“蒋大人此言差矣。”沈萧终于找到反驳他的理由，“正因为条件艰难，才更容易滋生叛逆，厉王虽说避居西北，可他执掌的可是四十万精兵强将。”
“所以这就是沈大人往西北送陈米的理由？”蒋松沉眸一笑，“都说是官逼民兵，大人这是想致厉王于何地。”
“蒋大人，我可没有送过陈米，你可不要随意栽赃。”
“臣也觉得沈大人不会往西北送陈米。”钱忠英突然插了一句，让沈萧松了一口气，然而他接着又道：“只能说沈大人驭下不严，兵部有人中饱私囊，私扣军粮。臣请陛下下令，彻查此事，还镇西军一个公道。”
话题又绕回陈米，皇帝的脸上又阴了几分，“查，一定要查。朕现任中书舍人简飒调任大理寺少卿，于年后前往西北，彻查此事，还厉王一个公道。”
钱忠英的脸色突然变了，于朝堂之中望向立于殿侧候旨的简飒，神情甚为复杂。简飒朝他微微颔首，波澜不惊的神情早已将他出卖，想必这是今上早就计划好的。只是因他和蒋松力保厉王，旨意才从彻查镇西军，变成了还厉王一个公道。
然而，司马昭之心，人尽皆知。今上想拉厉王下马，已昭然若揭。
“对了，朕忘了还有一件八百里加急。”皇帝看向钱忠英，“这是厉王的上疏，提请削去钱氏的侧妃之位，因其以下犯上，与侍卫统领叶迁勾搭成奸，杀人顶罪。这件事，钱大人怎么看？”
钱忠英没有一点的防备，可到底是数十年官场沉浮，面色平静如水，眸中却已然换了数回颜色，“臣女自幼丧母，由臣管教也是宠爱备至，不忍苛责，养成了她不受约束，任性妄为的性子。且陛下突然降旨，臣女本是不愿往凉州，然而君命难为，为保我钱氏一门荣光，她不得不孤身上路。”
他言语中袒护宝贝女儿的意思再明显不过了，“她若是德行有失，亦是陛下之失。”
“钱忠英，你敢指责朕？”皇帝大怒，阴鸷的眸光狠狠地掠住他。
钱忠英毫无畏惧地仰起头，“臣女早就有心仪之人，她又怎会愿意嫁往凉州，且臣的嫡女又怎能居侧妃之位，臣宠她如珠如宝，若非正妻，臣岂会割爱。”
钱忠英从未如此愤慨，他呵护备至的女儿，却被威胁利用，去当了厉王的侧妃，他的心痛之情已积蓄多日，“且不说此事是真是假，臣女已是受尽委屈，就算她以下犯上又能如何，臣记得厉王妃是太常卿萧郎元的女儿，让她屈居于萧氏之下，她又岂能甘心。”
果然是有其父必有其女，钱若水的张扬清傲与父亲如出一辄。钱忠英于朝堂之上的狂狷，也是由来已久。钱家百年门楣，世家典范，又岂是萧家一介寒门能与之相比的。他看不起萧朗元的清流之辈，他的女儿又岂会甘居人下。
“臣以为，有哪个女子愿意与他们分享夫君，就像朝臣们都想为皇上分忧一样。”一本正经地胡说八道是钱忠英的本事，更何况为了女儿，就算得罪天下人，他也毫无畏惧。
萧朗元站在朝臣中间，默默垂了头，不争不辩，可却不会得到同情，因为在这个吃人的朝堂上寒门本就是异类，且又是清流之士，自然受尽冷落。
“钱卿的意思是，看不起萧卿的女儿？”皇帝是唯恐朝堂太安逸，为此特地加了一把火。
钱忠英看了不看萧郎元，“一个主动求嫁的女子，勇气固然可佳，却与其父的风格迥异。为求一个正妃之位，而致女子应有的德行于不顾，却不知萧大人是如何教女儿的？”
萧郎元大窘，把头垂得更低。
“萧氏当初为了一个正妃之位，敢冒天下之大不韪，毅然求嫁。如今厉王府中侧妃侍妾众多，依她对厉王之心，想必容不下一众女子，必是诸多刁难。臣曾听闻，厉王殿下成婚数年，至今仍未有所出，这位厉王妃想必是居功至伟。早前厉王宠爱臣女之名已传至京城，臣心甚慰。可这才几日光景，却又出现这等奇事。臣不解，臣有冤。臣请陛下下旨，彻查此事，还我钱氏之女清誉。”
皇帝眸光如火，可却找不到反驳之言，因为他知道一旦他开口，必会有更多的朝官为钱若水辩解，到时众口铄金，他还是要屈服于旧臣一系，他望向中书令何仕言，何仕言双目紧闭，浑然不知置身何地。
