辰，损坏的神臂弓竟然达到了二十具之多。按这个速度，到了明日，那霸寨中就只能拿着刀斧与敌厮杀了。
不过许继祖也知道，这不是衢山弓箭坊在粗制滥造，而是木质硬弩的寿命就只有这么长。这神臂弓，每张开一下，弩臂都要承受着几百斤的力道。桑木弩臂不比牛角所制的长弓般弹性十足，加诸其上的力量又远过于长弓，几十次后，便会支持不住。这项常识，在接收神臂弓前，每一个衢山士兵都会被告知。
但知晓归知晓，衢山军想因此稍作保留却也做不到。几天来，为了击退敌军的疯狂进攻，寨内一百二十具重弩所射出的弩矢已接近八千支，虽然死于箭下的土著也超过两千人，但不论是弩弓还是箭矢，都要到极点了。
三天来，土著联军接连不断的发动攻势，每一次攻击都留下大批尸首而溃退，河边田土尽赤，壕河几乎为之断流。虽然土著的每次攻击皆尽失败，但给那霸寨中的压力却越来越大——土著的攻城技术竟然在不断进步。
只要是人，就有学习能力，就会总结经验教训，土著们如何会例外？他们不断用生命和鲜血换取经验，进化的速度快得惊人。从一开始的乱哄哄的一拥而上，到现在学会保持间距，分批次的投入兵力；早前还披着兽皮，现下却想到了打制藤牌、木盾；一开始只想游过壕河，这时候却已扎起了三丈长的竹桥；甚至从衢山殖民者那里，他们还学会了整队齐射，土著的竹弓竹箭虽然伤不到铁盔皮甲的汉军，但不少奴兵却因此而失去战斗力。
几天下来，八千乌合之众却越来越像一支军队了。
现在那霸寨周围已被土著四面围定，每次攻击，都是从四面八方同时进行。不过西侧台地陡峭，可以稍减兵力，只用一队汉军带着三十个奴兵守着，而其他三面，都有多人驻守，尤其是东侧，由于地势不高，多次被土著冲到石墙下，不得不汇集了寨中近半的兵力。
四面八方的号角接连而起。距离上次攻势不到三刻钟，土著联军又聚起了六七百人，持刀举盾齐齐而进。虽然看起来仍是散乱，但前进速度不紧不慢，步调相合，也算有了阵型。
敌军如蚁，在壕河外蠕蠕而动。赵琦在望楼上捏紧了横木，指甲已崩裂流血，他仍恍若未觉。寨外的几千敌军，就像在他脖子上不断收紧的绞索，勒得他几乎要窒息。不得喘息的时间，近乎绝望的战斗，竟是如此的难熬。对于击败敌军，赵琦已不抱指望，他现在都在怀疑，到底能不能等到土著粮尽退兵的那一刻。
“为什么？”赵琦心中的疑问喃喃脱口，“都死伤了近四成，那些土著为什么还能撑下去？”
“那些小崽子，死得越多越好！”站在望楼上，浦添按司之长、岛中诸按司的世主、联军首领察度正狞笑着。他脚下的这座竹台乃仿造唐人城寨中的望楼搭建，虽然这竹制望楼就算没有风，都在不断摇晃，但察度仍不肯下楼半步，他喜欢这种居高临下的视角，他喜欢看着手下大军随着他的号令前进后退。站在这里，他才体会到一国之主的感觉。
察度的身后，他的长子正吹响号角。四野下，围城各部的号角声也应时响起。从四面营地中，各部勇士提刀出阵，新一轮进攻又将开始。
上次进攻时，北谷、越来两家已损失殆尽，现在在他的命令下，泊村、具志川两家按司仍不得不把最后的一点残兵都派了出去——浦添按司帐下的两千大军就在后面虎视眈眈，不由他们不从。
他们的胜败，察度毫不在意，他只希望能把岛中地界不肯投入他麾下的按司都消磨干净，反正死的都不是自家人，正好把粮食省下。
察度远远地看着六百战士向唐人城寨攻去。唐人的人数仅仅数百，连续不断的攻势足以把他们累垮。就算再强的勇士，都不可能连续五天出阵战斗。再过两天，等寨中唐人累倒，他的两千族中勇士就可轻而易举的把那霸城寨拿下。听说那寨中，唐人的财宝堆积如山，粮食也装满了几十间大屋，还有几百美丽的唐女，一想起，那些都将属于自己，察度酋长的身子都热了起来。
