今晨收到暗探来报，昨晚胡家姑娘闺房中的蜡烛直到子时才熄，且今早五更一过她便醒了，发髻都没梳便拿着书匆匆出了卧房。
听到这他再也坐不住，运起轻功飞檐走壁来到胡家。只是胡家虽然只三个主子，但宅院却是占地颇广，各种回廊九曲十八弯活似九宫八卦阵。等他接连碰壁后找过来，就见她坐在房前躺椅上，眼底略显青黑，细嫩的双手捧着本书正看得入神。
气得他！恨不得撕烂那书本！
可刚绕到后面，她却好似脑门后面长了眼似得突然抬头。当时他一个机灵，赶紧跳起来巴到房梁上，然后沿着房顶翻到海棠树后藏起来。
看她略显疑惑地摇头，略显稚嫩的面容越发无辜，他一阵心痒，好想伸手捏捏那煮熟鸡蛋清般白嫩的脸，最好捏得她满面通红，委委屈屈地求饶。
可看她意犹未尽地放下书本，他心中斑杂的情绪瞬间被嫉妒所取代。仇恨地盯着那本书，眼见她进了厨房，他终于再也忍不住从树后翻身出来。悄无声息地上前，拿起那本书，看着扉页上宋钦文的印章他眼里跟冒了火似得。余光瞥见旁边屋檐下满是青苔的小水洼，他随手一甩，薄薄的书册敞开着没入水洼，很快便被浸黄。
好看的唇角噙起抹孩童恶作剧后得逞的笑容，陆景渊只觉一大早憋在心头的那口闷气消去大半，神清气爽。
在房中水绿色衣袍姑娘听到响动出来查探时，他向上一跃抓出窗沿翻进屋里。看到锅边盖帘上尚还冒着热气的棋子块，他掏出怀中锦帕，随手抓把包进去，然后趁着她进门时再从窗中跳出去，跃上房梁逃之夭夭。
阿瑶倒没怀疑别的，只当自己放得不稳才让书掉下去。捏着浸了水的书本进厨房，她将其展开放在刚才烧热的灶台上烘干。
这书是阿娘专程回宋家要来的，经史子集等著作虽内容一致，但不同大儒对其理解却大相径庭。东林书斋所印便是当世大儒墨道玄的版本，其中附有墨大儒的亲笔注释，宋钦文这本更是用蝇头小楷标注了不少他听课时的心得。
讨厌宋钦文为人是真，但她不得不承认他于读书上很有一套，不然前世乡试时也不会在众多江南学子中脱颖而出，夺取解元。
这些年沈墨慈一直在东林书院读书，想要在学问上赢过她，赢得空海大师或墨大儒青睐，有“青城第一学子”之称的宋钦文的讲义是条捷径。
而且她很期待，当沈墨慈知道给她带来如此大困扰的源头，正是她裙下之臣的讲义时，会是什么样的反应。相信到那时，她的脸色定是她想象不出的精彩。
边烘干书本，阿瑶边将烤好了的棋子块摊到盖帘上。等到最后一块拾出来，她总觉得同样大一块面，这次出的棋子块好像少了点。
“或许是面揉得太结实？”
取个彩绘芙蓉锦鸡图案的细瓷盘装一平盘端回闺房中，换上广袖裙，挽起精致的发髻，眼见外面太阳高升，她命秦霜端上瓷盘，穿过回廊到前院去给爹娘请安。
阿瑶到的时候，胡九龄与宋氏早已穿戴整齐。前者正提着个天水碧的花浇侍弄厅堂内几盆名贵的兰花，后者则在与身边最信任的王妈妈核实对牌。自打前两日奶娘被查出侵吞府中公物后，宋氏便对后宅开启了一番严查。经年积灰的账册全都被拿出来，与各院摆设一一比对，这几日王妈妈出来进去腿都跑细了两圈。
迈过门槛，阿瑶朝两人敛衽一礼，“女儿给阿爹、阿娘请安。”
“阿瑶来了。”
本来各忙各的两人立刻停下手边活计，胡九龄将花浇放回原处，宋氏示意王妈妈退下，仰头吩咐门边丫鬟传膳。
坐在桌边，阿瑶给青霜打个眼色，后者将那盘棋子块端上来。
净手后阿瑶抓起一块，递到主座上的人跟前。
“这些年阿爹走南闯北、风餐露宿，常有停留半路一日三餐不继之时，落下了胃病。女儿昨日询问过师傅，得知面食养胃，便早起做了些简单的棋子块。”
世上就没有做父母的不盼着儿女好，除非那儿女不是亲生的。虽然只过了短短几日，但胡九龄和宋氏还是很快接受了现在懂事又孝顺的阿瑶。从她手中接过棋子块，胡九龄以比品尝知府大人宴请时还要郑重的态度尝一口。只需要一口他就可以确定，这是他生平所尝最美味的食物。
