她回想起几天之前与和人的那场比赛。那个时候，和人很轻松地便躲过直叶卯足全力的击进。他那敏捷的反应简直就像只有他身处于不同的时间洪流当中一样。直叶心想，难道说——完全潜行中的经验，也会给现实中的肉体带来某种影响吗……
当直叶一边陷入沉思一边朝脚踏车停车场前进时，忽然有人从校舍的阴影处叫住她。
「莉法……」
「呜哇！」
吓了一跳的直叶往后面退了一大步。出现在那里的是一名戴着眼镜的高瘦男学生。他那看起来像是困扰而下垂的细长眉毛简直与雷根一模一样。而且今天似乎下垂得更为严重。
直叶把右手叉在腰上，夹杂着叹气声说：
「不是说过在学校不要这样叫我吗！」
「抱、抱歉。直叶……」
「你这个人……」
直叶单手放在竹剑套的盖子上后向前逼近了一步，男学生则带着僵硬的笑容拼命摇着头接着说：
「抱歉抱歉，桐谷同学。」
「……什么事啊？长田同学。」
「有件事想跟你说……要不要到什么地方去坐一下？」
「在这里讲就可以了。」
长田慎一一脸沮丧地垂下肩膀。
「……话说回来，为什么推甄组的你会在学校里啊？」
「啊，我有话想对直……桐谷同学说，所以从早上一直等到现在。」
「呜哇！你这家伙真闲……」
直叶再度向后退了几步，然后在背后高起的花坛上坐了下来。
「有什么事？」
长田保持着微妙的距离坐在直叶身边，开口说道：
「……西格鲁特他们说今天下午又要去打猎了。说这次是要去海底洞窟，火精灵不太去那个地方……」
「不是跟你说过打猎的事情用电子邮件通知我就可以了。很抱歉……我有一段时间不能参加了。」
「咦、咦咦？为什么？」
「我要到阿鲁恩去一趟……」
耸立在阿尔普海姆中央的世界树，它的根部有一座相当大的中立都市。那里便是中央都市阿鲁恩了。从司伊鲁班要到那里去，除了距离遥远之外，途中还有许多无法飞行的区域，得花上好几天的时间才能到达。
长田张大了嘴僵硬了好一阵子后，才慢吞吞地接近直叶然后说：
「难、难道是要和昨天那个守卫精灵一起去……？」
「啊——嗯，没错。我说要带他过去那里。」
「你、你在想什么啊……莉……直……桐谷同学！怎么可以和那种可疑的男人一起在外面过夜呢……」
「你脸红个什么劲啊！少在那里胡思乱想了！」
直叶用竹剑套子戳了一下来到她身边的长田。而长田的眉毛这时已经完全变成了八字眉，只见他用哀怨的眼神盯着直叶看。
「……之前我约你到阿鲁恩去，你马上就拒绝我了……」
「跟你去的话路上不知道要全灭几次呢！总之就是这个样子了……也帮我向西格鲁特他们打声招呼吧。」
直叶说完后迅速站了起来，说了声「再见！」后便挥了挥手直接朝脚踏车停车场跑去。长田那种表情简直就像被主人斥责过的小狗一样，让直叶感到有些罪恶感。但即便直叶这么对待他，学校里还是已经出现一些流言了。因此直叶也不打算缩短与他之间的距离。
……只是带路而已，就这么简单。
她像是要说给自己听一般在心里呢喃着。一想起那名叫做桐人的少年，还有他那充满谜团的黑色瞳孔，直叶整个人就没办法冷静下来。
直叶的脚踏车停在广大停车场的角落里，她迅速解开车上的锁然后跨了上去，接着立刻踩起踏板往前冲。虽然冬天冰冷的空气不断刺痛脸颊，但直叶却毫不在意地从学校后门冲了出去，而且就算到了极为倾斜的下坡也不按煞车便直接往下骑。
直叶一心想要快点飞翔。只要想到能够与桐人用最快速度并肩飞行，她的内心便觉得雀跃不已。
还不到两点她便已经回到自己家里。
庭院里见不到桐人的脚踏车。可能是去健身房还没回来吧。
其实直叶认为桐人的体格几乎已经恢复到跟遭遇SAO事件之前没有两样了。但他似乎不因此而感到满足，可能是觉得假想世界与真实世界里的自己差异实在太大了吧。
