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小顾说：“生不见人，死不见尸，我们回去怎么交差？”
李南巴说：“那么深的悬崖跳下去，不死也得脱层皮，损肢断臂那是常事。你想：要是他残废了，还能找我们主人麻烦吗？”
小顾说：“南巴，我们这样做，是不是太残忍了？毕竟，我们与他无怨无仇……”
李南巴说：“李老板有恩于我们。滴水之恩，当涌泉相报……”
两人说着话，沿着山路，依托路边的树枝，摸索着前进。突然，朱亦岳带着贺彬出现在跟前，走在前面的小顾扭头就走，被李南巴绊了跤，只听到一声惨叫，就掉到山路下去了。李南巴吓得双腿一软，跪在山路上，叩头如捣蒜，说：“大哥，你就饶了我吧！不是我要杀你！我是没办法呀！”朱亦岳厉声说：“我不是你大哥，也不是你杀的人！说，你们干了些什么？半夜三更的，是谋财害命呢，还是别的？”贺彬扑过去下了李南巴的枪，将他捆了个严严实实。李南巴束手就擒，并说出了自己受李成荫唆使，晚上跟踪攸县来的人，企图杀害他。朱亦岳和贺彬因为夜深没有去抓小顾，而是走到他们对贺福庆行凶的地方，将贺福庆解救上岸……
贺福庆从狱中脱逃，被那两个北洋兵知道了，他俩三天两头光顾贺承茂家。对他拳打脚踢，逼迫他说出儿子的下落。
贺承茂躺在地上，鼻青脸肿，说：“等我儿子回家了，看你们的好下场！”
大刘冷笑一声，说：“觉得委屈了，是不是？快叫你儿子替你伸张正义，你有本事，就叫他出来主持公道！”
贺承茂气愤地说：“你们这两个强盗！”
第36节：莲花谣（36）
瘦猴傲慢地说：“强盗怎么啦？你说强盗怎么啦？”他甩了甩手臂，说：“我今天打累了，到此为止吧！大刘，你去他家厨房看看，有什么可带走的，我们可不能空手而归呀！”
大刘大摇大摆走进厨房，他环顾四周，发现火炉的通钩上，还悬挂了一块腊肉，不由喜上眉梢。他踮起脚跟，用枪上的刺刀奋力一挑，腊肉“咚”地掉落在火炉里。大刘手提腊肉，走出厨房，炫耀似的说：“瘦猴，走，我们今天不虚此行！”
瘦猴见了腊肉，欢天喜地，说：“今晚下酒菜有了！”
大刘用脚踢地上的贺承茂，阴阳怪气地说：“告诉你儿子，不要当缩头乌龟了。他一年十年不回来，我们的生活才有保障。但愿他不要那么早就回来！”
恰在这时，院子里“咯咯”叫地走来一只母鸡，在它身后，簇拥着一窝小鸡。“大刘，大刘，”瘦猴惊喜地大叫，“你看，你看，还有呢！”
贺承茂赶忙从地上爬起身，“呕咻、呕咻”地大叫着驱赶母鸡，“你们不能打它的主意”，他边赶边说，“这鸡不是我家的！”
大刘走近母鸡，说：“不是你家的更好！”说完，枪响了，把鸡们吓得“交交”地叫着，四散奔逃，母鸡倒在地上，双爪不停地颤抖……
贺承茂吓懵了，张开嘴，却说不出话……
瘦猴捡起地上的母鸡，和大刘一起，走出院门……
莲花县公署的招牌挂在门旁。门内公文散了一地，桌椅板凳东倒西歪……
朱吉谦、李成荫等国民党党员走进公署内。他们脚踩公文纸，手摸桌椅凳，发出阵阵感叹……
朱吉谦说：“北伐军还没到，北洋军阀政府官员早已闻风丧胆，逃到吉安、南昌去了……，我看，北伐军一到，就是重建县公署的时候，可我们现在是严重缺人哪……”
李成荫说：“依我看，我们当务之急是重整商业风气。北洋军阀政权一垮，市面上乱得一塌糊涂，我们要尽快重建商业秩序，把各种税收上来。这样，政府才能动作。有了政府，老百姓生活才有信心和方向……”
朱吉谦说：“百废待兴，谈何容易！重建商业秩序，需要人收税，需要人筹建政府，还需要人……现在不是提倡国共合作吗？我看共产党员中能人有的是，像朱亦岳、陈兢进、颜清珍等等，不一而足。”