“何大人。”皇帝不得不点醒他，“此事你怎么看？”
何仕言猛然惊醒，持笏伏身，“事关我世家声望，还望陛下彻查此事，还钱氏一个清白。”
连他一手扶持的新臣一系都站在钱忠英这边，皇帝真是一筹莫展。
。。。
☆、第143章：来者不善
他原想凭此事打压钱忠英，可却棋差一招。他忘了钱府是世家的表率，若是他家风有失，世家定然会全力维持其多年来保护的世风权利。不管他们曾经分党而立，还是曾经恶言相向，对于世家的体面，他们总是前所未有的保持着高度一致。
这笔帐，他必然要算到杜恪辰头上。
“此事由简飒一并彻查。”
朝会之后，皇帝与简飒在御书阁密谈。
“对厉王上疏所言之事，你有何看法？”皇帝摒退左右，“你认为此事是真是假？”
简飒眸色略沉，“臣对厉王不了解，无从谈起。但依臣对钱氏的了解，她虽不是世家品行的典范，但她不轻易对她动情，更不用说与侍卫勾搭成奸。听说她还杀了人，这更是无稽之谈。皇上可曾听过，她自幼执掌钱府，钱大人不管纳了多少姨娘都不敢从她手中夺了掌家之权，也从未有人对她有任何的怨言，可以说钱府的内宅多年来相安无事得益于钱氏的治家手腕。臣幼年时与她过往甚密，深知她的处事之道。简而言之，就算是她杀了人，她也决不会让人查出是她杀的。是以，依臣看，她是被人陷害的。”
“你都能推断出她是被陷害的，难道厉王看不出来吗？”
简飒说：“之前厉王宠她上天，想必是为了引出钱氏到凉州的目的，并非是真的宠她。皇上让人给了钱氏第一个任务，而这时霍青遥的介入让厉王也察觉出不对劲。厉王与管易的感情非他人能及，他能牺牲掉所有人以维系他们之间的兄弟之情。因此，钱氏被牺牲掉是在所难免的。”
“当然，还有另一种可能。”简飒继续说道：“那就是厉王对钱氏已然动了真情，生怕他的宠爱只会让她招来无穷的祸事，故而将计就将，将她遣出王府，以保全她的性命。”
“你可知道，厉王处决的那名侍卫是朕安排在他身边十三年的细作。”皇帝阴鸷的眸光染上肃杀之色，“可他却说杀就杀，完全不顾忌这个人是他带在身边教养了十三年的人。难道十三年的感情，比不上一个相识不到半年的女人？”
简飒倒抽一口气，“十三年？他真的杀了这位细作吗？”
“你此行的目的，并非查清陈米一事，重点是查清厉王对钱氏的宠爱是真是假，钱氏的身份有没有暴露，另外你还要查探这名细作是真的被杀了，还是背叛了朕，向厉王投诚了？”皇帝语气冰冷，“若是钱氏暴露了，立刻除掉她，朕会派人再往凉州。若是她还有用处，你可把最终的任务交给她。”
“皇上相信她一定能完成任务，而不是与厉王联手吗？”
“你不要忘了，钱忠英还在京城，她一定会想办法完成任务。当然，你可以运用各种手段逼她就范。这些，就不用朕教你了吧？”阴冷至极的目光，始终都覆盖着一层寒霜。对于这位高高以上的皇帝而言，杜恪辰是他心中的一根刺，无时不刻都在提醒着他的名不正言不顺。没错，这个至尊之位本来就是属于杜恪辰的，可谁让他来晚了一步。
年节一眨眼便过了，简飒在离京前，特地去了一趟钱府，却被钱忠英拒之门外，约他在城外十里亭相见。
简飒如约，风扬起袍裾，一袭青衫落寞，眉眼间少了几分温润，多了几分阴沉。
“大人为何要约在这里？”简飒是明知故问。
钱忠英笑道：“难道要让全京城的人都知道，你与我为伍？或者说，你想让全京城的人以为，你是我的人。”
简飒陪笑，“难道不是吗？”
钱忠英摇头：“以前或许是，但现下已然不是了。你心里清楚，而我也不再赘言。佛儿是生是死，全凭你的本心。我不需要你的示好，也不需要你卖人情于我，我相信佛儿的处事之道，不需要你的特殊关照和放水。”
