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父女俩又拉了一阵儿家常，六莲便去准备明早的鸡鸭食，煮地瓜，拌米糠。天光终于暗下来，东西已看不大清，吴老伯就收了篾箩，坐在廊下乘凉。农历六月，傍晚已不大有阵雨，所以日落后照旧溽热。荷塘里的青蛙也耐不住热，叫得奄奄一息。坐在前廊下，隐约可听见六莲在灶房里哼着《快乐老家》的歌子。
吴老伯此时在心里叹道，想不到这辈子真的就做了荒村野老。年轻时喜好读书，古今中外的只顾杂览，光是唐诗就背了百几十首。最忘不了的，是“开轩面场圃，把酒话桑麻”、“斜光照墟落，穷巷牛羊归”这类句子。不承想，这些光景今朝都到了眼前来。年轻时候把人生设想了一万种可能，却没想到竟是这样的收梢。记得那时意气正盛，只觉得有一种使命感与生俱来，心里边装的东西大而无当，一副金戈铁马的样子。就连头发长了也不屑去理，凡人琐事全不在眼睛里。少年轻狂啊，往事如今已不能再细想了，那些抱负全成了影子。活了半辈子，悟到的只是一个很无奈的真理——人生就是磨针，不是要磨利而是要磨钝。什么时候把心中那股不平之气磨钝了，既刺不到别人，也刺不到自己了，万事也就告了个圆满。
坐在廊下，耳听着小儿女无邪的歌声，吴老伯心中感到十分慰藉。想想时光也快，十七八年光阴一晃而过。这期间，父母相继过世，兄弟姊妹又疏远了，老广州早成了儿时的记忆。他现在孑然一身，只有这霍村算是可以归老的家园。记得那年在海口长途汽车站，那位神色凄惶的小妇人认定他是个善心人，把六莲塞给他，托他照管片刻，之后却一去不复返。可怜那襁褓中的婴孩尚不足月，又病着，像个睁不开眼的孱弱猫崽。他心里一软，就把她抚养下来了，并没有什么特别高尚的动机。然而如今的六莲，已是出落得水灵灵的，能担得起家务，懂嘘寒问暖，纵不是自己的血脉，不也是至淳的天伦嘛。这大概是天道仁厚，才给了他这样的补偿吧。如此，他老吴在世间也算有了个依傍，也才不至于失败得一无所有。
吴老伯手抚着肩胛骨，又想起了几日前刚刚认识的白助理。从那后生身上，他看到了自己曾经有过的书生意气，那是一种从未受过大折损的安然与自信。当年如果没有那场变故，他老吴十之八九会像那后生一样，做个磊落书生，或是从政，或是教书。然而，谁又能说得清楚，为何原本一条坦坦荡荡的河，正流淌在半途中，忽地就改了道呢？
想到这儿，吴老伯胸中似又涌出年轻时的一番豪气，觉得那墨色的夜空，越发苍然。于是起来，回屋子里去翻箱子，找出了珍藏多年的一支竹笛，用布拭干净了，贴了一块纸片做笛膜儿，坐在廊下吹了起来。这时女儿六莲已从灶房出来，伏在栏杆上，以手支颐，在悠悠笛声里，正朝前方的莲塘痴痴地望着。吴老伯看着女儿，不由两眼温湿，英雄气顿时化作柔情，塞满胸臆。一霎时，笛里关山，多少沧桑在这个壮汉的心里荡漾开来。
第六章
坐落在这霍村一角的鳖场，显然是乡间的一个异数。它院门口的小楼，和那四角的炮楼，建造时都刷成了白色。这颜色，与村中的黑石瓦屋形成了对比，因此无论在白日还是在黑夜，都有一种扎眼的霸气。村人们不大到这儿来，在他们眼中，鳖场就是城市，是城市的某个部分延伸到自家门口来了。尽管人们也远望它，指点它，甚至将它围墙内的风吹草动作为歇凉时的谈资，但态度上总还是敬而远之。两下里就这么你我对视着，互不相扰。
白若川来到此地不久，便遭遇了一场突然事件。乡村里有人想突破这道不可逾越的壁垒了，城市的霸气受到了来自蛮野阶层的挑战。只这一堵墙，不可能安然守住城里人的利益与安全，也不可能断绝了草野中人对于财富的觊觎之念。然而，就在这桩事件中，白若川多年来积累下的行政经验，却意外地发挥了一点作用，使得这件事基本上以喜剧的效果作为收煞。
