这时，白龙发出了尖锐的叫声。惊愕的惨叫——会这么觉得应该是心理作用吧。就在我越来越无法理解桐人的意图，也要发出尖叫声的时候……
白龙突然展开双翼，开始以猛烈的速度上升。
「呜噗！」
空气打在脸上。才刚这么想，我们的身体就如同被弓射出的箭般往空中飞了出去。被龙尾拖着，一边左右摇晃一边在洞穴中上升，离圆形的洞底越来越远。
「莉兹，抓紧啰！」
听到桐人这么说，我便忘我地抱住他的脖子。照射周围冰壁的阳光越来越亮，风声的速度也出现微妙的改变——爆出白色的光芒！当我这么想着的瞬间，我们已经飞到了洞穴外面。
睁开瞬间玻鸬难劬Γ涂醇谖迨宀愕娜霸谘巯驴砝卣箍�
正下方是美丽的圆锥形雪山。稍远处有个小村子。在广大雪原与深邃森林的另一侧，主要街道区的每户人家那尖尖的屋顶并排着。看着这些全都在明亮光芒的照射下闪闪发光，我忘了恐惧，不禁发出欢呼。
「哇啊……」
「耶——！」
桐人也放声大叫，右手放开了白龙的尾巴。他轻松地将我横抱起来，顺着惯性在空中转圈飞舞。
飞翔的时间应该只有几秒，但感觉上却有十倍久。我想当时自己是笑着的。满溢的光与风洗涤着心灵，将咸情升华。
「桐人——我啊！」
我放声大喊。
「什么？」
「我喜欢你！」
「什么？我听不见！」
「没——事！」
紧抱住他的脖子，我发出了笑声。不久，这奇迹般的时间结束，我们越来越接近地面了。最后一个转身，桐人将双脚大大地张开，摆出了着地姿势。
「磅！」的一声，雪花向上飞起。在长距离的滑行中，我们像铲雪车一样将白色结晶拨开，同时慢慢减速，最后在山顶的边缘停了下来。
「……呼。」
桐人呼了口气，将我往地面放了下来。我依依不舍地放开了抱住他脖子的双臂。
两人同时抬头往大洞的方向看去，就看见找不到我们的白龙在上空慢慢盘旋着。
桐人握住背上的剑，并稍微将剑身拔出，但又立刻锵的一声收回鞘中。他露出微笑，小声地对白龙说：
「……一直以来的狩猎行为让你很困扰吧。只要把取得道具的方法传开，应该就不会再有人来杀你了。你以后就悠哉地生活下去吧。」
——你对着只是照系统设定好的规则而动作的怪物说什么蠢话啊！如果是昨天的我，肯定会这么想吧。但不知为何，现在的我觉得桐人的话语很直接就渗进内心。我伸出右手，悄悄握住桐人的左手。
在两人的无言注视下，白龙转过头发出一声清澈的吼声，便往巢穴中降落。四周变得一片寂静。
没多久，桐人往这里瞥了一眼说道：
「好啦，回家吧。」
「嗯。」
「要用水晶飞回去吗？」
「……不，走回去吧。」
我微笑着回答，然后牵着桐人的手走了出去。这时，我想起了某事，往桐人的脸看去。
「啊……提灯跟携带床铺那些东西，全都忘在那里了耶。」
「听妳这么一说……算啦，没差。搞不好哪天有人用得上吧。」
我们相视而笑，这次是真的踏上了归途，在山路上慢慢地走着。从距离很近的外围看着天空，是个万里无云的好天气。
「我回来～了～！」
我用力推开怀念的自家大门。
「欢迎回来。」
对着站在柜台、很有礼貌地回话的少女NPC店员挥挥手，我环视整个店铺。只不过一天不在，我却有股奇妙的新鲜感。
在昨天那个摊贩买东西吃的桐人，则是咬着热狗跟在我后面进到店里。
「快中午了，好好去餐厅吃个饭嘛。」
听到我的抱怨，桐人笑着挥动左手叫出窗口。
「在那之前，快点把剑冶炼出来吧。」
快速操作起道具栏，将白银的铸块实体化。接住他轻丢过来的素材——同时尽量不去想道具的来源——我点了点头。
「也是，开始动工吧。过来工作室。」
一开启柜台后方的门，匡啷匡啷的水车声变得更大了。拉下墙上的控制杆，风箱开始往火炉送进空气，火炉立刻燃成一片火红。
