樱桃正在一旁收拾碗筷，忽然手一抖，碗摔在地上，幸好金碗十分结实，倒没有摔坏。
阿霖略有些不自然地转过头去，不自觉地摸了摸发髻：“我哪有什么不对劲。”
“就是有的，”绮罗忽然扯住她的手，强行扭过她的头，仔细端详着她，忽然倒吸了一口凉气，“你……你怎么做了妇人的打扮？”
按照国朝之礼，女子满十五及笄便可梳髻。只是少女多做额发覆眉的双平髻，发顶饰鲜花或是珠玉，垂下双辫以示云英未嫁；可如今阿霖一头乌黑光华的青丝皆被盘起，在耳边松松绾了个惊鹄髻，这分明是出嫁妇人的打扮。
绮罗握紧了她的手，忽然心里紧张极了，一眨不眨地望着阿霖。
良久，只见阿霖笑着抽出手，轻轻道：“我现在是中山王的侍妾。”
竟是石虎？绮罗怒极，大声道：“是不是他逼迫你。”她双目欲喷出火来，便要起身去找石虎拼命。
阿霖按住绮罗，反倒安慰她：“不是他逼迫我，是我自愿的。”
绮罗张了张口，怔怔地望着阿霖，却不知该说些什么，只喃喃反复道：“你怎能，你怎会……”她话难以说出口，可眼角却有了泪意，“难道你忘了你的心上人？”
“我怎会忘？”阿霖轻叹了口气，目中透出一丝温柔的神情，“我从未有一刻忘过他。可我不能提，甚至想也不敢想。事到如今，我只能希望他好好活着，忘了我，以后娶妻生子，儿孙满堂。”
绮罗想起了冰面上中箭如刺猬一样的慕容茂，如何都说不出实情，只是面上珠泪滚滚而落。
阿霖笑着为她拭去腮边泪水：“你别哭，这并不是坏事。”
绮罗默不作声，可眼泪却怎么也止不住。
阿霖站起身来，轻轻叹了口气，小声对樱桃道：“你好好照顾她，等她好些了，我再来看她。”
世子府并不大，阿霖走到门口，却见石宣正在等她。
见到阿霖莲步轻移，衣袂翩翩而来，石宣似有些尴尬，想了半天，才说道：“那件事，你没有告诉她吧？”
阿霖摇了摇头，却并不意外：“没有，我怎会告诉她。”
“那就好。”石宣偷偷地松了口气，再望向阿霖的目光中越发多了些复杂的神情，“难为你愿意为她做出这样大的……”他双齿差点咬到舌头，“牺牲”两个字几经辗转，还是难以出口。
“世子不必挂怀，不止是为了绮罗，我也是为自己。”阿霖面上并无表情，她微微瞥了一眼石宣，“我也需要为自己寻一个依靠。”石宣有点错愕地打量着眼前的女子，只见她裙裳若烟霞，更衬得人娉婷婀娜，似神仙妃子一般。
明明是她以命去救绮罗，可她竟推得干干净净。
他有些怔神地望着阿霖，仿佛有些不认识她，片刻，方带了十分的敬意说道：“若是虎叔因此为难你，我会去为你解决。”
“不必，”阿霖断然打断了他，再看他的眼神里更是似笑非笑，“我既然能出来看绮罗，世子就不必担心中山王会为难我。”说着她指了指门口，一辆中山王府的马车正等在外面。
她说话语速极快，唯有说到中山王三字时微微一顿。等她走了好久石宣才反应过来，她的父亲刘曜，当初不也是被称作中山王的吗。
石宣心里倒有些看不透刘霖了，索性不去想此事，他缓步走回去看绮罗，刚走到门口，只听里面有个女子的声气细声细语道：“姑娘，您不用为阿霖公主担心。她既然能来看你，想来中山王对她是不错的。”石宣微微一怔，才反应过来说话的人该是樱桃，想不到一个小小的侍女也有这样的见识。他推门进去，笑道：“是啊，刚才虎叔专门还派人驾车来接她，看来对她是很不错的。”
绮罗闷闷不乐半晌，小声道：“可那人终归是她的杀父仇人，我一想到这里，便心里难受。”
“总比嫁给我祖父，或者是某个野蛮的夷族首领强吧。”石宣柔声安慰她，“虎叔今年刚过而立，素来一心只在军务上，身边也没有姬人服侍，为人亦是颇有担当，她也不算所托非人。”