那个晚上的事，连他自己事后想来也甚感滑稽——
半夜里，若川熄了灯想睡，正迷迷糊糊间，忽听得院子里就鼓噪了起来。便连忙强打起精神，披了衣，下了炮楼来看。原来是几个偷鳖的毛贼番强过来，恰恰被巡夜的老金发现，追上去当场拿下了一个。
待白若川赶到小楼，见老金赤了膊，坐在椅子上，手拿一根碗口粗的木柴棍掂着，正凶神恶煞地审问那贼子：“狗贼，这王八也是你能吃的？”那毛贼是镇上一个地痞烂仔，骨瘦如柴，浑身抖瑟着答道：“不敢不敢。偷鳖就想换点钱。”老金喝道：“日你个狗娘！老子一天累得机巴发软，才得两个毛钱，你还敢来老子嘴里抢食吃？”毛贼唬得腿一软，扑通跪在地上，捣蒜似的叩头，一面就告饶。老金用木棒杵杵地面，阴阴地又问：“知道什么是渣滓洞吗？”毛贼答：“不知道。”“那么白公馆呢？”毛贼还是答：“不知道。”又补充说了一句，“我只念过三年书。”老金又问：“听说过老虎凳吗？”毛贼一怔，连连点头说：“知道，是红木的吧？”老金差点想笑，却板起脸又喝道：“混蛋！我问你，认不认识镇派出所的所长？”毛贼浑身一颤，忙说：“黄所长，认识，认识。”老金便仰头笑道：“他老黄，得认我做师傅！你过来，老子先给你扒了这层贼皮。”毛贼知道事情不好，登时汗如雨下，杀猪似的嘶喊：“大爷呀，我上有八十老母啊……”老金便跳起来暴怒：“你怎么会有八十老母？我日你祖宗的，欠打！”这时白若川连忙上前拦住，便回头叫小郭：“还是绑了送派出所吧。”小郭看了看，将若川拉到屋门外，悄悄地说：“送到派出所，还不是罚点款放人，回头他又来偷。黄所长那里倒欠了人情，还要一番破费。我看，还是打一顿算了。”若川沉吟片刻，说：“打，不是个办法。我来处理吧。”
他反身回屋，叫老金起来，自己坐下，问那毛贼道：“知道我是谁吗？”毛贼摇摇头，见老金这煞星也乖乖地听这白面书生的话，知道算是躲过了一场打，眼神中就略露出侥幸之色。若川便又说：“听好，我是个读书人不假，但若没本事，也不敢到你们这里来占块地盘。既然敢来，就一定治得了你这毛贼。今晚跟你说完话，就给我滚。若再在霍村见到你，那就——”说到这里，忽然话咽下了半句。这时满室鸦雀无声，小郭、老金及一干工人环立在若川身后，虎视眈眈。那毛贼知道遇到了高人，顿时脸色如纸，连忙低下头去，只顾瑟瑟筛糠。若川便轻轻一拍桌子，忽然阴着嗓子威胁了一句：“我能叫你家败人亡！”说罢起身，挥手吩咐老金：“走吧，让他滚。”
老金喏了一声，与诸人将毛贼扭到院子门口，揪着耳朵又训了几句，放了。
回得屋来，老金便问：“白助理，你有什么法子能叫他家败人亡？”若川说：“什么法子，没有法子！总不成我去灭他的门。不这样吓他，能行吗？”老金摸摸后脑勺，恍然大悟。众人便一哄地笑开了。
经过这番“捉放曹”，工人们很兴奋，一时无人去睡，都聚到伙房里议论。老金模仿着毛贼求饶的模样，乐不可支。笑过了一场之后，不免又有些遗憾，老金便埋怨：“白助理，你是菩萨心肠，下不得狠手。今日倒便宜了那小子。那些毛贼，既然没得手，又没受着教训，怕不会就此罢休。只你那几句话，我看唬不住他们。还不如依了郭主管的主意，打他个皮开肉绽，也好解一解老子的闷气。”若川听了，并无言语，只是闷闷地靠在窗边抽烟。
几个工人又张罗着煮面吃夜宵，算是自己犒劳自己。各人一碗素面下肚，打几个饱嗝，瞌睡虫便渐渐爬了上眼皮。有那两三人起了身，准备上楼去歇了。
一直在窗口吸烟的若川，此时缓缓转过身来，丢下烟头踩熄，把小郭叫到身边。几句低语过后，小郭脸色稍变，急忙把大家又拢在了一起。
