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凌大舅也深为忧虑，道，“要不你去瞧瞧二姐儿，私下问问她是何缘故。若身上不舒坦，莫讳疾忌医才是。”
凌大太太叹气，“只得这样了。”
问凌二姐没问出个所以然，倒是许大太太带着厚礼上门，先是恭维了凌老太太一番，又与凌大太太说了许多好话，最后方吞吞吐吐道，“涣哥儿同二姐儿这成亲有四五年了，上次是涣哥儿不稳重，他爹也重责了他。这两年，涣哥儿也懂事了，二姐儿一直没动静……妹妹看，要不买个丫头给涣哥儿放在房里。以后不论生得是儿是女，都当是二姐儿的孩儿，如何？以后二姐儿也有个依靠。”
凌大太太一听这话就变了色，难道许大太太这是认定了他们二姐儿不能生不成？可许大太太话都说出来了，凌大太太再不情愿，也不会翻脸，抿了抿唇道，“这些天，我也为此事着急。二姐儿那孩子，心胸倒是有的，只是乍一遇到这事，我怕她想不开，倒叫大嫂为难。不如我接她回来，好生开导开导她，大嫂看如何？”
许大太太十分难为情，只是儿子中了举人，的确是有了大出息，如今膝下荒凉，许大太太这做亲娘的自然心急。如今见凌大太太允了，许大太太满口笑道，“自然好自然好，就有劳妹妹了。”
许大太太脸上那欢喜不尽的笑容，直如同一根刺，狠狠的扎进凌大太太眼里，凌大太太垂下眼睛，许大太太又说了不少好话，便识趣的起身告辞了。
许大太太回了家，许涣闻信即至，亲自给母亲捧茶捶背，殷勤至极，许大太太冷笑，“你姑妈允了！”
许涣顿时一脸庆幸，涎脸笑道，“儿子多谢母亲。”
“我跟你姑妈说了，就算给你安排了丫头，以后有了身子，不论儿女都要在你媳妇膝下养着！你对你媳妇，不能有半点不好，知道不！”
“我何尝对她不好了。”许涣顿时一脸冤枉，“金奴银婢的使着，山珍海味的吃着，你看她那体型，赶得上两个我了。就是前番事，哪个大家主不是这样，自己有了身子难道叫我守着。我不过是亲近丫头一二，她就大惊小怪，把我好端端的儿子也弄没了。娘放心吧，我这如今已是举人了，身边收拢两个丫头过分吗？就她那样，带都带不出手去，我还发愁呢。”
许大太太啐道，“这是什么话！当初是谁死求活求叫我去跟你姑妈求亲的！你想想你姑妈姑丈平日里何等样待你，你这话亏不亏心！”
许涣忙道，“我知道了，我知道了。我定好生孝顺姑妈姑丈，好生待她，成了吧？”
许大太太一挥手，“你姑妈说明儿派车来接你媳妇，你送你媳妇回去。”
许涣讨好的给母亲捏肩，笑，“母亲放心吧。我省得。”
凌二姐在门外站了片刻，没叫丫环通报，也没进去，便折身回房了。
一时许涣哄得母亲开心，便也走了。丫环这才进去小声回禀，“刚刚三少奶奶过来，不知是有何事，站了一会儿也没进去，便又走了。”
许大太太心下一沉，想要去看看凌二姐，又觉着心下疲惫不堪，道，“我知道了。”摆摆手令丫环下去了。
第二日，凌大太太果然叫凌腾来接凌二姐，许涣原是想一起去的，凌二姐道，“表兄事忙，何况我是回自己家，又不是外处。而且，腾弟都亲自来了，能有什么事？表兄只管忙自己的事吧，什么时候闲了去请安一样的，我父母又不会挑你这个理。”
许涣现在真不想去凌家，听凌二姐这样一说，便有些动摇，凌二姐道，“我懒得动弹，就不去辞舅妈了，表兄代我跟舅妈说一声吧。”
“那也好。”许涣对凌腾是客客气气地，“今天还有些许琐事，待我闲了，过去找腾弟说话。”
凌腾何等细心之人，想着平日里凌二姐都是“相公长相公短”的，如今怎么叫起表兄来了，对许大太太的称呼更是奇怪，便知凌二姐心里有事。凌腾不动声色，望许涣一眼，笑，“无妨，姐夫有事只管忙。”扶了凌二姐上车，与许涣告辞回家。
凌二姐回家也没说什么，该吃吃该喝喝，待凌大太太说起许家想给许涣纳妾一事，凌二姐笑道，“原早该如此了。这几年我身子不争气，不好耽误表哥，只管叫舅妈给表哥安排吧。”
