紫厘蛇在雨岭山中，雨岭村便首当其冲，交得更多。但山中极险，不说捕蛇，滑落崖头跌死的、被其他野兽咬死的村民也不少。
张嫂的丈夫就在不久前，为了捕一条紫厘蛇，从山崖上摔下去，活活摔成了肉泥。村中身手灵活的人已经不多，兵丁又开始指名道户，要求张嫂家三日内必须交出一条蛇。
小虎便瞒着张嫂，同着几个大人去了雨岭山。他们运气好，很快碰上一条紫厘蛇，将蛇抓进了箩筐里，却不幸被咬中，由着几个大人抬了下来。
说到最后，想到惨死的丈夫和虚弱地躺在郎中家的儿子，张嫂又开始低低啜泣，眼眶红肿，看起来也是哭了一夜。
楼湛听得脸色一沉。
未曾想到，豫州太守竟然如此公私不分、滥用职权，逼得这些村民死的死，伤的伤，苦不堪言。
“你放心，此事会解决的，不必再冒险进山捕蛇。”
沉默半晌，萧淮平和地说完，起身淡淡道：“我们就此告别。”
张嫂连忙擦了擦眼泪，站起身来：“我，我们还没有报答公子的恩情！”
萧淮摆了摆手，回房间收拾了包裹，同楼湛走出小屋。张嫂见劝不过，只得跟上去，带着两人去找到马儿，随他们去了。
萧淮和楼湛翻身上马，回头告别了张嫂，策马往豫州最大的城池——黎城而去。
天光乍亮，马儿休息了一夜精力充沛，快速奔腾着。不多时，前方现出一座庞大而古老的城池，岁月的痕迹犹在高大的城墙上密布着，无论是雨露风霜，还是刀剑划痕。
黎城。
☆、第三十二章
太守大人最近脾气不太好。
府里的气氛极为沉闷，下人都是低着头匆匆来匆匆去，望向西园那边时总是一脸惶然惊恐。
今日厨房来了两个新人，管家老季领了人，从偏门带着走进府里，边走边低声教导：“话不要多，不要好奇，不要东张西望，手脚麻利些。”
说着，他漫不经心地扫了眼这两个新来的丫鬟。左边那个面容倒还算清秀，瘦骨嶙峋一小个，水灵灵的大眼，看起来还挺有灵气。
右边那个长得普普通通，面无表情，气质沉静清冷，只有偶尔抬眸时，那双黑白分明的澄澈双眸仿若静水，平添了三分姿色。
老季愣了愣，回过神来，轻咳了一声：“对了，把你们的名字报上来。”
左边的小姑娘迅速回答，语气恭恭敬敬：“奴婢贱名桃红。”
右边的却是顿了顿，才垂着眼帘，淡声道：“柳碧。”
明明她是低着头回答的，老季却无端觉得她是俯视着他的，倒让他有些畏然。下人不像下人，这怎么能行。
老季又干咳一声，侧过头看着冰冷沉默的丫鬟，脸色严肃：“柳碧，你应该多学学桃红，下人就该有下人的样子……”
话还没说完，后者抬起的眸子冷冰冰地看过来，那双黑眸里什么情绪都没有，直接冻住了老季后头想说的话。他再次愣了愣，总觉得有哪里不对劲，讪讪地回过头，厨房到了。
掌事的厨娘李嫂已经等了会儿了，见老季来了，连忙迎上来：“辛苦大管家。”
老季摆摆手，不太放心地看了眼“柳碧”，转身走了。
楼湛面无表情地收回目光，心中倒是觉着，那个季管家的心思还不坏。
李嫂随意看了看新来的两个丫头，目光略带挑剔：“方姨娘最近嘴挑，我忙不过来了才请上头招了人。你们两个长点眼色，先来帮我处理个东西。”
楼湛抬眸一看，李嫂指着的，是桌案上的一条死蛇，看着也不过两尺来长，浑身墨紫，颜色极艳，那双三角眼还阴阴地睁着，似乎还是活的。
这就是紫厘蛇了。
据说那位方姨娘每日都要吃下一颗蛇胆，可蛇胆极苦，又极难处理，每天都折腾得厨房里不得安生。
桃红看见那死蛇，顿时吓了一跳：“李、李大娘，这要怎么处理？”
看她吓得哆哆嗦嗦，李嫂不耐烦地白她一眼，转头看到不惊不扰的楼湛，满意地点点头，一扬下巴：“你过来。”
楼湛走过去，看了眼那蛇，蹙了蹙眉。
李嫂站到一边，“把蛇的胆取出来，再洗干净。蛇皮剥了，蛇肉用个法子能煲汤。”