将铸块丢进炉中，我转头面向桐人。
「单手用直剑对吧？」
「嗯，就拜托妳啦。」
坐上客人用的圆椅，桐人点了点头。
「了解——话先说在前头，做出来的东西会受到随机数左右，不要抱太大的期待啊。」
「失败的话再去拿素材就好啦。下次我会记得带绳索。」
「……要带长一点的对吧？」
想起那大规模的坠落，我就忍不住笑了出来。往火炉看去，铸块似乎已经烧够了，我便用夹子取出，放在铁砧上。
从墙边拿起我常用的冶炼用铁锤，设定好选单后，我再次往桐人的脸看了一眼。对着沉默地点头的他回以笑容后，我高高举起铁锤。
全神贯注往发出红光的金属敲了下去，随着锵的一声清脆声响，一阵明亮的火花跟着四处飞散。
在说明的冶炼技能项目中，关于这个工程只写了【根据要制作的武器种类与使用金属的等级，对铸块敲击相对应的次数。】
也就是说，用铁锤敲击金属的这个行为中，没有玩家技术介入的余地。虽然只能这样解读，但在各种传闻与特殊现象交错的SAO中，有敲击节奏正确与否以及气势会左右结果这项根深蒂固的意见。
虽然我认为自己算是个理性的人，但唯有这个说法，让拥有长年经验的我深信不疑。因此，我有一种信念——在制作武器时绝不思考别的事情，只将意识集中在挥着铁锤的右手，保持内心空明地持续敲击。
但是——
将铸块敲出「锵！锵！」清脆的声音，现在的我却无法挥去脑中的各种想法。
如果顺利制作出好剑，完成了委托——桐人当然会回最前线进行攻略，也就不可能时常见面了。就算会为了要维修剑而过来这里，但了不起十天一次就很不错了。
我不要——我不要这样。我的内心不断这么喊着。
明明渴望人的温暖——应该说，正因为这样，我至今才会对与特定男性玩家进一步发展感到犹豫。害怕内心的寂寞转变成爱慕，因为那不是真正的恋爱，只是虚拟世界创造出的错觉。
但是昨晚，在感觉桐人的手传来温暖的同时，我发现那股犹豫正是捆绑住我的假想荆棘。我就是我——既是冶炼师莉兹贝特，同时也是筱崎里香。桐人也一样，他并不是游戏的角色，而是活生生的真人。那么，这股喜欢他的心情绝对是真的。
冶炼出令他满足的剑后，就把这样的心情跟他说吧。就告诉他，我希望待在他身边，希望他每天从迷宫回到这个家来。
就在铸块的光辉随着冶炼不断增加的同时，我心中的感情也逐渐变得稳固。我有一种心里的感情从右手满溢而出，通过铁锤流进了诞生中的武器这种感觉。
——接着，那个瞬间终于来临。
不清楚究竟是第几次——大约是两百下到两百五十下之间——敲击音响起后，铸块发出了更加耀眼的白光。
长方形的物体发出光芒一点一点地改变模样。前后开始变薄延展，接着应该是刀锷凸起的部分膨胀了起来。
「喔喔……」
桐人用低沉的声音发出感叹，从椅子上起身，往这边靠了过来。我们并肩注视着，对象花了几秒完成生成，一把剑终于就此诞生。
那是一把很美、非常美丽的剑。以单手长剑来说甚至有点奢华，剑身很薄，但是没有细剑那么纤细。像是接收了铸块的特性，感觉视线还能隐隐约约穿透过去。剑刀的颜色是炫目的白，柄则是带点青色的银。
就像在附和「在这个世界，剑就是玩家的象征。」这段诗歌一般，SAO中设定的武器种类多到不行。一般认为若把各种类型的武器专有名称从头条列出来，恐怕不下数千种。
与普通的RPG不同，武器的等级越高，专有名称就越多样化。等级低的武器，例如单手直剑，在这个世界存在着无数把冠上「青铜剑」、「钢铁刀」这种无聊名称的剑。但现在出现的最高等级武器，像是亚丝娜的「闪烁之光」，在这个世界恐怕只有一把，只能制造出一次。
