“妗子，小虎终于找着你了！”
刚走到店铺门口，伴随着一道欢呼声，陆小竹被横空冲出的男孩抱住了腰身，低头一看，竟是蔡红英的儿子。
“小虎？”陆小竹有些意外，推开了小虎环住她腰身的手，她蹲下身来与小虎视线齐平，“你怎么会在这里？是谁带你过来的？”
“是…是俺爹。”
小虎抽了一下鼻子，指了指街角拐弯处。
随着他手指的方向望去，陆小竹看见蹲在街角处的赵铁生。
他身上的衣物灰败不堪，见陆小竹望向他，连忙起身摆了摆手，快步朝着店铺方向这边走来，像是忽然惊觉自身行头破烂，他走了两步又停。
☆、第七十七章 治明“抢”
“弟妹，你大姐她病的都起不来床了，家里穷的揭不开锅，眼看着一大家子就得要喝西北风，我是迫不得已才来找你呀！你可要帮帮我们家啊！”
寻了一处敞亮的地方，陆小竹领着小虎来到路边卖馄饨的小摊桌前坐下。赵铁生随之而来，屁股刚一沾上椅子，他就迫不及待的开口哭诉。
他是个大嗓门，一哭诉起来引得周围的过路人都往他们身上看，察觉到小竹不郁的脸色，他声儿逐渐低了下去，“小竹，不到万不得已我是不会来找你的。孩他娘需要银钱抓药，我听说你在这里开铺子，所以才来求求你…”
静静听赵铁生哭诉完，陆小竹给小虎叫了一碗馄饨，然后转向赵铁生开口：“她到底是什么病这么严重？”
“就…就是前些日子受了凉，拖的日子久了，大夫说再不看病就大发了，家里没钱…”赵铁生吞吞吐吐的，陆小竹见他说话说一句想一句，顿时心里有了谱。
“我知道了。”
面无表情的应下，陆小竹同小虎说起话。热乎乎的馄饨上了桌，小虎眼巴巴的盯着，一上桌就迫不及待的拿了勺子在手里。
赵铁生盯着馄饨，自知这碗馄饨是小竹给小虎叫的，他情不自禁的咽了咽口水，强迫自己移开了视线去。
“小虎，你娘真的病的下不来床了？”
“唔…真的真的，妗子，我娘真的病的下不来床了。”小虎狼吞虎咽，嘴里塞着食物不忘回答她的问题。
陆小竹笑笑，抚摸小虎头顶，“可妗子怎么听说，你娘跟你说，要是今天把银子要到手，回头给你炖母鸡吃？”
“对，妗子你怎么知…”“小虎！”
小虎稚嫩的回答声和赵铁生猛然大喝的制止声夹杂在一起，吓的馄饨摊贩的老板一个激灵。陆小竹得到想要的答案，于是也不再跟赵铁生周旋，“赵大哥，小虎说的你也听到了，我们心里都清楚是怎么回事。你现在还要问我要钱吗？”
“小…小竹，你别听小虎他瞎说，”赵铁生急的抓耳挠腮，狠狠瞪了一眼小虎，他企图扳回局面，“他是小孩子不懂事，你可是我们赵家的亲戚，小虎的妗子，小虎他娘病了，你不帮我们，就不怕被村里人戳脊梁骨？”
赵铁生的嘴脸实在让人作呕，原本顾及小虎在场的陆小竹此时也顾不得别的了，“赵大哥，你这话就不对了。大姐已经嫁出去了，按理说她病了该你们赵家花钱请大夫治病。你没钱跑来我这，我帮你是情分，不帮是本分，行得正做的端，做什么怕人戳脊梁骨？再说我也没说不帮，可那也得是真病，没事吃饱了撑的的装病，我可没那么有钱当活菩萨。”
“你——”
赵铁生气的说不出话来，心里只道这小蹄子怎生的如此伶牙俐齿。他哪知道这也是小竹第一次尝试对人如此不留情面的讲话。
“掌柜的，结账。”
平静的对着小摊老板招呼一声，陆小竹从腰间取了几枚铜板给小摊贩的老板。然后站起身来，“没什么事我就回铺子了，大哥你也带着小虎回去吧。来回路上颠簸，仔细着点。”
“你——，你给我站住！”
身后赵铁生一声大喊，陆小竹顿了顿身体，继续往前走。冷不防右手手臂被人抓住，一回头是赵铁生凶神恶煞的嘴脸，“今天你给也得给，不给也得给，你要是不给，我就带着小虎去你们铺子门口闹。你铺子刚开张，可经不起吵闹吧？”
“卑鄙！”陆小竹转身，怒视赵铁生，“你放开我，恶心！”
