凌云比朝廷更早接到北方五城传回来消息，只是默默嗤笑。正如她所料，狼崽蒋熙照的确随四皇子宁晟睿一道去了北方五城灭灾，直到现在仍未返回宁京。至于宁晟睿那番让南宁皇与文武百官大感意外的举动，就不难理解了，根本就是狼崽在幕后出谋划策。不过，凌云也不得不承认，蒋熙照的确高明。但如此厉害的狼崽迟迟不返京，凌云心中有些不安，隐隐感觉南宁皇朝似乎呈山雨欲来之势。
听闻北方蝗灾之危解除，朝堂上文武百官心中是各有思量，但表面上都是庆幸、欢喜之色。
经过北方五城灭蝗一事，四皇子宁晟睿在朝、在野的声望都骤然提升，并引得南宁皇对其改观赞誉有加。
一波刚平，一波又起。
就在接到北方蝗灾解除捷报的五日后，武山昊老将军病逝的噩耗传来。
武老将军与慕祈凡、蒋啸武、凌威一样，同为南宁皇朝三朝元老。他一生忠义，严己律下，为朝廷立下汗马功劳。虽说以古稀之龄任监军随军征讨北境，但对身体康健的他来说，本来是不成问题的。怎奈在西凉突染风寒，老将军怕影响行军，故而一直不报，延误了诊治。待回到宁京后，病情加重，没拖多久终病故。
听闻武老将军病逝的噩耗，南宁皇于隆阳殿上捶胸而泣，自责不已。随后，武山昊老将军被追封为穆国公，以国公礼下葬皇陵侧山的国公陵区。于武老将军下葬后，南宁皇亲率文武百官前往祭拜。
祭拜完武老将军的当日，凌云于天黑后造访武家。
武家世代单传，武茗青之父在八年前于平定瑶族之乱中身亡。也因此，才有武茗青少年拜将，率领铁骑平定瑶族之乱。现在武老将军也去了，武茗青自然就成了武家家主。
对于凌云的突然造访，武茗青似乎早已料到，并不意外。二人秉烛夜谈，凌云好生宽慰了武茗青一番，直到子时才告辞离去。
凌云回到府宅已是子时末，想着寅时还得上朝，便赶紧补眠。但刚一躺下，便惊坐起来。
“谁？”凌云低喝一声，目光如炬，紧紧盯着窗外一道黑影。
“黑影”推开窗翻身跃入房内，垂着眼低声说：“等你半日了，见你久不归，便出去逛了逛。”
凌云定眼一看，顿觉诧异：“小师弟？你来干嘛？”
难怪可以轻易进这宅子而不被发现，原来竟是叶双！
第一次，叶双对凌云唤他“小师弟”没有反应，只是抬起头定定地看着她说：“我来帮你！”
“帮我？”凌云没好气地白他一眼，摆手拒绝：“免了！”
叶双扯开一抹凄苦的笑容：“我给你做事，算你帮我行不？我要为娘亲报仇！”负在身后的手不自觉地用力，关节捏得“咔咔”直响。
“你娘？”凌云讶然，心念一动：“师叔是你外公？”
这话一出轮到叶双吃惊了：“你如何知晓？”
“这不明摆的嘛！”凌云撇撇嘴，眼珠一转，唇角一扬，“嘿嘿……看来小师弟都不能叫了，该唤你小师侄。”
“哼！”叶双无心斗嘴，只板起脸孔，低哼一声。
凌云一边拿眼上下打量他，一边说：“你既然能找到这儿来，想必我师傅跟你说了不少。我可以留下你，可以助你报仇，但是你得听我的。”
“行！”叶双很干脆地点头应允，“不过，我有个要求。届时，云封王必须由我亲手解决！”
凌云勾唇一笑：“可以，我会为你留下新鲜的云封王。”
二人简单几句达成了共识，凌云从床下翻出零零一的号牌抛给叶双：“自己去龙虎山银驼峰虎啸山庄，出示号牌让他们带你去基地。到了基地后，红日护法会安排。三日后，回来找我，我有事让你去做。”
叶双接过号牌看了一眼，点头应了声：“嗯。”见凌云挥手，抱了下拳又闪身从窗户出去了。
大开的窗户在秋风中摇晃着“吱吱”作响，凌云望着窗外摇头叹息一声，和衣躺下休息。
寅时，凌云穿戴妥当后骑马奔至宫门，借着寥寥几盏宫灯的昏暗光亮步行至隆阳殿前。
看着早到的一些官员，三五人一堆低声说话，凌云不禁心里一阵冷笑。
偶有一些派系不甚明确的官员与之招呼，她也淡笑着客套两句，一双凤目却时不时地往外殿门扫去。
过了片刻，慕孜染到了。