心里好似有刀在剐，只觉血肉都被刺得生疼，绮罗早该想到的，自己有石宣看护，可以保一时平安，可阿霖和澄心能怎么办。澄心被石勒嫁给了夷人，阿霖又是真正的安定公主，知道实情的石虎怎么会轻易放过她。她心里难过极了，忍不住呜咽一声，伏在枕上小声地哭了起来。
石宣一见她哭了，心里更是着慌，忙搂着她柔声安慰：“绮罗，我打定了主意，等你好一些，我就带你离开这里。”绮罗抬头看他，一时竟怔住。
两人话声喁喁，自是旁若无人。樱桃心里微微一涩，端起了漆盘，悄无声息地退了出去。
这个时节太阳落了山，暑气便也差不多快散了，没有白日那样炎热。世子府离中山王府不过隔了两条街的距离，阿霖摆了摆手，让门口等候的宫人都退下，想慢慢踱步回去。侍候的宫人颇是紧张，叩头道：“中山王回去发现您不在，特地派小的来接。还请如夫人上车。”
“如夫人”三个字颇有些刺耳。阿霖唇边露出一抹讽刺，仰起头，却是径自向前走去。那些宫人侍从惶恐至极，纷纷跟在她身后。
越是如此，她便越发不甘心，手里捻着金丝刺绣的帕子，流苏随着步伐微微颤抖。
“怎么这会儿才回来？”甫一进门，却见石虎当门而立，抬眼望着她。
阿霖停下脚步，抿了抿唇，刚想开口，便听身后的宫人极惶恐，忙跪倒对石虎道：“如夫人执意要走回来，小人们实在劝阻不住。”
“是我的错。”阿霖面上露出一点愧色，“坐在车轿中有些气闷，便想走回来。”
石虎眼风扫过阿霖，却见她如青竹一样窈窕的身形微屈，小心翼翼地赔着不是，面上亦是一副谦卑的神情，便也挑不出什么错处来。少顷，只听他问：“她怎么样了？”
阿霖微微怔住，心里忽然一跳，尤带几分怯意道：“大概是……全好了。”
石虎皱起眉头，深深地看了阿霖一眼，迟疑片刻，方缓了口气道：“不可再有下次。”
“妾再不敢了。”阿霖目中含泪，盈盈向他拜倒，“谢王爷深恩。”
如夫人出门的时候连招呼也没打一声，兴师动众地派人去接，本以为至少是雷霆风暴一场，想不到竟这样轻易便化解了。那几个宫人一时都怔住，有些错愕地望着石虎，却见他背了手，信步而去。
夕阳已落，庭院里尚有余晖，阿霖嘴角衔了一抹冰冷的笑意，不带半点温度。
樱桃去膳房里收拾好碗勺，却见旁边的炉子上炖着一个小盅，旁边有个小侍女扇着火。樱桃便问道：“府里还有人生病了？”
那小侍女皱眉道：“夫人也熬了三天没睡，刚才说胸口闷得很，老毛病又犯了。”
樱桃心里微动，便对那侍女柔声道：“妹妹，你去歇一会儿，我替你煎药吧。”那侍女到底年纪小，微微一犹豫，便很是愉悦地把扇子给了她，径自跑出去玩耍。
樱桃仔细煎好药，小心地端着去了后院的正房，进了内院，只见屋里都挂着幔帐，将四壁都遮得严实，又隔了几扇屏风，隐隐约约也看不清楚屋内的景象。樱桃心里有点发慌，小声唤道：“夫人，夫人。”
少顷，便听里面有人轻咳了几声，接着便听到程氏略沙哑的声音道：“端进来吧。”
门是虚掩着的，樱桃低着头捧着药，眼观鼻鼻观心，不敢轻举妄动。程氏在内屋的西侧榻上卧着，一脸病容，见她倒是怔住，迟疑道：“怎么是你？”
樱桃端着药盅，仔细跪在榻旁用银丝筛滤过药渣，直到药汤清澈见底，这才亲自试过药，小声道：“世子怕其他的宫人们伺候不周，特意让奴婢来伺候夫人。”
程氏闻言果然面色缓和些，又见她动作小心，神情恭谦，不由得点头道：“是个谨慎的孩子。”她就着樱桃的手服了药，又问道，“宣儿呢？”
“还在东院里陪着绮罗姑娘，”樱桃转眸瞥了瞥程氏，见她眉头微皱，又有些小心地掩了面上神色，送了茶盏让她清口，低声道，“今日中山王府上的如夫人也来看过绮罗姑娘，还陪着说了好一阵子话。”
“哦？”程氏大是诧异，“中山王何时纳了一位如夫人？怎会和绮罗认识？”
“难道夫人竟不知道？”樱桃秀眉微颦，似想说什么却有些难启齿。
程氏果然上心，面上冷了神色：“你快说清楚，究竟是怎么回事？”她见樱桃不答，更是连声厉色道，“难道你敢欺瞒我？”