见这几句话凑效，赵铁生依言放开陆小竹的手臂，面上止不住露出得意的神色。看来孩他娘出的主意行，这小丫头是怕了，急了。
“要我给银子你，行，你在这等着。我回铺子取。”深吸了一口气，陆小竹扯出一抹微笑来。
赵铁生见小竹这么会儿就能平静下来，心里有些起疑，但一想到一会儿就能拿到白花花的银子，于是装作可怜道：“小竹，你可别怪你赵大哥。都是为了你大姐的病我才这么对你的，你可要理解我啊！小虎，快谢谢你妗子，快——”
赵铁生边说边推了小虎一把，小虎年龄小，可是人不傻。在家里阿娘交代他的，他都一一照做了，现在看到赵铁生跟小竹妗子之间的剑拔弩张，他飞快地说了一声“谢谢妗子”后就退回来躲在赵铁生身后。
点点头，陆小竹转身离开。
身后的赵氏父子离她越来越远，陆小竹仍然能感觉到赵铁生紧随着身上贪婪的视线。看来赵铁生是她当做肥牛肥羊来宰了，以为这样就能乖乖让她掏出银子拱手奉上。
一盏茶的时间过后，陆小竹将准备好的银钱装在荷包里带了出来，赵铁生看到她手中沉甸甸的钱袋，眼睛都看直了，过度兴奋的他没注意到周围的异样情形。
接过陆小竹手中的钱袋，他迫不及待的打开查看，白花花的银子晃花他的眼，只顾着翻钱袋的他，没注意此刻身旁已经围了三四个人高马大的官差。
“冯铺头，就是他，我看见他偷了这位小姐的钱袋。”
一位翠衣女子指着赵铁生开口，被官差擒住的赵铁生才恍然回神来。双臂被人扭住背在身后，视线所及之处，陆小竹正面无表情的盯着他。
“我爹不是小偷，你们快放开我爹——”小虎被这阵势吓的大哭，他一边哭一边捶打抓住赵铁生的官差。
冯垣望了陆小竹一眼，见后者没什么反应，于是夺过赵铁生手中的钱袋，大喝一声，“大胆！人证物证具在，你还想狡辩？给我带走——”
赵铁生哪里见过这么大阵仗，顿时双腿发抖，嘴里讨饶：“我不是小偷，我真的不是小偷呀！小竹，你快给官差大人说说啊！我没偷你的钱，我们两家可是亲戚，你不能让他们就这样把我带走呀！
小竹，你救救我，救救我…我再也不给你要钱了！我再也不跟你要钱了！”
这么快就怂了，陆小竹挑了挑嘴角，上前来一步来，“官差大人，这位大哥是我出嫁大姐的相公，也就是我乡下的亲戚。你们应该是搞错了，他并没有偷我的钱袋。”
翠衣女子见此也赶紧上前来，“官差大人，也许是奴家看错了，您可别冤枉了好人呀！”
“哼，真的？欺瞒官差可是重罪，你们两个说话可要想好了——”
冯垣似真似假的口气吓的赵铁生又是一哆嗦，眼巴巴的瞅着陆小竹说完话，他这颗心才算是放进肚子里。
送走了冯垣，那翠衣女子也不见了踪影。
赵铁生站在原地惊魂未定，颤巍巍出声，“小竹，他们可不会再回来了吧？”
陆小竹扫了他一眼，凉凉开口，“那可说不准。若是碰见那明‘抢’银钱的无耻之徒再作歹，说不定冯捕头什么时候又带着人出来了。”
“不敢了不敢了，”赵铁生连连摆手，“小竹啊，我以后可不敢给你要钱了！你这次饶了我，我可都记在心里，以后也不敢忘的。”
记在心里？陆小竹在心里暗嗤一声，怕是不是记恩是记仇吧？反正这种人也不会记着别人好，既然得罪了，就不怕得罪的彻底。
想到这陆小竹冷笑一声，放尖了嗓音开口：“那你最好记着你今天说的话，你要是还不知悔改，要到我铺子前去撒野，可别怪我不念情分，报官让你蹲大狱。”
☆、第七十八章 回乡探亲
“不敢了，不敢了…”
赵铁生喃喃道，眼神飘忽。不知道又想到什么，他浑身一个激灵，一把捞起小虎身子，飞快地跟陆小竹告别，“我想起家里还有事，就先走了。先走了，你不用送，不用…”
眼看赵铁生扛着小虎火烧屁股一样的奔出老远，直到身影消失不见，陆小竹收回了视线。待她整理好钱袋收入袖中，隐藏在暗处的冯垣适时走了出来。
“这次多亏有你，谢谢你了冯捕头。”