凌大太太仔细打量闺女神色，见闺女依旧如昨，想着二女儿素来是个有心胸的，遂放下心来，宽解她道，“你只管放心，你舅妈说了，不论是谁，生下孩儿都养在你房里。”
凌二姐笑，“何必离人骨肉，我从不在意这个。只要表哥舅妈高兴便好。倒是我久不回家，舅家虽好，到底不如自己家自在，我想多住些日子。”
凌大太太满心心疼，抚摸着女儿圆润的脸庞，怜惜道，“这是咱自家，你愿意住多久便住多久。”
凌二姐遂高兴起来，凌四姐在一旁道，“我听说卿姐姐开了个小药堂，左右在家无事，二姐，不如赶明儿咱们去瞧瞧。”
凌二姐笑，“也好。先前卿妹妹那事，我趁着还书的时候瞧了她两遭，原想劝她，看她气色还好，就没说那些叫她扫兴的话。怎么如今又开起药堂来了？我以前都没听你说。”
“你天天在许家闷着，能听说什么新鲜事儿。”凌四姐端了蜜饯来，娘仨一起吃，凌四姐道，“咱们这些姐妹，我谁都不服，唯独服她。若换了别人，似卿姐姐这样倒霉，早不知如何寻死觅活了，独卿姐姐，待人行事一如从前。她在外与人合伙开调料铺子，赚了不少银子。听说，她以前就跟那位苏先生学了不少医理，如今起了开药铺的心思也不为稀奇。反正药铺是济世活人的好事，听说快开张了，咱们去瞧瞧她，也省得总闷在家里。”
凌二姐笑，“好啊。”
凌大太太见女儿们高兴，自己也高兴起来，道，“家里有庄子上新送来的柿子，正好带两筐给给你们姑妈和她家老太太尝尝。”
两人都应了。
赵长卿手里有一些银子，后来柳家又送了许多财物补偿，赵勇都让凌氏给赵长卿送去了。赵长卿换了些银钱，给了凌氏一半，自己留了一半，此方有了开药铺的心思。
如今亲事不必再提了，赵长卿说开药铺，凌氏也没拦着，尤其梨果今年升了官学念书，赵长宇也去了朱家族学读书，两人都不用再麻烦苏先生了。赵长卿出银子，苏先生当大夫，当然还得管着进药同时指点赵长卿医术之类，两人六四分成。
就在离赵家不远临街的地方盘的铺面，两间的门面，里头还带个小院子。凌二姐凌四姐来的时候，赵长卿与苏先生正在整理药材，还有个族中选出来的学徒的小伙计赵良栋在畔干活。见凌二姐凌四姐来访，赵长卿起身相迎，“你们怎么来了？”永福也在干活，赵长卿撩着水井旁的一桶清水洗洗手，请凌二姐凌四姐屋里坐。
凌二姐笑，“你忙吧，我是听说你开药铺，跟四姐儿过来瞧瞧。”
赵长卿请她们到屋里去喝茶，笑，“药材进来后都要处理过，有一些该炒的，该切的，该研末的，都不一样。前头整理的差不多了，这些活还要慢慢干。”
凌四姐赞叹，“卿姐姐，你可真能干。”
赵长卿笑，“我是在家里闷着无趣，有点事做，既打发时间，一则有益自己，二则有益他人，就再好不过了。对了，四妹妹及笄礼定在哪天？”
凌四姐笑，“过了八月十五，定在了八月十六。卿姐姐，你可一定要来。”
“一听就是好日子。”赵长卿笑，“我必去的。”
几人说了会儿话，到了中午，将药房大门一锁，就一道回家吃饭了。
凌二姐回家路上，手里捏着块帕子扭来扭去，凌四姐问她，“你是不是有什么事啊，二姐？”
“没什么事，我能有什么事？”凌二姐矢口否认。
凌四姐一句话就戳破了姐姐的搪塞，道，“你向来是心里有事就把帕子扭成麻花。”
凌二姐犹豫的问，“你说，我来卿妹妹这里做事可好？”
“做事？做什么事？”
凌二姐道，“我今天细看了卿妹妹干的活，并不难，我也能干。我想过了，卿妹妹以后要跟苏先生学医，肯定是在前头支应，药铺子里总不能短了做些琐事的人，就一个伙计恐怕也不够用，叫我扫院子都成。”
凌四姐打量了姐姐一眼，低声问她，“你是不是不想跟二姐夫过了？”
凌二姐闭着嘴巴不答，凌四姐便明白了姐姐的心思，点头道，“我就说嘛，怎么好端端的不叫‘相公’‘婆婆’，倒改口叫起‘表兄’‘舅妈’来了。”见姐姐不说话，凌四姐气道，“早我就劝你，不行趁早和离，咱们边城又不讲究一棵树上吊死。可你呢，那会儿磨磨唧唧的没个痛快。如今姓许的中了举人，你再和离，你傻不傻？”要是她，就死皮赖脸的活着，恶心死姓许的一家子才算痛快。
