那天卖给那臭丫头糖人的摊贩。
“真对不住，我家擎天太贪吃，”石头接收到董江元朝他使的眼色，连忙掏出一小块碎银出来，“这是我家公子的一点心意，还请两位收下，就当是刚才的赔罪了。”
“不不，这…这我们不能收…”
俩夫妇惊住，连忙推脱道，石头伸手将银钱塞入男子怀中，不等他们反应过来，追着董江元出了巷子。
“少爷，石头不懂，少爷为什么非要找那个什么村丫头，今天少爷又没在府里好好看书，老爷要是知道了，准会生气。”
跟在董江元身旁，石头口中抱怨，董江元转身，食指拱起，敲了一下他的脑袋，“说你是石头，你还真是石头，我爹要是问起来，你就不会说我去找表妹了，这样一来，我保证我爹不说骂你一句。”
董江元口中的表妹，其实是八竿子打不着的表妹，她姓薛名叫映寒，爹爹薛仁贵是淮安县县太爷的胞弟，早期董薛两家是有亲戚关系，只是往来较少，到后来哪里还称的上表亲。只是薛仁贵与父亲后来因着庄子来往的多了，见了薛映寒两次。
薛映寒年方十六，人又长的乖巧，董老爷一眼就相中了这个女孩做自己儿子的儿媳妇，奈何董江元对这个‘热情’的表妹一直不为所动，也让董老爷十分头疼。
听完董江元的话语，石头眼睛一亮，这是个好办法！薛二小姐一直是老爷中意的儿媳妇对象，少爷还真是聪明，这样一来，老爷就也无话可说。
“可是少爷，石头还是想知道，少爷你为什么非要找那个人啊，她有什么好的…”
“榆木！本少爷找她，当然是报上次‘糖人之仇’，她居然敢这么对待本少爷，小爷哪里咽的下这口气——”
董江元信誓旦旦道，不给石头思考这番话的时间，就又开口道：“好了，天色不早了，我们回去了。”
“哦，知道了！”
石头开口应下，嘴里小声嘀咕，刚才还是一副找不到人就不回家的架势，这转眼的功夫就要回家了，少爷心思真比那小姑娘还善变——
“嘀咕什么，还不快跟上来！”
石头在身后磨磨蹭蹭，前方的董江元不耐的转过头来催促，石头连忙应声，“来了！”
一主一仆一狗回到家，董家大门已经点燃了灯笼，高高悬挂的灯笼散发着昏黄的烛光，照亮了董府广阔的门口。石头来到家门前，小心翼翼的扣着碗口大的铜锁，心中祈祷老爷千万别在家。
守门的小厮打开一条门缝，一看是自家少爷，连忙将大门敞开，董江元轻咳一声，踏步走了进去。
“逆子，你还知道回来！”
董江元踏进家门的脚跟还没站稳，亲爹的责骂声就响彻耳际，董老爷拄着拐杖稳稳的伫立在大院中央，看样子已经等候多时。
“爹——”
好汉不吃眼前亏，董江元唤的这一声清脆掷地，董老爷眯了眯眼，等着看对方开口用什么借口来敷衍他。
“爹，今天儿子出去，恰巧碰到了映寒表妹，表妹刚好有事需要我帮忙，所以…”
董江元撒起谎来面不改色，董老爷听到表妹二字，脸色缓和不少，董江元一看有望蒙混过关，连忙趁热打铁道：“那爹我就先回别院了，你有什么事…”
“等等，”董老爷喊住了即将要擦身而过的董江元，转身对着他语重心长道：“元儿，你也不小了，不能再这样整日不务正业，撇下家里的产业，四处去潇洒玩乐…”
“不是还有大哥么…”董江元小声嘀咕。
“你说什么？”董老爷没听清楚董江元嘟囔些什么，停下话音问道。
董江元自然不肯让他知道自己说了什么，董老爷见他一副心不在焉的样子，只好长话短说，“元儿，近日位于东面的西湘村，有五十多户的田租钱今年要增添，此事须得我们董家派人亲自去一趟协商，你大哥还要照看庄园，此事就交给你去办。”
“爹，我——”“不许找理由推脱！”
“此事就这么定了，具体的事物安排去问祝安，我已经交代他教你该怎么做！”
董老爷丝毫不理会董江元的抗议，留下一句话，人就拄着拐杖上了台阶进了内院，留下董江元在大院里如鲠在喉。
。。。
☆、第八章 来客
