刀剑神域- 第34部分

　　　　就在她的视线悄然落到地面上时。

　　　　「嗯——」

　　　　眼前的男子发出烦恼的声音，抓了抓头。

　　　　「只要妳支付必要的支出跟一些报酬，那由我跑这一趟也是无妨。但失去使魔的驯兽师本人没去的话，那朵重要的花似乎就不会开……」

　　　　面对这名意外善良的剑士所说的话，西莉卡稍稍露出了微笑说道：

　　　　「不……光是告诉我这项情报，就很感激了。只要我努力提升等级，总有一天……」

　　　　「这也没办法。使魔似乎只有在死亡后三天内才能复活。期限一过，道具名称的『心』就会变成『遗物』……」

　　　　「怎么这样……！」

　　　　西莉卡不禁叫了出来。

　　　　自己现在的等级是业。假设SAO是一般的角色扮演游戏，那就是适合在该层活动的等级，跟楼层的数字相同这种浅显易懂的设定。但是如今变成异常的死亡游戏，考虑到安全保障就必须高个十级左右。

　　　　换言之，若想前往第四十七层，等级最低也要55才行。然而只有三天，不，考虑到实际攻略所需的时间，就要在两天之内提升10级以上，这不管怎么想都是不可能的事。即使是勤于不停冒险的西莉卡，在一年内也只能达到现在的数字而已。

　　　　再度被绝望给束缚住的西莉卡垂头丧气。她从地上捡起毕娜的羽毛，用双手抱在胸前。对自己的愚蠢、无力感到悔恨，眼泪自然而然地流了下来。

　　　　西莉卡感觉到男子站起身来，心想他大概要离开了，应该再跟他道一次谢，但却连开口的气力都没有了——

　　　　突然，眼前出现带着亮光的半透明系统窗口。是交易窗口。拾起头来，看到男子正在操作手边那个相同的窗口。交易栏的道具名称一个接一个出现。「银线甲」、「漆黑短剑」……每个都是没看过的东西。

　　　　「那个……」

　　　　就在西莉卡因困惑而开口时，男子用平板的语调说道：

　　　　「这些装备足以抵个五、六级左右。我也一起去的话，应该就没问题了。」

　　　　「咦…………」

　　　　嘴巴微张的西莉卡跟着站起身来。为了看出男子真正的想法，她仔细盯着对方的脸。系统会自动检测视线集中的事物，男子脸的右上方浮现出绿色箭头，但依照SAO的设计，那里很无情地显示着HP条，所以看不出名字跟等级。

　　　　这是一名很难看出年龄的男子。一身黑色装扮散发出的压力，以及相当冷静的态度都让人觉得应该比自己年长许多，但隐藏在偏长的浏海后的眼神却相当纯真，有点女性化、线条柔和的长相，也给人少年的印象。西莉卡提心吊胆地说道：

　　　　「为什么……要帮我帮到这种地步呢……？」

　　　　老实说，她先是起了警戒心。

　　　　到目前为止，西莉卡有几次被比自己大很多岁的男性玩家搭讪的经验，还曾被求过一次婚。对十三岁的西莉卡而言，这些体验只令她感到恐惧而已。在现实世界中，她可是连被同学告白的经验都没有。

　　　　因此，西莉卡现在会事先避开别有居心接近她的男性玩家。何况在艾恩葛朗特，「口蜜腹剑」可是基本常识。

　　　　男子像是不知该怎么回答般抓了抓头。原本开口打算说些什么，却又立刻闭上。最后他移开视线，轻声嘀咕：

　　　　「……又不是漫画剧情……妳答应我不笑的话，我就跟妳说。」

　　　　「我答应你。」

　　　　「因为……妳跟我妹妹很像。」

　　　　实在是过于难为情的答案，这令西莉卡忍不住笑了出来。虽然急忙用手捂住嘴巴，但还是无法忍着涌上来的笑意。

　　　　「妳明明答应我不笑的……」

　　　　男子一副受伤的表情，垂下肩膀并失望地低下头。但这个模样更令人发笑。

　　　　——他不是坏人嘛……

　　　　插图016

　　　　西莉卡一边拚命忍住笑意，一边想着就相信他的善意吧。何况曾经已对死有所觉悟，只要能让毕娜复活，没有什么东西好觉得可惜的。

　　　　西莉卡用力地低下头说：

　　　　「麻烦你了。我明明已经受到你的帮助，却连这种事情都……」

　　　　她看向交易窗口，在自己的交易栏上填入拥有的珂尔全额。男子所提出的装备道具多达十种以上，而且似乎全都是非卖品的稀有道具。

　　　　「那个……虽然我想这个金额应该完全不够……」

　　　　「不，不用给我钱。反正都是些用不到的东西，而且这样应该也算是多少达到了我来这里的目的……」

　　　　男子说着满是迷团的话，同时不收分文地按下OK按钮。

　　　　「真的很抱歉，让你帮了那么多忙……那个，我叫做西莉卡。」

　　　　报出名字的同时，西莉卡期待男子会有「妳就是那位……？」的惊讶反应，但看来他似乎对这个名字没有印象。虽然一瞬间感到遗憾，但立刻又反省，就是因为自己的自以为是才招致这次的事态。

