老病死，在大自然的法则面前，再举世无双英勇无比的老母狼也无可奈何，无法超越。
老母狼微闭的眼角余光，静静地观察着狼孩。也许，它惟一放心不下的就是这个晚年的养子了。自己不能战斗，不能征服，不能保护，它可怎么活下去哟。老母狼似乎有些不服命运般地“嗷——”一声长嗥。可又牵动了胸部的内伤，一阵疼痛让它闭上了尖长嘴不再出声。
狼孩不解地看一眼母狼，走过来静静地靠着母狼趴卧下来，两只爪子抓弄着老母狼的耳朵。
老母狼这次躺了将近半年才出窝。
然而它更加衰老了。一双锐利无比的眼睛变得浑浊，箭刺般的黑灰长毛退色后显得灰白暗淡，那双毛茸茸的长尾巴老是有气无力地拖在地上，几乎完全挺不起来了。尤其是，两排尖牙掉落得没剩下几颗，一张嘴便只是个空空洞洞的大口，露出两排牙床，毫无威势可言。
这一天，老母狼突然往外轰赶起狼孩来。
它咬得很凶，尽管没有了尖牙，可气势可怕，威猛犹存。狼孩躲闪着，实在不行便跑出洞去。老母狼也追出洞，怕他再回来，继续追咬他远离这洞穴回到村里去。
狼孩“呜呜”地哭般叫嗥着，他似乎明白了老母狼的用意。
等老母狼半夜回洞之后，狼孩又原路回来，悄悄爬进洞穴中，挨着老母狼趴下来。老母狼重新又追咬狼孩，狼孩又逃走。过一会儿又回来。就这样反复了多次，最后老母狼实在赶不走狼孩，便仰天长啸一声，就此放弃了赶走狼孩的举动。其实它已经无力赶走狼孩了。它在衰老，狼孩却几乎日新月异般地迅速茁壮成长。双臂如猿般粗长，长满灰色毛发的头脸更加野性化，双腿矫健，体魄胆识也比过去生猛了许多。他已经成长为一个令人一见心生恐怖闻风而逃的半人半兽！
事情就这么颠倒了过来。
现在是由狼孩出去狩猎，带回食物给老母狼吃。当然，狼孩开始时只带回来些跳兔、野鸡、山果子之类的食物。它还没有能力去进攻牧人的牛羊驴之类的大牲口。不过，偶尔也能偷回来伊玛养的鸡鹅。
有一天夜里，狼孩又出去找食儿了。他们已经好几天没正经吃到血腥食物了。黑夜的坨子里，狼孩先是遇到了一只狐狸。月光下，那狗般大小的兽类也正在觅食，追捕沙滩上的跳兔。狼孩猛扑过去，红狐尾巴一甩，他便扑空。跑出几步远，那狐狸又回过头来逗他，狼孩又扑过去，这次只见那狐狸撅起屁股冲它“哧儿”放出一股臭气。狼孩似乎被什么气浪撞击了一般，一股入骨的骚气灌进鼻子里，使他顿时变得懵懵懂懂，不知东南西北了。等他清醒过来时，那狐狸早已不知跑到哪里去了。狼孩十分气恼，误打误撞，闯进了伊玛和胡大罗锅的畜栏里去了。他选中了一只最小的山羊，可整个畜栏的牲口全骚动起来。当他刚抱住那小山羊，突然屁股上有股钻心的疼痛，原来有只老公羊从他后边用尖犄角拼命顶了他一下。他被顶翻在地，接着其他的尖角的公羊和大牛们都向他顶来。他匆匆跳出畜栏，往沙坨子里逃窜。
这时罗锅胡大早就端着枪站在门口，观察着畜栏里的动静。
见狼孩空着手逃走，罗锅胡大也没有向他开枪，只是摇了摇头，拍了拍站在他身后的伊玛，而后回屋去了。
“唉，入冬了，他们的日子不好熬呢。”罗锅叹气。
“是啊……这、这……什么……时候是个头啊？唉！”伊玛也叹气。
“看来母狼老了，不能出来觅食了，要不然狼孩不会自己单独跑出来的。”两口子这么说着便各自睡去了。
当狼孩两手空空逃回洞穴，正一脸沮丧地要钻进洞时，他发现洞口有一只受伤的活物在挣动。他走过去一看，原来是一只刚刚被咬断了脖子的山鸡。不远处，有个白影一闪。那是白耳。狼孩感动不已，冲白耳摇头晃脑，“呜呜哇哇”地乱叫乱嗥了一阵儿。然后叼起山鸡爬进洞穴里去，送给正饿着肚皮的老母狼吃。
白耳冲黑夜的天空，嚎啸了良久才离去。
