海斗再次端枪瞄准。
但吸血鬼已经凭借会留下残像的高速移动到了零的背后。
“——咦……！？”
被抓了。
全身的汗毛瞬间直竖。
害怕的同时呼吸也禁不住有片刻停顿。
冷汗流过脊背，身体完全冻结。
被未知的感觉包裹着——心脏骤然收缩。
在无法动弹分毫的零的温软脖颈处，吸血鬼伸出的指甲缓缓地刮划着。
“啊……”
很细微的切割声响起。
雪白的肌肤上立刻涌出了赤红的血液。
这是令吸血鬼沉醉的，生机勃勃的赤红。尤其是E级的吸血鬼，根本抵抗不了血液的诱惑。
想要。想要，想要。想要更多。想要很多，想要足以浇灌全身的血。只有那样，才能满足这无法抑制的饥渴吧。这甘甜的香气，好想再一次浸泡那温热的鲜血，沉溺其中。
这就是，吸血鬼的欲望——本能。
“零！”
海斗高声一叫。
“捉迷藏已经结束了……用不着害怕，很快就会结束的，痛苦也只是一瞬间。放心，我会很温柔的。”
像是一边舔唇一边发出的倨傲声音在零的耳畔响起。
零的身体从脚尖开始一跳一跳地颤抖着。有点粗糙的舌追寻着血液滴落在零的脖颈上。
若是被牙咬上就一切都完了。虽说E级吸过血不会变成吸血鬼，但E级依照着本能贪饮血液而导致被吸血的对象失血死亡的例子非常之多。
而且——这个吸血鬼更是完全没有放过零的打算，这一点零已经敏锐地感知到了。
“你可以开枪啊……不过相对的，这孩子的脖子也会在那一瞬间被切断……哈哈，真是可悲呐，青涩的猎人啊……”
“该死……！”
被嘲笑着经验浅薄的海斗端着枪恨恨地咬牙。
（我，要死在这里了吗……）
心中仿佛把这当成了别人的事般，零恍惚地这么想着。就在这时——
海斗拼命发出的喊声传到了零的耳里。
“零！想活下的话就让我看看你的骨气！”
砰！
海斗扣下了扳机。
“呜！”
大意了的吸血鬼立刻蹲伏了下来。
“可恶，没打中吗……零，没事吧！？”
依然保持着射击姿态，海斗扬声高喊。
突然倒向地面的零迟缓地抬起头，小小的身体幸运地脱离了吸血鬼的掌控。
“海……斗……”
零遵循着猎人的铁则，就算还无法掌握什日的平衡，还是摇摇晃晃地努力拉开与吸血鬼之间的距离。
“——所以我不是说你不行的嘛，快躲到一边去，这家伙我来对付就行。”
海斗刚才射出的子弹似乎掠过了吸血鬼的肩，这种子弹就算没能打中，仅是掠过也会给吸血鬼带来极大的痛苦。
带着痛苦的呻吟，吸血鬼站起身来。
“呜……咕……”
堕入E级的吸血鬼到死的瞬间都会不断露出獠牙，渴求鲜血。
蹒跚的身躯和闪烁着丑陋欲望的瞳仁——这幕如此刺眼的光景会令人禁不住从心底升起异样的感觉。
以及，怜悯。
“攻过来了，零！”
“啊……”
“别犹豫，在被干掉前先下手！”
与如同饥饿野兽般的吸血鬼对峙，零大口大口地喘着气。虽然勉强站了起来，手和脚却都止不住地颤抖着。
现在，就只有杀掉那吸血鬼一条路了吗？
就没有和E级共存的方法了吗？
就不能生擒他、夺去他的自由吗？
“零！”
海斗怒喝着零。
“果然，像你这种家伙，根本不适合当猎人。”
丢下这句话，海斗重新架起枪瞄准。再磨磨蹭蹭下去说不定会被对方逃掉。最重要的是，稍一大意就很可能被夺去性命。
砰！
子弹还是没能命中吸血鬼，被对方堪堪地躲了开去。
对方啧了下舌。
“……顽固的家伙！”
不过在海斗的不断追击之下，吸血鬼终于倒在了地上露出衣服衰弱的样子，绝对无法再躲过下一次的射击。
“……等下……等一下……你……是海斗吧……”
吸血鬼拼命地抬起头，遮掩在乱发下的一堆漆黑眼睛紧紧地盯着海斗。
“你是……？”
“好久不见……好久不见了啊，海斗……”
那张让人无从辨认的变了形的脸上，此时望过来的目光让海斗似曾相识。
会用这种声音唤着海斗名字的人……
只有一个。
