艾尔发集团为一国际性商业组织，在世界主要地区都布有据点，总部则设在美国科罗拉多州。其下主要机构有“艾尔发生物科技公司”、“艾尔发制药公司”，以及位于总部内的“艾尔发生物基因实验研究所”，和一个名不见经传的“贝塔基因工程公司”。
其中，“艾尔发制药公司”不管在哪方面，都足以和“惠氏”大药厂分庭抗礼，和“惠氏”分属美国本土内两大药厂之一。“艾尔发生物科技公司”更提供多项经费，赞助多所大学实验室及私人研究室，对生物科技和医学方面的研究有极大帮助及贡献。
不过，关于艾尔发集团也有许多不好的传闻。动物实验是其中之一，不过这在各大药厂间已太普遍，对集团的形象并不构成威胁；至于付费的新药临床测试，也不致引来太大的争议。主要是有传言指出，“艾尔发”秘密从事人体活体实验，且于二次大战后，暗中吸收恶名昭彰的日本七三一部队成员，从事进行细菌生化武器的研究。
只不过，因为缺乏具体的证据，这些指控最后都不了了之，也没有人再追究什么。加上“艾尔发”集团的行事相当低调，是以集团本身虽拥有世界百大之内的资本额，但知名度及见光度却不比近年新冒出的那些网络信息新贵。就连他们进军中国，在中国布置这东区最大基地，并于华中地区成立分公司一事，也没引起太大的注意。
这项投资案就开发的规模及投注的资金而言，在“艾尔发”集团只属于C级的层级。但对分公司预定地邻近的中国县市来说，却无疑是项庞大的开发案。它提供的近万名额的就业机会，及因整地、道路开发所促进的现代化，为地方带来了莫大的生机。因此，从湖南省委到长沙市府及预定地所在的区委员会无不卯足劲配合，希望藉此招揽到更多外资的投注。
一切进行得非常顺利，短短几个月，拆迁整地的工作便已臻近完成。“艾尔发”看中的这块地并不在长沙市府开放的开发区内，甚至也已不在长沙市境内，而是邻县边界邻近洞庭湖及长沙一个人口约数万的小城的外围村落。照理，长沙市府并无权过问一切，但因开发案利益庞大，长沙市委员会硬生介入，和当地区委员会达成协议，共同监督参与及合作分享。
整村落的人整个被迁移到距原地约十公里外的地方，重新建立了一个新的村镇。原地方经过一些时日的开整，即日可开始建造工作，却不料工人于日前挖掘到疑似艺品的陶罐，即至前一日，依据挖出的部分情况推测，竟似一座规模不小的陵墓。
整个工程完全停摆。麦肯立刻通知集团中国地区上海总部，上海方面再通知刻在集团远东区总部日本东京的罗斯林。麦肯并且对外封锁消息，甚至对中国当局隐瞒这项发现。
直升机准时在两点抵达。麦肯顶着螺旋桨刮起的逆风上前迎接，教他吃惊且大为意外的，下来的人竟是控制整个集团的希特潘家族的总裁嫡子希恩潘。跟在他身后的是罗斯林和一位年纪约六十开外、穿著典型卡其色考古服的学者。
“希……希……”麦肯想开口招呼，但太惊讶了，一连结巴说不出话来。
希恩潘抬抬眼皮扫了他一眼，便大步从他身旁走过。一行人往前走出一段距离后，麦肯还呆在那里，罗斯林皱眉，回头喊他说：“麦肯！”
麦肯这才惊醒，赶紧跟上他们。
“情况怎么样了？”希恩潘开口问。
“啊，嗯……一切都很顺利。我一发现，嗯，就立刻通知上海总部了。”希恩潘没表情的声音，像西伯利亚常年结冻的冰原，寒澈到会令人感到尖刺发痛的地步。麦肯虽不至于发抖，但还是回答得结结巴巴。
希恩潘身高六呎左右，在西方人中体格算是中等而已，但麦肯对他却觉得有说不出的畏惧，打从心底感到颤栗。这并不是因为希恩潘在集团的身分地位的缘故。希恩潘十三岁时，麦肯曾亲眼看见他活活将一只猫解剖折磨至死，那只猫的惨叫声直到今天还一直在他耳边回荡。
而其实不只是他，“艾尔发”集团中有很多的人害怕希特潘家族这个以“冷血”著称的第一继承人。
