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既然如此，嘤鸣倒是没必要掺和了。且看看这位平日里温柔良善的乌苏侧福晋会如何应对吧！
沉思间，外头想起了英宛咋咋呼呼的声音：“二姐姐！！方才舅母来，是不是找你麻烦了？！”
看着顶着一头热汗跑来的英宛，瞧着她那气鼓鼓的腮帮子，嘤鸣心头一暖，笑着道：“无妨，我能应对。”
英宛听了，这才长长吐出一口气来，“我才听说，惠恪表哥突然病倒了，舅舅正要纳一房侧福晋给惠恪表哥冲喜呢。”
“哦？”嘤鸣扬唇笑了，惠恪的身子一直都没好过，马佳氏有突然出了事儿，惠恪病倒也不稀奇，关键是这纳侧冲喜之事……若是马佳氏没有身孕，倒是有可能是出自博尔济吉特氏之手，也眼下马佳氏有孕，只怕胎相还不稳固，这个时候纳侧，岂不是给她添堵吗？！如此一来，只有一个可能，就是出自乌苏氏之手！！
给惠恪纳侧，这可是“一番好意”啊！哪怕是博尔济吉特氏都找不出反驳的理由来！所以乌苏侧福晋建议出口，康亲王必然欣然允诺。所以，博尔济吉特氏才会如此生气！一则是恼恨乌苏氏对自己儿子的婚事指手划脚，二则是怕她儿媳妇马佳氏得知后，会动了抬气，伤了她的孙子。
嘤鸣笑着道：“乌苏福晋，倒是个聪明人。”用这样的阳谋，的确比阴谋诡计好多了！就算马佳氏因此气得小产，那也不是乌苏氏的错，怪也只能怪马佳氏妒忌心重。
英宛呆愣住了，“二姐姐这话是什么意思？惠恪表哥纳侧，关乌苏福晋什么事儿呀？”
看着这个单纯的小丫头，嘤鸣没有对她解释这里头的诸多算计，只淡淡一笑，什么也没有说。
英宛目光一抬，突然便看到了嘤鸣旗髻上的那只双鸾衔珠金步摇，她忽然咬了咬嘴唇：“二姐姐不是不喜欢这只金步摇吗？怎么突然又戴上了？”
嘤鸣顺手便摘下了那沉甸甸的金步摇，这正是惠周送给她的生日礼物，嘤鸣轻轻一笑，却忽的察觉英宛这个小丫头的脸色有些发酸，瞬间，嘤鸣怔忪住了。英宛这孩子，才十一岁啊！！嘤鸣嘴角抽搐了两下，便道：“不过是想添几分气势罢了。”
英宛低头瞅着嘤鸣手上的那只华美的金灿灿的金步摇，再度咬了咬嘴唇。
嘤鸣心头低低一叹，便道：“你喜欢这只金步摇？”
英宛一愣，眼里露出了几分连她自己都惶惑的神情，“我……我也不知道。”
嘤鸣轻轻一笑，从前她也竟然丝毫不曾察觉，英宛每每见到惠周倒是满是挤兑的语气，她原以为是英宛调皮，原来并不是那么简单。情窦初开小女孩的心思啊，只怕她自己都是一知半解吧？
嘤鸣微微一笑，便顺手将那只金步摇簪在了英宛稀稀疏疏的小两把头上，只是她头发还太少了些，竟有些簪得不太稳当。
英宛面露惊喜之色：“送给我了？？”
嘤鸣轻轻颔首，“给你了，省得你这丫头日思夜想的。”
英宛忍不住啐了一口，“谁日思夜想了？！”喊出这句话，忽的英宛脸颊有些灼烫，她自己也愣了一会儿，旋即扭头便跑得没影了。
嘤鸣暗自叹了口气，古人早恋得更厉害啊！！
嘤鸣做出这番举动，也是有自己考量的，祖母显然也已经打定主意，要让自己进宫了，所以她和惠周在一起的可能性是极低的。而惠周对她的那些许朦胧的好感，不过是少年情窦初开罢了，还算不上是真正的喜欢，随着渐渐疏离，自然会渐渐淡去的。而过几年，说不准，乌苏氏就能获得胜利，倒时候英宛也到了该出嫁的年纪了，如那时候惠周当了世子，想必祖母是很乐意成就英宛和惠周的姻缘的。
这对英宛而言，想必是最好的安排了。不过这一切，还得看他们之间是否有这份缘分。只是不管怎么说，惠周好歹是英宛的表哥，又是大小一起长大的，不管是否有情，将来也必然不会亏待英宛的。
过了几日，便听说康亲王府定下了婚事，世子惠恪即将入门的侧福晋是出身汉军旗的一位姑娘，家世门第不高，只是个六品主事的女儿，不过貌美柔婉，连惠恪自己据说都十分满意，连病情都见好了几分。倒是马佳氏，听说气得见了一次红，幸而救治及时，才没有小产。
