二太太说，大太太什么都知道。
谁跟她说的？一定是杏花，大老爷很懊丧。
二太太摇摇头说，不是，杏花什么也不知道，是我告诉大太太的，与其让她看出来，还不如让我告诉她好！
大老爷蒋万斋非常惊讶地看着二太太，忽然内心深处冒出一丝凉气，他几乎不敢想象二太太这么做是不是诚心要毁了大太太和她肚子里的孩子？如果要是这样，美丽善良的二太太将是一个多么阴毒的女人！毒如蛇蝎！
大老爷有可能是有生以来第一次发脾气，他几乎是怒不可遏地揪住了二太太的领襟，颤了声地责问，你想毁了她肚里的孩子，是不是？
二太太的一张粉白娇嫩的脸刹时被憋得彤红，但她依然睁着一双明亮的眼睛望着大老爷，丝毫没有畏惧之意。
大老爷于心不忍，又把二太太松开了，但他仍然想知道二太太的心思，问她，你究竟为了什么？
二太太说，什么也不为，我刚才说了，你听见的。
这样一来，大老爷便无心思再对二太太有什么特别交待了，二太太的行为让他这次出行变得格外忧心和沉重。但是大老爷不能再改变了，他必须去天津。
大老爷沉默了一会儿，对二太太说，善待大太太，她肚里有我的骨肉，这关系到保和堂的生死存亡！然后心情非常复杂地看了一眼二太太，出了屋门。
二太太倚着门框冲着大老爷说，我等着你回来。这意思有一半是告诉大老爷她不会做对不起他的事。
大老爷回头看了看二太太，灯光从她的背后照出来，二太太的脸很朦胧，但那身子的轮廓却非常美妙。大老爷就想起跟她在被窝里的时候，但是大老爷没有停下来，他不知道跟二太太的缘分是否已经尽了，这对于大老爷来说，几乎没有比这更使他悲观的了。
大老爷走了，二太太久久地倚在门框上，泪水顺着脸庞汩汩地往下流，她心里不断地重复着一句话，这是咋的了？
事实上，二太太不可能把她和大老爷的事告诉大太太，那只是一种设想，现在有可能弄假成真了，那结果会是什么样子？二太太老是一颗心悬着，想着索性借大老爷的口把这件事捅破了，挨刀也好，下油锅也好，听天由命算了。
这一夜，除了二老爷酣睡了一宿之外，大老爷大太太和二太太各怀心事，没有一个睡得安宁。
第二天，阳光极好，民国七年的春天总是阳光灿烂。大老爷带了护院房的一个年轻小伙子，骑了两匹赶脚的骡子上路了。
二太太和高鹞子以及送行的人都站在镇口上，看着大老爷他们拉着骡子从大西河的冰面上战战兢兢地走过，上了官道。大西河比较平坦的河面上结着冰，冬天封河以后过大西河不用走偏道。
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修石桥的事也是定在今天破土动工，但大老爷不能参加了，他把这件大事托给了镇里最有建筑才能的石匠石碌碡和木匠蛆糊噜，保和堂答应出的钱粮由二太太拨给他们。
大老爷走了，保和堂一如既往，并无什么变化，留下来的长工出外打柴，有的修补山地的地堰子，这些由长工房带工的老佟安排，二太太不用操心。
二太太真正操心的应该是元宵节，这个自古被人们视为热闹的节日在玉斗风俗如旧，除了吃喝，人们在自家门上挂起红灯笼，晚上乡下的人都到镇上来观灯看戏，一般是请紫石口的红云戏班唱。
二太太跟大太太商量了元宵节各灶上的饭食，然后将去年挂过的红纱灯笼从仓库里翻出来，让作坊里的巧手伙计修补好了，准备在晚饭之后挂在大门口。
玉斗人元宵不吃汤圆，吃油炸糕，几十年甚至上百年乃至更久远的时间以后，玉斗人很可能依然会保持这项风俗。油炸糕永远比汤圆好吃！追究起来是因为玉斗不出稻米，当然也就没有糯米。没有稻米的玉斗人善于种黍子，黍子的籽实在去壳以后的形状与小米非常相似，但它不叫小米，叫黄米，有黏性，二者的区别如同大米和糯米一样，你得细心辨认才行。把黄米和黄玉米稍煮之后碾成面就是糕面，油炸糕是将和好的糕面蒸熟之后，搋好，揪成剂子，里面包上红糖，再上油锅炸，这是京西太行山区人最奢侈的吃法。
