柳昙皱眉，回答：“这是王尚书令推荐的人选。臣和他共事，虽然并不很亲密，断然拒绝亦有所不妥。”他与王琪素来不亲近，太平书阁的奏报也很清楚地指出这一点。因此，我并没有深究的意思，只是尴尬于他们的私心。禁卫军，号称铜墙铁壁。但混杂的新鲜血液，如果不纯粹，也就不存在坚不摧的禁军了。
我的太阳穴直跳，有些愤怒：“王琪没有能力节制你，你们都是大臣。他是外戚，你是皇族。难道你就甘心受别人驱使？你什么也不用说，把这些人退回王家去，朕自有道理。下次还这样，你自己上失职的折子吧。”
柳昙为父皇宠信，在皇族中间，属于长辈，因此我今天第一次对他严厉地说话。退出书房的时候，我看到他的额头上出了一层汗珠。
望着窗外的青天，我笑得苦涩。最后一次去济南之前，览曾经说过，举贤不避亲，王家的人，确实没有经世的才能，因此不提拔。我当时不以为然，还觉得览自谦。可是，今天看来，王琪虽然文采卓然，但在政治上真应了一个“狭隘自私”。而他的两个儿子，不仅庸碌……我不愿意想下去。
王琪的年纪已过七十，即使有出格处，毕竟也可包容。至于他的两个儿子，一个已经被我禁锢在家，另外一个，向来兢兢业业。虽然没有功劳，总也没有大过失。处罚他们，实在有损王览的英名。这一次和平在望，我也不愿意起什么波澜。让柳昙退人给王门，也算是无声的警告了。
“陛下……”杨卫辰想说什么，却没有讲下去。因为，他曾经发誓，在战争结束以后，不对政治再发一言。
我体谅他的心情，收起一脸阴云，对他微笑：“去准备吧。朕明日要去自己的皇陵。”自从战事兴起，我还没有去过王览的长眠之地。人的感情，总是要有寄托的。对王家越失望，我就越思念王览时代。他的清明气息，他的温和笑容。
秋日的原野，是一片原色的旷达。远处山间的一川红叶，勾勒出谜样的道路。庄严的皇陵之下，秋菊盛开，百草清芬，好似泼墨的图画。
春天以来，我一直对面对着览的墓地，有所不安。可是，等我经历过战争的浩劫，再次坐在我和他共同的陵墓面前的时候。我的心，却意外地坦然。即使死去，览仍然有着超人的宁谧和美好的气息。每一棵花草，都是祥和的生命；每一块石头，都是坚强的物质。在这座陵墓前面，最初的哀伤已经化成温暖。我还活着，在我进入这个死亡庇护所在的地方之前，我必须要努力生存。
蒲公英随风飞过，一直飘到百步外，竹珈的脑后。竹珈还是小孩子。在伟大的建筑面前，他是个渺小的黑点。我噙着泪花望着他。不知道何时开始，竹珈到了他父亲的陵前，就会流泪。今天孩子跑得远远的，在山脚下，仰起头好半天。我明白，那不是因为顽皮，只是因为不想让我看见他哭泣。因为他是我的儿子，帝国的太子，他不可以有普通孩子的喜怒哀乐。这何尝不是我的残忍？
我一直耐心地等待着。终于，竹珈朝我走过来。看到了我，他露出灿烂的笑容。可是，我也注意到，他的眼圈，还有点发红。
“母亲，我刚才告诉爹爹我们打胜仗了。爹爹一定会看到孩儿的，对吗？”
“嗯。”我点点头，把竹珈的小手放到我的衣襟里面。这孩子像我，哭过就会手脚冰凉。我爱竹珈，远超过对自己的生命。我之所以想要个孩子，也是因为皇家近半个世纪血脉单薄。即使肚子里的孩子是个男孩，竹珈的地位仍然是巩固的。那么这个男孩，可以为竹珈辅助。竹珈，已经不可能同我所期望的一样，依靠览的家族了。
“仲父会带着十万大军回来吗？我也去建康城门看好不好？”
我抱着他，亲亲：“好啊。不过，你仲父最多只会带几千人进城。”
他不解：“为什么呀？”
我解释道：“即使取得胜利的是十万大军，只要不是御驾亲征，进京之前，大军也必须留在扬州。这是祖宗的规矩。即使是母亲，也要遵守。你仲父是忠义之臣，自然更加清楚其中的利害。”