凌云眼中一亮，复又垂首遮掩着情绪，心里却在琢磨，平日他都来得早，今日怎的这么晚？
慕孜染走到凌云身侧，冲她笑了笑。
凌云感觉他那笑容有些不真实，似乎心间有事困扰，当即便以手臂轻撞慕孜染。
慕孜染愣了一瞬，随即会意，却只是颇有些无奈地摇头。
凌云心中疑惑，但现在不是相问的时候，也就只得暂且按下。
但是很快，凌云就知道慕孜染是在忧虑什么了。
今日早朝一开始，南宁皇便下旨晋升武茗青为镇南大将军，责令蒋太尉从兵部抽调一万兵力交予武茗青。谁都知道，南宁皇是因武老将军病逝，此举意在安抚武家。不过，有少数看得通透的却知道此事并不是那么简单。武家原本就有两万兵力，如今再拨一万，那武家的兵力将比凌家还多五千，但却恰好与蒋家持平。这其中的意思，耐人寻味啊……
蒋太尉面上不动声色，只领命言下朝后即刻去办。
☆、第一百二十七章
凌云悄然抬头瞄了眼蒋太尉；又继续低下头装作对朝事漠不关心的模样，心里却暗自好笑。
就在众臣暗中揣测圣意之时，左相慕祈凡突然岔开话题，重提北方五城的蝗灾之难；并力谏北方开渠引流、兴修水利；以保蝗灾不再复发；另外也可一定程度地解决北方长期以来的缺水问题。
一番有理有据的谏言落下尾音后；南宁皇不置可否地低头沉思起来。
文武百官也交头接耳低声议论。对于北方兴修水利这一提议；大多数人都是赞同的。只是在国库开支上；众说纷纭。
百官们嘴里都说着为国为民的话；其实各自心中的小算盘拨弄地“啪啪”作响。表面看起来；远赴北方开渠引流是个苦差事；可朝上不少老狐狸都知道这实际是个极为难得的美差。兴修水利耗资巨大，这其中的油水自是不必说了。而且这本是为北方几城谋福利之举，当地知府必定好吃好喝地供着，还会孝敬不少。
其实这些老狐狸，平日里油水也捞得不少，但毕竟诸多约束和顾忌，怎及得上山高皇帝远来得自由？不少想得通透的官员，低垂的眼眸中已泛起精光。只是，不知这样的美差究竟会派何人前往？
片刻后，南宁皇抬眼看向慕祈凡：“左相大人以为派何人前往着手此事？”
一些中上官职的百官们无不期盼地看着左相，就盼他点到自己。
出乎人们意料的是，一向避嫌的左相居然开口举荐他那任太子少保的儿子——慕孜染。
南宁皇深深地看了慕祈凡一眼，又扫一眼百官，遂命慕孜染三日后启程，赶赴允定府与四皇子宁晟睿一同作实地考察，拟定水利兴修之策。
凌云似是想起什么，霍然起身拱手道：“皇上容禀，微臣奏请与少保大人同去。”
文武百官听她此言，都暗呼奇怪。慕孜染也猛然扭头，讶然地侧目看向她。
“嗯？”南宁皇稍有些诧异，低头稍作思索后终是点头应允：“那……贾卿便为巡吏，与慕卿同去，巡视北方民情好了。”
“微臣遵旨！”凌云躬身拱手领命。
下朝后，宁兮哲与慕孜染与凌云一起回到她的宅邸。
刚入正厅落座，宁兮哲便出声相问：“孜染，今日朝上之事，你早就知晓？”
“算是吧。”慕孜染没有隐瞒，坦然道：“曾料到会有此行，只是没想到这么快，确定下来是在今日早朝前。”
宁兮哲点点头，又看向凌云问道：“可是……老师为何会要求同往？”
此言一出，慕孜染当即看着凌云了然地一声轻笑。
凌云秀眉一挑，狠狠地刮他一眼，才看向宁兮哲说：“北方五城的蝗灾已解除，就算善后也不应四皇子督协，难道五城知府是吃闲饭的？”
宁兮哲不假思索便道：“按理是这样。不过，或许四弟是见北方灾情严重、百姓凄苦，这才留了下来吧。”
“呵……兮哲，你那弟弟是个心软的主？”凌云嗤笑一声，“灭蝗一事，就足可看出四皇子手段不凡。五城离京远，如今他在北方声望高，若有心在五城打造自己的势力那是轻易的事。”
“老师，兮哲以为不然。”宁兮哲皱眉摆手，“四弟虽有野心却无异心，这点我很清楚。”
“没有异心？野心过于急切就会上升为异心。”凌云勾唇冷笑，“何况，就算他无异心，他身边的人呢？”
