“是！”身侧一名传令兵抱拳应了，小跑着离去。
夜深了，河间府城内安静得只闻巡逻兵整齐的脚步声。府衙内已熄灯，屋檐下一个个椭圆的灯笼，透出微弱的烛光。
酒鬼在地上闭目打坐，旁边案几上放着那青铜酒葫芦。许久后，他那紧皱的双眉微微一抖，双掌在地上一拍，身子腾起，坐到了案几旁，抓起酒葫芦就是一阵狂饮。
明月渐隐，大雪纷飞。
距离河间府二十余里地的北军大营内，篝火堆中发出“噼里啪啦”的声响，数百名赤甲士兵围绕着营帐小跑，警惕地巡逻着。
大营后方的大帐内，秦风屏退了随侍，取了脸上的银色面具翻看着。
忽然，营帐的布幔上透出一道黑影，秦风霍地起身，张口便欲唤“来人”，却见黑影已消失。
剑眉微蹙，秦风环视四周一眼，将面具重新戴好。
赫然，一道劲风从帐帘一角凌空袭来，带起飕飕声响
有暗器！
秦风一个闪身避开，袖袍一拂扫落于床。待见到床上为何物，一双星眸顿时瞪大。
一张纸摊开，露出一面金色令牌，上刻“免死”二字。
秦风走到床边，抽出压在金令下方的纸条。
“赠君金令，望君能迷途知返，再续兄妹情谊！若你一意孤行，他日战场再见，即为死敌！保重，大哥……”
纸上字迹宛若游龙，翩然欲飞，却在最后两个字上墨迹渐浓，书写之人在落笔时那犹豫与徘徊的神情，跃然纸上。
眸光掠过最后一笔浓黑，瞳孔紧缩两下，秦风扭头高呼：“来人！”
两名随侍撩起帐帘，抱拳：“门主！”
就在二人进入营帐的同时，秦风的目光再次掠过纸上最后两字，神色一敛，霍然将纸条紧攥在汗湿的掌心，轻移一步将床上的金令挡住，负手道：“吩咐巡逻士兵，警惕严防！”
“是！”两名随侍低头对视一眼，有些诧异，但也不问，转身出了营帐。
直到脚步声渐远，秦风才在床边坐下，刚刚锐利的眼神中流露出一丝颓然，负在身后的手拿到身前，松开已有些泛白的指节，一个纸团安静地躺在掌心。
恍惚间，他将纸团展平于腿上，摩挲般温柔抚平那横纵交错的褶皱，又小心翼翼地叠好，珍重地拿起，想要揣入怀中。突然，似是想起什么，眸中精光一闪，那捏着纸条的手就顿在了胸前。
小小的纸条仿佛烙铁，灼疼了指尖。那种难以言喻的疼痛，从指尖浸入血脉，逆流而上，贯穿全身。
秦风阖上双眼，涩然一笑，猛地合掌一搓，许久后，再睁眼，凝目注视握在胸前的双掌。
而后，他僵硬地站起身来走到烛台前，一点一点缓缓松开交握的十指。细微的纸末从指缝中倾泻而下，被烛火一灼，消失得无影无踪。
经那日一战后，北军再无任何动静。援兵未到，季懿轩也不敢妄动。双方就这么僵持起来。
十二月二十四，葛鹏率领的三万大军终于抵达河间府。
援兵一至，季懿轩立刻召集众人商议。
“好！”季懿轩猛然一握拳，“本将今夜亲自率兵出城，活捉秦风！”
听得此言，凌云微眯了眼，垂首饮茶间，眼神如冰。
“待灭了这丧心病狂的秦风，季将军便回河间府等允定府被破的好消息吧！”葛鹏一拍膝盖，站了起来。
凌云抬头看葛鹏一眼：“蒋熙照诡诈，葛将军务必小心！”
“太傅大人放心！”葛鹏抱拳道，“离京之时，武将军已嘱咐过。”
“嗯。”凌云点头应声，不再多言。这一场仗，她实在不愿亲自上阵，也不知该用怎样的心情去面对。
是夜，季懿轩调集五千精兵，趁夜出城，突袭二十里外的北军营地。待南宁军赶到北军营地所在时，只见满地熄灭的篝火堆，却不见一个北军士兵的踪迹。
接到季懿轩的快报，葛鹏当即率领八千精兵出城，与季懿轩的军队汇合，然后直奔允定府而去。
万余南宁军一夜强攻之下，翌日寅时，允定城破。
听得前方战报，凌云大感意外，当即带着酒鬼等人出了河间府，来到允定府衙。
一入正厅，凌云便询问了战事过程，稍作思索，疾声道：“蒋熙照非泛泛之辈，就算我军兵力稍胜，可这城破也未免太过轻松！”
“太傅大人莫不是太高看他蒋熙照了吧？”季懿轩挫掌而笑，忽又面色沉下，“那秦风想必是知晓我南宁援兵已到，早退了去！没能擒住秦风，本将终是不甘啊！”