不过这也是理所当然的事，因为要把自己的角色锻炼到接近游戏内的角色原本就是难如登天——但直叶也不是不能了解和人的心情。因为她自己也曾因在现实世界里尝试「飞行」而不知道摔倒了几次。
她由走廊进到家里面后，把道服放进洗衣机里然后按下开关。接下来回到二楼自己的房间，脱下灰色水手服与裙子，然后把它们挂在墙上。
她身上仅穿着内衣，将手放在自己胸口。从学校骑车狂飙回来对直叶来说根本就不算什么运动，但原来早就应该平静下来的心跳到现在还是维持在每分钟九十下左右的次数。
实在不想承认这不只是因为运动的缘故，所以直叶试着深呼吸好让自己冷静下来，但愈是这么想鼓动的节奏就愈是加快。我到底是在胡思乱想些什么，只不过是带他到阿鲁恩去而已，而且我已经有哥哥了啊，不对，应该说这才是胡思乱想，我这个大笨蛋！直叶开始觉得这么自问自答的自己实在非常愚蠢——于是她套上一件宽大的T恤然后躺在床上。
她从床头拿起AmuSphere并按下电源，戴到头上后闭上眼睛。深深吸了口气后，最后说出魔法咒文——
「连结开始！」
经过连线程序，当她的意识转移到精灵剑士莉法身上时瞬间睁开眼睛，马上铃兰亭一楼的景象便鲜明地出现在眼前。
桌子对面的位子上当然没有任何人在。距离约定好的时间还有几十分钟的空档。在那之前得先做些旅行的准备才行。
从店里走出来后，发现司伊鲁班的街道已经被美丽的朝阳所覆盖。
可能是顾及每天只有在固定时间才能上线的玩家吧，阿尔普海姆大约每十六个小时便算是一天经过。因此有时候会出现与现实世界里的白天夜晚一致，也有时会像这样完全不同。选单视窗的时间显示器上同时记录着现实时间与阿尔普海姆的时间，一开始多少会感到有些混乱。但现在她却相当喜欢这样的系统。
急忙在各个商店转了一圈把东西都买齐了之后，刚好时间也差不多到了。她回到旅馆推开回转门，刚好看到黑色身影正在里面那张桌子前实体化。
完成登入的桐人眨了眨眼睛，确认靠近的人是莉法后便露出了微笑。
「唷，你来得好早。」
「没有，我也才到而已。刚才去买了些东西。」
「啊，对了。我也得好好准备一下才行。」
「我已经把该准备的道具都买齐了，所以没关系——啊，但是……」
莉法的视线落在桐人那简单的初期武装上。
「还是先想办法把你的装备换一下吧。」
「嗯嗯……我也是这么想的。这把剑感觉很不可靠……」
「你有钱吗？没有的话我可以借给你。」
「这个嘛……」
桐人挥了一下右手叫出视窗，瞄了一下后，脸上不知为何出现抽搐的表情。
「……这个叫『尤鲁特』的单位就是了吗？」
「对啊……没有吗？」
「不、不是，我有。而且还不少。」
「那我们快点去武器店吧。」
「嗯、嗯……」
急忙站起来的桐人，像是想起什么事情似地看着身体各个部位，最后则是往胸口的口袋里看去。
「……喂，出发咯，结衣。」
结果黑发妖精睡眼惺忪从口袋里冒出来，接着打了个大呵欠。
在莉法常去的武器店买完桐人全身的装备之后，街道已经完全笼罩在晨光之下了。
说是全身的装备，但桐人其实对防具并没有什么特别的要求。只是买了强化防御属性的长大衣而已。之所以会花这么多时间，是因为桐人一直没有办法找到满意的剑。
经营商店的玩家不断将长剑递给他，而他每接过来挥了一下之后立刻便回答「更重一点的」，最后在没办法的情况下只好妥协选了一只几乎跟他身高一样的大剑。前端较细的刀身闪烁着沉甸甸的黑色光芒。这大概是比较多巨人型玩家的土精灵或者暗精灵所使用的装备。
