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殿试之日，九百经由会试的贡士齐聚朝殿，与公卿们同场，一套繁琐礼仪后，颁发策题，要求日落后答完交卷。
贡士们各自据案而坐，根本不敢左右四顾朝堂模样，更不敢直视天子。百官则肆意围观国家将来的栋梁们，我则在龙椅上肆意打量年轻的贡士们。会试时，一个个都被关在小黑屋答题，见不到人，殿试则不同，大家都敞亮展示。着实令我大饱眼福。
朝堂上，太傅对我在龙椅上大流口水的模样视若无睹，令我愈加肆无忌惮。
年轻的贡士们埋头审题，有些皱眉，有些惘然，有些淡然自若，有些轻蔑一笑。
殿试题正是：论如何多快好省地从门阀世族仓库中充实国库。
天子用意昭然若揭，抛掉赋役的表皮手段，直接谈钱。
这才能直观体现我的胸襟。
也不怕这些贡士里有门阀子弟，会对当今天子赤/裸/裸打劫连个遮羞布都不挂的作风不齿，更不怕他们回家对族中长辈投诉天子饿狼习性，若有人因此反抗，倒正好成全我杀鸡儆猴。
日落时分收卷，贡士出朝殿，读卷官评卷，选中十人进呈宫中。我翻阅十份评卷，苏琯、姜尧均位列其中，除此外，另八份也都是优秀文章，引经据典与文辞兼备，对打劫门阀世族各有奇谋。而这几位贡士佼佼者的出身却是世族与寒门各半，为平衡士庶两阶层大有裨益。
殿试需钦定御批一甲第一、二、三名，即状元、榜眼、探花，及另七人名次。其余二三甲名次则由读卷官依次排定。
我抽出苏琯与姜尧评卷，这两人恰好一庶族一士族，再从余下八份里挑出一庶族，题名秦桓的寒门子弟。三人位列一甲。至于排名顺序，我却是思索良久。三人各有见地，难分高下。
几日后，填榜官填写榜文，以黄纸为表里二层，金榜题名，盖玉玺，张挂于城门外，昭告天下。
上京一片哗然。
新科状元领诸进士入宫拜谢皇恩，数百人浩浩荡荡先后入朝殿。朝中文武无不张望，尤其注意领头一人及其身后两人，这三颗冉冉升起的新星，代表了天子意旨与朝廷方向。
三少年意气风发，不卑不亢，容颜俊秀，举止端庄。
殿中央，于万众瞩目中，领头一人率先牵衣跪拜，朗声道：“新科进士一甲状元苏琯拜谢陛下隆恩！”
左后方一人接着跪拜：“新科进士一甲榜眼秦桓拜谢陛下隆恩！”
右后方一人接着跪拜：“新科进士一甲探花姜尧拜谢陛下隆恩！”
再之后是二甲进士齐拜，最后是三甲进士齐拜。
眼看着朝廷新纳如此多有志少年，官位不再由世家垄断，着实令人心花怒放。我端坐龙椅，对殿堂内跪拜进士们道：“诸位新科进士，皆是天子门生，朕代表朝廷祝贺各位。今后，无论是为朝官、京官，或是地方官，都请勿忘初心，为民请命，为国担当。尔等皆是国之栋梁，为进士只是仕途开端，此后还需勤勉，无论将来官至何位，三公九卿也好，寻常阶位也好，都是朕的左膀右臂，还请助朕推行新政，若朕有不当之处，诸位定要劝诫阻止。朕今日承诺，绝不因议政而动用国法，更不夺人性命。朝殿外立石碑，上刻：不得杀士大夫及上书言事人。”
老一辈朝官们解读这段话的信息，面色各异，主要是忐忑，因为这意味着天子要开始折腾了。新科进士们则受到极大鼓舞，感觉仕途一片开阔，三公九卿不过是能者居之。既然能从天下千万考生中杀出，也能碾压这老迈腐朽的朝堂。
我要从门阀世族手里抢钱抢地，当然得倚靠初生牛犊不怕虎的年轻人，唯有他们才不畏艰险，不惧现有秩序，他们的仕途注定要在碾压世家的尸骨上拓展一条通天大道。虽然这些年轻人中不乏门阀出身者，但在天下大势前，螳臂当车只会米分身碎骨，倒不如尽早投诚以获得新秩序下的一席之地。
随后，我道：“今日朕授一甲官职，状元苏琯为天子侍讲，榜眼秦桓为翰林编撰，探花姜尧为天章阁编修。”