回到东宫之前，天气已经起了雾。我抱着竹珈，透过车帘看。本来就已经弱势的阳光，被云层遮挡而消失。竹珈问我：“母亲，我爹爹真的在佛国看着我们吗？”
我和竹珈额头碰额头，说：“佛的世界，本来不过是给世间的人们一时的安慰。但因为有了你爹爹这样的人，佛国必定永生。你仲父要求我，把所有阵亡的将士的名字，刻在石碑之上。我也答应了。”竹珈的眼睛，更加明亮。
俄而，大雨倾盆。我刚到昭阳殿，就看到陆凯弯着腰，站在雨幕后面。
“陛下，北宫的那个婕妤身体不行了。”他凑近我，低声说。竹珈扫了他一眼。竹珈平时颇不喜欢太监们鬼鬼祟祟的。但他毕竟是孩子，所以也就乖乖跟着阿松径直到侧殿他的住处去了。疯掉的婕妤，牵涉到我的母后。我默许对竹珈隐讳这事。陆凯——自然知道我的心思。
我皱眉，想了想：“去叫周远薰，让他陪朕到北宫去。”
周远薰的身上，竟然有股酒气。他和我来到北宫的时候，因为路滑，他差点摔倒。反而是齐洁拉了他一把。
北宫也有好的住处，目前沈婕妤就是在最上等的房间里。因为她的身份，除了少数几个人，没有人知道她还活着。
“你也认识婕妤吧？”我问周远薰。
他苍白的脸上闪过疑问：“她是婕妤？怎么会这般田地？臣只不过见了她几回，还以为她不过是个白头宫女呢。”顺着周远薰的纤瘦影子，我看到史太医和几个宫人在床头忙碌着。那个曾经风华明媚的女子，只剩下一把支离的病骨，在床上奄奄一息。
我不敢刺激她，只是走到边上，踮起脚瞧了瞧。陆凯和太医低声絮语，轻声奉劝我：“陛下，这里阴气重。恐怕对陛下龙体不利。奴才斗胆劝一句，您还是出去吧。这样一个人，陛下在她临终来看了这么一眼，已经是天大的福分了。”
世态炎凉，我记得小时候，陆凯就是我的贴身宦官。那时候，童稚的他见了沈婕妤，就会脸红得像个苹果。可是今天，他说此话毫无感情。我指了指远薰：“你，过去看一眼。”
周远薰本来茫然若失，听了我的话，犹豫地向前。许是半醉，脚下绵软。梦游般来到床头。他惨白的衣服，在大雨的黄昏下。给我如同鬼魅的不吉利之感。
临死的女人看着他，迟疑着伸出枯枝般的手指。嘴里说着什么，像是随水漂流的人，拼命要拉取岸边的垂枝。周远薰瑟缩了一下，舒展开身体，半俯下去。
我等待着婕妤说些什么，但是过了两炷香的时间，屋里更加沉寂。只有廊下的水滴，打在石板上。
周远薰的眼睛湿润了，他伸出手指，为婕妤合上眼皮。我终于无法知道这其中的秘密了。而远薰，他知道什么吗？没有任何证据，我也不该再伤害他。
史太医这时候才走到窗前，我以目视意，让他跟着我走到隔壁的屋子。
“她还是熬不过去。”我叹息。
“是啊，受了太多苦。再多的灵丹妙药，也无法将这多年的风霜逼迫弥补回来！只是陛下……”史玉的眼睛忽然有了老年的混沌，“上次陛下和太尉在时，曾经问过老臣婕妤有无生育……”
我斜过脸：“太医不是说没有嘛。你难道也会误诊？”
太医的脸像是给我的目光刺了下，僵硬了不少，他颤巍巍地说：“但据臣如今仔细推断，她很可能是怀过孕的，后来却……却遭受过宫刑。”
我不寒而栗：“你是说幽闭？”
他说：“是的。”
女子宫刑，以木棒椎打腹部，使其丧失人道。过去只是存在于书上的残酷刑法。可是，竟然真的有过。是谁下令的？还有谁呢？我像逃跑一样的离开了北宫。我自己就是一个母亲，而且还在怀孕。夜色里面，我母后的绝色笑容如昙花一现。
一到昭阳殿，韦娘正站在风口里面等我。我见到她，马上扑到她胸口。
韦娘忐忑地问：“去北宫见那女子了？”
“她死了。”我觉得自己变得神经质，语音不知是哭还是笑。