若川便向众人说道：“老金说得极有道理，我显然是低估了敌人。毛贼们自镇上摸黑跑来，必不甘心无功而返。所以我料定他们并没走远，过会儿还要来，而且来势不善。”大家一听，不禁悚然。老金却陡地来了精神，一拍胸膛说：“你发个话，可以把他狗日的捶到什么程度？只要公司肯担着，就是卸他一条腿下来，我也是敢的！”小郭就喝道：“毛躁什么？你先听着。”若川便缓缓地说：“你们要听好，公司什么责任也不可能担。法律的事，当不得儿戏。打死人、打伤人都要自己去坐监。所以，我们只能是虚张声势，吓跑他们为止。”随即安排众人备好了各色武器，将那菜刀、铁锨、锁链、斧头尽数搜罗。命大伙潜伏在院门之内。又命将场内所有的电灯熄灭，只留院门顶上一盏孤灯，灯下的铁门又不上锁，只是虚掩上了事。小郭看了，便有些担心：“这空城计，他们敢来吗？”若川十分自信地说：“他们不会有这心计，必以为我们是疏忽了。”
待场内电灯一熄，登时伸手不见五指。人们这里那里，都屏息而伏，只待着贼人上钩。
挨过了个把小时，果然有几个黑影从院外悄悄溜近。一人在前头，用手推推门，见无动静，就钻了进来，后面一伙人跟着鱼贯而入。贼子们个个踊跃，以为此番必定得手，不料刚蹿出几步，只听得黑暗中发一声喊，满场电灯骤然雪亮。“狗贼，往哪里跑！”卷毛老金头发蓬松，状如狂狮，舞着菜刀一跃而起。众工人刀棍齐举，呐喊着便冲了上去。小郭此时更是踢了一脚摩托车，防盗器猛可地就吱吱乱叫。毛贼们哪里见过这种阵势，早唬得魂飞魄散，掉头便跑，将携来的麻袋、水桶、刀具、绳索散了一地。众贼跌跌撞撞，蜂拥着挤出门去，有那跑得慢的，身上早挨了棍棒无数。到了门外，发一声哀号，立即往黑漆漆的四野里跑散了。工人们在暗夜中叫骂了一阵儿，也就不再追赶了。
待把战利品收拣毕了，若川吩咐仍将电灯熄掉，只留一人照常值夜，其余人尽可放心去睡。老金担心贼还会再来。若川却说：“从今日起，半月内包你无事。”然后又对小郭说，“只是黄所长那里，打点一下怕是免不掉了。只要我们的意思到了，他自会有办法。说到底，贼还是怕官的。若是仅仅靠我们自己，只怕是要夜夜防贼，折腾不起。”
白若川判断得果然不错，这一夜真的就平安无事。众人对白若川的料事如神自然大为佩服，竟把他视为战略家一样的人物了。
没几日，小郭依计去了趟镇上，找到黄所长，在酒桌上先把事情说了，又将一封红包恭恭敬敬地递上。那黄所长倒也爽快，照单全收，全无一点扭捏，倒还叮嘱说：“这不过小事一桩。那几个区区毛贼，我心中有数。只是你们在江湖上混，要懂些规矩，以后不要事急了才来抱佛脚。不懂规矩的人，能办什么事？”事情到此，也就告了一个段落。
第七章
毛贼闹了大半夜，若川便没睡好。次日天大亮后，小郭在炮楼下面喊吃早饭，若川大声回了句“不吃了”，便蒙了头又睡。待再次醒来，仍是不想起身，随手将枕边一本书拿过来看。这是小郭租来的小说，若川前日借了过来，想无事翻翻的。这书是盗版，错字多，不过倒也能看。书写的是当今的事，里面的人说话行事却又十分古雅，男男女女，都有点不愁衣食的雅兴，弹古琴，赏对联，品香茗，像在演绎前朝事。若川看得有趣，喷儿地笑出了声，心想这书中人物真是憨得可爱，怕是作者杜撰出来的，哄读者开心。如此，便一页页读下去。
不知过了多久，忽然觉得口干，就伸手去取窗台上的水杯。拿到手一看，是空的。又去寻存放凉开水的搪瓷茶缸，不料也是空的。无奈，只好起床，去井台上洗漱。
在井边，若川从桶中舀了一杯水，仰头正要喝，一个工人看见，忙劝住了他：“这生水可喝不得。南方潮热，细菌多，我们都不敢喝。”若川迟疑一下，只得作罢。待把脸洗完，就拿了茶缸去伙房打开水。
走到小楼的伙房门