这一安排又引起一片惊诧，百官们面面相觑。状元被授天子侍讲，相当于天子的一个小老师，离皇权之近，可谓一步登天。榜眼为翰林编撰，倒是惯例，较为稳妥之举。然而探花被安插到了天章阁这个流放之地，则意味复杂。
惯例是榜眼探花同入翰林为编撰或编修，却被一个天章阁横空搅乱。然而天章阁屡屡出入人们视线中，不得不引人注目。起初是天章阁的一个小书吏被擢为中书舍人，随后又是新科探花被安放过去。看似简单人员调动，实则代表天章阁地位不同往昔。此后，再无人敢将闲杂人等流放到天章阁。
然而也有人解读，探花姜尧出身世家，为姜冕血亲，不仅名列状元榜眼这两位寒门子弟之后，更是连授予的职位都不可比肩，可见陛下对世家的羞辱之意。又联系到近来太傅不受宠，被天子召见时间又快又短又少，可见失宠之势。果然佞臣奸臣大抵没有好下场，不信抬头看，苍天饶过谁。
朝堂一甲授职后，二三甲还需参加吏部举行的博学鸿词科考试，按科目报考，依成绩由吏部授予相关官职。京中进士们继续勤勉备考，礼部则筹备琼林宴。而我以文盲之身出了两次题并复审，极大地摧残了身心，近来食欲都大减，消瘦了不少。
太上皇得知后，火速召见我。
“可怜的元宝儿，好好的四层下巴瘦成了双下巴，心疼死爹了！”太上皇抱住我搂搂腰上肉，泫然欲泣，“出题的事交给礼部不就好了，你非要逞能，身体累坏了可怎么好？近来吃几碗饭？”
“三碗。”我被按在太上皇肩头，面朝身后又来给太上皇送吃食的皇叔，顺便反搂了一下太上皇，“父皇，你近来好像胖了一圈呀！是不是皇叔送到凤仪宫里的好吃的特别好吃？”
皇叔闻言略窘，欲盖弥彰地拿盖子将食盒盖住。
太上皇何等聪慧，一下子听出我话中深意，顿时也不再怜悯我了，将我从怀抱里拖出来丢一边：“尚衣局最近在给你赶制新衣，最好控制一下饮食，三碗也好五碗也好，要固定，免得体型变来变去，做出来的衣裳不合身。”
“怎么又做衣裳，我的衣裳不是挺多么？”我找了个远离食盒食香的位置，千万不能因一时嘴馋吃了皇叔精心送给太上皇的食品，阻碍了他们的感情发展。
“你生辰大典上穿的。”太上皇从案上拾起一个红册子甩给我，“看看。”
我自己倒了一杯贡茶润了润喉，展开红册子，见上面一列列名单，翻来十几页：“父皇，这是什么？”
太上皇淡淡道：“选妃名单。”
“噗”，我一口茶喷上花名录。
“朕就说元宝儿会很开心的。”太上皇一脸功德圆满对一旁皇叔道。
我摔下名单：“十几页，爹你是让我选后宫么？以及而且，这些名单都是男子吧？爹是叫我昭告天下，天子断袖？”
“民间女子十五及笄，你因特殊原因，姑且为你十六岁做成人礼，既成人了，当然要定亲。天子定亲便是纳妃，既纳妃，自然不止一个。爹说过不会叫你受委屈，十六岁便让你以女帝身君临天下。爹岂不知你喜好美男，所以这名册上均是经过重重筛选的身世清白的美男子。是不是很高兴，很激动？”
“陛下，我觉得元宝儿这呆愣的样子，似乎并不是高兴激动。”
☆、第85章 陛下坐朝日常二三
“她只是嘴上不承认罢了。”太上皇非常笃定，如同知儿莫若父，知女莫若母，“她跟状元郎私交那么好，被人家带着吃吃喝喝别提多开心，这次点人家为状元，恐怕还有一层私心在呢。”
我一个激灵醒来：“苏琯是真才实学，当得起状元，不过父皇说苏琯做什么？”
太上皇愈发笃定，对皇叔道：“你看，说起苏琯，她就不呆了。”再对我摇头，“苏琯就在名册里，你有没有细看呐？”
我险些吓跪：“什么？！苏琯可是状元！怎么可以做朕的妃子？！”
太上皇对我冥顽不灵深感遗憾，重重叹息：“状元怎么就不能做妃子？你自己都做了大殷的女帝了，这个想法怎么就不知变通？状元又怎么了，入朝则为臣，入宫则为妃，这哪里不妥么？”
“这到底哪里妥了？”我深深震惊，完全跟不上太上皇的跳跃思维。
