「明明在别人面前会叫我的名字，但私下总是仆人仆人的叫我。」
「是你打赌输了啊！而且……」我不想太多人知道你是我的仆人。
葛德低声呢喃，声音细小得只有自己听到。
「算了，厨房在哪？我去泡茶啦！」
「还是不用了。」葛德走向门口的另一头，出去房间外面那个有屋顶的露台。她的双手默然放在护栏上，看著黑夜中的雨。
「唉！还是很不习惯这场合。」
「你是指这场宴会？」索拉紧随其後，站在葛德的身旁，一同望向天空。晦暗的夜空无星、无月、有的只是雨。
「嗯，很不习惯跟陌生人说些无边际的话。没有意料中的好玩。」
「那你还要办这场宴会？」
「不是我要办的，是我爷爷要。爷爷他平时待我很好，我也不想令他失望。况且回来看看他也不错。」
「我好像还没讲啦。」
「讲什麽了？」
「生日快乐。」
葛德看著索拉，露出牙齿的笑了。
「谢谢你。」她跟著又别过面说道：「今天真是很对不起，不过你以後也要陪著我，因为这是身为下仆的职责啦！」
「是是，葛德主人。」
＊
时间又过了数个月，气温换上寒冷的新衣，夜晚来得更加的早。虽然人们称这个季节为「冬」，但在这个长年下雨的地方，季节抑或是时间都不曾带来重大改变。
无论何时何地都是灰蒙蒙的一片，冰冷的雨水自由自在地从天而降。即使是下晴天雨的日子也看不见太阳，孤高的蓝空就只有一刻暂现，瞬即又被灰云所吞噬。
今天就是这种天气，而且更是一个不祥的日子。
索拉站在中庭，聆听所谓激励人心的演说。这个场景、这番话，当他还是个小孩时就已经见过一遍，千万没想到今天会成为列队中的一分子。
「雪国的人不懂吸取教训，他们再次的侵扰我们国土，我们要击退他们，我们要把他们盗取的金钱抢回来！」
战争就是来得突然，明明没有什麽迹象要和邻近领地宣战，但是战争还是光明正大的前来。
然而，为什麽国王不加阻止国内各个领地的纷争，任由卡妮维领主把这片大陆推向内战。难道国王是想同时削弱两位领主的军队，然後再收回领地？
不论推测的结果是如何，当前这一场无谓的战争也是不可避免的。
「诸君，愿你们有良好的作战表现，在战场上一洒英姿！」
「哼！废话终於说完啦！闷死我了。」弗雷双掌垫著後脑，从索拉後方说道。
「索拉你也是进了剑兵团了吧！」
「嗯。毕竟我单单懂用剑。」
「不过真是想不到竟然会有机会参与战争呢！明明已经九年没打过仗了。」
「打仗一点也不好。」
「但是你有机会离会这场雨了。」
「雪国是一个没有雨的地方？」
「应该没有吧。」
跟著，他们结伴而行前往武器库，途中又遇到古娜和葛德。
「说来古娜你是惯用哪种武器？」弗雷这一问，索拉才注意到从没看过古娜练剑。
「我？我大概算是擅长用弓的吧。」
「是弓和魔法，这个配搭挺不错。」
「大该不会上前线啦。」
閒谈之间来到了武器库。武器库前排了一条长长的队伍，走廊因而变得狭隘。有人早就穿上了全身的鳞甲，银光闪闪的在走廊内倘佯，炫耀家族的财富。只不过，学园内的导师不屑一顾，随即就赶他们走，免得堵塞唯一的路。
「不知道会不会徵召老兵回来呢？」古娜忽然担心的说道，手也揪紧了自己的胸口。
「应该会吧。」还是弗雷在搭嘴。
「那父亲不就要上战场哪。」
「你父亲太老了。」平日很多话说的葛德，现在才说了第一句话。
