舜既入深，瞽叟与象共下土实井，舜从匿空出，去。瞽叟、象喜，以舜为已死。象曰“本谋者象。”象与其父母分，于是曰：‘舜妻尧二女，与琴，象取之。牛羊仓廪予父母。’象乃止舜宫居，鼓其琴。舜往见之。象鄂不怿，……。”
对这一段文字，柏杨先生在其所着的《中国人史纲》中白话解释如下：
“他有一个可怕的，充满阴谋和杀机的丑恶家庭，他的父母兄弟全都比蛇蝎还要恶毒，只姚重华（舜）恰恰相反，仁慈而且善良，集字典上所有的美德于一身。他母亲早死，老爹瞎老头（瞽叟）续娶了一位妻子，生子名姚象。有一天，老爹命姚重华把仓房茅草盖好，可是等姚重华爬到屋顶上之后，父母和弟弟三个人却在下面把梯子搬走，放起火来，企图把姚重华烧死。姚重华聪明地料到会有这种变化，早就准备了两个斗笠，就把这两个斗笠绑到手臂上当作翅膀，飘然而下。老爹又命他挖浚旧井，姚重华知道情形不妙，挖井时悄悄地在一旁凿出一条通到地面的坑道。果然，父母和弟弟一齐下手，把井填平，然后兴高采烈地把姚重华的财产瓜分，老爹和继母得到他全部牛羊粮食，姚象则得到他日夜思之的两位漂亮嫂嫂，而且马上搬过去居住，得意忘形地弹着姚重华的琴。就在这时候，姚重华在门口出现，姚象反而大吃一惊。”
柏杨先生称此为“作父母的种种奇怪恶行和作儿子的种种奇怪孝行”。
南朝人刘义庆写《世说新语》，记载有王祥的故事：
“王祥事后母朱夫人甚谨。家有一李树，结子殊好，母恒使守之。时风雨忽至，祥抱树而泣。祥尝在别床眠，母自往暗斫（砍）之。值祥私起，空斫得被。既还，知母憾之不已，因跪前请死。母于是感悟，爱之如己子。”
继母爱吃李子，使王祥为其看守李子树，雨至不敢归；即便如此，继母还要用刀杀他，恰巧他起夜，仅砍到被子，于是王祥到继母面前下跪请死，感动了这个女人，终于“爱之如己子”。
唐代人编的《晋书》中，王祥的行为更有所提高：
“继母朱氏不慈，致失爱于父，母欲食鱼，王解衣卧冰，冰自解，双鲤跃出，持之以归。”
“不慈”的继母冬天想吃鱼，王祥便裸身卧冰；结果是“自杀”未遂，反而得了两条“自杀”的大鲤鱼。
这又是一个“作父母的种种奇怪恶行和作儿子的种种奇怪孝行”的例子。
也就因为是奇且怪，王祥是“二十四孝”中的“先进典型”之一。
如果把中国的这两个古代故事也看作是“童话”，就可以看出舜和王祥与灰姑娘和白雪公主之间有多大的差异。同样是面对恶毒的继母，灰姑娘和白雪公主就不必一忍再忍，不必“卧冰”，也不必“请死”，能够勇敢地追求自己的幸福；人们喜欢灰姑娘和白雪公主的故事，就是因为这样的故事更合乎人性。
鲁迅先生在杂文“二十四孝图”中对此很有一番嘲讽：
“我所收得的最先的画图本子，是一位长辈的赠品：《二十四孝图》。……但是，我于高兴之余，接着就是扫兴，因为我请人讲完了二十四个故事之后，才知道‘孝’有如此之难，对于先前痴心妄想，想做孝子的计划，完全绝望了。
……我幼小时候实未尝蓄意忤逆，对于父母，倒是极愿意孝顺的。不过年幼无知，只用了私见来解释“孝顺”的做法，……自从得了这一本孝子的教科书以后，才知道并不然，而且还要难到几十几百倍。……到‘卧冰求鲤’，可就有性命之虞了。我乡的天气是温和的，严冬中，水面也只结一层薄冰，即使孩子的重量怎样小，躺上去，也一定哗喇一声，冰破落水，鲤鱼还不及游过来。自然，必须不顾性命，这才孝感神明，会有出乎意料之外的奇迹，但那时我还小，实在不明白这些。”
所以，鲁迅先生将“二十四孝”斥之为“以不情为伦纪，诬蔑了古人，教坏了后人。”
用现实主义的笔调描述继母问题的有阮瑀。阮瑀是三国时期的文学家，建安七子之一。写有一首反映继母问题的诗《驾出北郭门行》，诗中描写一个被继母虐待的儿童的哭诉，甚为悲戚感人：