当然，不论是玩家制作型还是怪物掉落型，都存在着拥有相同程度性能的细剑，但名称、外观各异。正因如此，高等级的武器会吸引使用者，将它当作分享灵魂的搭档。
因为武器的名称与外观都是由系统决定，就连身为制作者的我们在完成前也无从判断。当我打算用两手从铁砧上拿起闪着光芒的剑时——就因它有着从优美的外表看不出来的重量而感到惊讶。它的筋力要求值不亚于桐人所持有的黑剑「阐释者」。扎稳脚步，一鼓作气将它举到胸前。
伸出支撑住剑身底部的右手手指轻轻点了一下，看着浮现出来的自动窗口。
「呃——名称是『逐暗者』。这名称我第一次听到，所以应该是还没被记载在情报商店名册上的剑——来，试试看吧。」
「嗯。」
桐人点点头，伸出右手握住剑柄，接着以完全感受不到重量的动作轻松举起。挥动左手叫出主选单，以白剑为目标操作着装备人偶。就这样，这把剑在系统上也装备到了桐人身上，能够确认数值上的能力值。
但是桐人立刻关起选单，往后退了几步。将剑换到左手，咻咻地挥了几下。
「——如何？」
等不及的我如此问道。桐人先是沉默地看着剑身好一段时间——最后露出大大的笑容。
「好重……真是把好剑。」
「真的吗？……太棒了！」
我举起右手摆出胜利的姿势。接着将那只手伸出去，与桐人的右拳互击了一下。
以前——自己还在第十层的主要街道区摆摊贩售时，当一心一意做出来的武器受客人赞赏也是这种心情。那瞬间会打从心底觉得，当上冶炼师真是太好了。这也是在钻研技能、只与高等级玩家做生意的这段时间里，不知不觉中忘了的心情。
「……完全……是心的问题啊……」
因为我突然说出的话语而感到奇怪的桐人歪着头纳闷。
「不，没什么，什么事都没有——对了，我们去好好庆祝一下吧！我肚子饿了！」
我为了掩饰害羞，一边大喊一边从桐人背后推着他的双肩。正准备就这么离开工作室——我突然浮现出一个疑问。
「……欸。」
「嗯？」
转过头来的桐人背上吊着黑色单手剑。
「对了——你一开始说，要跟这把剑同等级，对吧？那把白色的剑确实是一把好剑，应该跟你这把掉落物差不多喔。为什么你需要两把相同的剑呢？」
「喔喔……」
桐人转过身来，摆出犹豫的表情盯着我看。
「嗯——我没办法全部跟妳明说。如果妳答应不多问，我就告诉妳。」
「装什么神秘啦！」
「稍微离我远一点。」
我退到工作室的墙边后，左手依然提着白色剑的桐人，用右手高声拔出黑色的剑。
「…………？」
完全搞不懂他要干嘛。既然刚刚操作过装备人偶，现在系统上呈现装备状态的，就只有左手上的剑。就算右手上多拿一把武器也不会有任何效果。不仅如此，还会被视为非正规装备状态而无法发动剑技。
桐人只瞄了一眼我不解的表情，缓缓将左右手上的剑摆出架势。右手的剑在前，左手的剑举到背后，重心放低——接着，下一瞬间。
将工作室染成一片红色的效果光爆发开来。
桐人双手上的剑以肉眼看不见的速度交互往前方挥击。「咻啪啪啪！」的效果音压迫着空气。只是往空中挥击，却让房间里的对象全都喀啦喀啦震动起来。
这很明显是系统规定的剑技。但是——我从来没听过有同时操作两把剑的技能存在啊！
插图071
在惊讶地呆立的我面前，放完大约十连击连续技的桐人静静地起身，将左右手的剑同时挥舞了一下——只把右手上的剑收入背上的鞘，然后看着我说：
「总之，就是这么回事——这把剑也需要个鞘，能随便挑一个给我吗？」
「啊……嗯、嗯。」
这已经不知道是第几次被桐人吓破胆，所以我也差不多习惯了。总之先把自己的疑问摆到一边，将手伸
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