保和堂蒋家每年元宵节的晚上必定吃这种奢侈的油炸糕，并且是所有灶上都吃。二老爷在元宵节这天吃晚饭的时候从外面匆匆赶回来吃了油炸糕，并且喝了小半壶衡水老白干，但没有喝醉。
出人意料的是吃了油炸糕的二老爷没有赶着去勾八的赌场里押宝，而是让丝红沏了一壶茶，就在大老爷常喝茶的堂屋里，坐在八仙桌子旁的红木太师椅上，用一根笤帚杪儿剔着牙，嗓子里哼着调门尖细的河北梆子，一不是强盗并贼寇，二不是坏人把城偷。
这是《三家店》里的唱腔，英雄好汉秦琼在落难之后，被押解途中唱的，这段戏唱得最好的应该是紫石口红云戏班的当红老生沈西楼，那是一绝，但是红云戏班一般不唱《三家店》。
二老爷其实嗓子不错，颇有唱戏的天分，可惜没生在紫石口，生在了豪门大宅的保和堂，并且一生痴迷赌博，对唱戏基本上一窍不通，他是瞎哼哼，连戏迷都算不上。
大太太给二太太搀着在堂屋里坐下了。大太太笑笑说，老二，你这一嗓子要是串戏班子准行，要不保和堂立个戏班子算了。
二老爷就把剔牙的笤帚杪儿扔了，喝了一口茶，跟大太太说，嫂哉，你二兄弟这是生在保和堂了，要是早生个百儿八十年的，怎么也弄个师爷当当，我要是出谋划策，不会比刘伯温差多少。
大太太就笑出声儿来了，说，你要是好好学现在也不晚。
二老爷把脑袋摇得跟拨浪鼓似的，说，现在屁用没有，大哥把四书五经都念得滚瓜烂熟的，连个秀才都不是，有个屁用？我是生不逢时啊！
大太太就无话可说了，这个不成器的小叔子专会磨嘴皮子，你说一句，他有八句在那儿等着你，大太太了解二老爷，所以平时极少说他，好在二老爷还多少尊重她些。
二太太皱了眉头，对二老爷说，你要是喝茶回咱们屋里让杏花给你沏，别在这儿喝，这是大老爷坐的地方。
大老爷是谁？啊？大老爷是我哥，做兄弟的坐在哥哥这儿喝茶不行吗？二老爷梗着脖颈儿说，我还是保和堂的二东家不是？呸！做什么事得有个分寸。
大太太觉得这话重了，正想安慰二老爷两句，二太太板了面孔对二老爷说，你是又喝得糊涂他二大妈了是不？在这儿胡说八道！对大太太说，咱们走，别理他！
安顿好了大太太，二太太出来对二老爷说，你回银杏谷的屋里喝去，别扰了大太太睡觉。说着就来拉二老爷，但二老爷不听。
这时丝红已经回来了，跟二太太说，街上好热闹，家家门前挂红灯，镇西的戏台上唱戏呢，咱们去看吧。
二太太想了想，说，要看你自各儿去吧，大太太没人守着不行。最重要的是二老爷，二太太觉得他有些不对头。
事实证明二老爷非常清醒，他说，去吧，去看吧，好戏！《金沙滩》，紫石口的戏班子最拿手的戏，我看着家，今天不押宝了。
二太太知道唱戏的事，上午就有人送了帖子来的，也想着去看，但是她不相信二老爷会像他说的那样好好守家，尽管有护院房的人，但是大太太拖着大肚子，得有个执事的人才行，何况大老爷不在家。
大太太在东套间屋里说，二妹子你们去吧，去看戏吧，都去，我这儿没事，离生还早着呢，好不容易唱一回大戏。
二太太就心痒了，跟丝红说，要么去看吧，我去找黄嫂照看着大太太。黄嫂是保和堂的仆妇，平时做些洗衣缝针线之类的事，管饭，但工钱不多，因为是寡妇无依无靠，就住在保和堂。
丝红说，我去找黄嫂，二太太回去披件袄什么的，天冷着呢。
二太太跟二老爷说，喝了这壶茶就回咱们屋去，要不跟我们看戏去，真的不去押宝了？二太太还是有些信不过二老爷。
二老爷说，不去押了，那挣几个钱？赢来输去，到头来还是光爪儿，戏也不看了，看他们唱不如我唱。
二太太不理二老爷，回到银杏谷去拿了一件大袄，在身上披了，跟丝红一块出了保和堂大门。
二太太走了一段路觉得不对劲，她想着应该叮嘱一下护院房的人，晚上不能大意，天气干燥，失了火不是玩的，她刚才好像没发现护院房的人守大门，这是不常见的事情。