驾出北郭门，马樊不肯驰。下车步踟蹰，仰折枯杨枝。
顾闻丘林中，噭噭有悲啼。借问啼者出：“何为乃如斯？”
“亲母舍我殁，后母憎孤儿。饥寒无衣食，举动鞭捶施。
骨消肌肉尽，体若枯树皮。藏我空室中，父还不能知。
上冢察故处，存亡永别离。亲母何可见，泪下声正嘶。
弃我于此间，穷厄岂有赀。”传告后代人，以此为明规。
阮瑀流传下来的作品不多，此诗最为最着名。作者对不幸者的深切同情以及对丧失人性的
继母的谴责，表现出一种文人的社会责任感和良心，这也是中国文学精神的真谛。
我国的传统剧目中也有继母的故事。京剧《芦花记》（又名〈鞭打芦花〉）中讲春秋时有个名士叫闵士公，娶后妻李氏，前妻之子叫子骞。寒冬时，李氏自己的两个儿子棉衣内是丝棉，子骞的棉衣内充的却是芦花。闵士公带儿子去友人家赴宴，见子骞衣服甚厚而畏冷，用鞭子责打他；待衣服破处飞出芦花，才恍然大悟，一怒之下要休李氏。子骞为继母求情道：“母在一子寒，母去三子单”，李氏于是悔悟。
还有一出戏叫《春秋配》，讲的是一个中国的“灰姑娘”的故事。少女姜秋莲受继母虐待，逼往郊外拾芦柴，遇“白马王子”书生李春发，李同情她并赠银施助。继母诬秋莲不贞，要告官。秋莲与乳母一起逃走，中间屡遭波折；李也蒙冤，差点丧命；但最终苦尽甜来，李﹑姜二人奉旨成婚，故曰“春（发）秋（莲）配”。
许多地方剧种，如秦腔﹑晋剧﹑河北梆子都有《芦花记》﹑《春秋配》的曲目，算是中国戏剧舞台上表现有继母形象的经典剧目。
有关继母“正面形象”的故事最早出自汉代刘向的《列女传》，是我国第一部妇女传记作品。分为母仪、贤明、仁智、贞顺、节义、辩通、孽嬖等七篇，广为流传的孟母择邻，秋胡戏妻等历史故事均出于此。
“母仪传”中母仪的标准是：
行为仪表，言则中义。
胎养子孙，以渐教化。
既成其德，致其功业。
其中“魏芒慈母”篇出自“母仪传”，讲的是一位深明大义的继母。文章甚为精彩，原文摘录如下：
魏芒慈母者（注1），魏孟阳氏之女，芒卯之后妻也。有三子。前妻之子有五人，皆不爱慈母。遇之甚异，犹不爱。慈母乃命其三子，不得与前妻子齐衣服饮食，起居进退甚相远，前妻之子犹不爱。于是前妻中子犯魏王令当死，慈母忧戚悲哀，带围减尺，朝夕勤劳以救其罪人。有谓慈母曰：“人不爱母至甚也，何为勤劳忧惧如此？”慈母曰：“如妾亲子，虽不爱妾，犹救其祸而除其害，独于假子而不为，何以异于凡母！其父为其孤也，而使妾为其继母。继母如母，为人母而不能爱其子，可谓慈乎！亲其亲而偏其假，可谓义乎！不慈且无义，何以立于世！彼虽不爱，妾安可以忘义乎！”遂讼之。魏安厘王闻之，高其义曰：“慈母如此，可不救其子乎！”乃赦其子，复其家。自此五子亲附慈母，雍雍若一。……
我且用白话把这个故事再讲述一遍：
“慈母”是魏国孟阳氏的女儿，芒卯的后妻。前妻留下五个儿子，都不敬爱她，“慈母”对他们再好也不行。于是“慈母”让自己的三个儿子在衣服饮食起居各方面与前妻之子要差一些，这五子犹不领情。前妻的中子触犯了魏王的法令，可能被处死；“慈母”忧戚悲哀，人都瘦了，整天想着如何去营救。有人劝她：“人家不喜欢你，你何必还操这份心呢？”“慈母”说：“如果是我的亲生儿子，虽不敬爱我，我也要救他；因为是养子而不救，那么与一般见识的母亲又有何不同？其父是因为他们无母而孤，才让我作他们的继母。继母也是母亲，作母亲的不能爱其子，是不慈；爱亲子而偏养子，是不义；不慈不义，何以在世上为人！他们虽不敬爱我，我岂可忘了大义！”于是到官府为养子辩护。魏王知道了此事，为她的情义所感动，赦免了她养子的罪，自此前妻的五个儿子视“慈母”如亲……。
