“哎，刘叔别发火，我这就端出去，这就端……”庆子端了菜一边往外走，一边拿眼睛瞄吴小桐。
只不过，吴小桐假装看不见他快要抽筋的眼神儿，低着头努力洗菜，就是憋笑憋的肚子生疼！
有庆子这个‘没出息的’比着，刘胖子看吴小桐似乎更顺眼了些，一边炒着菜，一边不时地，和颜悦色地跟吴小桐说上一句。他似乎已经认可了吴小桐的厨艺，说的大都是炒菜做饭的经验。这方面，吴小桐毕竟见多识广，吃过的菜也不是刘胖子一个小酒肆厨子能想象的，两人交流倒也有来有往，吴小桐偶尔神来一句，还会让刘胖子有恍然大悟之感，对吴小桐自然更加亲切起来。
相谈甚欢的结果，等吴小桐洗完菜刷完碗，没用她提，刘胖子就指着一口灶对吴小桐道：“你用那个吧，火小点儿，你拿几块松木过来，那个油性大，火旺！”
吴小桐自然欢喜，脆生生答应着，跑出去抱了几块松木回来，将自己用的灶口烧旺，还不忘照顾着刘大厨的灶头，一边起锅炒螺丝，干活利落干脆，不拖拉也不毛躁，看的刘胖子暗暗点头不已。
正炒着螺丝，刘胖子那边暂时忙完，探头看见吴小桐带来的花椒芽儿，伸手捻了一颗闻了闻，“这是花椒芽儿？你弄这些作甚？”
吴小桐眼睛一亮，笑嘻嘻地转头：“这会儿不能说，等我做好了，您尝尝就知道了！”
刘胖子有些意外地瞪了吴小桐一眼，随即失笑：“你小子还学会吊胃口了，行，我就等着了！”
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☆、第十一章 挣钱了
要了一点点糊粉和一个鸡蛋，吴小桐细心地将蛋清分出，只取蛋黄打匀，放入糊粉后加水调成糊状，再将一朵朵洗干净的花椒芽儿挂糊，放入烧好的热油锅里。
一朵朵稍显萎蔫的花椒芽儿一入油锅，瞬时间仿佛恢复了生命的活力，枝叶如跳舞一般舒展开来，仿佛一朵朵金黄的菊花在锅中绽放，令人炫目！
刘胖子在旁边看的眼睛冒光，心中惊异更甚。这般讲究的烹制方法，别说山野村民家不会有，就是他这个近二十年的厨子，也大有不及。这小子流落至此前，必定身份不凡啊！
不过话又说回来，若是富家公子哥儿意外流落至此，也不该这般精通厨艺啊……难道是什么神厨世家出来的？
吴小桐不知刘胖子心中所想，只是看着一颗颗花椒芽儿炸成金黄，心也跟着舒展着欢快起来。她动作飞快地炸好了一盘花椒芽儿，笑嘻嘻地送到刘胖子面前，又回身取了一个小碟子过来，却看见，刘胖子嘴巴咀嚼着，发出咔嚓咔嚓的清脆声响……竟是已经吃上了！
“啊，刘叔，要蘸着这个小料儿吃才行，不蘸料没滋味的！”吴小桐惊讶着笑道。
刘胖子却没什么不好意思，点点头，径直捏了一颗花椒芽儿蘸了小料塞进嘴里，一嚼之下，立时瞪大了眼睛：“唔……有芝麻的香，花椒的麻，还有盐味儿……简单清爽，浓香满口，好吃！真是不错！”
吴小桐笑微微地，也取了一颗花椒芽儿吃了，笑道：“这种菜不是填肚子的，就是吃个意趣。初春，万物萌发之际，采撷枝头第一茬嫩芽入菜，快速油炸，面糊焦脆的同时，嫩芽儿却最好地保持了本色本香本味，一炸之后，枝叶舒展，赏心悦目，自然令人生出口腹之欲啊！”
比划着说完，吴小桐看着刘胖子笑道：“说起来，却是有些讨巧了！”
“唔，这个巧讨得好，讨得好哇！”先后见吴小桐做了两个菜，又听了吴小桐这一番言论，刘胖子真真有一种醍醐灌顶，茅塞顿开之感。
他之前做菜，做了将近二十年，自以厨艺足够精湛，甚至心眼里都觉得自己可以跟大酒楼中的厨子媲美了……要不然，少公子和那位世子怎么一到双溪镇就来吃他做的菜呢？
可如今想来，那真是自己不知天高地厚，浅薄的紧了。漫说真正的大厨，就是眼前这个小子，厨艺也胜出他不知凡几……或者可以拜师？看样子人家也没打算藏私！
