疟吖易乓豢樘探鸬恼信疲骸袄都堑逼獭薄崭拭靼渍狻袄都堑逼獭钡恼乒窬驼≡谀巧蕉サ恼永铮丛雌堂婵谡饫铮饩挂餐萍易鲈谝淮ΑＫ偈蓖掀鹌１沟纳碜樱┕跷跞寥恋娜巳海泼抛吡私ァ�
门里当面便是一横高高的柜台，柜台外站着十来个衣饰华贵的客人，正与柜台里的伙计商洽着生意。柜台隅角的账台上端正坐着个胖子正在认真地拨弄算盘。
陶甘从衣袖里取出一片名刺递了进去，名刺上注着陶甘的假身份——长安大珠宝商。
这是陶甘投奔狄公前作为一个骗子随身携带的许多名刺中的一种。名刺果然灵验，那胖子忙站立起来，摇摇摆摆向陶甘走来，堆起一脸笑：“先生，不知有何宝物赐我眼福？”
“蓝掌柜可曾见过这枚戒指？”陶甘把那枚戒指放在柜台上说道，“有位客官想将它贱卖给我，我疑心这玩意来路不明，要不然便不是真金打制的。”
蓝掌柜将那枚戒指拿在手上看了看，脸色阴沉下来，眼里闪烁出一种奇怪的光彩。
“没有见过，我从来未见过这枚戒指。”他断然地答道。
柜台里一个尖头缩腮的伙计这时也斜过眼来打量这枚戒指，蓝掌柜厉声斥道：“不干你的事！”转脸对陶甘说：“先生，失陪了。”说着便拂袖回他那账台去。
那伙计却对陶甘使了个眼色，暗示陶甘去隔壁稍候片刻，有话交待。陶甘会意，便告辞出门，踅进黄记药铺，捡一条长凳坐下等候。
药铺里两个伙计正在忙碌地搓揉药丸，另一边一个伙计在用铰链固定的大铡刀，一刀一刀地将粗干的生药切成薄片，还有两个伙计在给蜈蚣、蜘蛛、蝉壳分类。——陶甘好奇地望着他们有条不紊地工作。
半晌，当铺里那尖头缩腮的伙计走了进来，挨在陶甘旁坐下。一面沾沾自喜地开了腔：“那蠢货没认出你来，但你却瞒不过我去。你常在衙门里行走，正经是个做公的——”
陶甘生气地说：“休张口信舌胡扯谈！你想要告诉我什么事？”
伙计忙作色道：“那胖杂种用假话来搪塞你，他见过那枚戒指，他亲手细细看过。
两天前一个漂亮的女子正就是拿着这枚戒指来估价，我正待要问她是否典当，这胖杂种一把将我推开，自己迎了上去，这老色鬼见了年轻漂亮的女人便馋涎三尺。我见他与那女子嘀咕了半日，后来那女子拿了戒指走了。“
“那女子是谁？”陶甘忙问。
“像是个粗使唤的丫头，记得那日穿的是旧补丁的蓝布衫裙，但长得很灵秀，胖杂种见了她便如收了三魂六魄似的。呵，他还做假账，偷漏税金。他与许多不法交易都有牵连。”
“看来你很是忌恨你的东家。”
“你不知道他是何等的苛刻狠毒，还有他的儿子，每时每刻都在监视我们，生怕我们吞吃了他的银钱。嘿，衙里但肯使我些银子，我可以收集到他许多漏税的凭据，须教这胖杂种干净蹲几年牢。刚才我透露给您的真情，付我二十五个铜钱便行。”
陶甘拍了拍那伙计的肩膀称赞道：“多烦老弟指教，以后会给你钱银的，此刻我正忙乎，休罗唣不休，我有事再来找你。”
伙计大失所望，溜灰着脸回去了。陶甘于是再去找蓝掌柜。
陶甘用他那瘦骨嶙峋的拳头敲击柜台，命蓝拳柜出来。蓝掌柜见又是他，正待发作，陶甘不客气地对他说：“此刻你得随我去衙门走一遭，狄老爷有请。放下你的算盘，也不必换什么衣服，赶快动身。”
两顶软轿将陶甘和蓝掌柜抬进了汉阳县大堂，胖掌柜心发了虚，汗涔涔问道：“这……这是怎么一回事？”
陶甘正色道：“见了老爷自会明白。”
陶甘将蓝掌柜带进狄公内衙书斋，先禀报了详情。
蓝掌柜见了狄公，顿时一骨碌跪了下来，趴在地上磕头。
狄公冷冷地说：“蓝掌柜起来，我且有话问你，你须照实答来，不可支吾、搪塞。
我先问你，昨夜你在哪里？干了什么勾当？“