希特潘家族当年以犯罪起家，杀人越货、贩毒、军火走私买卖等伤天害理的勾当无一不做。虽然已是一百多年前的往事，其家族也已蜕变成美土境内深具名望权势的豪贵，但当年他们那种杀人不眨眼的冷酷血腥，经过时间的沉淀压缩，那罪恶的渊薮，似乎遗传汇殖甚且映现在希恩潘身上。
“中国方面呢？”罗斯林问。
麦肯回道：“我没有对任何人透露这个消息，更严禁工人将消息泄露出去。不过，嗯，您也知道，这里是中国，有什么事传得很快，那些工人也不太牢靠……”
“东西在什么地方？”希恩潘冷淡打断麦肯的话。
“就在前面！”麦肯不敢再废话，加快脚步，又不敢超前或和希恩潘并行，刻意将距离拉开一些，落在他侧后两步的地方，伸手比着方向恭敬说：“请跟我来！现场十分凌乱，所以我们盖了一间临时研究所，就在前面。”
现场的确相当混乱，到处是挖掘的痕迹，土石杂物扔放得四处都是。他们正走在陵墓的边缘，往四十公尺外的一间简陋的木棚走去。
“这太神奇了！”那学者看着陵墓的规模，一边走一边赞叹。
“待会还有更神奇的。”麦肯微笑起来。
罗斯林灰蓝的眼珠朝他眨动一下，麦肯立刻收住笑，不敢再多说一句话。
“到了，就是这里。”说是“研究所”，其实只是木头临时搭盖的棚子。麦肯拉开门，恭敬地让一行人进去。
“哇！”老学家一进木棚，看见堆放了满地的物品，不知是不是太兴奋了，嘴巴张得大大说不出话。
里头四处放满了由陵墓挖掘出来的东西，成堆的陶瓷、俑偶、金器宝石等众多物品看得人眼花撩乱。正中央则搁着一口漆着金身的棺木，漆料多已经斑驳脱落，棺木本身也显得腐朽，覆盖在棺木上的绣被更早已腐烂不堪。看那样子，棺木似乎是直接从挖掘到的地方搬运至此处，尚未整顿处理过，上头出沾满了泥石土块。
“怀特博士，请过来这里。”希恩潘看也不看那些物品一眼，直接走向棺木。
怀特博士立刻跟上去，他俐落地戴上手套，试图打开棺木。
棺木是封死的。
希恩潘冷然回头，冷锐的目光扫向麦肯。
麦肯心脏猛地一悸，被他那一眼冰刺得一阵麻痛寒颤。
希恩潘那双魔鬼的眼睛会杀人。“艾尔发”集团里曾有人这么说过。
希恩潘有一双极冷酷的眼睛，像剑一样锐利，散发出邪肃的杀气。尤其可怕的是，他的眼睛颜色不一，一眼是碧绿，一眼则是黑蓝色。那是魔鬼的眼睛。那对眼睛里从来没有过暖意和笑意，反而充满压迫，更显得无情。很多人怕希恩潘主要是怕那对眼睛。西方人没有人能有像他那么黑的眼珠，也不像他的绿眼珠绿得充满妖气。
不管科技已经多发达进步，不管机率极小的基因突变巧合是多合理的解释，在多数为金发蓝眼的希特潘家族，希恩潘那对颜色不一的眼睛，正就是他魔性的证明。
麦肯就被那样一双眼睛盯着，猛吞口水，期期艾艾回答说：“棺木仍然维持挖掘出来时的状态。我们很小心处理，一发现时即通知上海总部，搬运的时候更是特别谨慎注意，绝没有震动或伤到棺木一丝一毫。我们加员看守，一切等候上头的指示，没敢贸然行动打开棺木，所以上头才会都还沾满泥土。”
希恩潘没说话，收回目光，转向怀特博士。麦肯这才松了一口气。
怀特博士绕了棺木检视一圈，说：“棺木虽然封死，但看这情况，木身已经腐朽，不仅封蜡早已干裂剥落，封棺的钉栓也早枯朽。我想，只要多费些劲应该便能打开。”
怀特博士是研究中国史的专家，同时也是一位杰出的考古人类学家，客座北京大学教授。罗斯林一接到通知，马上就派人将他请来。
他使力想扳开棺盖，棺木却文风不动。
“麦肯！”希恩潘下命令。
“是。”麦肯会意。走到棺木另一端，说：“博士，我来。”
怀特博士说：“还是两个人一起好了。”也不管自己的年纪，依然跃跃欲试。发号施令说：“预备了，麦肯先生。一、二、三──”