樱桃目中忽然蕴了泪，小声道：“绮罗姑娘并不是真的安定公主，她出身民间，是无父无母的一个孤女，后来又不知怎的成了安定公主的侍女，冒充公主入洛阳和亲。而中山王新纳的这位如夫人才是真正的安定公主。”
程氏闻言神色顿变，手中茶盏摔在地上，胸口剧烈起伏：“好一个大胆的贱婢。”
樱桃慌得跪在地上，含泪叩头道：“奴婢不敢欺瞒夫人实情。”
“你是个好孩子，”程氏也觉不该对她发作，强笑着让她起身，“你还听到什么，都说出来。”
“夫人千万别与世子争执，免得伤了母子感情，”樱桃仰着头，拉着程氏小声啜泣道，“世子对绮罗姑娘感情深厚，奴婢适才在门外，听到世子对绮罗姑娘说，要带她一起走。”
“他们想走到哪里去！”程氏勃然大怒，掀开薄被，咬牙道，“我不会让宣儿被她迷惑了心智。”
樱桃又着急又惶恐，可她哪里拉得住程氏，眼见得程氏连披风也没披上，竟是直直地冲了出去。
石宣见程氏去而复来，大是诧异，问道：“母亲，您怎么来了？”
程氏气得面色发白：“这还是你父王的府邸，难道我来不得？”卧在床榻上的绮罗见程氏脸色不佳，忙撑着起身对她行礼，轻声道：“夫人。”石宣大是心疼，忙扶住她：“你身子还没好，别起来。”
程氏看了看他们两人，嘴唇竟有些发抖，指着绮罗道：“你，你真要为了她什么都不管不顾？”
未想到母亲这么快就得了消息，石宣心下一横，抬头道：“母亲，我确实是决定了，要带她一起离开这里。”
程氏神色惨淡，发鬓微颤，抬着的手指忽然也没了力气，哆嗦道：“你……你跟你父亲一样！”
“像我父亲有何不好，至少他与沈姨娘是真心相爱，愿意为彼此而死。”石宣本不想忤逆母亲，此时却觉得一口气憋在心中，忍不住把心里藏了许久的话都说了出来。他言词犀利，一句句如刀一样直插到程氏心上，“我现在觉得父亲，是做了一件顶英雄顶正确的事。”
石兴当初暴亡的隐秘，一直是宫中的禁忌，当年知晓内情的人本就少之又少，再加上石勒严禁人提及，更是从此无人知晓。石宣是怎么知道的？程氏不敢置信地睁大眼睛望着石宣，仿若被抽去了全身的血液，面上再无半点血色，她张大了嘴，一个字也说不出来。
绮罗瞧着惊极，慌忙拉着石宣道：“你胡说些什么！”
石宣见到母亲的情状，心里也后悔，便欲过去扶起母亲。
谁知程氏忽然一把推开他，撞撞跌跌地冲了出去。
石宣想去追母亲，可提步到底滞住，垂头丧气地站在原地。绮罗望着他，埋怨道：“你怎么能这样对你母亲说话。”石宣闷然不语，他狠狠地用靴底蹭着地，良久方道：“这是个伤疤，不揭破，母亲永远都不会醒。”
绮罗张了张口，也觉得他父母那辈的事是一笔糊涂账，大抵是说不清谁对谁错的。半晌，她方叹气道：“但你母亲心里的那点支撑自己的幻想，大概也被你打破了。”
石宣嘴上不说，心里也是悔了的，只道：“过几日再去向母亲赔罪。”
转眼就到了六月中，正是三伏最热的时候。石勒身体肥胖，耐不得热，每日里宫人们都从冰井中掘了冰成筐的往太极殿送去，仍是解不得暑意。石弘便进言道，太极殿一带都是土丘沙地，四面又无屏障，难免更蒸热难当，不如在邺城以北再修一片宫殿，权作避暑。
石勒沉吟不语，却是动心了的，便召问群臣意见。谁知石虎出言反对，直言道连着三年大旱，洛水以西都是饥民千里，国库空虚，哪有闲钱大修宫闱，岂不会惹得民意沸腾。石勒默然不语，再不提此事，却将石虎调至襄国练兵。
到了七月，洛阳突降暴雨，天似漏了个窟窿一样，瓢泼大雨一连十余天未停歇。到了七月初七这夜，电闪雷鸣，轰隆作响，半个洛阳城的人都睡不安稳。
绮罗看着窗外大雨，心里颇有些不安，总觉得要出什么事。石宣怕她受惊，早就赶回来陪她，此时宽慰她道：“你且