　　　　男子轻轻点了点头，并伸出右手。

　　　　「我是桐人，这段时间就请多指教啦。」

　　　　两人用力地握手。

　　　　这位名为桐人的玩家从挂在腰带上的袋子中，拿出迷路森林的地图道具，一边确认与出口连接的区域，一边慢慢地走了起来。西莉卡跟在后面，同时将握在右手的毕娜羽毛拿到嘴边，在内心低语。

　　　　等我喔，毕娜。我一定会让你复活的——

　　　　第三十五层的主要街道区并排着白墙壁红屋顶的房子，充满了牧歌风情、农村的气氛。虽然并不算是大的城街，但现在这里是中级玩家们的主要战场，所以来往的人数相当多。

　　　　西莉卡的据点虽然在第八层的斐立潘街，但她当然没有买下自己的房子，所以基本上住在哪个城镇的旅馆都没有太大差别。最大的重点在于旅馆所供应的晚餐味道如何。关于这一点，因为西莉卡十分中意这间旅馆的NPC厨师所做的吉士蛋糕，所以她从攻略迷路森林的两周前开始，就一直住在这里。

　　　　西莉卡拉着感到新奇而四处张望的桐人通过大街，来到转移门广场后，立刻就有认识的玩家来跟她搭话。他们早就听说西莉卡恢复自由之身，所以来找她加入队伍。

　　　　「那、那个……很感谢你们愿意找我，但是……」

　　　　努力让自己的应对不要让人感到不高兴，西莉卡拚命地低着头拒绝他们。她往站在一旁的桐人看去，并继续说着：

　　　　「……我要暂时跟这个人组队，所以……」

　　　　几个围着西莉卡的玩家分别发出「咦咦——」、「哪有这样的！」之类的抱怨，并对桐人投以怀疑的眼光。

　　　　虽然西莉卡已经见识过桐人一部分的实力，但单看站在那里无事可做的黑衣剑士的外表，怎么样都不觉得他很强。

　　　　尤其是没有装备任何看起来很高级的防具——完全没有配戴铠甲，短衫上只披着有点旧的黑皮革长大衣——背上只背着一把简单的单手剑，而且也没拿盾。

　　　　「喂！你啊——」

　　　　最热衷邀请的高大双手剑使走到桐人面前，用向下俯视的模样开口说道：

　　　　「虽然没见过你，但是可不可以请你不要插队。我们可都是从很久以前就开始邀请那孩子了耶！」

　　　　「就算你这么说……我已经跟她约好了……」

　　　　桐人露出困扰的表情，抓了抓头。

　　　　西莉卡想着，「再多反击个几句也无妨啊。」并为此感到有些不满的同时，开口对双手剑使说：

　　　　「那个，是我拜托他跟我组队的，对不起。」

　　　　最后深深地一鞠躬，便拉着桐人的大衣袖子离开。为了早一刻远离那群仍不肯放弃，一边挥手一边喊着「下次再传讯息给妳！」的男性玩家们，西莉卡用非常快的步伐走着。横越过转移门广场，接着踏入往北延伸的主要街道区。