看着刘胖子眼睛灿灿发光起来，吴小桐唯一转念，笑着摆摆手道：“刘叔这么夸我，我可当不起。……那啥，刘叔，你看今儿的螺蛳怎么卖法儿啊？”
吴小桐这个问题问的很及时，将刘胖子一时冲动拜师的念头压了下去，心里飞快地合计了一回，堆起满脸的笑来：“哎，这个么，就不用你操心了，正好今晚有两桌客人，让我们捡着好酒好菜上呢。你赶紧盛了送上去，过会儿擎等着去柜上数钱就成了！”
说着，刘胖子又想起刚刚吃的花椒芽儿，也连忙指指道：“还有这个，把这个也盛盘送上去。”
“多谢刘叔！”吴小桐脆脆地道谢，转而一脸天真懵懂地问道，“刘叔，这两样东西能卖多少钱啊？”
刘胖子显然没有想过这个问题，微微一怔之下，收敛神色思量片刻，方道：“咱们酒肆的肉菜，大都是随行就市的，一般熟牛肉最贵，一斤一钱银子，也就是一百个钱；羊肉次之，七十个八十个钱一斤；烧鸡与羊肉相当……素菜则便宜的多，一盘炒青菜也就二十文……你这两个菜，一荤一素，这螺蛳如你所说，摸起来很费些气力，又有诸般调料酿制而成，极是美味的，自然要贵一些，就如羊肉一般，八十文一盘。这炸花椒芽儿么……裹了鸡蛋油炸，太便宜了也不划算，就五十文一盘吧……怎样？这个价格你可满意了？”
刘胖子看着黑胖笨拙，算起账来，却头头是道，清爽的很。只是，他自以为狠心给出的高价，吴小桐却并不满意，而且是非常非常不满意。
依着她的经验，青壳螺蛳和花椒芽儿可都是真正的山珍野味，而且季节性非常强，天气真正热起来，青壳螺蛳的味道就不这么鲜美了，花椒芽儿更不用说，几天后，枝叶长大了自然就老了不能吃了。
不过，这些都是以和平年代、民生富足为前提的，如今，世道混乱艰难，双溪镇这个小镇子避世在外，暂时还算平静，却也不过是个小小山里镇子，流动人口极其有限，仅仅指靠镇上的百姓，能有几个吃得起馆子的？她根本没办法指望着卖菜肴挣钱致富……
罢了罢了，刘胖子话说出来了，她不接就显得太不识抬举了。
想了这许多，不过一转眼，吴小桐笑靥如花地拱手致谢：“承蒙刘叔关照，小桐自然没话说！”
这一天，青壳螺蛳和花椒芽儿都卖了两盘，又都送给刘大厨和掌柜一盘，她还各留了一盘给老苍头做菜。吴小桐终于收获了来到这个世界的第一桶金——二百六十文。
拿了钱，吴小桐来到厨房，将六十文拿出来：“刘叔，我用了厨下的油盐鸡蛋什么的，这些东西都是酒肆的，少了你也没法交代……”
刘胖子心中赞许，这孩子毕竟是经过事儿的，小小年纪就如此通透……
手却果断地伸出去，将吴小桐递过来的钱推了回去：“你不过用这一回，能用多少？行了，时辰也不早了，你爷爷还等着吃饭，你赶紧回吧！”
吴小桐也不勉强，郑重道了谢，捧了带给老苍头的菜肴，捏了二百六十文钱，欢天喜地回了家。
回到家，唤醒老苍头吃过饭，吴小桐思量一番，到底将钱拿出来送到老苍头面前：“爷爷，这是今儿卖螺蛳和花椒芽儿挣的。”
老苍头看着瘦小的手掌中捧得两串钱，目光却透过铜钱的缝隙看到了精瘦的掌心上一道道伤口，让小小的手心几乎红肿成一片……再看眼前的孩子，却仿佛不知道手心的伤，满脸喜意，眼睛亮亮地，满眼孺慕地看着他，毫无保留地将辛苦挣得的钱捧到他的面前！
十几年没有什么情绪的老苍头，突然觉得胸口某个地方有些发热，鼻子也有些发酸……
默然半晌，老苍头缓缓开口：“你拿着吧，家里也该添些油盐……”
话音未落，老苍头就拿起梆子出了门。
吴小桐有些意外，愣怔了一回，抬眼看看仍旧未尽的余晖，喃喃道：“这会儿天还没黑透，交更还早呢，这么急着出门作啥？”
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☆、第十二章 迷路了