“来，小竹，多吃点——”
一家三口围绕着石桌而坐，桌子上放了两样简单小菜，乔氏笑着夹了一筷子炒荠菜到陆小竹碗中，这是只有乔氏刚嫁过来时，曾对陆小竹有过的态度。此时陆青林有些意外近日乔氏今天的转变，望向她的目光都有些惊异。
“谢谢嫂子。”陆小竹点点头，乖巧的吃着自己碗里的饭菜，对于乔氏的转变，大哥不知道为什么，自己可知道乔氏为的是哪般。
前几日乔氏听说书回来，路上碰到的算命人，就是她让林大牛找的人。被乔氏打骂的那个下午，她与林大牛会面时，请他帮的忙就是这个找个人装作算命先生，在乔氏回来的必经之路等她。
她嘱咐林大牛，若是找到那人不肯帮忙做假，就告诉那人实在是小姑娘在家里待不下去了，哥哥不疼，嫂子打骂，若是他肯帮忙，也算是做了善事，积了善德，何况并不是白做，还有酬劳可拿。
当然那人一听，就立刻答应了这事，所以才有了后来在回家的路上等着乔氏算命一事，算命人说胡婶子遇到钱财好事，也是陆小竹事先跟林大牛讲好，让他故意找个时机丢掉三文钱，然后引着胡婶子让她恰好捡到的。
之后算命人顺利的引起乔氏的注意，而后再告诉乔氏，陆青林命格里的阻碍，其实就是居家不和，这大大影响了陆青林以后的前程。乔氏不傻，全家一共三口人，说是居家不和，其实暗指乔氏平日里对陆小竹的虐待打骂。算命人之前说出胡婶子遇上好事，而胡婶子确实捡到钱一事，乔氏还记得清清楚楚，所以对于后面算命人所说的话，更让乔氏对他深信不疑。
古代人对神明敬畏，陆小竹也只能从这个方面着手，果真事情如她所料的那般发展，自从乔氏听说书后的这段时间以来，乔氏对待她的态度真的改善了许多，就好比刚才主动给她夹菜。
用过午饭，乔氏就因着有身孕，早早去到里屋躺在床上歇息去了，陆青林因着要去书院，于是就留下陆小竹一人收拾碗筷，并且负责洗完碗后，把院里的水缸挑满。
“小竹…小竹——”
是谁在叫她？陆小竹放下刚往大缸里倒入了满满一桶清水的木桶，擦了擦手，望向发声处。只见一个面容可爱，有些圆润下巴，身穿绿色衣衫，约莫十三四岁的小丫头，正扒着他们家门框，探头探脑的叫她。
“你叫我？”陆小竹指了指自己，绿衣丫头使劲点了点头，两只眼睛滴溜溜的穿过她身后打量，似有些怕有人突然从屋里出来，所以才这么小心翼翼。
出了家门，陆小竹还未开口说话，就被这个丫头一路拉着到家门对面的槐树下，这丫头四下望了一番，突然从衣袖里掏出两个鸡蛋塞进了陆小竹手里。
“这是俺哥让我给你的，你收好。”
绿衣丫头嘴里说着，视线却一刻也不离开陆小竹手里的鸡蛋，陆小竹有些哭笑不得，环顾四周，现在正是晌午吃饭时分，街上鲜有村民走动。
“你叫什么名字，你哥哥又是谁？”陆小竹扬了扬手里的鸡蛋，“他为什么让你送鸡蛋给我？”
“我…我，我叫林阿合，我哥哥叫林大牛！”绿衣丫头扑闪着眼睫毛，眼眸亮晶晶的，“哥哥说你每天都会饿肚子，所以让我送鸡蛋给你吃。”
原来是林大牛，陆小竹稍稍放了心，看四下无人，她将手中的白鸡蛋塞回了林阿合怀里，“嘘，别说话，在这里等我——”
林阿合点点头，看着陆小竹转身回了院里，站在院里扬声道：“嫂子，我去柳河洗衣服了，洗完就回来。”
“哦，去吧——”
过了好一会儿，屋里传来乔氏的回答声，陆小竹竖起的耳朵放下，手里三两下把衣服收拾了放进木盆，然后两手端着撑在腰间一侧出了院门。把院门带上，她冲林阿合招了招手，林阿合跑了过来，两人并排向柳河的方向走去。
柳河算是临湘村附近最大最宽的一条河，只有村口处用木桩修建的一座长长的大桥，河的那边就是通向淮安县城的大路，临湘村附近几个乡村若是想上县城，须得都从这木桩桥上走过。