“韶辅说得在理。”看宁兮哲一脸忧色却似乎仍是不信，慕孜染也附和道：“兮哲，你难道不知早在四皇子赶赴五城灭蝗时，蒋家便有人跟去了？”
初闻此言，凌云心中惊了一瞬，但很快就明白过来。她有黑客，难道慕氏就没有暗探么？只不过，看来慕氏的手也伸得挺长的啊！
宁兮哲闻言无奈地点头：“我知道。不过，蒋家虽一直支持四弟，但我却是不信会做出什么来的。何况，父皇……”
没等宁兮哲说完，凌云就摆手打断：“难说！”
宁兮哲大惊，瞪眼问道：“难不成，老师以为四弟他……他真敢？”
凌云也不正面回答，却只说：“想想之前北境那事的结果，一、四已结盟是必然的。既然结盟又为何仍旧一副仇视之态，兮哲可曾想过？”
宁兮哲平静地看着凌云，却没有答话。
慕孜染见状，笑了：“呵呵……这必然是故意为之，意在让兮哲不防他们联手罢了。”
“但……”宁兮哲岂会不知，只是嘴上不愿承认，“灭蝗一事，大哥与四弟还抢过，看那情形也不似作假。”
“兮哲，你都动心，他们如何会不抢？”凌云淡淡问着，心里却在叹息，“何况，二人结盟就是为各自利益，‘利’字当前，抢是很自然的，但不等于说如此一来就会影响二人接下来的合作。”
“老师……”宁兮哲抬眸，喃喃唤了声，眼中尽是不忍之色。
凌云不赞同地摇头劝说：“生在帝王家，又为储君，早已注定你与‘情’之一字会越走越远。”
慕孜染端起茶盅，不着痕迹地瞄一眼宁兮哲，复又低头饮茶。
凌云无意间抬眼，刚巧捕捉到慕孜染的眼神，当即心中冷笑，说出的话却严厉了几分：“兮哲，你如此心软，是想拿自己的性命去成全手足情义？”
“这……”宁兮哲一震，随即讪笑着对凌云拱手，“那……一切就拜托老师了。若真不幸为老师言中，此行必会十分危险，还望老师务必小心。兮哲可以失去对情势的先知，却万万不能失去老师啊！”
“兮哲放心，我省得。”凌云笑着应了句，侧目对慕孜染挑了挑眼角，“再说，孜染定会护我不是？”这话说得柔和，竟带了些女子撒娇的味道。
“噗……”慕孜染一口茶水喷出，怒目瞪视凌云一眼，拍胸连声咳嗽。
“哈哈……”宁兮哲与凌云对视一眼，放声大笑起来。
三人又随口闲聊几句，用过晚膳后，宁兮哲与慕孜染才各自归去。
是夜，凌云写了三封信，召来一名灰衣人命其带到一号联络处交由处长分发。
一封是交给烨的。信上让烨密切关注京中动静，并先安排一队人秘密潜入允定府，以便危急之时能有所助力。联系隐魂让他带领组建的武林门派潜入敖牧，警惕敖牧动静。另外，让烨告知叶双不用折回来找她，直接潜到云封都城去，暗中打探云封情况。至于墨九九则继续呆在逸王宁齐然身边，监视、观察他与大皇子的互动。
另一封是给星矢的，让他联系司空澜，问下之前商议的事情进展如何，再将芙蕊派去协助司空澜。最后一封是让烨找人转交酒鬼的。之前，墨九九说她师兄的死会招来怪老头的报复，可直到现在还没见有何动作。凌云自己在京还放心些，如今要去北方，心中有些担心，便想让酒鬼去保护武茗青。
一番安排妥当后，凌云褪去衣物躺在床上，双手枕头仰望头顶隔板，心里琢磨着要不要在临走前见见爷爷。思索一番还是算了，一来怕节外生枝惹出麻烦；二来爷爷虽自从上次中毒后便少有上朝，表面看起来是一副淡出朝廷之态，可实际上仍然关注着朝堂上的一举一动，多半也知道北方之行的危险，若是见了面少不得念叨一番。
良久后，凌云轻叹：“北方五城越是平静就越不正常，怕是没几日安心觉可睡了哦……”说罢缓缓闭眼，睡去。
三日后，宁兮哲亲自将慕孜染与凌云送至宁京城门。
慕孜染与凌云挥别宁兮哲，在五百亲兵的簇拥下扬长而去。
宁兮哲登上城楼，遥遥相望，双手不自觉地合十默默为二人祈祷平安。
凌云与慕孜染策马并肩而行，身上一红一黑的两
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