确信对方睡着后，火塘后的芷芙慢慢张开了眼睛，凝望着火焰，久久难眠。
睡不着并非地面坚硬或寒冷，在她十九年的生命里，风餐露宿、枕石卧冰是常有的事，能睡在这样的地方，已算很好了，令她失眠的是心头难以解脱的苦恼。
生性超然、淡泊的她，很少有烦恼缠心。无论遇到多么难的事，她总是能云淡风轻地将它化解，可今天，她无法摆脱。
常惠是公主的好朋友，得知他遇难时，公主十分焦急。为了报恩，她听从公主的安排前来照顾他，但没想到她与公主一厢情愿的付出，并不是他所想要的，更没想到他会这么排斥她、讨厌她！
他是真的想赶她走，可是她不能离开，否则，她有何颜面去见公主？
公主虽然只年长她一岁，却是她的救命恩人，不仅给了她栖身之所，还教她习文识字。所谓“投我以木桃，报之以琼瑶”，公主对她好、信任她，才派她来照顾常惠，她又怎么能让公主失望？
然而，公主和她都犯了个错误，忽略了常惠与她个性上的差异。
看着床榻上熟睡的身影，芷芙黯然地想。常惠才貌出众，又素有大志，个性开朗，文采飞扬，她则容貌平平，才疏学浅。更兼口拙言笨，行事鲁莽。
如此截然不搭的个性，即使两个相熟多年的人，也难以融洽相处，更何况他们不过是点头之交？而正是这些个性上的差异，让他们相处才不到一天，便已矛盾重重，常惠也被她惹恼了好几回。
想起他愤怒的表情和急怒交加的咒骂，她无声地叹了口气。
推开毛毡坐起身来，芷芙将双肘支在盘起的膝盖上，托着下巴，注视着闪烁的火焰，紧皱的双眉在眉心纠聚成一个深深的结。
我该怎么办？她对着火焰默默低问，觉得回亦难，留亦难，与他相处更难！
她知道他最气她冒充他夫人，她也为此深感后悔，可是在曹大人问她要以什么身份前往匈奴单于庭时，她只想得到这个最能说服匈奴王的理由。
那时，她忽略了一件事：“名声。”
对她这种人来说，名声根本不算什么，可对追求高尚品德、遵守道德规范的常惠来说却是非常重要，她大言不惭地宣称是他的夫人，一定让他觉得受到了冒犯。
尽管她跟对方解释过，那只不过是不得已而为之的权宜之计，但她大胆无耻的行为，一定让他的名声受到了很大的伤害。
光凭这点，常惠就有足够的理由讨厌她。想到这，芷芙懊恼地紧咬下唇。
如果事情可以重来一次，她绝对不会再假冒他的夫人。
可说出去的话难再收回，做成的事无法改变，现在，她唯一能补救的，就是尽量不要再惹他生气，而是像对公主承诺过的那样，好好照顾他，陪伴他，保护他。
要做到这点，她就必须留下，除非公主亲自传令要她离开，否则就算常惠恨死了她，她也不会走，因为她不能让公主失望。
想起离别时公主的泪水和殷殷的惜别，芷芙抚摸着腰间那把公主转赠的“雀龙剑”烦乱的心恢复了平静；撇开恼人的去问题后，她开始思考他们的处境。
昨天来到这里后，由于宣称是常惠的“夫人”，她受到了礼遇，不仅能够随曹将军与匈奴单于，和其他匈奴贵族见面，还可以在王庭随意走动。
从与匈奴王和匈奴太子的几次接触中，她看出傲慢专横的匈奴王，对常惠是既羡慕钦佩，又痛恨无奈。
她很确定匈奴王不会释放常惠，将囚而不杀，除了对汉朝尚存忌惮外，更因匈奴王一心想要常惠归降。
囚禁他、逼他当奴隶，就是想以繁重的苦役和难言的耻辱折磨他，从精神和肉体上打击他，以软硬兼施之计，迫使他妥协投降。
想到他身上令人不忍目睹的伤疤，芷芙心里就充满同情、愤怒和忧虑。
过去从解忧公主的口中，和自己的观察中，她早知常惠虽出身贫寒，但为人清高正洁，卓尔不凡。
匈奴人的软硬兼施，不可能改变他的本色，可他威武不屈，富贵不淫，虽然保住了气节，却毁坏了身体。
如今他已虚弱不堪，再如此下去，用不了多久他必死于疾病。