村子里是有水井的，但是挑水到家里本就麻烦，为了省事，大家伙一般都是直接到柳河边洗衣，所以在晨日旭升的清晨，和夕阳将落的傍晚，时常能看到很多村妇都聚集到了柳河处，每隔不远就有一家，大家边洗衣物边话家常，有时还会嬉戏一番。
“这个给你吃，”坐在离柳河岸边不远的杨树下，陆小竹分了一个鸡蛋给林阿合，现在刚过饭时不久，太阳晒的人还有些燥热，洗衣服等一会儿再动手也不迟。
乔氏自从听了算命人的话，对她的态度已经改善很多，现在只要陆小竹不主动出现在她的视线以内，两人基本相安无事。
手心的鸡蛋还有些温热，林阿合看了看手心中放着的鸡蛋，大哥嘱咐的话还在耳边飘荡，她咽了咽口水摇头，“我不吃，大哥说这是给你的。”
“没关系，我不会告诉你大哥的。再说有两个，我们一人一个，你拿着吧。”陆小竹笑了笑，拍了拍林阿合的手臂以示安抚。
在现代时她最讨厌的就是吃白水煮蛋，在这里白水煮蛋却成了难得吃上一次的‘珍品’，乡下对于白面，鸡蛋，肉类的东西看的很重要，若不是逢年过节，平时不会轻易拿出来吃食。林大牛上次已经从家里拿过一次出来，这次又让妹妹送来，不知道对他有没有碍害。
陆小竹的话让林阿合放了心，她剥开蛋皮，白嫩嫩的鸡蛋就往嘴里送，“小…小竹姐，你真人好…”
“噗…”陆小竹险些喷了一地口水，这个丫头真可爱，本来就是她家的东西，现在却反过来要谢她。
林阿合心思单纯，陆小竹跟她说了一会儿话，林家的情况就让她知晓了七七八八。原来林大牛的父亲在他舞勺之年的时候就去世了，留下了林大娘和两个孩子讨生活，林大牛本来已经上了学堂，因为爹爹去世，母亲和妹妹难以支撑生活，迫不得已下了学堂，承担起养家糊口的责任。
这样说来林大牛并不算作真正的‘莽夫’，怪不得第一次见到林大牛的时候，虽然对方看起来与一般的青年村民没有两样，却始终有些东西让她觉得不同，原来是这样。
舞勺之年大约是十三岁左右，陆小竹心中默算，十三岁，到现在已经过了三年。想必这三年来林大牛吃了不少苦，生活的压力也让他的整个人从文弱的书生变成了强壮有力的粗人。不过从林阿合的描述里，现在林家的生活在村里还算过得去，并没有什么人再敢欺负他们孤儿寡母。
“小竹姐，我要走了。”
晚霞肆意的飘荡在天际，此时约是申时了，陆小竹的衣物已经洗完，再过一遍水摆过一遍就行，一旁的林阿合伸了一个懒腰，从地面跳起来，跟陆小竹告别。
“嗯，我知道了，阿合，你看那边是什么？”
陆小竹指了指河中一处，左手摸了一下背后腰间，林阿合果然顺声望去，随即转过身来，“小竹姐，什么呀？我什么也没有看到。”
“没什么，是我眼花了。”
陆小竹收回左手，摇摇头笑着开口，“阿合，谢谢你今天陪我，你快些回家吧，不然你大哥和阿娘该着急了。”
“嗯，那我先走了啊，小竹姐。”
林阿合点头，起身往岸上走去，陆小竹蹲下身子，手里的棒槌还未放下，耳边就传来林百合惊喜的声音。
“呀！我捡到钱了！小竹姐，我捡到钱了——”
陆小竹弯了弯唇角，抬首的那一秒故作惊讶道：“真的？阿合，你运气真好。”
“是真的！”林阿合扬了扬手中的两枚铜钱，“两文钱呢，小竹姐，我好高兴啊，我要把这个告诉阿娘和大哥，我先走了！小竹姐再见。”
“你慢点，别摔了，再见——”
陆小竹含着笑意看着林阿合蹦蹦跳跳的身影跑远，然后收回视线继续清洗木盆中的衣物，衣物还有两件就能洗完，过了水以后就能回家了。
“小竹——”
一道声音从背后传来，陆小竹手中动作停下，转过身来，看到乔氏正迈着小碎步向她所在的方向走来，面色里带着一丝掩不住的喜色。
“嫂子，你怎么出来了？”陆小竹站起身来，甩了甩手上的水珠，她上了岸，迎了上去。
“别问那么多了，走，跟嫂子回家。”
乔氏摆摆手，上前拉住了陆小竹的手，陆小竹一愣，将手从乔氏手心抽