陆小竹嘴里给冯垣道谢，面上笑意融融，“不如我请冯捕头喝杯茶以表谢意，冯捕头，就是不知你是否有空？”
“陆姑娘客气了，在下能够帮到姑娘办事，是在下的荣幸，哪里担当起‘谢’这个字。董公子若是看到姑娘被欺负，恐怕也是不会轻易这么算了的。既然事情已解决，冯某还有要事在身，恐怕要先告辞了。”冯垣上前一步，朝路小竹拱起手说道。
既然他已经这么说了，陆小竹也不好在挽留他，一番寒暄过后，两人分道扬镳。
这一段小插曲过后，余下的日子就越来越顺当了。陆小竹和陆青林这几天跑遍了淮安县城大大小小的酒楼，一代天椒店面开张当天，天香楼的领事曾亲自送来牌匾的事，已经在酒肆行业传遍，其他酒楼一听是一代天椒上门来，纷纷以礼相待。
朝天椒与梓香椒比起来的确是更上一筹，一些有眼光，目光长远的酒楼当机立断选择了朝天椒。还有一些持观望态度的，对于小竹的推销你来我往的打着哈哈，对于这种“老奸巨猾”的酒楼领事，陆小竹也不强求。毕竟观望不是坏事，有些人就喜欢看准才“下注”。
经过一段日子的“扫荡”，陆小竹的统计名单里，淮安县城的酒楼已经有快三分之一选择了一代天椒店铺进货。还有三分之二的酒肆名单，考虑到地里的朝天椒的成熟期，还有上次卖云翠团子生意红火，后来被人恶意砸摊的事件可能性，陆小竹打算以后慢慢攻略。
期间林大牛和林阿合的早餐铺子也开了起来，地点就选在陆小竹上次卖云翠团子的位置，依旧是张恩夫妇帮忙张罗的。多日不见，陆小竹已经在淮安县城开了小店，两夫妇内心佩服不已，加上小竹对他们与从前并无两差，他们也愿意跟小竹亲近。
这些天一直有陆青林帮忙打理账本，所以陆小竹轻松许多。每天收了档只需喵两眼账本对对账即可。董江元自从回了淮安县城，就不似在临湘村那般时常常出现在她的跟前，不过每次来找小竹，他都能带些稀奇的玩意儿逗小竹开心。
不知不觉已经过去一个多月，陆小竹的辣椒铺子名气也越开越响，现在的她已经不单单只贩卖干辣椒，而是将辣椒制成了辣椒面，辣椒酱等等调料，从而卖给买不起朝天椒的平民，按勺贩卖。
这样一来，许多不舍得论斤称量购买朝天椒的居民也能一品朝天椒的美味，这样店铺的客流量也就有了实际性的保证。
这边已经稳定了，陆小竹打算回临湘村看一看。回去的这天陆青林要在店里看店没和她一起，倒是林氏兄妹早早收了早餐档子，跟她一起回临湘村。
一路上几人有说有笑，用不到两个时辰就回到了临湘村，回之前已经让相熟的乡亲往家里捎乐信，林母得知今天一双儿女从县城回来，于是早早就在村口等待。
几人刚到村口，林母就迎了上来，林阿合欢呼一声从牛车跳了下去，扑进林母怀中。林大牛不像阿合那样激动表露出来，但看得出也是非常高兴。
将牛车上带回来的礼物都拿下来，收起了亲人相见的喜悦，林母这才发现小竹婆婆家居然一个人也没来，于是热情的招呼小竹，跟她话家常。陆小竹不是动不动就伤感的人，蔡氏不来村口接她，在她眼里也不是什么大不了的事。
这一个月来，杏花村那块地还亏蔡氏一直在看守，若是家里没个人去守地，指不定会被偷盗。这样想着，陆小竹也就想开了。蔡家和林家是前后邻居，回家都是顺路，几人走到一半，蔡素灵居然来了，刚刚六岁的蔡素灵迈着小短腿跑来，跑到跟前眼巴巴望着她手里提着的小包裹。
“素灵，告诉嫂子，你阿娘在哪呢？”包裹里有她今天回来时特意买的红枣，见蔡素灵盯着，陆小竹从包袱打结的空隙部分掏了几颗出来给她。
蔡素灵对于小竹的敌意，完全是受蔡氏和蔡红英的影响，这么多日子没见，那点子敌意早不知道抛到哪里去了。如今看见小竹给她一把红枣，咽了咽口水回答，“阿娘在家呢！她说你今天回来，让我到村头看看你到哪了。”
“噢，”陆小竹点了点头，摸了摸