“酥脆香甜、甜而不腻，阿瑶果然是蕙质兰心。”
阿瑶笑得甜蜜蜜，“那当然，我是阿爹的女儿嘛。”
宋氏对这对互相吹捧的父女表示无奈，捏一块尝尝，入口后她只觉眼前一亮，然后面露惊讶。
“这真是阿瑶亲手所做？虽然形状不怎么好，但味道丝毫不比经年的厨子差。”
因为“救命之恩”已升级为自家姑娘死忠粉的青霜赶紧出来作证，“姑娘惦记着老爷和夫人，刚过五更便起来进厨房和面，奴婢想帮忙姑娘都不让。不过姑娘就是聪明，虽然是第一次下厨，但做什么都是有条不紊，包头发、挽袖子、打鸡蛋和面，那股利索劲竟像是做了无数次。”
阿瑶心下一紧，旁边胡九龄早已笑得红光满面，直把爱女夸得天上有地下无。
“阿爹~”，紧张过后阿瑶有些不好意思，“女儿明日便要入书院，想着日后怕是没功夫早起做，便一次多做了些。除去盘子中这些，尚有一部分放在院中小厨房内。呆会寻个点心匣子给阿爹放起来，您中午前后饿了便当零嘴垫垫饥。”
还来不及感动，胡九龄已经沉浸在女儿明日要入书院，一整日不得见的哀怨中。
“明日……不是还有两天么？怎么眼皮子一眨就过去了。”
阿瑶也觉得时间过得好快，快到她还没做多少准备，便要面对沈墨慈。
☆、宋家兄妹
三月初一是阿瑶进学之日。
晨曦初露，沿着晋江边上开阔整洁的青石板路缓缓驶来一辆不起眼的马车。车窗帘子掀开，里面露出个瓜子脸的少女。探头看着街里手胡家围墙，少女柳叶眉下的双眼露出一丝嫉妒。
“哥，表妹家院墙上的花砖又换了。上次来的时候还是国色牡丹，这次又换成了九色神鹿。”
边说着宋钦蓉边痴迷地看着外面，胡家围墙刚翻修过，粉白的墙面乍看起来竟比她的闺房内壁还要干净平整。
宋钦文搁下手中毛笔，揉揉有些酸痛的手腕，顺着妹妹目光朝外面看去，只看到一眼望不到边的高大粉白围墙。
“每年过年胡家便要重新翻修遍院落，这花砖年前已经换了，或许是前几次来阿蓉没注意到。”
“我就说看着怎么跟新的一模一样。”
马车拐个弯，宋钦蓉伸长脖子，看到胡家跟前隔着老远依旧威风凛凛的两头石狮子，即便从小看到大她也忍不住咋舌：“这么大的院子，每年都要从里到外翻修一遍，得花多少钱。”
宋钦文心神微颤，对着妹妹却是满脸富贵不能淫的坚定，“钱是胡家的，花多少不是我们这些外人能置喙。”
宋钦蓉撇撇嘴，“哥，那可是咱们亲姑母。就算我日后要嫁出去，是外人，但你将来可是要娶阿瑶表妹的。”
“八字都没一撇的事瞎说什么！”
“切。”
重重地发出单音，宋钦蓉撅嘴。兄长还当她是三岁孩子，娘可跟她说过，姑姑有意将表妹嫁回宋家。虽然她不太喜欢表妹，可她也不会傻到将胡家万贯家财往外推。
娘说了，表妹虽然如今娇气些，但嫁到宋家那便是宋家媳妇，得守宋家规矩。
捋捋自己肩上垂下的头发，乌黑浓密丝毫不比表妹每旬吃何首乌药膳养出来的差。只可惜她没有表妹妆奁中几乎要满到流出来的各色名贵时新首饰，这般好的头发只能用锦绳简单扎下。
天底下就没有不讨好小姑子的新媳妇，别说日后进门后予取予求，现在表妹还没过门，每次她来胡家时，她都是敞开妆奁匣子让她任意选。
这样想着宋钦蓉唇角微微翘起，马车停下，看到门前更显威武的两头石狮子，她满心想着等会进去后选哪件首饰好呢？是要那支比天上星星还要亮的黄宝石头钗，还是要那串天竺大师开光过的小叶紫檀手串？
哪件都舍不得，宋钦蓉贪婪的脸上露出些许苦恼。
将妹妹的表情尽收眼底，宋钦文心下微微有些无奈。不过这种情绪也没持续多久，虽然阿蓉爱贪小便宜，可她刚才有句话说得没错：姑父家豪富，光每年翻修宅院所费银两就不知凡几，那点小便宜于他们而言不过是九牛一毛。