太上皇向皇叔寻求支援。皇叔在我与我爹的对答中始终保持沉默，此刻被要求表态，不能再继续沉默了，遂缓缓开口：“我觉得，似乎是不太妥……”
在我们二比一的压倒性优势面前，太上皇深受打击，觉得整个世界都与她为敌了。
“可是元宝儿明明喜欢苏琯……”
我红了脸：“我喜欢他，不代表要他做妃子啊！把状元公纳入后宫，简直太荒淫无道了，我才做不出来！”
“是名声重要还是鲜活水嫩到嘴的少年重要啊？”太上皇依旧苦苦挣扎。
“我并不是为了什么名声！”
“那是为什么？”
“是我的道德底线！”
“元宝儿都会讲笑话了。”
……
就在我们僵持不下之际，皇叔来打圆场：“既然元宝儿不乐意，也不用勉强她了，选妃的事，也不必急在一时，让她慢慢挑吧，若是一时间无法接受几个人，姑且先选一人吧。”
太上皇不乐意了：“元宝儿是朕唯一的孩子，既然做了女帝，一切都得有帝王规格。后宫无人像什么话，后宫只有一人更不像话！却邪你不过是男人立场的想法，认为女人凭什么可以多夫多侍是不是？认为女人就该相夫教子，从一而终是不是？若是男人为帝，后宫三千都合情合理，并没人要求男人从一而终。难道天生男人就高贵？我们女人既然做了帝王，凭什么不能要求与男人同等待遇？”
皇叔被驳斥得哑然半晌，才道：“世间常理如此，你何必同世俗抗衡？男人并非天生高贵，我也并不是站在男人的立场。即便你这番话，在逻辑上说得通，姑且算是有道理。但在情理上呢？无论男人女人，情之所至，唯其一人。这个道理，你难道不懂么？不然，为何陛下你为帝时，后宫实际上只有谢庭芝一人呢？抛去贵妃妒夫属性，难道不是陛下心甘情愿唯他一人所至？你自己尚且做不到，何必要求元宝儿遵循你所规划的女帝规格？”
太上皇被驳得恼羞成怒，转移炮火对准我：“元宝儿，你自己说，要不要后宫，要不要妃嫔？”
我将捡起的花名录扫了一遍后，抬头道：“我不要名单上的这些人，若是父皇觉得好，可以自己留着。”
我离开凤仪宫的时候，太上皇被气得肝火上窜，不过有皇叔灭火，我也就不管了。
回到雍华宫，批奏折都没心情，到花园里散心，忽听一声“陛下”，叫得怪声怪调。我循声看去，矮树上挂着一只鸟笼，鸟笼横枝上蹲着一只胖鹦鹉，羽毛如火焰般鲜亮。
“红伶？”我拿起石桌上的鸟食投喂，手指伸进笼子里摸它的红羽，“这些时日你都胖了这么多，你跟元宝儿一样能吃么？”
红鹦鹉自我手指下扬起小脑袋：“元宝儿元宝儿，太傅什么时候才能比卤煮重要？”
我指下一顿，愣了一愣，才想起不过是鹦鹉学舌：“你就不会说点新鲜的？”
红鹦鹉摇头晃脑：“元宝儿元宝儿，等太傅学会做卤煮，太傅就比御厨重要了。”
我坐到鸟笼旁的石凳上：“是么，太傅的卤煮做得怎么样了？其实梨花羹也可以的。”
“元宝儿元宝儿，太傅什么时候才能比卤煮重要？”红伶就在这两句话颠来倒去地重复，“元宝儿元宝儿，等太傅学会做卤煮，太傅就比御厨重要了。”
我开始觉得鹦鹉乏味，不再理会它，起身离开。
就在要转出花园时，后面的蠢鹦鹉忽然道：“我羡慕那时的自己，还有完整的幸福可以撕碎。”
“……”我险些跌了一跤，陡然回头，却见，不过是一只鹦鹉在学舌。
然而，是一只鹦鹉在学舌。
※※※
琼林宴，作为一场科考的最后尾声，主旨是君臣尽欢，为历尽艰辛鱼跃龙门晋级为天子门生的新科进士们把酒祝贺的盛宴。
天子赐宴皇城外山清水秀的镜春苑。镜春苑是皇家御苑之一，礼部选中此地为琼林宴的场地，并提议京中官员可携家眷，君臣同乐。镜春苑占地辽阔，可容数万人同游，又兼风景秀美，寻常时节并不对臣下开放。而既然办一场盛宴，不如办得更盛大一些，充分体现天子与民同乐的主旨。
布置场地，筹备酒席什么的，就交给礼部去办了。
这几日我在宫中憋闷不已，也是时候要出去放放风了。奏折都交给中书舍人萧