这瞬间的沉默甚至令人误以为会持续到永远。然后——
海斗回答的声音，就仿佛是喉咙正被紧紧拧住般的痛苦。
“泰斗……哥……？”
“救救我，海斗——我还没有堕至E级。放过我吧，拜托你。”
“哥……”
时隔数年的兄弟相会来得令海斗完全预想不到的这般突然，并且，这般残酷。
“海斗……这个人是海斗的……？怎么会……？！”
零也因为这一意外的事态而动摇了。
“……他是在工作时失踪的……因为他很讨厌这工作总是不断逃避……没想到竟然会被纯血种咬了……”
被纯血种咬过的人会变成吸血鬼——最终堕至E级。就像现在的泰斗一样。
被猎杀的一方撑着伤弱的身体慢慢站起来，吸血鬼的体力的确相当惊人。
像是终于勉强站稳了的泰斗向弟弟伸出手。
海斗仿佛被冻结在地上般一动不动……
“救救我，海斗……我还不想死……所以……”
咻。
下一瞬间，伴随着如同刀子扎上水果的声音，泰斗那锋如尖刀的指甲贯穿了海斗的肩头。经受了那么多子弹波动的影响，吸血鬼的动作竟然还能敏捷至此。
“呜……！”
退到一旁的海斗再也坚持不住地屈了膝，跌在地上。
“海斗！？海斗，你没事吧……哇！”
想奔向海斗的零顷刻之间就被泰斗抓起，对方的气息喷在脖颈出的鲜明感觉令他惊惶得狂乱起来。
“放手，放开我！”
但就算是拼上全力，想要和吸血鬼的力量抗衡，现在的零还太过幼小。
“……你们让我吃了不少苦头啊。我要一滴不剩地把血吸干，那样我的力量就能恢复过来了吧。”
“住手！”
倒在地上的海斗奋力地瞪着对方。
现在的泰斗十分虚弱，而对于吸血鬼来说，最好的粮食莫过于人类的血。
这样下去的话，零会……
“住手，哥！”
“阻止得了的话你就来阻止看看吧。你是猎人吧？”
仿佛挑弄般地，泰斗缓缓张开嘴露出森白的獠牙，再慢慢压上零柔软的脖颈，就在这一刻——
“你们在摸什么鱼啊，两个没用的徒弟！”
突然现身的夜刈好不留情地将泰斗一脚踹飞，而从吸血鬼手中飞脱出的零摔上地面，剧烈地呛咳起来。
“看起来实战对你来说似乎还太早了呐，海斗。”
夜刈以极其敏捷的动作端起武器，眼看就要毫不犹豫地发起最后一击。
而他的这个动作却令零瞬间青了脸色。
“师父！那个人是海斗的哥哥！”
“不是！这种家伙，才不是我哥！这家伙只不过是个‘E级’而已！”
海斗像是要挣开零的恳求般高声叫道。
没错。
“这东西”才不是泰斗。虽然以前的确曾是被海斗称为哥哥的人，但现在就只是E级的吸血鬼。
（猎杀“这东西”是工作，工作中不需要个人的感情……我究竟在迷惑什么……？）
海斗俯视着伏在地上一动不动的泰斗。
（啊……是因为还有那么一点怀念的感觉剩下来吗……）
海斗为被感情所困的自己感到羞耻，亏得之前还摆出一副傲慢的样子对零说什么“工作中不需要感情”，如今却搞得这么狼狈。
“——夜刈先生。”
“怎么，要在最后关头替兄长乞命？”
海斗摇了摇头，望着夜刈的双眼不再透着迷惘。
“不。那个是——我的猎物。由我来收拾。”
“海斗！你当真吗！？”
零的惊问之下，海斗反而更显平静。
“——不论过去被叫做什么，他现在是E级。而我是猎人。我们之间，就只是这样的关系。”
不去管还在流血的肩膀，海斗架起了枪。
脸上是剥离了一切感情的表情。
砰！
海斗开了枪。那一连串顺畅的动作里没有带着丝毫的犹豫或是恐惧。看着这一幕的零倒抽了一口气。
泰斗被击中的身体立刻便完全沙化了。
“……”
这就是吸血鬼的死。风吹过，沙簌簌地散入空中，地上再也没有留下丁点痕迹。被风卷起的沙微微地闪烁出星星点点的亮……令人悲伤的景色。
“辛苦了，工作结束。”
夜刈的声音不管何时都保持着冷静。
海斗目光空虚地喃喃自语着。
“……还以为再也不会见面的了……”
“他失踪有多久了？”
