“女子无才便是德，”张氏说，“这可是老爷常对我说的，到底是偏向女儿。”
“你看看，又派我不是了。”郭子兴说，“人说上阵还得父子兵，真是不假呀，别人，天好，也指望不得。”他不由得长叹一声。
张氏劝道：“不值得为一个亲兵生气，他那叫不识抬举，幸亏天佑他们截了密信，否则你这个亲兵取你人头太方便了。”
闻言，马秀英大吃一惊，忙停下筷子问：“你们在说谁？”
“和你无关。”张氏说完，冷不丁想起什么，问马秀英：“你看朱元璋这人怎么样？”
“诚实、仗义，有智谋。”马秀英一口气说了一大串，怔怔地看着他们等下文。
郭子兴哼了一声：“你怎么知道？”
马秀英说：“我可以为他担保。”她已经料定，是父亲不信任他，打发走了？
“你这丫头疯了吧？”张氏说，“你与他不沾亲不带故，你替他打什么保票？”
《朱元璋》第九章（3）
郭子兴说：“他差点来刺杀我了，你还在这儿替他打保票。”
马秀英吃了一惊说：“不可能，这一定是谣传、中伤。”
郭子兴奇怪地望着女儿，张氏说：“秀英，你挺反常啊，你怎么口口声声替朱元璋开脱？莫非……”她闪了郭子兴一眼，没说出下文来，但意思到了。
马秀英虽反感，已顾不了这些了，她说朱元璋想杀谁也不会来杀父亲。
郭子兴的筷子往桌上重重地一撂，说：“白纸黑字写着呢，我会诬他不成！”
马秀英问：“你，你把他怎么了？”
郭子兴说：“关起来了，要杀头。”郭惠插了一嘴：“这也太狠了吧？”
马秀英突然满眼是泪，一扭身跑了出去。郭惠追了出去。
张氏看了郭子兴一眼，问：“看出来了没有？秀英这丫头好像看上朱元璋这小子了。怪不得他们在院子里谈得那么投机。”
“这太邪了！”郭子兴说，“朱元璋算个什么东西？没有门第，没有功名，一个刚刚还俗的小和尚罢了，秀英那么个心性高傲的人，怎么会看上他？这断不可能，你不要再疑神疑鬼。”
“那秀英方才的一番表白作何解释？”张氏说，又叫丫环：“去催催，烙饼怎么还没好？”
郭子兴站起来，烙饼也不吃了，不耐烦地说：“你少唠叨几句行不行！”赌气走了出去。
三
马秀英一口气跑到厨房，她已经弄明白了，朱元璋就押在后院地牢里，那里从前是衙门里的牢房，一直空闲着没有关过人。
这里热气腾腾，几个厨师忙着炒菜、烙饼。
几张葱油饼在巨大的平锅里，油作响，已经熟了。厨师把烙好的饼放到方盘里。一回头，见马秀英进来，面案师傅笑了：“小姐怎么到这种地方来了，烟熏火燎的。”
“我等不及了。”马秀英顺手抓起一张大饼，烫得她咝咝哈哈的，厨师拿了一个盘子，把饼放在盘子里，马秀英接了，道了谢往外走。
面案师傅很觉奇怪，对另一个上灶的呶呶嘴，今天马小姐怎么不怕失身份，自己来抓饼呢？
上灶的说：“饿急了吧。”几个人忍不住笑。
刚走到厨房门口，马秀英听到外面有脚步声，一抬头，见张氏过来了，她顺手把热饼塞到了怀里，烫得她一咧嘴，又随即把盘子扔下。
张氏把她堵在厨房门口，狐疑地问：“不好好在饭桌上吃饭，跑这里来干什么？”
由于胸部烫得难以忍受，马秀英不自然地扭动着，支吾着：“我，我想来要一碗酸梅汤。”
张氏半信半疑地说：“想喝酸梅汤，叫下人端嘛，也用不着自己下厨房啊。”
马秀英也不说什么，赶紧低头往外走。
张氏一直盯着她，早起了疑心。
马秀英一口气跑到后院地牢，一股发霉的土腥气熏得人喘不过气来。
马秀英给了看守半贯钱，看守便乐得放行，反正她是元帅的爱女，乐得送人情。
马秀英来到地牢前，隔着粗木栅栏，看见朱元璋被绑在柱子上，头垂到一旁。
马秀英眼泪刷一下下来了，叫了声：“朱元璋。”
朱元璋应声抬起头来，眼前模模糊糊的影像逐渐对实，他没想到是她，又惊又喜：“马小姐，是你！我不是在做梦吧？”他不一直盼着她这救星出现吗？她果然来了，这令朱元璋心里一阵阵热血翻涌。