李成荫说：“国共合作，不行！俗话说，一山不能容二虎，越有用越不能用！”
朱吉谦说：“理是这么个理！可北伐军也不全是国民党的军队呀，孙中山先生不都倡导‘联共’吗？”
李成荫哼了一声说：“联共？我看够呛！”
朱吉谦说：“敬农，你有不同观点可以保留。可上级的指令我们不得不遵照执行。北伐军一到，吃、喝、拉、撒、睡……缺哪一项都不行。可北洋军阀政府一走，我们是要人没人，要钱没钱，愁死我了！”
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第37节：莲花谣（37）
李成荫说：“北伐军一来，管几顿饭我李某还是做得到，可时间一久，就很难说了……”
朱吉谦说：“敬农，也只有靠你了。不过，用了多少钱，你保留好收据，到时我给你作证。哎，你家的团练有多少枪？”
李成荫说：“十多条枪吧？怎么连我看家门人你也要？”
朱吉谦说：“我这不是没办法嘛。北洋政府一走，群龙无首。北伐军到来之前，县城总得维持一下秩序吧？”
李成荫说：“要维持秩序，这样吧，我去招募一些人，充实到我团练的队伍中来，等县城治安情况好了，他们就自动解散，行吗？”
朱吉谦说：“行。”
周猫仔病更严重了。
王日娥刚经历了丧子之痛，此番坐在床边，更加焦虑不安。她小心地替儿子擦拭额头的虚汗……
周猫仔有气无力地问：“妈，为什么我总想吃东西？吃了，又总是吃不饱呢？”
王日娥满含热泪：“妈也不知道什么原因，你的病跟你爹你哥一模一样。”
文花莲也站在床边。她俯身看着猫仔凹陷下去的脸颊，看着他眼睑上又白又黄的眼屎，不由悲伤地对母亲说：“妈，我决定了：嫁给猫仔做老婆，给他冲喜。只要猫仔的病能治好，你叫我干什么都行！”
王日娥大喜，说：“真的？”
文花莲十分肯定地点了点头。
周猫仔却依然反对，说：“我不同意！”
文花莲耐心地说：“猫仔，我嫁给你，你不同意？”
周猫仔说：“不同意！”
文花莲说：“你只要娶了我，我就天天晚上和你睡一起，你不喜欢和我睡吗？你以前不是常钻进我的被窝睡吗？现在怎么又不和我睡了？”
周猫仔听了，立刻兴奋了，说：“嫂子，真的吗？只要我娶了你，我就可以夜夜和你睡吗？”
文花莲说：“当然！骗你是小狗！”
周猫仔说：“那我愿意娶你，现在就娶！行不行？”
王日娥说：“不行！娶亲是人生大事，要让嫂子变成你老婆，必须挑选好日子，成亲后，你俩才能睡在一起。”
周猫仔脸一沉，不高兴地说：“以前我常常没娶嫂子就和她睡在一起。现在却要等、等、等、等。你们要让我等到什么时候呀？”
文花莲说：“妈，不要挑选什么日子啦！我和猫仔现在就成亲，晚上就可以睡一起了。”
周猫仔一听，从床上坐起，说：“真的！太好了！”
王日娥站起身，离开床沿，拉着文花莲的手，走出门，问：“花莲，你不是不愿嫁猫仔吗？怎么回心转意啦？”
文花莲认真地说：“妈，如果不是你抚养我做童养媳，我不知早死哪儿啦！为了你这份情，我也应该嫁给猫仔呀！”
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第38节：莲花谣（38）
王日娥抱着文花莲，声泪俱下，嚎啕大哭……
门外传来小鸡叫声……文花莲推开母亲，说：“妈，外面小鸡叫，是不是黄鼠狼偷吃小鸡？”
王日娥侧耳倾听，疑惑地说：“是啊，是小鸡叫。这是怎么回事？”出于好奇，她俩蹑手蹑足，朝门外走去。
“日娥！日娥！”有人喊道。
王日娥听声音很熟悉，对文花莲说：“好像是你承茂大伯？”
“是，是他！”文花莲很肯定地说，并立即上前开了院门。一看，果然是贺承茂。只见他立在门口，怀里抱着几只喳喳叫的小鸡。
王日娥问：“承茂哥，找我们有事？”