不过这一切都和嘤鸣关系不大了，因为秋闱开始了……
第18章、秋闱
乾隆二年九月底，是三年一度的乡试，因乡试素来定在秋日，所以又称作“秋闱”。
而直隶省的秋闱素来格外受到皇帝重视，乾隆皇帝钦点了一满一汉两大主管官，汉人主考是先帝年间的二甲传胪胡中藻，而满人主考则是尚书鄂泰，姓伊尔根觉罗氏，出身著姓大族，也难得的是正经科举出身。
因为乡试日子定下，青桐书院提前三日放假，让即将应考的几个弟子都各回各家，为乡试做准备。其实这些准备工作，倒也无需哥哥自己费心，祖母早已亲自动手操持。因为乡试严苛，十倍于考秀才，所以不允许穿带里子的衣裳，以免世子夹带，所以祖母早已命人裁制了三套彰绒单衣，毕竟已经是秋日寒肃季节，只穿一套单衣断断不足以御寒，所以只能所穿几身。
乡试总共要考三日，总共三场考试，在这三天里进入贡院，是断断不许走出半步的，吃喝拉撒都要在里头，而且贡院可不会给士子提供食物，这些也是要自己准备的。嘤鸣也忙活着做了平日里修齐最爱吃的茯苓糕，也特意把茯苓糕做成小巧的一块块，免得到时候因为太大会被切开。
乡试开始的那天，天不亮整个侍郎府便都忙活了起来，祖母叫人熬了浓浓的参汤给才填饱了肚子的修齐灌下，又再一次检查了携带的物品是否齐全、是否违规等等。仔细确定了没有问题，才将修齐送上了前往贡院的马车。
“阿弥陀佛！老天保佑，千万叫齐哥儿要考中举人啊！！”老郡主双手合十，嘴里喃喃念叨着。
嘤鸣忙柔声道：“玛嬷尽管放心。向来直隶省的乡试，都要留一定名额给满人的，哥哥的才华或许比不得世代书香的汉人之家子弟，但是在满人子弟里也是拔尖的。主考官伊尔根觉罗尚书大人素来偏向满人，所以哥哥中举的可能性还是很高的。”
老郡主这才神色稍微舒缓了几分。
可英宛却撅着嘴巴道：“可听说另一个汉人主考官胡中藻，对咱们满人也是瞧不起得紧！只怕是觉得只有汉人子弟才有真才实学呢！”
老郡主忍不住深深锁住了眉头，不由长长叹了口气。
嘤鸣忍不住瞪了英宛一眼，这个时候，你丫的就不会说几句好话吗？胡中藻此人的执拗，祖母怎么可能不清楚？只是这个时候，凡是当然只能多往好处想了。若是直隶省的乡试，没几个满人，只怕皇帝也会不满，所以这才钦点了伊尔根觉罗鄂泰同为主管考，二人不分高低。
英宛被自己二姐瞪得有些心虚，忙垂下头去，看着自己的鞋尖上缀着的嫣红的流苏。
老郡主脸色一板，便吩咐贴身大丫鬟杜鹃：“立刻准备车马！我要前往京外的潭柘寺上香祈福！！”
而此刻，天才刚大亮，贡院外头，挤挤攘攘的是整个直隶省的秀才们，这人数着实可观。修齐身旁只跟着一个小厮，帮他背着行囊，行囊自是鼓鼓的一大包，里头有一件雪貂皮斗篷，用来御寒是最好不过的了，还有这三日的饮食，祖母担心修齐会坏肚子，所以准备的都是素斋，都是糕点、饼子之类的东西，虽然素淡了些，可胜在稳妥。
只见旭日东升，贡院的大门也缓缓打开了。
这是个一个青衫仆役飞快挤了过来，他手里提着食盒，朝着修齐打了个千儿：“大公子金安！奴才是康亲王府的下人，奉王爷之命，特送来这份状元饼给大公子，愿大公子能一举夺魁！”
修齐仔细打量了眼前这个自称是康亲王府仆役的下人，“你是……康亲王府的人？我怎么从前没见过你？”
那仆役笑着道：“奴才是外院秦管事的儿子，前些年一直在奉天打理王府庄园产业，最近才刚刚被召回京城侍奉的。”
修齐见他说得有鼻子有眼，不禁暗自点头，秦管事的确是舅舅的心腹之人，便吩咐身旁小厮叫收下那盒状元饼。只是修齐仍然暗存了几分小心，自己亲自将里头精致的状元饼一个个全都掰碎了检查，发现的确夹藏什么东西，才安心地收了下来。
