过了漠河大桥，吴明雄不说了，让司机停了车，邀着肖道清信步走上大漠河堤。肖道清这才发现，大堤上停着一部三菱面包车，车旁聚着许多人，分管农业和水利的白玉龙副市长，水利局、农业局、财政局的局长们，还有一大帮工程技术人员都来了……
从大漠穿过新林县，进入云海，已是第二天晚上，调研的队伍越来越大了。一辆带前加力的吉普车和两辆小面包全坐满了人。到达三叉河镇后，云海市委书记米长山和市长尚德全又带着一帮人赶来迎接，小轿车停满了灯火辉煌的镇政府大院。
吴明雄有些不悦，问米长山：“你们咋知道我要到三叉河来？”
米长山说：“是陈忠阳书记打电话过来告诉我们的。陈书记也是老水利嘛，他说了，三叉河是您此行的必经之路，要我在这里等您。陈书记还说，您和同志们这么大热天跑出去，只带了几箱方便面和矿泉水，吃不好，睡不好，一路上挺辛苦的，让我好好招待一下。”
米长山根本没提肖道清。
吴明雄却对肖道清说：“肖书记，你看，咱们接受不接受米书记他们的招待呀？这场酒咱们喝还是不喝呀？”
肖道清以为吴明雄要在部下面前表演廉政，便作出一副郁郁不乐的样子说：“吴书记，咱喝得下么？大漠和新林的老百姓连水都喝不上，咱还有心思喝米书记的酒呀？”
米长山这才眯起小眼睛，甜甜地叫起了肖书记：“肖书记，你可别这么说，大漠、新林，有大漠、新林的情况，我们云海有云海的情况。我们这里离大泽湖近一些，陈书记在这里主持工作时，又特别注意上水利，所以，不论是大漠河，还是白马河都没断流。今天我们可有活鱼招待你们呢。”
吴明雄显然没有表演廉政的兴趣，米长山话一落音，便马上说：“好，旱成这样，你们云海还能拿出活鱼来，这酒我和肖书记就喝了。”
肖道清便也说：“吴书记说喝，我们就喝。一路上吃了好几顿方便面，大家也确实辛苦了。不过，酒钱可得由你米书记出啊。市纪委明文规定：对本市上级部门一律不准进行白酒招待。”
米长山笑着说：“好，好，酒钱全由我和尚市长出。”
吴明雄忙道：“别，别，光出酒钱，可是太便宜你们了。酒我喝，鱼我也吃，不过，酒宴捐你们云海市得拿。市里这回是痛下决心要上南水北调工程了，你米书记好歹也得给我认点捐呀！”
米长山一怔，说：“吴书记，你这是来杀富济贫了吗？根据省里的精神，水利上的事，是谁受益谁出钱。我们云海三河汇流，是水网地带，基本上不存在水资源紧张的问题，你让我们云海认哪门子捐呀？”
吴明雄虎起了脸，道：“你还好意思说？！大漠河在你们云海境内的这段细得像鸡肠子，下游能不断流么？河道要加宽到150米左右，白马河也要全面疏通，责任不小，事情不少。你们要么出钱，要么出力。相比之下，你们市比较富裕，我替你们考虑，还是出钱上算。”
市长尚德全苦着脸，直搓手叫道：“吴书记，你真搞错了，我们市哪能算比较富裕呀？实在是虚名在外，苦不堪言哩！不信，您问陈书记，我们现在被三角债拖成什么样子了？”
吴明雄手一挥，说：“好，好，先别叫，这事我们以后再说，不出钱也行。今冬明春，你们给我准备15到20万人上河工。”
尚德全和米长山都不做声了，愣了片刻，热情地招呼吴明雄和一行人吃饭。
酒宴几乎就是鱼宴。看到桌上各种各样的鱼，吴明雄马上明白了尚德全和米长山变相汇报工作的用意，便也指着鱼大发议论，大大表扬了米长山和尚德全以及云海的干部一通，要副市长白玉龙和市水利局把云海的水利工作经验好好总结一下，印成材料发到各县市，还说，要让《平川日报》专门来报道一下。
米长山这才高兴了，在祝酒时，代表云海市委、市政府表态说，不论市里上不上这个南水北调工程，云海的水利工作都会长期不懈地抓下去，任何时候，任何情况下，都不会拖市里的后腿。
吃过饭后，由米长山带队，吴明雄一行人上了叉河闸。
是一个星光满天的夜晚，一轮又亮又大的满月挂在中天，凉爽的夜风吹散了白日的暑气，让吴明雄感到十分舒心。