顿了顿，楼湛点点头，忍着恶心感，用刀将蛇身分开，取出蛇胆。
紫厘蛇似乎还活着一般，切开蛇身时还有些微微颤抖。李嫂在一旁松了口气，说实话，若不是太守大人发令，她还真不敢去处理蛇。
前几日，正有一个厨娘要切开蛇身时，那蛇突然活过来似的，猛地飞窜上去一口咬瞎了那厨娘，过后不久，那个厨娘也毒发身亡了。
人本来对蛇就有本能的厌恶和害怕心理，见楼湛不怕，李嫂倒是卸了重担，坐在一旁开始指令楼湛。
楼湛淡淡地扫她一眼。
她身为女吏，不得朝廷众位同僚承认，是事实。平素若是有事到同僚府上，被人轻贱了也是那同僚刻意授之。但实则上，纵然是前世到了最后那段时日，敢张口就对她呼来喝去之人，也没有几个。
想到大费周折、改名换姓潜进这太守府的目的，楼湛垂下眼帘，平静地按照吩咐，将蛇皮分开，一点一点处理。
桃红在一旁看得心惊胆战。
等到终于处理完成，入锅煲汤时，李嫂终于站了起来，扫了楼湛一眼：“还可以，以后就给我打下手吧。”
最麻烦的事情已经被解决了，李嫂也不再偷懒，招呼起其他人一起忙活。楼湛净了手，慢慢退到桃红身边，小姑娘睁大了眼盯着她，半晌，从怀里掏出一条手帕，递给楼湛，小小声道：“脸上有血污……”
楼湛看着小姑娘真诚的模样，沉默半晌，还是摇摇头，拒绝了桃红的好意，抬袖擦了擦脸庞，心中有些担心易容膏被擦掉。
她同萧淮赶到黎城后，却发现太守府不是那么好进入的。要找出真正的证据，自然不能在太守府外转悠，恰好太守府去买丫鬟，楼湛借了柳碧的身份，主动凑了上来。
萧淮此时正等在太守府对面的酒楼里。
太守廖松的风评在豫州很差，而他既然花费那些气力去支使百姓做这做那，手下兵丁也滥收了百姓银子，那证据应该就在账本上。
豫州暗线在太守府内有人，探出了账本就在书房，却没法靠近。除了平日里几个去书房扫洒的丫鬟，其他人若是接近书房，就会被廖松乱棍打出太守府，冠之以“盗窃”罪。
除了每日定时去陪着那位卧病在床的爱妾，廖松几乎都守在书房里。
心中万般思绪一一略过，楼湛盯着忙得满头大汗的厨房众人，脑中突然生出一个念头——廖松重视书房重视得如此明显，会不会只是一个障眼法？
无论如何，只能等到晚上，趁着廖松去方姨娘那里陪着的半个时辰，一探究竟了。
正在暗自出神，李嫂突然冒到楼湛面前：“叫什么？”
楼湛给她吓了吓，定定神：“柳碧。”
“跟我一起去送饭。”李嫂瞥她一眼，“看在今日是你处理蛇身的份上，带你去长长见识。”
桃红顿时一脸羡慕夹杂着后悔地看向楼湛，似乎能去送饭是件荣幸之事。
虽然近日来太守府的主子们脸色都不太好看，但若是有机会在主子们跟前露面，被看上了，每个月的月钱可就不止两钱了。
楼湛有些无言，她只想安静地等到晚上。这个所谓的荣幸，也真是会挑人，急人所急。
无奈地抬起托盘，同李嫂一起走出厨房，楼湛垂眸思忖半晌，看了看李嫂的背影。
虽然才是一个下午，她也基本看清了李嫂的性格为人。这人最是会推卸麻烦，想来刚才叫她一道来，不是为了什么“有功劳，去长见识”，而是有什么不好的事情等着推给她。
太守府是上一个太守修建的，占地小，布置得却挺精巧别致。假山池湖，树丛郁郁，应季的花儿开满墙头，一眼看去，甚是风雅。楼湛一边走一边打量着四周，心中默默记下路线。
府内景色养眼，让楼湛略感遗憾的是真的太小了，没有多久就到了西园，方姨娘的住所。
入了院子，还未进正屋，迎面而来的就是一股凉意，直将七月的炎热微微散去，很是舒适。楼湛不动声色地环视四周，心中不由一叹。
未曾想到，这廖松对方姨娘真的是无微不至，在这酷热之季，于屋外四周布着许多冰块。看这样子，应该是将储存在地窖里的冰块全部拿出来了。