夜刈那冷静如常的声音令海斗吐出一口疲惫的长气。
“——是什么时候的事……我已经忘了。因为我也离开了家……”
鲜血依然汩汩地从海斗的肩头流出，滴落。
落入墨黑土地再被吸收的，有赤红的水滴和透明的水滴。
那是从肩头与眼眶里涌出的，两种颜色的液体。
海斗转动着泛红的眼睛向已经点起了香烟的夜刈。
“你在考验我吗？”
“嗯。不过我不知道那个E级就是你兄长的事。好了，你们的伤还得治疗，都过来。”
将徒弟们召到跟前，夜刈开始熟练地为他们包扎。虽然还不至于到令人惊恐的程度，却也不是能够置之不理的伤势。海斗的肩伤比较严重，零的颈脖也被割伤了。
“你的性格真是恶劣。”
“你现在才知道？”
海斗已经完全恢复成平常的模样。
而就在接受夜刈的包扎时，零却突然陷入了沉思。
——如果，自己也和海斗处在同一立场的话……
如果，自己也不得不亲手杀死血浓于水的兄弟的话……
（海斗的兄弟……这么说，对我而言就是——一缕……）
如果一缕成了E级的话……
气血相连的弟弟——比谁都亲近的双胞胎弟弟，要用这双手……
“下得了手吗……”
低低地呢喃出声，零的身子猛地震了一下。
“嗯？怎么了，零。”
“啊，没……没什么。”
“好了，回去吧。给你们弄点热的东西喝一喝。”
（不管目标是谁都除掉吗？猎人的工作……）
不过……绝对是不得不下手。因为这是猎人的工作。
海斗的选择是正确的，这点零现在也明白了。
但是，若自己也遇上同样的事……
他没有自信。
要杀害自己最为珍视的人们，这种事仅仅是想象就已经手脚颤抖。
（吸血鬼猎人不仅得有高强的战力，还一定得有颗强大的心……）
夜刈很强。
海斗很强。
而自己，也必须变强。
要加倍地，变得比现在的自己强大得多。
现在这个样子，根本不值一提。
“海斗的哥哥并没有憎恨海斗……大概是。”
一边以不扯开伤口的动作慢慢走着，零这么对海斗说。只有这份感觉，他无论如何都想传达给对方。
“……”
海斗露出仿佛打心底里不快般的神情睨着零，眼里明显地写满不擅于应付被人安慰的境况。
“变成E级后就随时有可能被杀，而他碰上了海斗，从这一点来说不是很好吗……？虽然对海斗来说可能是很痛苦的事……但是比起被不认得的猎人杀掉，一定是死在海斗的手里更好吧。”
看着身边吞吞吐吐才将话说完的零，海斗只有苦笑以对。
“——呐，斩断堕至E级的家伙的悲伤，这的确是猎人的工作不错。但是……现在，我还会想……”
海斗拨起刘海，抬头望向即使在白天也很阴暗的天空。
“谁都不是自己愿意堕到E级的，死亡对他们而言或许才是幸福吧。我们猎人不仅该斩断E级的性命……还应该根除E级这种悲剧才对……他们自己无法自我抑制，就总要有人来阻止才行……”
“嗯……说得对。”
夜刈用两人从未听过的口气回了一句，将手搭在零和海斗的头用力揉着。
“喂……好痛。”
“呜哇，师父，好痛啊！”
“这是本大爷的关怀，你们给我好好收下。”
“谁要啊！”
终于掩饰不住害羞的海斗红着脸吼了回去。
而第一次看到海斗这般孩子气模样的零禁不住笑出了声。
望着徒弟们的夜刈则在心中称赞着两人。
（做得不错啊，徒弟们。）
能在这个年级完成这个工作的确难能可贵，吸血鬼猎人的工作并不是谁都干得来的。
这个工作上纠缠着太多的黑暗与冷酷，没有彻底觉悟的人根本无法胜任。
夜刈将徒弟们的问题模糊在了自己吐出的淡紫色烟雾中。
（——徒弟们，明白吗，你们已经自己选择了这条荆棘道……）
但两名少年此时还完全没有察觉到师父的这种想法。
眼前的，是一张有点老旧的照片。
那张，在暖炉前拍的照片。
躺在宿舍的床上看着�
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