凌二姐轻声道，“以前你劝我和离，可我和离后怎么办呢？爹娘这把年纪，要天天看我在家，还不得愁死。就是再嫁，能嫁什么人？我又不如你能干，运气也不及大姐姐。如今我见着卿妹妹，才知道不成亲也能活得有滋有味儿。我自然没有卿妹妹的本事，可是，干些杂事也干得来。只要有个去处，我心就塌实了。”
凌四姐生性好强，再看不惯姐姐这般软弱，道，“那你怎么跟父母说呢？”
凌二姐道，“我先跟卿妹妹说，在她这里寻份差使干，她同意了。待过了你及笄礼，我再说。”又叮嘱道，“你可别给我说出去。”
凌四姐白眼，“这话讨打的事，我得多皮痒才会替你去说啊！”
凌二姐一笑，复又红了眼眶，忍了好久，才将一腔泪意憋了回去。凌四姐叹口气，轻轻握住姐姐的手。
中秋前，许涣奉了母亲之令来接凌二姐回去过年，凌二姐道，“我还想多住几日，表兄先回去吧。”
许涣笑，“中秋都是一家子团聚的时节，咱们先回家过了节，你若想念姑妈姑丈，再回来看二老是一样的。”
凌二姐执拗道，“不过是个中秋罢了，又不是什么要紧的日子。”
凌大太太劝她，“涣哥儿都来了，你便与她回去吧。”
凌二姐陡然翻脸，道，“我不回去！”一摔帘子屋里去了，许涣闹个没脸，凌大太太安慰他几句，许涣也没说什么，就告辞了。他正是看凌二姐不上，如今凌二姐在凌大太太面前给他没脸，许涣回家添了篇话同母亲说了，“我好意去接她，不知闹哪门子脾气，反是给我没脸，死活不回来，我能怎么办？不回来就不回来吧，没她咱们还不过节了！”
许大太太思量着凌二姐定是因许涣纳妾的事不顺心才耍脾气，男人纳小，女人没几个顺心的，可是凌二姐自己也得想一想，自己不能生，难道叫男人绝后？再说，许涣都是举人了，这样好生好意的亲自去接他，她反给许涣没脸，何曾有半点为许涣考虑过！想到这里，许大太太也有几分不悦，便没再理会凌二姐。待丈夫问时，许大太太直接道，“涣哥儿要纳小，她闹脾气，不肯回来。”
许大老爷到底是亲舅舅，道，“要不这事就再缓缓。”
“要怎么缓？涣哥儿都及冠的人了，似他这样大的男人，哪个无儿无女的？她要是自己能生，我再怎么也得拦着涣哥儿。我都说了，买个丫头生孩子而已，待生了儿子养在她房里，还不是与她自己生得一样的。她还不足兴，难道非得看涣哥儿因她断子绝孙才痛快！”许大太太眼里火星乱跳，说话便不大客气。许大老爷沉沉的叹了口气，一边是儿子，一边是外甥女，心本就是偏的，何况儿子又格外的有出息，许大老爷便也不再提这事了。
凌四姐的及笄礼很是热闹，赵长卿送了她一对红宝石簪子，笑道，“你是最小的妹妹，原就该多疼你一些，故此给你的比当初送姐姐们的都丰厚，想来姐姐们疼你的心与我是一样的。”
凌四姐郑重道谢，她本来是想请赵长卿做赞者的，可是发生了那件事，就算她请，赵长卿想来也不会应的。余者姐姐们都有表示，只是凌三姐的最寒酸，就是一对银簪。
凌三姐满心记挂母亲，一心想着单独与赵长卿说几句话，也好为母亲说说情，结果她暗示赵长卿好几回，使眼色使得眼抽筋，赵长卿硬是视若无睹，根本没理会凌三姐。凌三姐无法，私下同弟弟抱怨几句了事，林皓叫她，她便同林皓一起回去了。
凌二姐屡屡去赵长卿的药铺里，先时去了赵长卿不好叫她帮忙，可凌二姐总是去，赵长卿也没时间总空出来招待她。凌二姐便帮着做些力所能及的事，别看凌二姐胖，做事也不快，但格外仔细，她切出来的药材切片，大小均匀，与赵长卿切得不相上下。
赵长卿不好视而不见，便私下问凌二姐，“姐姐总是过来，可是有什么事？”
凌二姐是个实在人，不会扯谎，犹豫再三，满是期待的问，“卿妹妹，你看我干活还可以吗？”
赵长卿道，“二姐姐干活好，难道还能在我这里干一辈子的活？”
凌二姐忙道，“只要妹