看守打开牢房大锁，放她进去，说：“小姐快点出来，我可只有一个脑袋呀。”
马秀英从怀里拿出大饼，疼得她皱起眉头。朱元璋心很细，发现了她的痛苦表情，问：“小姐你怎么了？”
“没怎么。”马秀英问他，他们为什么抓你？
朱元璋说他叫人暗算了。倒不恨她爹，郭子兴是个没主见的人，也是个没心没肺的愚人，人家结了套让他钻，他连想都不想就上套，又不听朱元璋陈述。
马秀英要替他松绑，看守在门外说：“小姐，这可不行，千万别连累我……”
马秀英便举着大饼送到朱元璋嘴边，朱元璋一口口地吃着。
这情景，已经被跟踪到这里的张氏看在眼里了。看守回头见了张氏，吓得面无人色，立刻给她跪下，叩头不止。
张氏倒没有为难牢子，踢他一脚，让他起来，张氏什么也没说，返身走了。
这一来看守吓得快没魂了，一迭声催促马秀英快走，还求她在张氏面前为他说好话，否则自己就死无葬身之地了。马秀英这才知道方才这一切都被张氏看见了。
她勉强安慰那牢子几句，再嘱咐朱元璋放宽心。她必须去见张氏了，过不了她这一关，郭子兴那一关更难过了。
没等走到张氏房门口，张氏的贴身丫环来叫马秀英了，叫她立即过去。
四
张氏正在逗弄笼中的金丝雀，马秀英进来了，小心翼翼地问：“娘，您叫我？”
张氏回过身来，不认识似的上下打量着她，弄得马秀英发毛，心里更没底了。
张氏坐下，说：“你说说，这些年来，我对你怎么样？”
马秀英说：“您待我胜似亲娘。”
“这还是句有良心的话。”张氏说，“我虽不是你亲娘，但你从七岁到了我跟前，是我把你拉扯这么大的，你不该有二心吧？”
《朱元璋》第九章（4）
马秀英说：“娘言重了，女儿不知犯了什么大过错，惹您生这么大气。”
“倒也不是什么大逆不道，”张氏说，“女大不由娘，不像小时候，仨瓜俩枣的事都跟娘说。”对马秀英来说，这已经是相当重的话了，她是个很自重的人，张氏几乎没对她说过一句重话。
马秀英垂下头来：“娘，女儿真的没有什么对不住娘的事。”
“是吗？”张氏直截了当地问，“那你方才到地牢里去干什么了？你先到厨房里偷大饼又是为什么？”
马秀英早知全都露了底，便扑通一声跪下，说：“女儿不敢欺瞒，我是拿了一张大饼送给朱元璋去吃的。”
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“你好大的胆！”张氏说，“这事若让你父亲知道了，那还了得？这朱元璋人面兽心，你父亲高看他一眼，重用他，他却恩将仇报，和歹人合伙，要杀你爹，你却站在他一边。”
马秀英申辩说：“娘，朱元璋是冤枉的，我还是那句话，他看在我的面子上，也断然不会有害爹之心。”
张氏道：“这就奇了。你跟朱元璋非亲非故，他给你这么大面子？是看上你了吗？这种势利之徒，我会把女儿许给他？”
马秀英含泪说：“娘，我实话对您说吧，我去皇觉寺上香还愿那次，被桃花山歹人劫去，就是这个朱元璋不惧个人生死，凭着侠肝义胆，深入虎｜穴把女儿救出来的，他会害我父亲吗？”
张氏呆住了，怔了半晌，她起身扶起马秀英，说：“你怎么不早说？况且，朱元璋既是咱家的恩人，他不说，你也不说，咱们亏待人家了呀！”
马秀英说：“我本想告诉父母亲的，可朱元璋不许我说。”
“这我倒不明白了。”张氏说。
马秀英说：“这正是朱元璋为人可取之处。他不想利用这层关系邀功，他要凭自己的真本领升迁。”
“好样的。”张氏很感动，心想，真是个仗义、有气节的男子汉。她忽然叫了起来：“唉呀，快去找你父亲放人，咱们这样对待恩人，岂不是以什么怨报什么了吗……”
女儿提示说：“是以怨报德。”
“对了，”张氏说，“那太没良心了。”
这时郭天叙进来，张氏问：“你父亲呢？”