吴明雄问米长山：“知道这座河闸是谁主持修建的吗？”
米长山说：“这还用问？是陈书记嘛。”
吴明雄点点头，又问：“是哪一年修的？”
米长山说：“1959年，大跃进时。”
吴明雄说：“准确地说，是从1959年到1961年。建这座河闸时我也在。这座河闸以南归陈忠阳，以北归我，我们带着3县20万民工吃住在工地上。吃的是什么呢？是瓜菜，一部分粮食，一部分玉米棒心、干灰菜、槐树叶、杨树叶、芝麻叶。1961年大饥荒已经开始了，我们搞以工代赈，到底还是把大漠河水道头一次认真疏理了一遍，才有了后来近20年的安定。”吴明雄把面孔转向肖道清和同行的人们，“今天，我们能不能再搞一搞以工代赈呢？像大漠、新林这样财政倒挂的穷县，我看完全可以搞以工代赈。穷地方没财路，冬春没事了，与其在家里晒太阳，吃闲饭，不如到河工工地上去出点力，吃工地大伙房的白菜烧肉、白面馍了。像云海、民郊这些经济比较富裕的县和市，老百姓手头有钱，活路又多，在乡镇企业干一天挣十几块，你让他来出这分力，又挣不到多少钱，他当然不干。他不干也好，就出些钱嘛。就像当年全民抗战，有人出人，有钱出钱。”
米长山问：“如果是出钱，我们市大约要出多少？”
吴明雄说：“这要最后算账了，估计不会多，你们市财政出一部分，每个农业人口也就是几十块钱吧？”
米长山说：“县财政出一点倒还可以，问农民要钱，怕是不太好办哩。”
肖道清也再次提醒说：“中央可是三令五申，不准加重农民的负担啊。”
吴明雄说：“这不能单方面地说加重农民的负担。只要目光稍长远一点就能看到，我们今天这么做，正是为了整个平川地区农民的根本利益。水的问题解决了，土地增产，农民增收，不是可以永久性地减轻农民的负担么？农业局的同志可以给大家报出一笔账来的。”
农业局郑局长马上报了一笔账，说：“如果南水北调工程成功实施，沿途可增加水稻种植面积68万亩，扩大水浇地120万亩，每年至少可以增产粮食5亿公斤左右。”
米长山叹了口气说：“农民就是农民。目光短浅，你这账算得再好，只要你今天不是给他钱，而是问他要钱，他就要骂你，就要告你。要不毛主席咋说，严重的问题是教育农民呢？”
吴明雄说：“可我们这些共产党的市县负责干部，不能目光短浅，不能因为怕挨几句骂，就不工作，不做事。我看问题不在这里。我敢讲，现在站在我身边的同志们没有几个怕农民骂几句的。大家怕什么？怕的不是农民，怕的还是上面。是怕掉乌纱帽嘛！”
肖道清笑笑说：“这也不是绝对的，也怕给党的事业造成损失嘛。”
吴明雄火了，说：“怕这怕那不做事，给党的事业造成的损失更大！人家骂的也就会更难听，会骂我们是不知人民疾苦的冷血动物！”
肖道清怔住了，他再也想不到吴明雄会当着这么多下级干部的面，讲出这么严厉的话来。
吴明雄也觉出了自己的失言，缓和了一下口气，又说：“我要声明一下，我这话可不是针对哪个人讲的，而是针对一些不做事，只会批评别人的批评家讲的。工程今冬上马，肖书记就是总指挥，大家都要全力协助肖书记的工作。”
肖道清想说，这事常委会还没定呢，可咧咧嘴，苦苦一笑，设说出来。
站在河闸上，望着满天星月，吴明雄最后说：“我记得美国前总统西奥多·罗斯福说过这么一段话，大意是：人民信赖的不是批评家，不是指出强人有何失误的人。人民信赖的是那些在角斗场上翻滚奋斗的人，这些人汗流满面，血迹斑斑，他们英勇的战斗，也许不断出现失误。因为做事就免不了有失误，然而，他们确实在努力奋斗，他们充满热情，洋溢着伟大的献身精神。他们如果有幸得到成功，那是他们奋斗的结果；如果他们不幸失败，至少也是在敢于冒大风险后的失败；因此，决不能把他们这些战士同既不知胜利为何物，又不知失败为何物的冷漠胆怯的人们相提并论。我希望同志们都做这种的战士。”