蓝掌柜颜色大变，心中叫苦，说道：“老爷，我可赌誓，我实在没有干什么见不得人的勾当，只是多喝了点酒。昨天我的朋友朱掌柜把我拖到一家酒店多灌了几盅，一个身子飘飘然只是摇摆不住。告辞了我的朋友后，我命轿夫一直将我抬回山顶的家去。轿子抬到衙门下街转弯处，有一帮闲汉、乞丐冲到轿前要钱，我不给，便寻衅生事。我本要走避，不意那帮人愈骂愈急，怪我多喝了几盅，乘着酒兴冲出轿去，正见一个上了年纪的老乞丐指着我的轿子在骂什么，我拔步上前就是一拳，那老家伙仰八叉一跤摔倒，却不再爬起来了……。”
蓝掌柜拿出手绢拭了拭脸上的汗。
“他的头有没有流血？”狄公问道。
“没有。我记得那是一条泥路，千不合，万不合，我竟甩手坐了轿扬长而去。走到半路，夜风一吹，酒有点醒了，我才感到事情有点不妙。倘使那老乞丐真有个山高水低，可不肇了大祸？于是我又下轿来，寻回到那个拐角，那老乞丐早不见了，路边一个小贩告诉我，那老乞丐后来爬了起来，一面骂一面往山那边走去。我听了心上才一块石头落了地。”
“你为何不让轿夫抬你回到那里？”
“我怕他们会乘机讹诈，倘使那老乞丐真有个短长。他们见我将那老乞丐打倒……”
“那么，这以后你又干了什么？”狄公又问。
“于是我只得重租一顶轿回山上。半路我的肚子忽地疼痛起来，多亏隔院黄掌柜和他的儿子刚从山岗上散步回来。他的儿子将我背回了家，他那儿子虽是呆痴，但力气却很大。回家后，我就上了床一觉睡到今日天亮。老爷，思想来应是那老乞丐到衙门里告了我，我这准备赔偿……”
狄公站了起来将蓝掌柜带进停尸的小屋，把盖住尸体的芦席揭开，问道：“你认识他吗？”
蓝掌柜低眼一看，不觉倒抽了一口冷气，惊惶得叫了起来：“我的天！我竟送了他的老命！”说着不觉双膝一软，就地跪了下来。一面抽泣着央求：“老爷，可怜小民，我委实不是有意伤害他……一时失闪了手，多灌了该死的黄汤。”
狄公命衙卒盖好尸体，锁上门，将蓝掌柜带回衙内书斋去细细盘问。
狄公双目紧盯着蓝掌柜，说：“我再与你看一样东西。”说着从衣袖里拿出了那枚戒指问道：“你为什么说不曾见过它？”
蓝掌柜老大委屈地说道：“小民一时不知那位先生是衙里的相公，不便与他细说。”
“我再问你，那年轻女子究竟是什么人？”
蓝掌柜耸了耸肩，说道：“小民实不知那女子是谁。她衣衫褴褛，行动诡谲，看来是什么帮会的游民，她左手没有小指尖便是明证。但无庸讳言，她长得十分标致。那天她来铺子打问这枚戒指值多少银子，我心中思忖，这端的是件罕见的首饰，至少也值六十两银子，骨董商有慧眼的恐怕一百两都肯出。我告诉她典当十两，绝卖二十两。她劈手拿去了戒指，说了一声她不卖也不典，接着就走了。从那之后却再也没见过她。”
“有人见你与她私下嘀咕了不少话。”狄公厉声说道。
蓝掌柜的脸“涮”地涨得通红。
“我只是提醒她一个人在这市廛上行走须仔细防着歹徒。”
“此事想来是实了。究竟你与她说了些什么话？”狄公愈发紧的问道。
蓝掌柜迟疑了半晌，抬头又看了看狄公严峻的脸色，尴尬地答道：“我只说要与她去那茶楼会会，她突然作色，叫我断了这个邪念，说她哥哥就等候在铺子外面，他的拳头是不认人的。”
狄公拂袖而起，说：“将他押进监牢，正是他杀的人。”
四名衙卒一声答应，上前动手。蓝掌柜欲想挣扎，哪里还可动弹。
狄公又沏了一盅茶，慢慢呷着。陶甘忍不住说道：“那伙计并不曾说蓝掌柜与那女子争吵，只说私语了一阵，想来是那女子接受了蓝掌柜的约请。蓝掌柜说的‘她突然作色’则发生在他俩会面之后，这才是微妙之处。蓝掌柜动了邪念，到头来却给自己带来了麻烦。那女子与她哥哥以及那个被杀的老家伙是一伙的，女子往往是引人上钩的香饵，一到那会面的茶楼，女人便惊呼求救，于是他哥哥与那老家伙突然冲出来，讹诈他的钱财，这是人人皆知的老把戏了。蓝掌柜大概设法逃了出来。当他坐轿到半路——或是第二天坐轿——又被他们一伙拦截，在一阵混乱里蓝掌柜把那老家伙打翻在地。当他后来从道路边的小贩口里得知那老家伙已爬起来上山去时，他便尾随而去，在半山腰上用一块石头将那老家伙砸破了脑壳。他有力气，且熟悉山上的道路，于是顺手将尸体背到那间荒凉的小茅棚里。这时他想到不能让这老家伙的身份被人发现，他就在那茅棚外的大砧板上切去了死者的四个手指，把他游民帮会成员的事实掩盖起来。至于他如何能切得这般齐整，又不留下血迹和指头，现在一时尚无法猜测。”