吱嘎一声，棺盖应声被抬开，陈年的灰尘随即漫天飞扬，一股腐朽味同时扑袭而来。麦肯反射地掩住口鼻，怀特博士却张大嘴巴，目光发亮，惊叹说：
“这实在太神奇！太不可思议了！”
“怎么了？博士？”希恩潘走上前去。
“你看！希恩潘先生。这是不是很神奇！”怀特博士比着棺内。
棺木内躺着一名年轻的男子，穿戴着金袍，束着金冠，袍上清晰可见一飞天舞爪的金龙。他闭着眼，双手交叠在胸前，就像是睡着了。
“这──怎么可能！”罗斯林惊讶不已。依棺木的腐坏程度判断，这名年轻男子应该已经死亡有一段相当的时日。但他的尸身乍看丝毫没有腐坏，皮肤的色泽、 弹性感极佳，像是会呼吸，充满活人的气息。
“怎么会！”希恩潘略略皱眉。对于中国人而言，这名年轻男子的五官明显地十分深刻立体。死人是不会有表情的或者，只有一种表情。但这男子一双剑眉斜入鬓发，凝结的神态冷峻，英气十足，有种无以形容的威严。他的样子像是随时会醒来，若不是那朽烂的金袍和腐坏的棺木在在证明提醒，很难令人相信他已经死了。
“博士，”希恩潘说：“你看，这该是经过特别的防腐处理吧？”
“嗯，应该吧。”怀特博士的语气并不太确定。“我从事研究这么多年，第一次遇见这种奇特的情况。世界各地出土的木乃伊，不管经过多精良的防腐处理，或保存得多良好，都会有一定程度的毁坏，但看看这个──你看他的样子就像是睡着了，身体组织充满生气，简直跟活人一样──”他摇摇头。“我不知道，这太神奇了！”
“依博士看，这人大概死亡多久了？”
“光依这个尸体判断，我根本无法确定。不过……”怀特博士环顾周围那些物品，走过去，小心地拿起一个瓷瓶。
那瓷瓶虽然残破，沾附满泥尘，却仍看得出质地非常的精巧。怀特博士小心地擦拭掉泥尘。那瓷瓶极薄，简直如纸，色泽极明净，明净得如同雨过天青。
“嗯……”怀特博士沉吟许久，喃喃说：“依这釉色、胎骨及那种润净的感觉，可能是北宋『官窑』。不过……嗯……” “官窑”瓷的美点在于“润”，这个瓷瓶釉色虽润，却更明净如镜。“会是五代『柴窑』吗？可能吗？嗯……大概吧……”
他不断自言自语。罗斯林皱眉喊他一声，说：
“博士！”几乎是对着怀特博士的耳朵在喊。
“啊！”怀特博士这才像清醒，抬头说：“依这个形制、釉色及胎骨看来，我猜想，这可能是五代、北宋之间的成品。不过，这还需要进一步的鉴定才能确定。”
“五代北宋？”罗斯林问：“那是多久以前？”
“大概一千年前左右吧。”
“一千年前？”罗斯林和希恩潘对望了一眼。
“那只是粗估的数值，详细的年代还是得等化验的结果才知道。”怀特博士边说边拿出小刀和小塑料袋，小心地刮下棺木上一些漆料和木肩。说：“若依照那些陪葬的物品推断，应该是一千年前左右的时候。”
“但那怎么可能！”麦肯轻呼起来。“这不表示，这个人死了起码有一千年了！”
死了一千年的人，怎么还可能保持有这样的生气，尸体甚至没有腐化！
“我也知道那相当不可思议。不过，中国是个相当神秘的民族，也许他们有什么特殊的方法可保尸体不腐败也说不定……”
“不可能的！太离奇了！”麦肯简直无法相信。
希恩潘却说：“这倒有趣了。”
怀特博士弯身仔细检视棺木上模糊了的雕刻及腐烂的绣被。说：“看这雕刻和绣被上的图案，好象是龙的样子……还有，这人身上穿的金黄袍及上头绣的金龙──”他顿一下，“在中国，龙向来是帝王的象征，只有皇帝才能身穿龙袍。而且，黄色是极其尊贵的正色，黄袍其实就等同王袍。”他再环顾四周一眼，“加上这些华贵精致的陪葬品，我想，棺木中这个人身分一定不低，可能相当尊贵。”
怀特博士说得相当保守。麦肯听了却相当兴奋，贸然说：“博士，你是说，棺木中这个人可能是个帝王？”
希恩潘眼神动了一下，黑眼珠阴气森森，绿眼珠凉气