洞穴内，老母狼贪婪地喝着山鸡胸腔里的热血。它没了牙齿，先喝喝热血。只见狼孩从山鸡身上咬下一小块肉，放在母狼的嘴边。母狼把那小块肉含在嘴里，用牙床磨咬了好久，半天才勉强吞咽了下去。
母狼就这么艰难地进着食。旁边蹲坐着狼孩，很是孝顺地看着老母狼生吞活剥，慢慢地填饱肚子。何时老母狼放弃进餐，离开了那堆食物，狼孩才走过去下嘴啃吃那剩余的鸡骨头什么的。其实，兽类的规矩更严格，更死板。
四
二秃子胡伦躺了半年炕。
伊玛捅他马屁股把他撞下马背，回家后才发现断了几根肋骨，还闪了腰。当时趁热乎劲儿还爬起来追赶马，可没跑多远，他就杀猪般嚎叫着趴下了。娘娘腔金宝费了很大劲，才把他弄回家去。
没有了领头儿的，娘娘腔一个人也不敢进沙坨子闹腾着杀狼了。除了他们俩，村里更没有其他人有那个兴趣。成天种地收割侍弄沙土地都忙不过来呢，谁还有闲心去干别的，按农村的说法那叫不务正业的二流子所为。
这才使得白耳还有狼孩他们有了半年多的消停时间。离村几十里以外的黑沙坨子老狼洞这儿，更是无人敢涉足，愈加显得神秘，经常传出闹鬼闹怪的奇闻，变成了一处一提就令人色变的恐怖地带。
这段时间，我一边读书，一边捕捉着关于白耳、母狼和狼孩的各种传闻，也及时通报给家里人。我们都耐心地等候着。
这期间，我也去了一趟毛哈林爷爷家。
他也衰老了许多。
躺在柔软舒适的炕铺上，由一个小姑娘在身边侍候着，衣食无忧，他很少出门。尤其到了冬天，他的老气管炎见不得风寒，稍稍着凉就咔儿咔儿咳嗽半个月，更不能下炕了。就是如此老朽了，仍主掌着村中大小事不放，每晚他家里来人不断。有开介绍信盖章的，有缴纳税款什么什么份儿钱的，请他主持婚丧事抑或给娃儿起名的，当然也有打架斗殴来告状的。据说他家仓房里堆了一屋子长毛儿的点心和蒸发了一半儿的各种瓶酒。
我走进他家时，他刚送走一拨儿上边来检查“车轮功”信徒状况的人。听说咱村里也学城里的样子赶时髦，搞出了个什么“车轮功”胡闹，这些人练功时，几家男女都裸着身子围坐一起在炕上练“功”。如车轮般团坐，手拉手腿挨腿，男女不分，练着练着就练到一起肉摞肉了。这是另一种邪教，应称“淫教”。
毛哈林老爷子正在教训着这样两家“车轮功”信徒。骂他们是狗男女，不知羞耻，说再不悔改，送他们去坐大牢。那几个人都耷拉着脑袋，神色木呆，目光痴愚，脸相淫邪，一看真不是个好人样。这“功”那“功”，也就痴迷这些农村里的渣子。
赶走了他们，毛哈林终于腾出空搭理我。
“呵呵，什么风把你这位城里读书人吹回来了？”他张着漏风的嘴，这么调侃。
“毛爷爷您真忙啊，还真有点‘日理万机’的样子呢！”我想起听人讲的“日理万机”的段子，差点笑出来。
不明就里的毛爷爷问我偷乐啥。
“我笑您刚才教训那几个农民的样子，还真威风呢。”
“别提了，就这么骂他们，还不灵呢！农民啊，落后愚昧啊，我们本家那位伟人毛老爷子说得可真对呢！”毛哈林爷爷感叹，俨然伟人同姓家族人自居，“无事不登三宝殿，你是不是有事‘奏’我？”
好家伙，他还真把自个儿当成“土皇上”了。
“毛爷爷，我听说您把二秃子那小子培养成了‘小组长’？”我单刀直入地问。
“有这么回事。”
“还要培养成村长？”
“这得走着看。不过，这锡伯村子没有个像样的材料，你的老子苏克又不干，要不你别读书了，回来接我的班，我百分之百地放心！哈哈哈……”毛哈林爷爷开心地笑起来。
“可拉倒吧，饶了我。”我打断他的笑声，半开玩笑地接着质问，“我听说，您老还同意二秃子追杀我的白耳？”
“没有，这事没有。我说过，这事得跟你爷爷商量，我可没有授权给他。”老滑头赶紧推脱。