她既然来了，就该担负起照顾他、保护他的责任。
常惠肯定会反对她介入他的生活，不配合她的行动、讨厌她，甚至鄙视她，但为了让他活下去、为了回报公主，她这回，注定要让他跳脚了。
今后，她就是他的护卫兼侍女，其他的事情，她不愿去想。
塘上的火苗扑闪不定，芷芙抬头一看，是夜风吹动了门上的帷毡。
她走过去，从掀起的帷毡缝隙往外看，发现外头飘起了细细的雪花。
漠北的冬季就是这样，雪一旦落下就停不了，总得断断续续的不到仲春，才会干净。可这么漫长的冬季，常惠根本没有多少储备粮食，她得尽快补上才行。
心里筹划着，芷芙将帷毡两侧的系带，紧紧绑在红柳木做成的门框上。
随后她走到床边，常惠依然沉睡，除了呼吸粗浅、面颊暗红外，下颊那凌乱的胡须、塌陷的眼帘和凸起的颧骨，都让他看起来十分憔悴。
注视他良久后，芷芙为他拉好床辚的帷毡，回到火塘边，往火堆上加了块牛粪饼，再挑旺火苗，思绪继续围绕着床上的病人盘旋。
他的病只要按时服药，充分休息，很快就能痊愈，可他被毁的身体，却不那么容易恢复，她得想办法改善他的饮食。因那是增强体质、恢复健康的首要条件。
她曾随父亲在龙城住过，知道这里的冬天有多冷。
充足的肉和奶，是抵抗严寒必需的食物。缺少了它们，他无法恢复健康；而没有健康，他熬不过这个严冬。
芷芙在地铺上躺下，昏然入睡前，她仍在想：肉食好办，可她该去哪里找呢？
天才亮，听觉异于常人的芷芙，就听到隔壁小毡房传来轻微的“簌簌”声。
最初她心里一惊，以为是风雪，可屏息倾听，发现不是，再想细听时，那声音已消失了，她暗笑自己太紧张。
可刚放松下来，那声音又起，这次更响，听起来就像蛇的爬行声，但她知道这季节蛇都冬眠，而不冬眠的鼠兔鹿等小动物，也不可能跑到有人烟的毡房来。
难道有儿狼？想到凶残的草原狼，她悚然一惊，决定过去看看，那里有她珍贵的马和羊，绝不能被儿狼伤害！
芷芙安静地走到门边，解开帷毡系带，钻了出去。
雪已停了，白茫茫的雪地上，有行深浅不一的足迹直通小毡房。她循线走去，发现那不是野兽留下的足迹，而是人。
盗马贼！这念头令芷芙浑身紧绷。
在西域，盗马是死罪，这贼敢窃她的马，一定是欺她汉人不懂他们的法律。
她发誓，要将敢偷“青烟”的盗贼，砍成碎片！
足尖轻点，芷芙无声无息地窜入隔壁毡房。
可当她愤怒地掀开门毡时，却愣住了。
她走过去喊道：“额图……”
不料她才离开门口，站在马身边的人影，就像兔子一样，“嗖”地窜出的门。
他敏捷的身手让芷芙大吃一惊，随即追了出去。
额图跑得极快，两条短腿如飞一般，可他的腿再快，也快不过一身好轻功的芷芙，不过眨眼间，他便被芷芙单手抓住，“提”回毡房。
“啊……夫人比我跑得还快！”才脱离芷芙有力的控制，那小子立刻跌坐在草料上认输，脸上还带着钦佩和震惊之色，完全被她小露一招给彻底征服了。
芷芙对他的敬仰和称赞毫无反应，她拉过一个草墩子，在他对面坐下。
“是真的，如果不骑马，龙城没人能跑赢我！”额图怕她不信似的强调。
“你确实跑得很快。”芷芙平淡地说，“你天不亮就来这里干什么？”
“常将军来后，我每天都这么早来。”听到芷芙说他跑得快，额图笑了。
“来给他戴手铐脚链？”芷芙想起他昨天做的事，口气很不好。
额图的笑容消失了，怯怯地说：“常将军是好人，我不想做那个，可主人会打我，我……我，昨天夫人的话，我没敢对太子说……”
芷芙看出他很怕匈奴太子，也明白自己不该为难他，又想起常惠说他比孩子大不了多少，便问：“你几岁？”
“十三。”
果真是个孩子……芷芙口气变软了。“你不必跟他说，我会去找他。”
男孩抬起头。“你不怕他？”