郭天叙说：“叫孙德崖、赵均用请去议事了，好像商量取滁州的事。”又问：“娘，找爹干什么？”
张氏说叫他快把朱元璋放了。
“放了？”郭天叙说，“父亲回来就要拿他开刀问斩了。他朱元璋太张狂了，连我都不放在眼里了，舅舅他也认为是草包，有他在，我们都靠不到父帅跟前，他早就该有今天了！”这一番话，等于不打自招，出于妒火陷害朱元璋的就是他。
马秀英心里气极了，现在却不能刺激他，就说哥哥误解朱元璋了。
张氏也说他就会小肚鸡肠。
正说到这儿，张天佑满脸是血地闯了进来，大叫道：“姐，不好了，不好了！”越紧张，越是语无伦次。
“什么事呀，吓成这个样子？”张氏拿面巾为他拭着脸上的血迹，问：“怎么弄了个满脸花？”
张天佑说，他陪姐夫到孙德崖那里去议事，哪是他妈的议事呀！是孙德崖和赵均用设的圈套，一进了大厅，刀斧手齐出，把郭子兴拿下了，他若不是跑得快，连个报信的也没有了。
张氏急得团团转，说：“这可怎么办？快想个法子呀！”
马秀英主张尽起本部人马去救人，他们不能不有所顾忌。
郭天叙说：“咱们加起来没有一千兵，那不是去送死吗？”
张天佑也说：“人家早有防备，满城是兵，救不出来姐夫，反把我们也搭上了。”
张氏生气道：“依你们，反倒是不救了？不管元帅死活了？”
二人不敢言语，霜打了一样。
这时马秀英建议说：“娘，去把朱元璋请出来吧，他一定有办法，不会袖手旁观。”
郭天叙出来拦挡说：“不行，朱元璋是孙德崖、赵均用同伙的，说不定设计陷害父亲就是他参与的呢。”
“住口！”张氏气得乱颤，“你这个不孝的东西，还有脸往人家义士身上泼脏水！走，秀英，我们去请朱元璋。”她走到门口又回过头来对郭天叙说：“等我回来再跟你算账。”
五
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朱元璋已被松绑，和张氏、马秀英三人就在牢中商议起来。张氏说：“天叙他们说救不下来，只好来求你。你别记恨我丈夫，他是中了奸计，受了人家挑唆。”
“这都过去了，不提它了。”朱元璋很大度地说，“无论有多难，都要把元帅救出来，大不了搭上我一条命。”
张氏感激涕零地说：“元璋果然如秀英所说，仗义，你不记仇就好。没时间多说这些了，救了人再谢吧。”
朱元璋沉思着说：“这是赵均用这贼人设计的连环扣，刀对刀、枪对枪地去拼，恐无济于事。”
一听这话，张氏又着急了：“那可怎么办啊！”
朱元璋说：“只可智取，我已有了个主意在此，不过得要委屈小姐一下。”
马秀英立刻明白了：“你是想拿我为钓饵？”
没等朱元璋作答，郭天叙进来了，说：“赵均用欺人太甚，打发人下聘书来了，说让妹子嫁他，就可放父亲回来，并且尊为主帅。”
《朱元璋》第九章（5）
说着把一个大红信套递给张氏，张氏看也不看，把它扯了个粉碎，骂道：“他真是癞蛤蟆想吃天鹅肉啊，天下的人死绝了，我也断不会把女儿嫁给他这个千刀万剐的贼。”
朱元璋说：“请主母消消气，现在不是生气的时候。方才我说要委屈小姐一下，也想到了这一层，现在正好将计就计。”
张氏担心弄得赔了夫人又折兵！
朱元璋说：“不会。我说让小姐委屈一下，只是名声委屈而已，并不会让她抛头露面的。”
“这我就放心了。”张氏说。
马秀英却关心地望着朱元璋，说：“这事非同儿戏，万一……”
朱元璋说：“忘了桃花山的事了？你放心吧，那几个贼人捆绑在一起，智慧也还差十万八千里呢。”
马秀英欣慰地问：“你还要什么？”
朱元璋说：“大饼，多拿几张来，我得吃饱了才行。”
张氏便一迭声叫：“告诉厨下，烙大饼，拿几斤酱肉来，还有好酒。”
《朱元璋》第十章（1）
被人猜忌，又替人消灾，到头来并不亏：种瓜得瓜，种豆得豆。由