再者表妹又并无不愿，周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨，他又何必多嘴，徒惹人不快。
“给姑父、姑母请安。”
由下人引着进了正院，胡九龄与宋氏早已等到堂前。宋钦文抱拳请安，宋钦蓉跟着敛衽一礼，宋氏忙站起来，亲自扶起兄妹俩。
“怎么来这般早？不在家多睡会？”
宋钦蓉亲热地挽起姑姑胳膊，别有意味地说道：“这不我哥听说要接表妹一道入书院，整宿都没睡好，天不亮便起来准备，就怕耽误她事。那股子关心，连我这做亲妹妹的都从没享受过。”
“阿蓉！”宋钦文略显不悦地说道。
瞥见钦文眼底的青黑，再看到门外尚未完全亮起的天色，宋氏满意地点头。
“阿瑶那小懒鬼这回也该醒了，昨晚她还在担忧入书院第一日要穿什么，唯恐自己穿得太过高调影响不好。你们表姐妹向来亲近，阿蓉也去后院帮她看看。”
穿太高调？姑父是皇商，胡家最上等的料子向来是供给宫中贵人的，那些寻常人压根连见都见不到的稀罕料子，表妹却是从小随便穿。她那满屋子的衣裳，随便拿出来一件都是珍品，再低调又能低调到哪儿去。
阿蓉低头，飞快地掩去眼中嫉恨，随丫鬟朝后院绣楼走去。
她的情绪变化能瞒过不设防的宋氏，却瞒不过常年混迹商场、察言观色早已成为本能的胡九龄。他早知宋钦蓉满肚子心眼，可先前阿瑶心思单纯，若是接触外面的人难保也不会被骗，与其被外人骗，还不如将那点东西施舍给宋家。一点小钱，就权当给爱女养个狗腿子。正是抱着这种心思，这些年来他才睁一只眼闭一只眼。可如今阿瑶突然懂事明理起来，那他也不会再容许这等小人碍眼。目光从宋钦文身上扫过，最后落到满面热情的宋氏身上，胡九龄很快下定某种决心。
是时候跟宋氏好生谈谈了。
已经走进阿瑶院子的宋钦蓉突然觉得脊背一凉，心下隐隐升起不好的预感。望着面前比正院还要精致几分的院落，她飞快地将这种不适抛到脑后。
穿过前厅进了卧房，入目便是那张金丝楠木千工拔步床。晨光下打磨光滑的木头，反射着比金子还要璀璨的光芒。而此刻表妹正坐在拔步床内的梳妆台前，面前是一扇半人高的水银镜，而在水银镜两侧堆满了琳琅满目的珠宝首饰。
不论是弗朗机人从大洋彼岸运来的水银镜，还是让人眼花缭乱的花钿头钗，任何一件都是价值连城的宝贝，寻常人家姑娘渴望而不可求。
她与阿瑶不过差着两岁，真是同人不同命，阿蓉心底黄连水止不住上涌。不过转念一想，等日后阿瑶嫁给兄长，这满屋子好宝贝任她予取予求时，她胸腔中苦涩的意味瞬间消去不少，脸上也扬起亲切的笑容。
“一大早表妹便这般打扮，可是要将青林书院女学所有姑娘比下去？”
透过水银镜，背对着的阿瑶将她表情变化尽收眼底。重生后心境变了，同样的表情所理会的寓意也是完全不同。以前听宋钦蓉这般说，她只会当她为自己没有可心的衣物首饰而犯愁。这些东西她有的是，自然不介意分亲近之人一些。
可宋钦蓉倒好，前世一边贪着她的首饰，一边死心塌地的崇拜沈墨慈。她还清晰地记得前世两人在一起时，她对沈墨慈的种种崇拜。对着她信誓旦旦地说什么沈墨慈功课有多好、沈墨慈将沈家点心带去书院分予大家吃，虽然沈家人讨厌，但沈墨慈绝对是其中的异类。
最后一句她倒是说对了，沈墨慈绝对是沈家的异类！
“姑娘，宋家表姑娘来了。”
青霜略带担忧地提醒道，这几日姑娘私下一人时，常这般脸色阴郁地愣神。
阿瑶从深思中醒来，再回头时目露惊喜，“阿蓉表姐来了，我正愁今日去书院该戴哪根钗，你来帮我看看。”
宋钦蓉走上前，一眼便看到最上面那颗拇指大小的金丝雀黄碧玺。小叶紫檀手串暂且抛诸脑后，她再也忍不住伸手拿起来，在自己头上比划下。黄得纯粹的碧玺钗戴在头上，比她想象中还要好看。刚准备插…入发间，还没等钗尾碰到头发，却突然被阿瑶伸过来的手抢过去。
“还是阿蓉眼光好，这支钗