贺承茂说：“这日子没法过了！被福庆打了的大刘和瘦猴，凭借文保长的庇护和教唆，三天两头来我家找福庆。到了我家，又是拿又是抢，猪被他们杀了，狗被他们宰了，楼伏下的腊肉都被抢走了。今天，实在没什么可拿了，他们连带崽的母鸡都不放过，也抢走了。这不，就剩几只小鸡了。我抱来送给你。”说着，把怀里的小鸡放到地上。天色昏暗了，小鸡晚上看不见，挤在一起不肯走。
王日娥说：“小鸡养了两个多月了吧？再过几个月就可以杀来吃啦。这样吧，承茂哥，你放在我这儿养，等以后长大了，我再给你。”
“我不要了。”贺承茂说：“我说了给你们，就给你们。明天我去莲花岳父家躲躲。我担心的是，国强去长沙担箩了，要是他回来怎么办？”
王日娥说：“这个你放心，一旦国强回家，就让他住我们家，你看行不？”
贺承茂说：“刚才我到温华连家去，不知什么原因，她家的人都不在，因为明天一早我就要走，所以请你们帮我告诉华连，就说我去莲花啦……”
王日娥问：“哎，哎，我怎么听不懂？告诉华连干什么？你既然是去莲花躲难，知道你的去向的人应该越少越好呀……”
贺承茂说：“你们不知道吧，华连和国强搞对象啦！”
文花莲吃惊地大叫起来：“什么？国强和华连谈恋爱啦？真的假的？华连才十七岁……”
贺承茂说：“和我家国强同年，虚岁十八。”
文花莲一连说了两个“想不到”。“不过，话又说回来，国强比我小一岁，今年十八。和华连倒是蛮相配的！”
贺承茂拿出一串钥匙，交给王日娥，说：“国强这次去长沙担箩，就是去赚钱讨老婆的。”
王日娥喜滋滋地说：“国强配华连，好，好，好。华连是我们看着长大的，知根知底，配国强绰绰有余！”
文花莲突然想起上次母亲提的“云游道士”一事，就问：“妈，上次你提到莲花那个道士家住哪儿？”
第39节：莲花谣（39）
王日娥说：“高洲严家。怎么啦？”
文花莲说：“我想明天和大伯一起去莲花，把道士请到我们家里来，替猫仔冲冲喜！”
王日娥喜出望外，说：“好！好！好！”
朱亦岳告诉陈兢进，说：“据李家的佣人李南巴交代，确实是李成荫指派他和小顾到新城抢走陈月儿的，至于陈月儿藏到哪儿，他们都不知道。”
陈兢进咬牙切齿地说：“还真是他干的。这猪狗不如的东西！”
朱亦岳说：“李成荫强抢民女，又不是第一回。他现在的小老婆，就是从坪里抢的，等生米煮成了熟饭，婚筵一切从简，这为他节省了大笔金钱。这就是李成荫的处世之道。”
陈兢进说：“这是什么人呀，我这就去找他讨个说法去！”
朱亦岳将陈兢进拦了下来。说：“兆林，你冷静冷静！你现在上哪儿去找李成荫？退一万步说，即使你找到了他，他承认吗？”
陈兢进说：“我把南巴带去，他不敢不承认。”
朱亦岳说：“李南巴是李荫茂花钱买来的堕民。你让他去作证明，不是把他往火炕里推吗？再说，我答应过李南巴，不说是他说的。”
陈兢进说：“朱督学，你说我怎么办？陈月儿是我亲妹妹，我总不能见死不救吧。”
朱亦岳说：“兆林，你的心情我理解。依我看，我们先缓缓再说。把李南巴放回去，越快越好。等北伐军走了，我们再来处理。”
陈兢进说：“我就怕……”
“我知道你怕什么，”朱亦岳说，“我们要以大局为重。眼下国共合作，李成荫是国民党，我们是共产党。所以，我们做什么事，都要三思而后行。”
陈兢进这才低了头。
这时，王佐风尘仆仆走了进来。朱亦岳见了，大喜，攥住他的双手，说：“伏妹儿，找到攸县党组织了吗？”
王佐筛了一碗水“咕咚咕咚”喝了，气喘吁吁说：“我不仅找到了攸县党组织，还见到了北伐军的朱耀华副师长。朱副师长说，在南昌认识你。”
朱亦岳说：“对，我们认识。怎么这次北伐军来莲花，是他带队？”
王佐说：“对，他只带一个团的兵力，出击湘赣两省。幸亏我们