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闻言，仪华调回视线，朝上前搀着自己回府的女子瞥了一眼，眼里有着几缕欣赏之意。这名年约不过十七八岁，长得杏眼明仁的女子，就是多月前求着她收留的那名婢子。而现今，此女和另两名婢子，已让她拨为大婢女，并以阿秋的名字为由，分别取名为盼夏、迎春、喜冬。
这三人中，眼前这名叫盼夏的，当最属她意。不仅因盼夏是三人中容貌品性之最，还有她身上那股不甘屈服于命运的拼劲。
盼夏是当地人，因少有美貌，四年前被父母央人送到王府洗衣居做女工，以期待被王府前朝的某官员看中，可一个不是王府户籍的婢女，又身在最下等的洗衣居，可想而知其处境。于是在活契临满期前，她父母便又将主意打在了她的身上，而盼夏自是不愿，这才有了当日地孤注一掷，乞求收留。
每每看到盼夏，仪华总有有些失神，隐隐地，她觉得自己的处境其实与盼夏大相径庭，只是她所走的路更荆棘艰难罢了。
正颇待感慨的想着，忽听一女童“哇哇”地哭嚷着，仪华随众人一道顺声看去，只见一棵雪满枝头的松柏下，着粉色童衣童饰的大娘摔在了雪地里嚎啕大哭，后头的养娘也跟着大惊小叫的哎哟哟闹欢，场面顿时有些乱了。
看到这，仪华知道她该上去诓哄，可心下总有些不愿，毕竟大娘是王雅茹的遗孤。每当见到大娘的时候，她就会想起王雅茹，想起那个深植入心的夜晚。如此，尽管知道罪不及孩童，大娘也是可爱乖巧，她却仍选择了漠视大娘，更将抚养大娘的机会拱手相让。
就在仪华犹豫的一瞬，李婉儿已蹲下身，抱起了年仅四岁的大娘，满目心疼地上下检查了遍大娘的身上，见没有跌伤，她才仿佛松了口气一般，拍抚着胸口诓哄道：“大娘，听话！记得母妃教过你什么，小郡主可是不能当着当家的面哭鼻子的哟？”一面诓着，一面温柔地为大娘掸下身上的雪花。
得到了李婉儿的柔声相抚，大娘的哭声慢慢地小了下去，只瞪着一双骨溜溜的大眼睛，看着李婉儿重重地点头“恩”了一声，即抽抽搭搭的泣道：“母妃，大娘最听您的话了！大娘是母妃说的大家闺秀，不哭，不哭！”奶声奶说着话，小鼻子却一抽一抽地吸着气，那副粉嫩嫩的模样煞是可爱。
李婉儿许是真疼大娘，见大娘这般听话懂事，含着怜惜的双眸又柔了些许，忍不住就要哽咽着开口夸赞，却听背后“扑哧”一声轻笑，抢在了她前头娇吟道：“王爷、王妃让婉妹妹做大郡主的养母，可真是对了！这不，叫着母妃可是上口了。”说完，王蓉儿就弯着眼睛，笑盈盈的看着李婉儿“母女”，似全然未觉周围嘀嘀咕咕的嚼舌声。
“咦？婉夫人何时晋了次妃，怎么没……”带着异族腔调的女子头一个疑惑出声道。
“你没记住！婉夫人还能晋次妃呢！”一个笃定的声音附和道。
“既然这样，大郡主怎就叫婉夫人母妃呢？哦，估计是大郡主把婉夫人当成了已逝的茹妃吧。”一名花信年华的女子呢呢自语道。
不等上道话落，另一女子立马纠正道：“然姐姐，不对！方才婉夫人她自称‘母妃’一语了的，显然是……”话尽一半，倏又搅着绢帕低下头去，紧抿双唇，一言不发。
……
一道道交头接耳的议论声，半句不落的传入了李婉儿的耳里，她粉面含春的脸颊上唰地一下煞白如雪，眼中却闪过一抹湛亮的恨意。不过，待她牵着大娘从雪地里站起来，转身面向众人时，已平伏了心中的戾气，低眉顺眼地走到仪华的跟前，跪地俯首，语含悲泣道：“五年前，婢妾不幸落胎，以至不能再做母亲。可上天可怜，冥冥之中，竟将大郡主送予婢妾抚养。婢妾感恩戴德，自然视大郡主犹如己出。”
言至此，李婉儿眼中已沁出泪珠，语更悲道：“但婢妾之幸，却是大郡主之灾。她一个四岁幼女猝然失母，此为至悲。所以……当她把婢妾当成生母，唤婢妾母妃时，婢妾无法拒绝，只好以下犯上，自称母妃。”