狄公怀着极高的兴趣听着陶甘说完，心里很是欣赏。他捋着长胡子笑吟吟炮说道：“你的剖析十分精致，且想象丰富。但你立论的最大支柱是那伙计的话全盘是实，倘若他的话一虚，则恐怕事事皆虚了。你可曾细访了个确证？但被那伙计一席话便立得起这般天大人命铁案？我们须首先证实已掌握的事实，进而探寻新的凭据。我们此刻已有了三个可以确证的事实：一，那个漂亮的女子与金戒指有关。二，那女子有一个哥哥，他们兄妹和被害者有联系，很可能便是同一伙的人。三，他们是外乡来的。由此我可以断定在官府具结这件凶案之前，可以这么说，在他们兄妹寻回这枚戒指之前那兄妹决不会离开这城市。我们下一步便是找到那个漂亮的女子和她的哥哥。看来此事也不很困难，因为漂亮的女子惹人注目，影踪易寻。一般说来，这种游民帮会里的女子都是便宜的妓女。”
陶甘自告奋勇：“我可以到红鲤酒店去找那个乞丐帮会的头目——鲤鱼头。他九流三教，耳目众多，对这汉阳城里的乞丐。闲汉、妓女、小偷、游民了如指掌，那一对兄妹的踪迹他不会不知。”
狄公道：“这主意十分的好。陶甘，你去城里找这乞丐的头目，务必查访到那兄妹的踪迹。我将细细验核蓝掌柜招供的情况，询问蓝掌柜铺子里那伙计和他的朋友朱掌柜以及他的轿夫，我还要找到那天看见老游民被蓝掌柜打倒后又爬起来的小贩，最后我还要证实蓝掌柜昨夜回家时是否真喝醉了。好，我们俩就这样分头去查缉。”
红鲤酒店的店堂又臭又脏，高高的曲尺柜台后坐着一个满脸皱纹、两鬓灰白，唇边垂下两络长须的中年人。他就是这酒店的掌柜，汉阳城里的乞丐帮会头目鲤鱼头。
陶甘走进店堂自顾倒了一杯酒，慢慢呷啜。那鲤鱼头见了忙陪着笑凑近来：“侥奉，陶相公，许多时怎的也不来这边走走？这两日或许是为那金戒指的事在奔波吧？”
陶甘点了点头。他对这乞丐头目的信息灵通并不感到惊奇，这城里发生的一切都难瞒过他的耳目。陶甘放下酒杯，叹了口气说道：“掌柜的，实不相瞒，逐日答应上司，没个闲工夫。今天算是稍稍得个自在，只想痛快地消遣一番，你不能帮兄弟找一个年轻漂亮点的？最好是外乡来的，去来不留个痕迹，免得衙里同僚取笑。”
鲤鱼头不怀好意的脸上挂着一丝好笑：“我引荐的准令你满意。”一面伸出一只干瘪的手。
陶甘忙去袖里取出五个铜钱递上，那只手没有缩回去，陶甘苦笑一声又增加了五个铜钱。
鲤鱼头收了钱，低声说道：“到碧云旅店，过两条街，左首拐弯便是。找一个名叫沈金的，他的妹妹生得同个西施一般，我活了半百，眼里真是不曾见过这般容貌，正又是外乡来的。一应接引全是那沈金一手包搅，他是个爽直的汉子，专好照应陶相公一流的贵客，此去保你喜逐颜开称了心愿。”
陶甘道了声谢，拔步就出了红鲤酒店。他生怕那鲤鱼头耍手段，提前一步去沈金那里报了他在衙门里当缉捕的身份。
碧云旅店挤在菜市和鱼市之间，门楼歪斜，酸寒破落。阴暗狭窄的楼梯口坐着一个胖胖的茶房。
陶甘拂了拂身上的尘上，整了整衣帽，上前问话：“我想找位叫沈金的客官。”
“楼上右首第二间房。有劳相公传话与他，掌柜的催他交纳欠下的房金。”茶房说。
“他们一行有多少位？”陶甘又问。
“三个人。沈金和他妹子，还有一个姓张的，都是帮畜牲。租赁了房子不纳房金，行动还秽语