“季将军何必如此！纵使逃，他能逃到何处去？”葛鹏豪爽地笑了，起身走到上方，在地图上勾画着，“待稍作整顿，咱们便分兵两路。一路从允定府西城门出城，直取咸州；一路由北城门向上，拿下宜州！北方五城便去了三城。待五城尽在我等手中，还怕不能生擒那秦风，为季副将和死去的兄弟们报仇？”
“哈哈……对，对！”季懿轩恍然回神，与葛鹏击掌而笑。
凌云看着对视而笑的二人，暗暗蹙眉。
翌日，两万兵马于允定府内城大坝集合。
季懿轩与葛鹏各点一万兵马，受凌云再三叮嘱后，分道扬镳。季懿轩、凌零武与凌云特意安排的两名刹盟精英一起，率领一万兵马由北城门出城，兵发宜州。而葛鹏则带着自己的随军参赞和另两名刹盟精英西出允定，直奔咸州。
目送两路人马远去，凌云带着酒鬼回了府衙。
刚在正厅坐下，酒鬼便取下酒葫芦，灌了口酒，抹着嘴说：“北方五城有近五万兵力，而无论水路或是陆路，允定府都是要塞。蒋熙照必定倍加重视，怎会如此不堪一击？”
“我也深有同感！”凌云面色凝重，“不过……有四精英同去，若有情况，也可尽快来报。”
酒鬼皱了皱眉头，似是还想再说些什么，却终是忍住。
此时，二人的思绪都很乱，对视一眼，彼此眼中都有忧色。
且说季懿轩与葛鹏兵分两路，各攻一城。在经过允定府那不甚艰难的一战后，二人都以为接下来的战役定会十分轻松。谁料，宜州和咸州的北军却似受了什么刺激般，拼死相抗。宜州，季懿轩勇猛、凌零武多智；咸州，葛鹏彪悍、武家军骁勇；但怎奈两城城池坚固，一时间竟攻之不下，战事整整持续了数日。
而此时，身在恒州的敖牧世子——泊栖却接到一封书信。
泊栖右侧，坐了一位长满络腮胡的魁梧汉子。在这冰雪之地，汉子身上的薄牧袍内竟是空无一物，□的右臂上，一条张牙舞爪的青龙隐现在隆起的肌肉中：“主子，何人来信？”
“呵……蒋熙照来信，请我发兵援救，言事后将北方五城拱手奉上。”泊栖淡淡瞥汉子一眼，“文龙，你怎么看？”
“此人狼子野心，怎会无故将五城送与主子？”文龙攥了攥拳头， “允定府连一夜都未撑过！我看，他是怕了南宁那三万大军，想让主子出手援救吧？”
“哼！”泊栖冷哼一声，将书信装回油纸袋，扬手一挥抛给一名灰衣人，“大战在即，我岂会为了他北方五城与南宁撕破脸？”
不用泊栖吩咐，灰衣人接过纸袋，拿到外间销毁。
文龙点头：“那……主子准备作何回应？”
“记得琴书子曾言，蒋熙照乃是穹冉第一奇人。区区三万兵力，我倒不觉得他会怕！”泊栖冷声道，磨腮想了想，“嘶……不是这么简单，此人竟是打了个好算盘！他是想，若我出兵援他，便是公然与南宁为敌；若我不愿，也会觊觎北方五城这块肥地，定会借此机会，兴兵攻之。如此一来，南宁皇必怒，三国大战的第一把火便是烧我敖牧！”
“那……主子到底是发兵还是不发兵？”文龙拧起浓眉，问道。
“呵呵……此时，北方五城乃是一个乱局，我为何不发兵？”泊栖笑着摆手，“但这发兵的缘由，却并不是援救那蒋熙照！”
文龙侧目看了看泊栖，见他笑着闭上眼，遂不再多问，起身抱拳一礼便出去了。
宁兴二年一月初三，在葛鹏率领的武家军接连数日的强攻之下，北军终是不敌，咸州城破。战败的北军落荒而逃，往宜州蹿去。
葛鹏留下千余人驻守咸州，自率八千多人的兵力追击，将北军残兵解决后，直接赶赴宜州。
季懿轩与葛鹏所率的两股兵力一汇合，宜州北军的抵挡力锐减。在急促的战鼓声中，宜州城楼上那一面面随风飘扬的北军旌旗随之折断。
三日后，宜州城破。
南宁军连破两城，却并未发现礼亲王、蒋熙照、秦风等人，料想他们必定是带着残兵败将退到了后方二城。
季懿轩与葛鹏商议一番，命人将捷报传回允定府报知太傅。随后，二人将宜州城内事务安排好，留了两名将领安抚百姓，便准备渡素河，合力拿下后方的义安府。