看着在雪地里风姿楚楚的李婉儿，仪华眸光有瞬间的冷意，心下亦有疑惑：一直无声无息了两年的李婉儿，究竟是何时走到了众人的面前？并从一个失宠的女子，一跃成为朱棣的宠姬——是自她选中李婉儿为大娘的养母起？还是从八月十五中秋宴李婉儿的献唱起？或者两者兼有……
狐疑只是转瞬之事，仪华已面似动容，先隔开了阿秋、盼夏的搀扶，将手里的小手炉随意递了过去，便目中亦含泪的走向李婉儿，欲要扶起她。
岂料李婉儿却未借坡下驴，反而执拗的跪在地上，又是磕头道：“婢妾自知身份低微，不配自称为‘妃’，此次斗胆而为，实乃事出有因，确确实实不是贪图次妃之名位，还请王妃明鉴！”话至尾端，已是决然。
听这番说辞，仪华蓦地想起初夏一日的窥听，当日的李婉儿便已自明了心迹，可一个从小长在大宅，嫁入王府的女人，真无晋位之心？疑惑间，脑中灵光一闪，这李婉儿不是无法在生育了吗？就是再有什么心思，也难成大事！
再说现今府里，李婉儿是抚养大娘最好的人选，若因一个“母妃”二字有所差错，到时大娘又交予谁抚养？总之，大娘她是不愿养在身边。
凝神须臾，仪华心念已定，再出声时俨然多了几分真诚，只听她道：“婉妹妹你不用多说，我相信你不是贪图虚名之人。起来吧。”
说毕，见李婉儿还垂首哀戚，仪华心思一转，举眸一一扫向众人，缓缓走了半步，素手从披风中轻轻一伸，搭在了李婉儿的肩胛上，继而面色一正，字字铿锵道：“李氏是大郡主的母亲，她们母女之间要如何称呼，她们母女知道，不需要某些人七嘴八舌的乱嚼一通。”说着，手在李婉儿的肩上拍了拍，话锋一转，语气却不变道：“不过婉儿妹妹仍是燕王府的婉夫人，容不得有人对她不敬！”
这话如雷砸响，轰隆一声，众人脸色霎间各异。
第五十章 婢女
李婉儿嘴角浮起的一缕笑意顿时凝结，被仪华轻拍过的左肩剧烈一震，心下亦陡然一沉：“仍是燕王府的婉夫人！这是王妃在警告她要安守本分吗？或是王妃察觉出什么？不，这不应该！”她心下否定了这个念头，却忍不住惶惶的不安，微调目光偏首而看，但见仪华披风之下露出一抹月季红的裙裾，上面繁复的五彩金线，与地面的积雪折射出一道旖旎绚烂的光芒，熠熠地让人无法逼视。
一时间，李婉儿只觉眼前一片目眩，心神也与之陷入恍惚。
立在李婉儿右侧的李映红，微慢半拍的发现周遭气氛有异，她心里有些狐疑，这便往身旁的王蓉儿看去。王蓉儿一直带着浅笑的面容上，似乎笑意深了几分，然后却再寻不见一丝异样。
看到这，李映红撇开目光，几乎下意识的向立着姬妾姨娘的那方去睃寻郭软玉的身影；可郭软玉却低着头，卷翘的睫毛搭了下来，依然看不出什么神色，倒是身边的低微姬妾们脸上皆白，眉宇间尽是惶恐不安之色，显然是怔于仪华话里的危慎。
这时候，仪华已目光遍寻了一道，见众妃妾与侍人应是听进去了她的话，想来也不会对李婉儿“母女”说些什么。她微微一笑，口气温和地发话道：“好了，在这也立半晌，就走吧。一会儿，省安也罢了，众位妹妹正好回去歇歇，今儿可是一大早就起身恭送王爷。”说着，回首叫了远立在一旁的魏公公道：“没个十来日就腊八了！你下午去一趟尚服局，让他们给各位妹妹制一套新衣，应节穿。”
众妃妾不约而同的将刀锋直指李婉儿，不过是眼红她成了大娘的养母，嫉恨她短短几月已东山再起是为朱棣的宠妃，这才彼此心照不宣的讽上几句。现在一忆起李婉儿是个不能生地，二来有仪华的维护，当下她们自然暂揭不提。又见仪华行赏，她们忙恭顺的行礼言谢。
如此一番下来，已不见先时的暗含机锋，俨然一片妻妾和睦、其乐融融之景。
仪华微讽的挑挑眉，俯睨了一眼屈膝行礼的众人，语带笑的说了几句免礼的话，即转过身欲有走意，却未待吩咐，阿秋已递还过来了手炉搀扶上了她，盼夏也从挥退了撑伞的小内侍，亲自从旁打伞伺候，而她又在重重簇拥下踏雪行走。
天色大亮之时，仪华回到殿中。
