洛平的睫毛颤了几下，眼睛竟睁开一条缝。
“来了……”他喃喃。
二丫一愣，眼泪汪汪地问：“先生醒了？什么来了？”
洛平好似没有听见她的话，还在自语：“来了……陛下……”
那铁骑的声音从地面传来，一震又一震，和着他的心跳，砰砰作响。
此时周棠和章将军率领五百骑兵，出城直奔炮子山洼地。
营地中的数十个红巾匪见到这阵仗，当场吓得腿软，没能反抗几下便弃营投降了。
周棠找到洛平时，吓得倒抽一口气，没理会旁边的小姑娘哭得稀里哗啦，颤着双臂把洛平抱起来，轻轻唤道：“小夫子？怎么这样烫……小夫子你醒醒啊，小棠来了……”
洛平烧得糊涂，勉力睁眼，看见周棠俊逸的面容，笑得极温柔：“陛下……”
周棠一愣。
“陛下荣归……咳，百姓点在秦水中的河灯……你可看见了？”
明知是小夫子烧得神志不清在说胡话，周棠却忽然感到胸腔中一阵揪痛，不由得顺着他的话答应：“嗯，我看见了。”
……
“一、二……二十一、二十二……二十六、二十七。二十七。”周棠带他离开营帐，走一路，洛平数着数。
周棠莞尔：“在数我的步子？二十七步，后面怎么不数了？”
洛平摇了摇头：“第二十七盏。”
“第二十七盏？什么？河灯？它怎么了？”
周棠怀抱着他上马，紧紧揽在自己襟前，与他边说话边前行。两人呼吸交错，颠簸中洛平仰头看他：“陛下……”
洛平的眸光中像是盈了一层水，半点不似平时严肃拘谨的模样，直把周棠看得心猿意马，咕咚一声咽了口口水：“小夫子？”
这声小夫子倒是把洛平喊回魂了，他怔了怔，闭上眼，不再言语。
沈六拿了洛平的令牌作信物，正在护送赈灾物资的车队前耀武扬威，叫嚷着让越王出来，掂量掂量用多少银子换他恩师的性命。
然而出乎他的意料，声称要誓死为百姓护送物资的越王，竟不在车队之中。
沈六一愣，心中隐隐发现不妥。越王身边虽是精锐，但人数不多，即使全都用来保护车队，也不及他手下一半山匪，可现在他的精锐在这里，人却不在，这是何意？
不待他细想，另一头窜出的南山匪立即引走了他的注意力。他早料到南山匪会来，当即进入备战状态。在他眼里，越王的精锐是小事，南山匪才是最难对付的。
虽然同是匪类，但红巾寨和南山匪之间的积怨甚至比跟官府之间还要多。沈六留了四分之一的手下驻守营地看管人质，带来的人中，他用大半对付红巾寨，剩下的小半去抢灾银。
拼杀声不绝于耳，三方皆在混战。
方晋一心对付沈六，甫一交手，他便知道此人绝非山野莽夫。那一手钢刀舞得滴水不漏，且刚中带柔，刀势绵延不绝，路数不像是大承人惯用的，倒有些西昭的诡谲莫测之风。
两人缠斗之时，廷廷在车队旁砍翻了数个红巾匪，他不管那些银钱，只专心杀匪，杀一个赚一个，不像是南山匪那一边的，倒像是车队的镖师。
不过红巾寨到底根基厚，人数多，渐渐处于上风。就在此时，山谷中突然杀声震天，五百铁骑涌向红巾寨匪和南山匪，将他们团团围住。
周棠一骑黑马缓缓步出，他怀抱一人，居高临下道：“越州军在此，若还要再战，尽管攻来。不战者弃下兵刃，跪下投降，本王既往不咎，可饶他一死！”
他的声音响彻山谷，带着不容辩驳的威严。
众人停战，看看那里三层外三层的包围，似在斟酌。
沈六瞪大双眼，颤声道：“不可能！这不可能！你如何能借到越州守城骑兵？杨旗云断不会借给你！”
周棠心下了然，冷眼看他：“他借不借不重要，我能拿到手就行了，此时追究这些又有何用？营地被我抄了，人质被我救了，靠山也都倒了，你还不认输？”
沈六脑筋也快：“不过五百士兵，官逼民反，我红巾寨与南山匪联手，未必不能胜！”
当啷。像是在嘲笑他这番话，方晋丢了手中长剑，当先跪下行礼：“王爷，仲离有幸不辱使命。”
沈六当场傻了。
随着他的臣服，南山匪立刻跪倒一片。受到感染，红巾寨中也有不少人跟着跪了下来。
周棠淡淡对沈六说：“他杨旗云养得起一支山匪，我堂堂越王怎会养不起？”
沈六既知大势已去，便要引颈自戮，被周棠指间一块碎银弹掉：“可不能让你死得这么简单，送你一两银子上黄泉。廷廷，绑了你仇人，带到拂商台示众，放血祭天！”
官匪勾结。
周棠这回总算找到了杨旗云私通匪徒的证据。
小夫子让他去借杨知州的兵，他迟迟不去，正是因此。
越州匪患屡禁不止，定是有官府纵容。
上下多少官员从中获益，洛平抽丝剥茧一层层查起，怎奈那杨旗云藏得实在太深，还主动摆出几只替罪羊把他们的视线转移，以至于洛平不得不信他是无辜的。
这次小夫子被擒，周棠一时意气与杨知州撕破了脸，没想到竟因祸得福，勘破了这不得解的局面，他心中甚是畅快。
只是怀里抱着的小夫子病重，令他极为担忧，急急忙忙要带