然而，就在季懿轩等人率领大军来到素河边，却见河面上乌青一片，全是死鱼。季懿轩与葛鹏大惊之下，连忙命人取素河之水交由军医查验，并派了几队士兵到附近搜索。
未消片刻，有士兵奔来回报，在素河边一隐秘处发现了几名北军士兵的尸体，看样子似是中了剧毒。
随行的凌零武心念一动，当即带了军医前去查看。经军医证实，北军士兵所中之毒与素河内毒乃是同一种。而后，凌零武给几名水下功夫出色的士兵服了避毒丹，命他们潜到素河河底。
天色渐暗之时，这几名士兵回来了，却带回令人震惊的消息。素河之所以活物尽绝，是因为素河是数千身中剧毒的北军士兵的沉尸之处。
就在众人尚未回神之际，又有士兵来报，在右侧三里左右的一片松柏林内发现礼亲王的尸体，同样也是身中剧毒。
这一消息，再次震惊了季懿轩等人。四精英感觉蹊跷，简单商议后，一名精英骑快马奔回允定府。
一月初七，凌云接到前方战报的同时，也接到了宁兮哲召她火速回京的旨意。
☆、第一百七十八章
北方五城打得如此顺利；凌云心中反而隐隐有些不安。酒鬼看出她心意，当即主动提出留下来看着允定府。
凌云将允定府的事务安排了一下，留下一名精英陪着酒鬼，便带着另外三名精英返回京都。不知宁兮哲召她回京所为何事；但她知道；定是京都有要事；故而在抵达益都后；便弃马上船；由水路返京。
待至寅州外水时；凌云遇到了烨派来传话之人。
狭小的船舱内；凌云捏着手中薄薄的一张纸；蹙眉问：“狼使；你可知其中巨细？”
左侧坐了一名紫袍男子，正是之前替凌云送信给季懿轩的郝世明。他闻言皱眉：“属下不清楚，不过……”
“不过什么？”凌云眸色一冷，沉声道，“何时起，狼使说话也会吞吞吐吐了？”
“尊主恕罪！”郝世明面色一变，起身抱拳，“属下听闻，敖牧使者递交文书之时，两位敖牧王女已入驻京都驿馆。”
“这么说来，是敖牧送了王女入京，以联姻的方式结盟啰？”凌云稍作思索便道，微眯着眼看向郝世明，“两王女？”
郝世明点头答：“是！这两姐妹，姐姐入宫为妃，妹妹……配与慕三公子为妻。”
凌云闻言愣住，捏着书信的手不自觉地握成拳：“已成亲了？”
“这……”郝世明稍有些犹豫，但见凌云一眼瞪来，当即点头，“是，已于一月初二完婚。”
“好，好，好！”凌云连说三个好，似笑非笑地透过船舱的窗户，看向远处。
感觉到凌云身上隐隐有一股冷意透出，郝世明悄悄打量她一眼，暗暗咬了牙。
静默半晌后，凌云回过神来，无力地挥了挥手：“你回益都去吧。”
“是。”郝世明抱拳领命，转身出了船舱，飞身跃到一直跟着凌云这艘船的小舟上，调转船头返回益都。
凌云起身走到窗边，伸手挽起窗帘，愣愣地看着浩瀚的乌江水。从她化名为琴书子在韶州说书起至现在，还不足三月，可好像一切都变了。温柔的大哥、深情的孜染，最勾动她心弦的二人，如今……就像这乌江之水，尽数流逝。世事难料，说的，怕就是这样吧？
一月十二，凌云在淮州外水上岸，改换快马奔回宁京。
距离东城门尚有十余丈距离，凌云抬眸眺望。
一抹冬日暖阳徐徐西沉，高大的城门前，数百士兵分列两侧，严阵以待。
心中顿时腾起一种不好的预感，凌云微一偏头，对身后三名精英递过眼色。三人会意，当即拍马离去。
就在晃神间，一骑快马迎面奔来，两列士兵随之而动。
“太傅大人，请随末将入宫面圣！”武茗青反握着金刀，高声喝道。
凌云甚为不解，向武茗青投去一个征询的眼神，同时开口问道：“武将军，这是何意？”
“奉皇上之命，护送太傅大人入宫！”武茗青沉声道，看向凌云的双眸中却隐有忧色。
凌云往武茗青身后投去一眼，心念一转，已猜到大概，也不再多言，冷冷一笑，催马入城。
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