韦娘一声不吭，把我领进卧房，柔和地说：“你不该去看她，认为她已经死了就是了。在宫内，她不是第一个，也不是最后一个。因为她不过是长河中的一滴水，所以你不用为此难过。人都是自私的，如果当年戚夫人不想凭借自己的青春娇宠为儿子博得太子位，也就没有她们母子后来的惨剧了。”
拨开乱蓬蓬的刘海，我抬头看见铜镜里面韦娘的影子。她的美丽，在她四十多岁的时候，仍然会令大殿生辉。她的笑容，不如母后那样鲜明，但她的眼神比母后更加坚定。
我呆滞地说：“韦娘，会有报应吗？我已经失去了王览，不能再次失去心爱的人了。”
韦娘的耳语软和如泉：“没有的事。报应，只是一个无稽之谈。王览算得善良，纵使有什么报应，绝对也被他的功德抵消了。现在只要陛下幸福。死灰绝对不会复燃，诅咒也不会变成现实。我，韦碧婵，愿意为我的孩子赌上生命，你们不会有事。”她笑了。
我刚要回答，却看到齐洁进来，她满头大汗：“陛下，周郎好像发了酒疯。在宫门口嚷着要面圣。”
韦娘诧异：“哟，出奇了！这孩子怎么会这样的？”
我摆摆手，意思让他进来。
他问我：“陛下，你为什么要臣去呢？”
我无言回答。只是，我想趁最后机会，试探我的怀疑。
周远薰笑了：“陛下不相信臣。有的人，就是条狗，没有人相信。”
齐洁挺起腰板：“远薰，你真醉疯啦？这里是什么地方？”
周远薰歇斯底里地哈哈大笑：“我没有。你是齐洁姐姐，她是韦姑姑。坐着的，是至高无上的皇上，神慧……”
我瞠目，可就在这个瞬间，齐洁猛然抽了他一记耳光。齐洁秀气，可一巴掌，周远薰就坐到了地上。我倒吸一口冷气。站起身，蹲着，去拉远薰。
我轻声说：“是受了惊吓吗？对不起。以后不要喝酒了，远薰。这世界还有希望，也有人等你去给他希望。”
他喃喃：“要赶我出宫了？我上次昏迷，醒过来的时候想，还不如去死呢。别人都有明天，我呢……”
“你不用出宫，就在这里好了。朕会和过去一样照顾你。”
他一只手捂住脸，不说话了。我静悄悄地看了一会儿，才让宦官们进来。把他抬回住处去。
七天以后，鉴容到达扬州。按照律例，胜利的将军必须在京畿留下自己的军队。所以，后日上午，鉴容只会带三千名军士入建康。战争的时候，都城人心惶惶，可战争结束才一月不到。北帝就成为了茶余饭后的笑话。天子脚下的人们，欢天喜地地准备着庆祝。从东门到皇宫，一律扎上彩带，挂上彩灯。胜利的陶醉，使天子脚下的人们欣欣然。尽管他们要比六个州的百姓付出得少，但荣耀归于他们，仿佛是天经地义的。
这日，太平书阁送来了两个密报。第一，昨夜，北帝在他的逃往地——彭城，被太守所杀，尸体运往长安。新的皇帝，赦免了他的残军。这个是必然的结局。
第二个消息，却十分古怪：昨夜，有一道姑朱妙云，出入尚书令王琪府。现住在京郊平民贺良夫妇家中。
道姑？那怎么样呢？王氏崇佛，但礼待道姑也不是什么大事。而且，我不记得自己密令过他们监视王家。最奇特的是，太平书阁的这个密报下面，用赭石色的蝇头小楷写道：该女擅长巫术，朝廷恐有异动。陛下明察。
太平书阁，从来就是一个工具。他们按照皇帝的命令行事。他们只要用耳朵、眼睛和手，不需要任何思维。可是，今天却出了破天荒的第一遭。而且，这个指控，重于霹雳，非同小可。我第一个想到的是蒋源，但蒋源已经作为特使到了扬州。第二个，是欧阳显图——虽然陈赏如今地位稍高于他，但是，万一王家有什么不轨，让与鉴容亲近的陈赏去查，缺乏公正。深夜时分，欧阳显图入宫。
一天之后，我听到了那个道姑的供词：王琪次子王鲲，代理的吏部尚书兼京兆尹，请她设法诅咒�
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