修齐在贡院内开考的时候，嘤鸣、英宛已经跟着祖母出京来到了京外香火鼎盛的潭柘寺。秋日萧索，潭柘寺的风光自然不及往日，不过难得能出来一次，嘤鸣心情还是上佳的。
且与祖母说了一声，嘤鸣便只带着侍女半夏一路兜兜转转去了后山。而英宛并不与她一起，而是钻去品尝潭柘寺的素斋了——这个小吃货！嘤鸣暗自啐了一声。
果然对于修齐的应考，她和英宛的反应都很平淡，大约是都觉得修齐会中举吧？其实不中也不打紧，毕竟修齐才十七岁，能中了秀才就已经很厉害了，中不了居然，大不了三年后再考也就是了。
倒是因为这些年读书，哥哥的婚事都给耽搁了。而祖母的意思，似乎是打算叫修齐功名更高些，再议亲，倒时候也能定个门第家世高些的满人世家格格为妻，对修齐未来的仕途、对纳兰氏一族的将来都是大有裨益的。
这点嘤鸣也是赞成的，但不是从哥哥的将来荣华考虑，而是早婚对后代健康可没什么好处！！晚婚晚育，这在后世可是人人都懂得的大道理！
潭柘寺的后山，鲜少有人烟，何况是萧索的秋季，更是半个人影也没有，倒是偶尔有野兔飞窜。这里是一片针叶与阔叶混交的山林，地势崎岖，山间倒是有蜿蜒的小路，那是潭柘寺的僧人出来打水和砍柴走出来的路，曲曲折折倒是不怎么好走。
日头渐渐高升，贡院里修齐下笔如有神。
而今日天气也甚是暖和，嘤鸣走了半路，已然惹出一头汗水来，瞧见前头小溪边有一座小亭子，便忙欢喜地进去歇气。大约是就不来人，亭子里的石头桌椅上覆盖了一层薄薄的灰尘，半夏拿手帕仔仔细细擦了两遍，才叫嘤鸣坐了下来。
半夏轻声道：“格格必然渴了吧？奴才去寺中取些茶点来可好？”
嘤鸣轻轻点了点头。
第19章、松鼠
半夏走了之后，秋风徐徐吹来，倒是不过片刻功夫，嘤鸣汗水便消了个干净，一时间，忽然颇有些无聊。这里四下无人，只有鸟鸣之声偶尔响起，风吹阔叶飒飒作响，溪水潺潺流淌，倒是个景致不错的地方。
嘤鸣私下观望，却见透过前方几株高大遒劲的松树，依稀是一座拔地而起的山峰，仿佛是被利刃削出来的一面陡峭的山壁，那溪水就沿着山壁底下，蜿蜒饶了过去，不知流淌向何处。
这时候，嘤鸣突然听得扑通一声，似乎是什么东西从那山壁上坠落下来，听那声音干噗噗的，到不像是石头落地的清脆之声。旋即便响起尖锐的鸣叫，嘤鸣一时想不出那是什么小动物的声响，但却听得出那是凄楚的痛叫。
嘤鸣好奇之下，忙走出小亭子，穿过那一小片松林，疾步而去。因为来出来进香，所以一早便唤了平底鞋，所以倒是不费事，不过盏茶功夫，嘤鸣便穿过了那密密匝匝的松林，手里拿着从药园空间小屋里取出来的黝黑的军用十字弩——虽然那声音不像是什么大型野兽的，也嘤鸣也存了小心谨慎，一早取出了武器防御。这架黑色的十字弩，可不是这个时代能有的好东西，嘤鸣上辈子的父亲是个军械爱好者，尤其喜欢冷兵器，这只十字弩是军用的样式，是嘤鸣上辈子父亲亲手制作出来的。因父母早逝，这件父亲的遗物也被嘤鸣收藏在了空间里，偶尔会拿出来射几下，因为弩比弓好学得多，所以嘤鸣的准头还是不错的，而这只十字弩的威力自然也不可小觑，百米之内，速度和威力都堪比手枪！！！
弩，作为冷兵器时代最厉害的武器，也不是徒具虚名的！何况这只是军用样式的是十字弩，用的材料也堪称后世世界的顶尖材料，设计、做工都堪称一流！不过呢，这种东西，当然是不大符合法律的，可还是有无数的军械爱好者私造这种东西，一般只要别拿出来惹祸，基本上就没什么大问题。
眼下身旁无人，嘤鸣自然也只能靠这个十字弩给自己一点安全感和保护了。
穿过松林，走到峭壁下，看到的却是一直毛茸茸、火红色、无比可爱的……松鼠。
是的，一只松鼠。
虽然嘤鸣忍不住这是什么品种的松鼠，不过这只松鼠的体积似乎比普通的松鼠大了一圈，浑身的毛色也十分罕见，是鲜艳夺目的火红色，