但是若每日都如此，冰块肯定不够，恐怕还有不少是廖松在附近的富贵人家强制征来的。
进了屋，不同于夏日浓稠在空气中的炎热干燥气息的凉爽气息扑面而来。屋内陈设极为奢华，单是在百宝阁上，就见到不少稀有的藏品。
楼湛心头倒是疑惑了，不知方姨娘到底是个怎样难得的美人，竟让廖松这样小心翼翼地捧在手心里。
李嫂同屋内候着的几个丫头说了，便领头绕过紫玉屏风走到内间。
楼湛怀着一点难得的小期待与好奇，望向床榻。
一道竹帘直接将视线隔断。
楼湛心情略复杂。
随即她的心情就不复杂了，李嫂侧过身将她一推：“还愣着干什么？没见识的土包子，赶紧将东西抬过去啊。”
看着楼湛挺直的背影，李嫂不禁又松了口气，还有些小小的幸灾乐祸。
连日躺在床上，不见阳光，还一直吃着蛇胆蛇羹，方姨娘早就不耐烦了，几乎每日来送餐时，谁送进去谁倒霉。
厨房每个人都被方姨娘泼过一脸热汤了，一个个宁肯扣月钱也不肯来了，她还在烦恼该找谁来受过，看到这个丫头就觉得可以。
话不多，看着老实，好欺负。
楼湛不知道李嫂在她一转身间已经有了那么多长远的考量，轻轻拂开竹帘，走了进去。
床榻上侧躺着一个女子，虽然盖着薄被，仍然满意掩盖薄被下的曼妙身姿。楼湛目光微移，略过如雪一般白皙柔软的颈子，落到女子的脸上。
仿若春水缭乱，柔柔碧波。雪白的小脸上三分柔媚，三分苍白，眸子似阖未阖，动人心弦。一眼看去，几乎能将人陷入那仿若春波般的丽色中。
果真是个难得一见的美人。
☆、第三十三章
楼湛将托盘放到床边的矮桌上，一扭头突然发觉床边还坐着一个人。那是个极为年轻俊俏的小生，穿着身道袍，乍一看很有几分仙风道骨，仔细一瞧却是个江湖骗子模样。
他正靠在床边，眼皮翻也不翻，昏昏欲睡。
楼湛心思微转，明白过来。
此人应当就是那个江湖术士了。只是没想到竟然如此年轻，廖松是怎么相信他的？
她在这旁想着，床上的美娇娥已经撑了起来，自行揭开瓷盖一看，满脸厌恶：“怎么又是蛇羹，又是蛇胆！我又不是鸟，天天吃这个，也不怕我同化了！”
楼湛默默看她一眼，没说话。
虽然是满脸厌恶，但方姨娘心情似乎还不错，打了个呵欠，挥挥手：“退下吧，不用你伺候。”
楼湛安静地退下，走出竹帘外，李嫂已经出去等候了。她再细细看了看这奢华得仿若宫廷贵人的房间，抬步走了出去。
对于楼湛不是被泼了一脸热汤赶出来的，李嫂表示很惊讶，考虑到方姨娘那变幻莫测的脾气，又压下了讶异。
看了看近夜的天幕，李嫂也不再刁难楼湛，直接领着她去了丫鬟们睡觉的倒坐房。
楼湛同桃红运气好，原来丫鬟们住的大房间满了，她俩一来就分到一间小屋子。虽然这屋子的确是小了点，但却不用在这炎热的夏夜同其他人挤在一起睡。
更何况楼湛并不习惯同旁人挤在一起睡觉。
桃红初来乍到，什么都没做，就在厨房里看了一下午，缩在床上看着天幕发呆。楼湛打水洗漱好，散开长发走进屋里时，桃红还没有睡着。
两人的床铺是临近的，楼湛安静地坐在床上打理东西，桃红的目光移回来，一脸好奇地盯着她，看了一会儿，干巴巴地问：“柳碧姐姐，下午，那时候，你不怕吗？”
楼湛的动作一顿，清冷的目光落到桃红身上。桃红看着那双幽黑澄澈的眸子，忍不住咽了口唾沫，心想，有这样一双眸子的人怎么会来当一个区区粗使丫头？
恍惚中，对面珠玉般泠然清冷的声音传来，语气淡然：“不怕。”
只是觉得恶心而已。
桃红小心翼翼地观察着楼湛的角色，又轻声道：“我觉得，柳碧姐姐你那时候是不怎么愿意听李大娘的话的。”
楼湛平静地将床铺好，回想起将她们领进府的季管家说的话，前世今生的记忆一起涌来，压得人喘不过气。
她依旧盯着桃红，淡淡道：“有些事不是不想做就能不做的。”顿了顿，她垂下眸子，盯着自己的手