不过，有人与他打着同样的心思。察度向南面望去，北方五按司的三千军队，都驻扎在那里。他们的任务是攻打唐人城寨西面和南面。三天前，今归仁按司和其他四家按司各占三千战士中的一半。但三天后的现在，今归仁按司战力仍有千五，但其他四家加起来却已凑不足六百人了。
“得想个办法把他们也逼上去！”察度开始冥思苦想，他喜欢独吞，他不喜欢分享。
‘咿呀！’的一声怪叫，几个倭人奴兵挺着长枪，把枪尖狠命地刺入爬上寨北石墙的土著心口。鬼喊鬼叫的声音传入耳中，陆贾不禁皱起眉。紧抿着嘴，他右手重斧一挥，一个插满鸟羽的首级飞上天空，一蓬血柱冲天而起，划着弧线倒向石墙外。
‘十八！’他默念着。
又一丛鸟毛冒了上来，不等那土著把头探上，利斧呼啸着劈下，骨裂声和惨叫一同响起。拔出斧头，斧面上一片红白。
“十九！”他轻声道。
但就在他拔斧的时候，另一个土著已嗬嗬叫着翻过了石墙，手持着短刀向他逼来。陆贾冷笑，轻轻把手腕一转，沉重的巨斧如绣花针般轻巧，从土著的喉间一划而过。
“二十！”他大声一喝。
把那捂着喉咙的土著踢下城垣，陆贾持斧四顾，石墙上已没一个土著。“杀光了？”他不满的啧着嘴，喘息着。自从十四岁入了浪港寨，他多次在生死线上搏杀，纵然这三年过得太安逸，骨头酥软了，但这两天一见血，沉睡在心中深处的杀性又控制了他的灵魂。“杀得真不过瘾！”
陆贾看向东面，那儿是土著攻击重点，仅存的神臂弓大部分都集中去了那里，他想确认一下需不需要援助。但寨东的现状却让他失望，守兵们正手持神臂弓把土著们射得人仰马翻，壕河上的竹桥连个活人都不剩。弩手们探出半个身子，对准河中载浮载沉的身影，毫不留情的向他们射去箭矢。
“他娘的，不知省着点啊！”陆贾骂了起来。不想理那些浪费箭矢的蠢货，他回头看西面。日头已然西沉，这次攻势应是今天最后的一波了。
呼……他长吁了一口气，战斗时忘却的疲累全涌了上来。把斧头丢到一边，靠墙坐下，‘还能撑几天？’他仰头想着，后脑贴着石墙，冰冷。
晚间。
赵琦等十几个寨中头领齐聚议事厅，依次而坐。一个黑衣人独站在厅中，黑肤花脸，是个土著。
“你是今归仁按司派来的人？”赵琦再次确认道。
一个倭人把他的话翻译过去，那人点头，“正是！”字正腔圆的日本话。
“你此来何事？”
“议和！”
第十七章 变奏（下）
政和三年闰四月十二，壬戌。 //【西元1113年5月28日】
清晨。
泉州外海。一艘大食海船帆蓬尽张，在海上急速奔逃。
水手们在甲板上奔走，商客在舱室中祈求，尖翘的船头一次次改变着方向，前后两面大三角帆也随着船向的变化不断调整，沉重的船体在海面留下蛇形的尾迹，可不论他们如何挣扎，却始终摆脱不了船后狼群的追杀。
金钗山上，即将封顶的六胜塔【注1】已遥遥在望，但咫尺天涯，十余里的水面竟比红海还要宽广。船尾处，船主伊德利斯默念着安拉的名号，祈求真主帮助他逃出困境。他满载着货物和希望来到这个丝绸和瓷器的国度，却没想到在即将抵达光明之城的时候，竟会遇上这些该下地狱的海盗。
伊德利斯想不通，这里明明已是刺桐港的入口，为什么海盗会如此的肆无忌惮。在离他的船只不远处也还有十几艘海船，但那些海船就像没看到他被海盗围攻的样子，只大张船帆，自顾自的进出港口。为什么会这样？！他还记得当年在刺桐港外，海商们守望相助的情形，不过数年，为何就变得如此冷漠？
六艘修长的尖底快船如狼群般分进包抄，不论那艘大食海船转向何方，总有一艘快船抢先堵住目标前进的方向。
快船的包围渐渐收紧，目标挣扎的空间也越来越小，海寇们得意地欣赏着大食水手们脸上的绝望。几个水手在大食船上张弓搭箭，却全数落空。而作为回应，一波箭雨从快船上飞出，准确地落向三角船帆之下。箭雨落处，一片惨叫声起，主帆之下，操帆手们损伤大半。