天色还早，横竖也睡不着，吴小桐在院子里，借着天光将之前洗干净的破衣衫拿了出来，一起拿出来的还有一小团灰蓬蓬的棉线和一根锈迹斑驳的缝衣针。
这副针线是老苍头的财产之一，吴小桐来的第一天晚上在炕席下翻出来的。
裤子之前就被她剪了，缝了个褡裢。这几天上山下河的，身上的衣服刮破了两三处，她一一缝了。之后，又拿了之前的破衣衫，接接缝缝，好不容易糊弄了一套背心短裤，贴身穿的。不然就身上一套衫裤，想脱下来洗洗都不行。
针线很丑，也就勉强不露肉，歪歪扭扭皱皱巴巴的，连吴小桐自己看了都嫌弃。没办法，现代机械的广泛运用和物质的繁荣，让人们摈弃了手工缝纫，现代女性也早已经没几个人学女红！
还有鞋子，上山爬树都极费鞋，她的鞋帮前边完全裂开了，一排黑瘦的脚趾齐刷刷露在外头……她拿了两片布给鞋子打了个包头……想要穿透鞋底不容易，她拿了几层破布垫在手心里，仍旧被针戳出了几个深深地印痕，火辣辣的疼。
天色彻底黑下来了，吴小桐也算抢在天光黑透前做完了针线。收拾起破布针线，下意识地摸了摸怀里的铜钱……二百六十文铜钱，不知道能买些啥？要不，明天拿出半天时间去镇子上转转，看能不能买双鞋子……
还是算了，刘胖子说两桌客人吃的满意，撂了话明儿还来的，她还是早些上山，多摸些螺蛳回来卖吧！衣服鞋子什么的，等再攒多一点儿钱……到时候，不仅她自己，还有老苍头，也做一身衣裳换洗！
将背心短裤换上。手艺太差，穿上并不舒服，只能将就遮羞。
衣衫换下来洗了晾在院子里，又洗漱一番，上床睡去。
本想着一觉天明的，却在临近天亮之时，再次被一阵马蹄声惊醒。
有了上一次的经历，她这一次淡定多了，醒了也只是睁开眼静静听着，并没有起身。
很快，她就听出有些不同，上一次马蹄轰轰如雷，这一次马蹄声零零星星，少了许多。前天夜里的大批人马，似乎只回来了一小队！
这些人还算规矩，并不扰民，吴小桐心中有所疑惑，却也懒得深思，马蹄声过后不久，她就再次睡沉了。
一觉醒来，天光大亮。
吴小桐匆匆起身，只来得及去河边抹了把脸，漱了漱口，就匆匆赶到福顺酒肆。
一进后厨，刘胖子都来了。果然晚了！
“刘叔，睡过了，对不住啊！”吴小桐并不逃避推诿，老老实实道歉，然后目光一转，就看到锅碗都刷好了，馊水桶还在门后，连忙上前提了，咬着牙提出后门倒了，将馊水桶刷干净拿回来。
刘胖子并没有责骂，反而态度和蔼，笑呵呵道：“少年人长身子骨的时候，觉多难免，我也是睡不着来得早了些……来，这是昨日得的锅巴，还有这两个烧饼，拿回去吧！”
吴小桐微微红了眼，深深鞠躬谢过刘胖子，方才接了烧饼。
做了早饭，不等老苍头回来，吴小桐喝了碗粥，揣了两块锅巴上了山。
这一天，她干劲儿特别足，憋着一口气，爬上几棵大树，砍了一大捆干柴，又顺着溪流摸了满满一褡裢螺蛳，天色竟然刚刚过午。坐在溪水边歇息，摸出一块锅巴来，一小口一小口地就着溪水吃了，疲惫消散许多，肚子里有了食物，力气也恢复了许多。
她在渐渐葱郁起来的山林里寻找，挖了不少山葱、小根蒜，又摘了一大捧花椒芽儿，还在一块树木稀疏的地方找到十多棵香椿树，棕红色的嫩芽儿一小簇一小簇地顶在枝头，仿佛一簇簇小火苗，引得吴小桐连连吞了几口口水……不过，香椿发芽晚，看枝头上的小小嫩芽儿，这会儿还吃不得，想要吃上鲜香的椿芽还得过些日子。唔，到时候她也能攒下不少钱了，她决定了，要买五颗鸡蛋来陪香椿，烙一张金黄喷香的香椿鸡蛋饼！
收获颇丰，看看天色也不早了，吴小桐往回走。
不知不觉她走远了，几乎跨过第一道山梁去。吴小桐顺着印象中的方向往回走，走了好久，却仍旧不见溪流——
她突然意识到，自己走错方向了！
顾目四望，都是似曾相识，细看又陌生的树木山石，没有路，也没有明显的地标性物体，在确定