脚刚踏入朱红宫槛，两名约十六七岁，皆发梳三髻丫、着淡红素花袍子，却一外罩银红绣白蝶窄袖袄儿、一外罩桃红洒花窄袖袄儿的婢女，笑嘻嘻的福了福身，齐道了一句“王妃您回来了”，就一个上前伺候仪华加披风，一个接过小手炉退了几步，便扬声喊道：“王妃回来，快端了备好的热水、巾帕去内堂。”
说话的是着桃红衣裳的婢女，肤白圆脸，一双大眼睛不时转动着眼珠子，可见是个性子活泼的。
外面寒风夹着雪花刮得老紧，这一路上走回来，仪华早是冻得不行，直到这会儿回到殿中，她才轻吁了口气，忍住跺脚的不合仪的举动，对着桃红衣裳的婢女，笑道：“迎春，您倒是做大了，都会支使旁人了。”迎春讪讪的一笑，丢下一句“奴婢去茶房煮茶”，就拿着小手炉，掀帘而出。
另一名穿银红衣裳、行事又几分稳重的婢女，见迎春这样跑了出去，眼里微有丝不安的瞧了瞧仪华，随即笑着道：“迎春那小妮子，竟这般没规矩，亏得是遇见王妃您如此的好脾气！”她一边朝着往内堂走去的仪华说道，一边掸着披风，任着残留的雪花顺着光滑的绸面滑下。
“冬末，由着她吧，你也莫老拿规矩据着她。”听到身后的说话声，仪华头也不回的淡淡说了一句，便径直回了内堂。进了内堂，盼夏放下了内堂门栏口的帷幔帘子，她这才感到真正地暖和了起来。
因着清早要恭送朱棣离府没来及用早饭，待仪华净面更衣后，陈妈妈便让厨房备了一碗热腾腾的红枣燕窝，并一碟儿莲子蓉方脯的甜点一起送了上来。
一时，陈妈妈、盼夏等人各自退下。仪华坐靠在连地木炕上，从右手边的金漆小炕几面端起一只青白釉烫山水图纹的瓷碗，舀了一勺红枣燕窝尝了一口，就听阿秋语含赞许道：“陈妈妈做事真是没得挑，又想得周到。就这送来的吃食来说，又考虑小姐腹饿，又想到了晌午没两个时辰了，送得不多不少将将好！”
这确实，陈妈妈不论为人处事都没得说。仪华暗暗点头，却没有开口，只是等着阿秋她自己引出后面的话。
立在一旁的阿秋久不等回应，终按捺不住抬首瞧了瞧看似专心用食的仪华，心下狠了狠再狠了狠，紧握着双拳，道：“小姐，冯妈妈……走了有些时候了。生前的时候，冯妈妈就对奴婢说过陈妈妈不错，这些日子奴婢也冷眼瞧着，陈妈妈是当用的。再说小姐为妇之日不久，身边总要有个省事的妈妈在。若是……看着……”
“恩，我知道。”见阿秋说了许久也没说完一句话，仪华看她一眼，放下手里的红枣燕窝，叹息了一声道。
阿秋正纠着心，难以道出那句“取代冯妈妈”的话，忽听仪华这样开口，不由一愣道：“小姐，您……”
面对阿秋的惊诧，仪华没有做出一句解释，只放任着身上突然泛起的无力，将自己抛仰上了厚厚的靠褥上，另开口道：“与陈妈妈相处了两年，她是什么品性，你我都看在眼里。等腊八过后，就把我内堂里的事交给她吧，以后你和她有什么事就有商有量的去做。”语毕，缓缓地闭上双目。
阿秋低低的“恩”了一声，沉默良久，又禀道：“今儿起得早，小姐想必是困了，您先就会儿盹。奴婢这把桌给撤了。”说着见仪华无反应，即便动手收捡了碟碗禀声退下，却临端着漆盘走到门口，不觉停下伫立了片刻，突然说道：“冯妈妈盼着小姐及笄成年，等初六您及笄了，冯妈妈也该能放心小姐了。”
冯妈妈生前一直叨念着她早日及笄成人，与朱棣圆房以期生下一儿半女，在燕王府真正站住脚！仪华心潮翻涌着这句话，唇齿几欲微启，却只是眼帘轻跳了挑，终未置一言。
未听仪华出声，阿秋回首看了她一眼，留下一句“小姐您该放开了”，便撩帘而出。
知道阿秋已离开，仪华微微睁开双眼，黑曜石似的眼珠往尚在晃动的门帘瞥了一眼，眸光不觉黯然了几分，心下却另有一番波涛汹涌，连着那盘亘已久的不甘也一绻起：甘愿暂放当日之辱，人前与你做戏，人后也将委身与你！这一切，她定要从你身上讨回来！
第五十一章 及笄
…十二月初六；古为黄道吉日；官冠笄之