“怕他干什么？”芷芙问。
男孩敬畏地看着她，想了想。“是没啥好怕的，他胆小，夜里都不敢熄灯。”
“你说的是狐鹿姑吗？”芷芙不相信那个凶猛粗壮的太子竟然会怕黑。
“就是他！”额图小声地说。“这是只有我们几个侍夜奴仆，和他的妃妾才知道的秘密，他不准人说。”
“没胆的混蛋，竟敢欺负常惠！”芷芙愤愤不平。
“就是。”额图也附和。“他说要打断常将军的硬骨头，所以老是叫那些守卫鞭打常将军，还拿话折辱他。”
芷芙目光一凛，“以后你看到谁再那样做，就马上来告诉我！”
“好，我和你一起保护常将军！”少年干扁瘦小的胸膛，这次真的挺起来了。
芷芙看着他明亮的眼睛，相信自己得到了一个可以信赖的同盟者。
“你去房里照顾将军吧，火上有肉羹和煮好的药，等他醒来，你给他吃。”
“行，你去哪里？”
“办点事。”芷芙起身，又吩咐道：“记住，别让他干活或出来。”
“她没说要去哪里吗？”火塘边，常惠再次问额图。
脸上的乱胡被清除后，他显得更瘦，却更英俊。
“没说，只说去办点事。将军还是上床躺着吧，夫人说你得休息。”额图飞快看他一眼，又盯住了火塘。火里正烤着两只雪鸡。是他在雪窝里捉到的。
“都快中午了，办什么事需要去这么久？”常惠望着门口皱眉，他仍感到头重脚轻，浑身乏力。但因为担心芷芙，他无法静心躺在床上。
今早睁开眼就没看到芷芙，只看到端药给他喝、照顾盥洗、伺候他吃早饭的额图，而这孩子说，是芷芙让他来照顾他的。
没想到昨天还被芷芙吓得半死的额图，今天说到她就笑不合口。他很好奇芷芙是如何迅速改善与额图的关系，并让这个匈奴少年对她崇拜得五体投地。
可她究竟到哪里去了？常惠知晓她没有离开，因为他听到隔壁传来青烟的喷鼻声，任何会骑马的人，都不可能放弃那么矫健俊美的天马。
第3章（2）
就在他猜测不定时，毡房外传来羊叫声，那“咩咩”的叫声，在这冰雪中的荒原响起，仿佛一阵春风，给人带来暖意。
“羊儿！”额图把手里的雪鸡搁到一边，跑出了毡房。
常惠也跟着他过去，可一掀开毡帘，他就怔住了。
芷芙一手护着胸前，一手拉着绳头，牵着两只肥胖的羊儿，在雪地上走着。
看到他们，芷芙脸上露出大大的笑靥，并举起拉绳索的手摇了摇，紧跟着她的羊儿，也随着她的动作，再次咩咩地叫了起来。
看她脸上绽开的笑容，常惠的心仿佛被她手里的那根绳子给扯了一下。
她会笑？他紧盯着她的脸，打算好好确认。
她真的在笑，快乐的笑，常惠顿觉心悸。那是他见过最动人的笑容……
正午的阳光照在她笑意坦然的脸庞，虽然没有温度，却给那美丽的笑靥镀上了灿烂的金光，注视着那温暖的甜笑，他觉得冰雪仿佛已被融化。
寒风吹来，积雪飞舞，芷芙想加快步伐，可羊儿短短的腿滑法配合，她只得对着常惠喊：“你进去，外面冷！”
但常惠没有进去，而是把门帘拉大，走出了毡房。
见状，芷芙对额图说：“你帮我把羊送去小毡房。”
“我知道，放心把羊儿交给我吧。”
额图的回答，令芷芙高兴地拍了拍他的头，然后跑向常惠。
“病还没好，你不能出来。”她固执地将他拉回毡房。
“哪来的羊？”走回温暖的毡房后，常惠就急切的问她。
“我买的。”
常惠糊涂了，不解地追：“你为什么买羊？”
“为这个！”她开心地将手伸进胸口。
常惠这才看到，她夹袄的前襟是敞着的，不由当即涨红了面。可还没容他逃开这令人尴尬的场面，一个热呼呼的皮囊，就被塞进了他的手里。
“这是什么？”他局促不安地捧着皮囊问。
“羊奶，你需要它，快趁热喝！”芷芙双目闪亮，眉开眼笑地催促。
常惠震惊地望着她。“你是为了我而买奶羊的？”
“对，我刚学会挤奶，你快喝。”
“你喝吧，我不……”
“乱说！”芷芙脸上