ALO里是由「武器本身的攻击力」与「武器被挥动时的速度」这两个条件来决定攻击数值，不过光是这样的话，对在速度补正上占优势的风精灵与猫妖比较有利。所以便藉着让肌肉型玩家能比较好控制高攻击力的巨大武器来取得平衡。
就算是风精灵，在提升熟练度之后也可以装备榔头与斧头iu，但因为固定隐藏数值的筋力值不足所以还是没办法在实战时使用。虽然守卫精灵属于全方位的种族，但桐人的体型怎么看也是速度型的角色。
「你真的挥得动那把剑吗？」
莉法惊讶地问道，而桐人则是一脸轻松地回答：
「没问题。」
……既然当事人都这么说了，莉法也不好再多说些什么。付完钱、结果将之后，桐人就把它背在自己背上，但剑鞘的尖端几乎都已经要碰到地面了。
莉法心里觉得她的模样简直就像在模仿剑士的小孩子一样，于是她只好一边强忍住笑意一边说：
「嗯，那就这样就是那万事俱备了！接下来几天就请你多指教咯！」
说完便伸出右手，桐人也不好意思地便笑便回握了一下她的手。
「我才要请你多多指教呢！」
从口袋里飞出来的妖精用力拍着两人的手然后说：
「加油吧！目标世界树！」
莉法与背着巨剑、肩膀上坐着妖精的桐人一起走了几分钟之后，眼前便出现了闪烁着翡翠色光芒的优美高塔。
那是风精灵领土的象征，风之塔。当莉法心里正觉得无论看过几遍都不会感到厌烦时——转头往身旁的桐人一看，马上就发现黑衣的守卫精灵正用厌恶的表情盯着昨天自己撞上去的那块墙壁。莉法强忍住笑容，用手肘顶了他一下。
「出发前要不要先练习一下着陆的方法？」
「……不用了。我以后会很小心地飞行。」
桐人用不高兴的表情回答道。
「不过话说回来，为什么要到塔这里来呢？有事情要办吗？」
「不是……要进行长距离的飞行都是从塔尖开始出发。因为那里是最高的地方。」
「哦哦……原来如此。」
桐人正在点头时，莉法从背后推了他一下然后就向前走去。
「来，快走吧！在天黑之前希望可以穿越森林。」
「地理位置我完全不清楚，就拜托你带路了。」
「交给我吧！」
莉法砰了一声拍了一下胸脯后；忽然想起什么事情般往塔的深处看去。
风精灵领主馆邸壮观的剪影浮现在朝阳之下。莉法与馆邸的主人，也就是名为朔夜的女性玩家从以前就认识了，所以一瞬间兴起想跟她声招呼，表示自己会暂时离开一阵子的念头，但她随后注意到屹立在建筑物中心的细长旗杆上没有挂着风精灵徽章的旗帜。虽然这种情况不常见，但这是表示领主今天一整天都不在的意思。
「怎么了？」
桐人疑惑地问道，莉法听见之后摇了摇头回答了声「没什么」。决定之后再用电子邮件通知朔夜后，莉法便重新迈开脚步走进风之塔正门。
塔的一楼是个圆形的宽广大厅，周围被各式各样的商店所包围。大厅中央设置了两座以魔法力量来运作的自动升降梯，目前正有许多玩家从里面出现或是消失。阿尔普海姆时间里天才刚刚亮而已，但现实时间里却已经到了傍晚时分，可以说是来往人潮正要开始增加的时候。
当莉法拉着桐人的手臂，准备冲进正好降下来的右侧升降梯里时……
忽然从旁边出现好几名玩家，其中两个人还挡住了他们的去路。莉法在快要撞上他们之前，好不容易才张开翅膀停了下来。
「拜托，太危险了吧！」
莉法发射性抱怨完后，抬头一看之下才发现挡在眼前的这个身材高大的男子，是自己也认识的人。
对方有着在风精灵里面算是鹤立鸡群的身高，以及粗犷但相当有男子气概的脸型。要拿到这个外型，需要极佳的运气，不然就是得投入大量的资金。男人身上装备着略厚的纯银铠甲，腰间带着一把略大的宽刃剑。额头上绑着一条宽大的银色头带，还有着长达肩膀的浓绿色波浪长�
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