副市长白玉龙过来说：“我很赞成吴书记的意见，就是挨两句骂，吃吃上面的批评，我们也得对一千多万平川人民负责。有更好的思路，大家就提出来；没有更好的思路，我看就这么干算了。吴书记刚才说话时，我就想起了个人，叫祁本生，泉山县周集乡党委书记，三年前第一个向农民集资办水利的人，我看这人就是个战士……”
吴明雄叫了起来：“白市长说得好，也提醒了我。这个祁本生我们都要去见见，明天的日程我看就改一改吧，和泉山的同志就在周集见面，现场会也在周集开吧”
二十六岁的祁本生从市团委调到泉山县周集乡任党委书记时，白玉龙是泉山县县委书记兼县长，吴明雄是主管农业的市委副书记。一到周集乡上任，祁本生就捅出了个沸反盈天的“摊派”事件。
为了修建“半山水库”，从根本上解决全乡抗旱排涝问题，祁本生主持乡党委做出了向全乡十余万农民每人筹资一百元的决议。决议做出后，祁本生跑到县委找白玉龙请示，白玉龙很明确的说，周集乡不是一般的地方，民风剽悍，旧时有诉讼传统，现在上访习惯，这么做可能会出事，要祁本生三思。祁本生三思之后，还是硬干了，三个月筹资一百二十万，亲自带队上了山。
（）
这期间，白玉龙又找祁本生谈了一次，说：“县委知道，这个水库是一定要上的，而且，早上比晚上有利。但是，因为是向农民集资，县委又不能表态支持，以免日后被动。”
这实际上是暗示祁本生，万一闹出事来，县委是不能承担责任的。
祁本生一昕就明白了，对白玉龙表示说：“白书记，我不要你县委表态，只要你县委不干涉。到时真需要有人做牺牲，就牺牲我祁本生一人好了。反正我内心无愧，是为周集人办好事不是做坏事。”
白玉龙点点头，说：“也好，你真能在周集风平浪静地把这件事做好，就为我们全县类似的工作探了次路，我个人祝你成功。”
然而，却闹出了很大的风波。
水库修到一半时，周集八个行政村三百多人联名的告状信寄到了省里、市里。省城某报还在读者来信栏目里，部分发表了告状信的内容，惊动了主管农业的吴明雄，也惊动了平川市委。
当时的市委书记谢学东大为恼火，在常委会－说，祁本生这个青年干部不知天高地厚，捅了大漏子，碰了“不准加重农民负担”的高压线，要吴明雄代表市委亲自去查处。
吴明雄再也忘不了那次查处。
是个大冷天，吴明雄在白玉龙和一帮市县干部的陪同下，把一身冰碴泥水，又黑又瘦的祁本生从工地上找来了，谈了不到十分钟的话，祁本生竟袖着手，守着一堆炭火睡着了。一个随吴明雄同来查处的纪委干部很生气，说祁本生态度不端正。在场的一个周集乡干部忍不住了，告诉吴明雄，祁本生是太累了。“摊派”的事见报后，祁本生把工程抓得更紧了，连着一个星期没下山，没吃过一次好饭，没睡过一次好觉。祁本生还说了，他可能干不长了，得抓紧时间多做点事，别让农民的血汗钱真的扔进水里。
这让吴明雄感到了极大的震撼。查处进行不下去了。
吴明雄和白玉龙都在谢学东面前为祁本生说情，并称，如果现在把祁本生撤下来，水库半途而废，周集老百姓的损失更大，倒不如让祁本生把水库工程干完再行处理。谢学东想想，也觉得吴明雄和白玉龙说的有道理，便把祁本生挂了起来。
两年之后，水库全部修好了，既发挥了蓄洪抗旱的作用，又养了鱼，有了经济效益，祁本生的使命也完成了。县委调祁本生到县水利局去做副局长。
万万没想到，当年那些告祁本生的人们，这时已完全忘记了当年的告状信，又为祁本生打起了抱不平，说周集历任书记、乡长，没有谁像祁本生这样真心诚意地为百姓做好事，做实事的；说祁本生在周集出了这么大的力，立了这么大的功，反从正科级降为副科级，是不公正的。许多人又联名上书县委、市委，苦苦挽留祁本生。结果，祁本生把这个乡党委书记多做了大半年，直到吴明雄出任平川市委书记，区县班子调整，才提为县委副书记，整个平川地区最年轻的一个县委副书记，这才离开了周集。
在周集一见到祁本生，吴明雄就问：“小祁呀