还有两篇分别是“齐义继母”和“珠崖二义”，收在“节义传”中，也讲的是两位有情有义，视养子女如己出的继母，这里就不再赘述了。（注2）
在刘向的时代，女子看来较有地位，能自尊和自爱，才会出这样的女中贤能。——“继母如母，为人母而不能爱其子，可谓慈乎！亲其亲而偏其假，可谓义乎！不慈且无义，何以立于世！”这样的议论，可谓大义凛然，让人肃然起敬。《列女传》中还有对男性无德的批评（“秋胡戏妻”），对男女的德行是平等看待的，这一点尤为可贵。
以上这些文字及舞台的记录，说明国人对“继母问题”的一贯关注。
另外值得一提的是，1998年，着名影星朱丽娅？罗伯茨主演的家庭伦理片《继母》（Stepmom）上映。朱丽娅？罗伯茨扮演一个不被丈夫的前妻和两个孩子所接受的继母，但她凭借爱心和宽容，不懈努力，终于以自己的真诚感化了他们。看来，外国的继母们也在“与时俱进”，要从“灰姑娘”和“白雪公主”的故事阴影中走出来。
我觉得，我们时下对“继母问题”的关注还没有做到“与时俱进”，或套一句流行的说法，关注的“力度”还远远不够。
据“南国早报”2005年3月1日报道，民政部公布数字，2004年办理离婚登记的为161。3万对。比2003年增长了21。2％。
我不懂社会统计，但按最保守估计，这160万对，即320万人，如果其中的二分之一再婚，加上丧偶再婚的，新组合的家庭也在二百万左右；那么这重组家庭中的孩子，按每家一个算，上溯十年，即便以前离婚率低，累计下来也不止千万；如向未来推五年，即便离婚率不增，累计下来也将达到千万。这样一个庞大的继父母﹑养子女群体，实在是不应忽略。
这样的非常规家庭如果再细分，又有生母继父，继母生父，继母继父三类。
有生母继父者，尚能得到母爱；而继母生父如继母继父，能否得到母爱很难说，父爱也常常靠不住，民间“有后妈就有后爹”的说法，并不无道理。
由于继母在家庭中的特殊地位，继母不仅是一个家庭角色，而且已成为一个不容忽略的社会角色。
现在的常规媒体，如报纸﹑电视﹑电台，对“继母”问题的关注不多；但只要登录网络，在搜索栏中输入“继母”二字，就能出现数千条信息，且看下面的标题。（这是2004年8月的搜索结果）
有关继母虐待养子女的有：
“十四岁女孩被继母毒打二小时，邻居砸门下跪方住手。”
“十四岁少年家中身中三十余刀，继母害子恶行激怒法官。”
“八岁男孩常遭继母毒打，被弃街头后拒绝回家。”
“恶毒继母揪掉头发冻坏双脚，八岁小女孩被迫截肢。”
“为再生一子竟毒杀继子，黑心继母被判死刑。”
“恶毒继母突发善心送饮料，女孩机智躲过一劫。”
“怀疑女儿偷窃其五元钱，继母下毒手闷死女儿。”
……
有关养子女报复的有：
“十九岁阔少竟买凶杀害年轻继母，爆出人伦惨剧。”
“为报复继母不给上学钱，十七岁少女在酱油瓶中投毒。”
“报复继母扔妹入厕，十四岁少年被判十三年。”
“孽子一言不和杀死继母，割下生父头颅。”
……
有关好继母的有：
“真情人生，继母也是妈。”
“继母，我最敬最爱的人生导师。”
“继母也是伟大的母亲。”
“情浓于血，女儿长跪祭后母。”
“为儿求医花光家中积蓄，继母救子遍尝百味药。”
“割肾救子继母情撼沂蒙山。”
……
成为新闻的事例或让人震惊，或让人感慨；其实，我们更应关注的是那些被家庭所冷漠，被社会所忽略，而且相对于继（父）母是弱势，没有话语权的未成年人群体。这个千万人的庞大群体是制造以上新闻的后备军，而且制造出坏新闻的可能性要大得多得多。
由于继母通常要担一些坏名声，便有“继母难为”的说法，是让人们对继母多一些理解。其实，好的继母让人理解并不难，而坏的继母总是让人觉得或可理解而又难以理解。或可理解的是其母性的本能，难以理解的是其人性的缺失