二太太下意识地停了步，扭头看保和堂的大门，却见有一盏红纱灯已经给风吹灭了，二太太心里咯噔一下，她认为这是不祥之兆，对丝红说，你先去吧，我得回去一下。
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丝红说，算了，二太太不去我也不去了，天太冷，还不如在家睡觉呢。这当然不是真心话，但是主人不去使唤丫头又怎么能去呢？丝红是个懂规矩的丫头。
就在二太太跟丝红走回来的时候，保和堂的麻烦已经开始了。二太太当然不知道危险迫在眼前，她跟丝红停下来看了看那盏熄灭的红纱灯，觉得蹊跷，纱灯里面点的是牛油蜡烛，并且用红绸做的灯罩，一般情况下风是吹不熄的，何况这会儿没有一丝风。二太太不愿往坏的方面推想，也许是在挂灯笼的时候做得不仔细，里面的蜡烛歪了，灯苗儿被溶化的牛油浇灭了也未可知。二太太决定让护院房的人重新将纱灯点上，并且告诉他们应该有人守门。
二太太跟丝红在护院房的院子里看到所有屋子都是黑的，没有灯火，鸦雀无声，并且屋门敞开。即使再迟钝的人也应该觉得事情不妙了。二太太内心打了个寒噤，设想着护院房可能发生的事情，所有人都偷偷去看戏的可能性没有，她跟高鹞子交待过，护院房的人守院子，不得出外，除了回家过年的，护院房还有十来个人，并且不算高鹞子，都到哪儿去了？
因为手上没拿着灯火，二太太决定不进屋去查看，拉着丝红到对面的护院房看，依然黑灯瞎火，二太太断定出事了！她决定赶快回菊花坞去看大太太，同时她想起来二老爷也许还没有离开大太太那儿，因为经过的时间很短。
二太太和丝红走进菊花坞的月拱门，就见到了一个惊心动魄的场面，十来个蒙面人右手握着明晃晃的钢刀，左手举着火把围着两个人，火把将四周照得雪亮。二太太看见地上还躺着一个人，穿着蓝碎花布袄，梳着圆发髻，正是仆妇黄嫂，而被围在中间的两个人当然是二老爷和大太太。大太太挺着大肚子，昂着头一脸的刚强不屈，而二老爷却站在那儿神色不定，嘴巴嘟嘟囔囔地不知说些什么。
二太太非常明白，传说中的强盗土匪要抢劫保和堂了！而这决不是在做梦。丝红已经吓得两腿发软，一脸哭相，只差没有哇哇大叫了。二太太用手按住丝红的额头，用力转过她的脸对着自己，这动作跟男人非常相似。
二太太沉着声儿说，你去长工房，让他们带了棍棒来！二太太的镇静和果断给丝红壮了一些胆，丝红撒腿去了。
二太太用手捋了一下头发，这才从容不迫地走进了院子，她昂首挺胸，有点像英雄赴法场的样子走到了土匪中间，站在了大太太身边，然后用不容抗拒的声调说，去搬张椅子来。
果然有人进屋去搬出来大老爷常坐的那张太师椅，放在二太太身边，二太太没有坐，对二老爷说，你坐在这儿！然后用手搀了大太太说，回屋去，一切有我，你不用怕。
所有在场的人竟然没有一个出来阻拦二太太。二太太把大太太扶进屋，才问，咋回事？就这么一会儿。
大太太喘着气说，土匪，苗树梁的土匪，他们是从山上下来的，要挟我和二老爷，要咱们拿一万块大洋，这可咋办？大太太这时候才显出害怕的样子。
二太太不容细想，说，嫂子安心在屋歇着，一切由我担着。
二太太从屋里出来，冲着一伙蒙面强盗说，我是保和堂内当家的，你们是哪一路神仙，请带头的站出来说话。
一时蒙面匪中无人说话。二老爷一副吓得筛糠的样子，跟二太太说，你别胡来啊，他们真会杀人的，给他们一万块钱不就完事了？
二太太一声冷笑，大了声儿说，别说保和堂眼下没有一万块现钱，就是有，我是一个大子儿也不给。
就听得北房顶上一人哈哈大笑，说，保和堂内当家的除了脸蛋儿标致，嘴巴也硬，不怕我们放火杀人吗？
二太太也哈哈大笑，双手抱拳，说，是英雄豪杰就该恩怨分明，保和堂与各位往日无怨近日无仇，因何闯上门来索钱财？尚且扬言杀人放火，当真不怕王法吗？
二太太