一群水手冲到桅杆下，把受伤的操帆手们拖开，接下他们的工作。但这一瞬间的耽搁，船帆角度的调整便没能赶上船头转向的速度。海风劲吹，却正好从前方正对着帆面。风力鼓起，帆蓬立刻向后凹去，海船前进之势为之一阻，船身顿时在海面上打横了过来。
海船失速，水手们猝不及防，自伊德里斯以下，都在甲板上变作了一团滚地葫芦。趁此良机，海寇们的快船把这艘大食海船团团围定，两艘远远望风，以防突变，其余四艘却都从两侧逼了上来。由于怕伤到对面的自己人，海寇们已收起了弓弩，但他们在甲板上竖起的带搭钩的跳板，在大食水手眼里，比弓弩更危险。
水手们高呼着安拉，拔出了弯刀。既然逃不掉，那就拼死一搏罢！伊德里斯也点起了火把，如果他的孩子们不敌海盗，那他就会把心爱的船只燃起，与之共沉，绝不会让她落到那群海盗的魔掌中。
大食海船上已做好了决死的准备，但这时，一声尖利的号角从在外围望风的海盗快船上响起。听见号角声，海寇们突然停止了动作。伊德里斯愣住了，不知发生了何事。很快，海盗的号角声又再度响起，不过这次，却急促了许多。与此同时，低沉的战鼓，在海上隆隆作响，远远的从前方传来。
鼓号声同时传入耳中，伊德里斯只看见围船的海寇们，在快船甲板上放下了跳板和武器，张帆转舵，齐齐调头逃窜。
海寇远窜，但鼓声却越来越近。循声望去，一艘重型战船驶入了伊德里斯的视线中。那艘战船的主桅顶端飘扬着一面须尾舒展的红色角旗。一看到那面鲜红的旗帜，大食水手们顿时都欢呼起来，伊德里斯也默念着安拉之名，感谢真主的庇佑。只要进过大宋海港的水手都不会忘记那面红色的定风旗——那是宋国海军巡海船的标志。
海寇快船已成了远方的六点黑影，巡海船也驶了过来。一名三十左右的军官站在巡海船头，鱼鳞铁甲晶晶闪亮，鲜红的斗篷随风飘扬。那军官勾鼻细眼，紧抿着的薄唇有些阴鸷，但在满心欢喜的伊德里斯眼里，那是军人特有的威严。
点燃的火把早丢入海中，伊德里斯满面笑容的站在自家船头，带着劫后余生的水手，两手交叉抚上双肩，齐齐弯腰行礼。但当他们直起腰，映入眼中的却是十丈外架在一排重弩上的点点寒星。
机弩弦响，箭矢风暴如飞蝗腾起，卷过了伊德里斯所在的船头。大食商人仰天栽倒，他站在最前，身上也扎进了最多的箭矢。脸上的笑容还未退去，眼中却尽是疑问，
“为什么？”他问着……他死了。
噗！一口浓痰吐入海中，那名军官歪嘴骂道：“这些番商动不动就要烧船拼命，害得爷爷每每要做戏！”他向后一招手，“快点收拾，别磨蹭！”
午后。
大宋战船和大食商船一前一后驶入湄屿私港。栈桥边，两艘船稳稳的停下，在附近，几艘出场过的快船早停了在那里。
军官已卸下了甲胄，换上了一身青布短袍。不用舷梯，搭着一根缆绳，直接跳上了栈桥。他急匆匆的走上码头，码头上的人们一看到他皆弯腰行礼。军官没搭理他们，疾步走过，半刻钟后，便进了一刁斗森严的大宅中。
一个二十岁不到的年轻人等在门口，一见他来，抱拳躬身：“庆叔！”
军官点头回过。他单名一个庆字，姓却是郑——郑庆。郑家的二当家，也是湄屿巡检司的巡检。与他说话的年轻人，名为郑凌，乃是郑九长子。郑庆问道：“凌哥儿，你爹呢？”
郑凌答道：“爹爹正在书房见客！”
“是哪个商行的？”郑庆问着，举步进门。郑家这半年劫了不少商船，福建一路私下接赃的商行都暗中派人常驻湄屿。而湄屿乃是郑家独有的私港，除了那些商行掌柜，却也不会有外客。
郑凌跟在郑庆身后半步，摇头道：“不是商行。是那个痨病鬼的二管家。”
郑庆一惊停步：“怎么追到湄屿来了？”郑九是兴化军都巡检，驻地应在陆地上的宁海镇。但这半年，