“我与佛儿青梅竹马，熟知她的性情。可人都是会变的，大人怎知她到了凉州之后，不会性情大变呢？”
“你说的是你自己吧？”钱忠英毫无留情，“我曾经还想把佛儿许配给你，可你的心太大，而佛儿只想过平凡的生活，注定与你无缘。”
简飒毫不在意地笑着，“我此番前去，若是还了佛儿清白，大人还愿意把佛儿嫁给我吗？”
“佛儿是厉王侧妃。”钱忠英提醒他。
“可厉王如此对待佛儿，大人还愿意让佛儿继续留在凉州吗？”简飒徐徐诱之，“大人也知道的，我与佛儿情投意合，若非皇上赐婚，也不会是今日的局面。”
钱忠英还不到不惑之年，英年正盛，又岂会被他一两句话糊弄了。说到底，简飒的道行还浅，他不到在他面前玩小心机的时候。
“佛儿已经嫁人了，就不是我钱家的人。她有权决定自己的未来，是回是留，全都她自己把握。”钱忠英相信他亲自教养的女儿不会让她失望，他已然把整个钱家的未来交托于她身上。但是，前路茫茫尚未可知，他只能在京城坐阵，静观其变，在他所能控制的范围内支持她的每一个决定。
简飒讪讪一笑，笑里藏刀，已不复当年的纯粹，“大人可有东西要带给佛儿？”
钱忠英婉拒了他的好意，眼下还不是和他划清界限的时候，“这个不劳贤侄了，佛儿出嫁时，老夫把该备的东西都备足了。”
“那下官就此告辞。”简飒深深一揖，“大人放心，下官定会还佛儿一个公道。”
钱忠英一脸和煦的笑意，“那就有劳贤侄。”
目送简飒离去的身影，钱忠英敛去所有的笑意，目光深沉，唤过驾车的家老，“给青遥传书，无论如何都不能让佛儿离开凉州城，简飒此行来自不善，让她需格外小心。至于厉王，我相信他能躲过这一劫。”
家老疑惑，“简公子与小姐自幼交好，怎么会变成这样？”
钱忠英上了马车，轻声叹息，“还不是因为简家家道中落，他的父亲又死得早，只剩他与寡母相依为命，被其他几房抢了本该属于他们的房产，穷困潦倒。我原是看他是个聪颖出色，才收他为徒，可渐渐察觉出他的异样。他不安于现状，寻找各种机会可以出人投地。原本也是无可厚非，可他太过急功近利。我甚至怀疑，把佛儿送到凉州，是他的主意。”
这只是他的猜测，没有真凭实据。但他很难相信，今上对一个素未谋面的女子，能交赋如此重任，委实让他这个纵横官场数十年的老狐狸想不通透。而对佛儿最了解的人，非简飒莫属。
“这事要不要告诉小姐？”家老也急了，他是看着钱若水长大的。
“暂且不要，相信佛儿自有判断。”钱忠英眉心微皱，“对了，给小西去一封信，让他暂时不要去凉州，不要和简飒打上照面。以前是我疏忽了，让简飒知道了钱家唯一的秘密。如今，不得不防。只希望他忘了，不会记得那些琐碎的事情。”
霍青遥和管易的婚礼没有如期举行，并不是因为霍青遥悔婚，而是管易要为裴语馨守丧一年，以妻礼待之，对他曾经的辜负做最后的救赎。霍青遥也没有逼他，在为裴语馨守完七七四十九日之后，管易终于到春风阁见她。
他说，一年之后，他愿意娶她为妻，而不是妾。
而这一日，是除夕，爆竹的红纸铺就了数月清冷的街面。
霍青遥对此并无异议，反倒松了一口气，收拾包袱陪钱若水一起去养马，倒也乐得自在逍遥。
这是她们不在京城过的第一个年，没有往日的门庭若市，爆笑声声，在冷冷清清中，只有漫天风雪为伴。
霍青遥带了钱若水最爱的葡萄果酒，满满的一车。
钱若水大呼万岁，“我就知道遥遥最知我心了。”
霍青遥拧起一壶酒递给她，“我当然知道你肚子里的酒虫自从来了凉州之后，就没被喂饱过。”
牧场里没有别的人，李霖回土门关和妻子过年了，要十五过后才会回来，就只剩钱若水夏菊银翘，还有两个婆子，所有的体力活都得自己做。
钱若水并不娇气，连刷马这种事情她都自己上，更不用说搬酒这种小事了。她拧着一坛子酒，偷偷启开一角，闻着那四溢的酒香，她就分外的