“毛爷爷，我提醒您，小心胡家的人反咬啊，您可别好了伤疤忘了疼哟。”我有些厌恶起毛爷爷的样子了，突然间感到我跟他过去那种亲密无疏的感觉消失了，甚至荡然无存，我自己心里也好生奇怪，不知这是因为我已经长大，还是因为毛爷爷发生了很大变化。
“不会的，你小子多虑了，你还不懂农村的事，不懂啊！”毛哈林老头摸着胡须如此说。
忽然间，我一分钟也不想在这儿待下去了，感到这里很龌龊，弥漫着一种令人压抑而恶心的酒、肉、色、财的气息。
“毛爷爷，您老还是劝劝你那位小接班人二秃子吧，只要他杀死我的白耳，我跟他没完！白耳现在是一条沙狼，受国家保护的二级动物，谁杀它谁就犯法。另外，我再提醒您老，可别看走了眼，有些动物真会反噬的。”我说完这番话，不管老头子的反应如何便立即告辞，不再回头，我想，以后也不会再到这间外观豪华内里腐朽的院落了。外边的空气新鲜而湿润，茫茫大地博大而浩莽，令我心胸顿时开朗又舒坦。
当我走离毛哈林老头子的大院时，有一双眼睛正贼溜溜地从不远处暗角窥视着我。等我走远之后，此人从墙后闪身出来，拄着拐棍，一瘸一拐地走进毛哈林那座村中“衙门”里去。那是二秃子胡伦。
我笑了。心里说，你小子赶紧去救火吧，反正我在你的后院点了一把，让你这小子忙活紧张一阵儿。回到家里时，妈妈正在给爸爸准备干粮、衣物等出门用的东西。爸爸穿戴利落，扎着皮腰带，穿着高统靴子，腰间别着蒙古刀，手里提着猎枪，一身戎马征程的样子。我吃了一惊。
“爸，你要干啥去？蒙古骑兵团又招你入伍了吗？”我问。
“开什么玩笑！胡罗锅和伊玛一片好心偷偷跑来告诉我，说小龙最近夜里闯进他们的畜栏里骚扰过，还说没有老母狼伴随，单独去的。我怀疑老母狼可能不行了，不是老弱无法动弹就是病死了，要不然它绝不会让小龙单独行动的。我看现在是时候了，该是把你弟弟找回来的时候了。”爸爸爽快地对我说。
我想劝阻爸爸，可没有理由。爸爸已经听我话耐心等候了这么久，这次他不会再听进我的劝阻的。我一想，让爸爸去探视一下也好，其实我心里也想搞清楚母狼和小龙弟弟的最近状况，胡大的消息的确让人不放心，究竟出了什么事呢？
“爸，我陪你一块儿去找。”我自告奋勇。
“你不上学了？”
“没几天就放寒假了，耽误这几天没事，我能补上。放心吧，你儿子的智商不低。”我拍胸脯说。
爸爸难得露出笑容，他点头同意我随他出征。
爷爷过来为我们送行。他依然那么硬朗壮实，两眼炯炯有神，身板儿如棵树一样挺得笔直。他告诫我们，别伤着那老母狼，如果有可能一块儿抓回来，我们一起养着就是。
我高兴地亲了亲爷爷的脸。爷爷拍了拍我的头，把冰凉的嘴唇放在我额头上，使劲嘬了一口。这是蒙古老人的祝福方式。
我和爸爸骑着马，向塔民查干沙坨出发了。我不由得哼起了一首民歌，爸爸说我高兴得像是走亲戚。 我说当然是了，走走老母狼和小龙弟弟这对儿最近的好亲戚！
第十七章
一
在茫茫的塔民查干沙漠纵深处，有一片由胡杨林和鬼怪柳组成的黑树林。尽管十年九旱，沙坨中草木凋零，动植物生存条件极其恶劣，可这片黑树林依旧能够存活，依旧一岁一枯荣，完成着一轮又一轮的生命程序。闲不住的草原学家或沙漠专家们耗费不少资金和精力，走进这片黑树林做过专项研究。当然，文章是一篇一篇写了不少，论文摞了一摞又一摞，可结论依然稀里糊涂，各有各的一套高论大说。这倒也好，没有结论比有结论好，没有砸完继承者的饭碗和职称评定机会，后人们可以继续繁荣发展“沙漠黑树林学”，就如国内高雅无比的“红学”，养活着无数闲人雅士成名成家一样。我爷爷年轻时学“孛”，跟随师傅闯过黑树林，按他的说法就很简单：一是科尔沁沙地是由原来的科尔沁草原退化而成，地下水位较高；二是黑树林生长地带位于几座高大而绵亘的沙山沙坨的中间洼地，形成了独特的洼地湿润气候，不同于其他沙坨地；三是洼