　　　　终于看不到那群玩家的身影后，西莉卡松了口气，抬头看着桐人的脸说：

　　　　「……对、对不起，造成你的困扰。」

　　　　「不会啦。」

　　　　桐人一副完全不在意的态度，微微露出笑容。

　　　　「西莉卡小姐相当受欢迎耶，真是厉害。」

　　　　「直接叫我西莉卡吧——没这回事。一定只是想把我当成吉祥物才邀请我罢了。明明只是这样……我却因此感到自傲……以为自己可以突破森林……才会发生那种事……」

　　　　一想到毕娜的事，眼里自然而然又泛着泪水。

　　　　「没问题。」

　　　　桐人以始终相当沉稳的声音如此说了：

　　　　「不用担心，我们绝对会让牠复活。」

　　　　西莉卡擦去眼泪，对桐人露出微笑。同时觉得不可思议，如果是这个人说的话，总觉得能够相信。

　　　　不久，在道路的右侧看到一栋比其它建物大的两层楼建筑。那就是西莉卡住的旅馆「风向鸡亭」。这时，西莉卡才发现自己什么都没问，就把桐人带来这里了。

　　　　「那个、桐人哥的据点是在……」

　　　　「啊啊，平常是在第五十层啦……不过太麻烦了，我也住这里吧。」

　　　　「是这样吗！」

　　　　西莉卡高兴地拍了一下手。

　　　　「这里的吉士蛋糕很好吃喔！」

　　　　就在她边说边拉着桐人的大衣袖子，准备走进旅馆时，一个四、五人的集团从旁边的道具店走了出来。他们是西莉卡这两周来参加的队伍成员。走在前面的男子们没有注意到西莉卡，便往广场的方向走去，但走在最后面的一名女性玩家则回头瞥了一眼，让西莉卡反射性与对方的视线直接对上。

　　　　「……！」

　　　　她是现在最不想见到的人。在迷路森林造成自己与队伍吵架并离队的长枪使。原本西莉卡想低着头，不发一语地走进旅馆。

　　　　「哎呀，这不是西莉卡吗？」

　　　　但对方先打了招呼，她只好停下脚步。

　　　　「……妳好。」

　　　　「喔喔——妳成功离开森林啦，那真是太好了。」

　　　　这名留着一头大红色波浪卷发，名为罗莎莉雅的女性玩家，嘴角歪曲地笑着说道。

　　　　「不过现在才回来已经太迟啰。道具已经在刚刚分配完毕了呢。」

　　　　「我说过我不需要了啊！我另外有事——」

　　　　虽然西莉卡想中断对话，但对方却没打算就这样放过她。当她眼尖注意到西莉卡的肩膀上空无一物时，脸上浮现出令人讨厌的笑容。

　　　　「哎呀？那只蜥蜴怎么了吗？」

　　　　西莉卡紧咬嘴唇。使魔无法收进道具栏，也不能寄放在别处。换言之，无法在驯兽师身边看见使魔的理由只有一个。这件事罗莎莉雅当然也知道，但她却露出浅笑，故意接着说：

　　　　「哎呀，该不会是……？」

　　　　「牠死了……但是！」

　　　　西莉卡用力瞪着长枪使。

　　　　「毕娜绝对会复活的！」

　　　　原本一直露出痛快笑容的罗莎莉雅微微睁大了双眼。她吹了声口哨说道：

　　　　「哦，这么说，妳是打算去『回忆之丘』啰。不过，妳这种等级攻略得了吗？」

　　　　「没问题的。」

　　　　在西莉卡回答之前，桐人便先往前站出一步，像是要保护西莉卡似的，将她藏进了大衣阴影中。

　　　　罗莎莉雅露骨地用品头论足的眼神扫视桐人，红艳的嘴唇再度浮现嘲讽的笑容。

　　　　「你也被那孩子骗了吗？她可没有看起来那么强喔。」

　　　　强烈的悔恨，让西莉卡的身体发起抖来。她低着头，拚命忍住眼泪。

　　　　「走吧。」

　　　　桐人将手搭在西莉卡的肩膀上。西莉卡在桐人的催促下，往旅馆迈开脚步。

　　　　「反正，你们就加油啰。」

　　　　罗莎莉雅那带着笑意的声音从背后传来，但他们没有再回头。

　　　　「风向鸡亭」的一楼是宽广的餐厅。让西莉卡坐到后方的座位上，桐人便往站着NPC的柜台走去。先完成住宿登记，接着将柜台上的菜单迅速点过之后就回到座位。

　　　　西莉卡原本要向坐在对面的桐人，为了因为自己的关系而让他感到不愉快的事道歉。但才刚开口，桐人就举起手制止，并轻笑着说：

　　　　「还是先吃饭吧。」

　　　　就在这时，服务生端了两个冒着热气的马克杯上来。放在面前的杯子里，装满了传出不可思议香气的红色液体。

　　　　桐人说了声「庆祝组成队伍！」并互相敲杯，西莉卡啜了一口温热的液体。

　　　　「……好好喝喔……」

　　　　香料的香气以及酸甜的味道，跟在很久以前，父亲让她稍微试喝过的热红酒有些类似。但住在这里的两个星期内，把这间餐厅菜单上的饮料全部试过一次的西莉卡，却对这个味道没有印象。

　　　　「请问，这个是……？」

　　　　桐人笑了一下，回答：

　　　　「NPC餐厅也接受客人自己带饮料来喔。这是我拥有的，名为『等价…红宝石』的道