「有多老？」
「他现在八十多了，但娶的妻子只是年过三十，名副其实的老夫少妻。」
「不要这样说啦！葛德！」
「那你呢？你的父亲不用去吗？」
「索拉，我的父亲可是一个商人，总不会停留在这片土地太久。」
武器库前的队伍有所移动，开始了缓缓前进。在派发武器的木桌後，可以看到两个低年级的小孩，帮忙派发武器，就像弗雷和索拉九年前所做的一样。
「加油了。」
索拉从小孩手上接过一把黑色中轴、约比一公尺长、三十公分阔的大剑，以及国家配发的软皮甲和御寒的毛大衣後，轻轻拍了拍他的头，说了这样的话。
小孩定眼盯著索拉，不知他有何用意，後来又回到自己的岗位，继续手上的工作。
索拉先在白色的学园服上，试穿上背心式的皮甲，再把连上粗犷皮带的剑鞘背在後头，而毛大衣就只用手臂架著。
「索拉，这边。」
弗雷唤了索拉去不远处的另一张长桌去，这里领的是一些乾粮和护具。接收过一对皮制长筒靴，如纸般薄的铁护臂，还有一个比手掌大少许的布袋和一盒饼乾後。他就把刚才领的东西强行塞满那个用料不错的布袋，挟著皮靴而行，走进一条交叉排队队伍的横向走廊。
弗雷早就领取了所有物品，在那条走廊的一隅用白布缠上一把长剑。
「弗雷你在弄什麽啦？」
「等等。」
他将手心扫过白布，白布便发出了蓝色的光，溶入了剑身，成为密密麻麻的黑色符文，刻印在剑刃之上。
「符文剑？」古娜双手握住一把长弓，背著箭筒，脚步浮浮的走过来。
「嗯。」弗雷把剑转到另一面，检查符文有没有出错。
「是什麽符文来的？」
「召唤兽。」
「你完成了！？」
刹那间，古娜丢下她手上的长弓，抢过弗雷的长剑。她的双眸闪闪发光，像是发现了宝物一样，把剑握得紧紧。然後，她高举了那把长剑，想要大力的挥动。
「不要！」
弗雷及时捉住了古娜的手腕，索拉当然不明白为何他会这麽紧张。
「你疯了吗！竟然想在这里发动！」
「咦！一不自觉就……对不起了。我实在太兴奋。」
「我看你是想把这走廊毁了吧！」
「弗雷。哪是什麽召唤兽来？」全不知情的索拉也想了解一下那只召唤兽，至少想知道它是怎麽样的生物。
「鹰，一头巨鹰。」
巨鹰，说出这个词语後，一部分在排队的学园生开始往这边投以奇怪的目光，连原本在开玩笑的声音也停下来，讨论弗雷所说的真确性。
「不是吗，不会真的吧，继龙之後的高级召唤兽？」
「喂，要是操纵者失控的话，整个军团也会被毁灭啊。」
「他在吹牛的，怎会有人还可以创出这麽高级的召唤符文。」
「对对。」
虽然有些小骚动，不过没太多人相信弗雷可以完成古娜父亲以前的研究。古娜的父亲之所以不是个有名气的魔法师，其原因绝大部分可以归咎於他所钻究的东西——符文魔法。
符文本来就不是正统魔法师看得上眼的东西，这种完全是脱离元素的存在，甚至有一段时间不被认可为魔法。
一直以来符文都是一个辅助角色，只要先将要念的咒语写上布条或是刻上一些物品上，然後凭施法者的魔力发动，就可以在短时间之内使出不同的法术。
同理，弗雷剑上的符文是用作增强自身的魔力，确保自己可以使出高级的召唤术。
「怎麽每个人都盯住你们？仆人，解释一下。」迟来的葛德毫不知情的问索拉。
「我不懂解释。」
「哼哼，你那麽快就想试一下我的剑吗？」
葛德按著腰间的剑柄，展露一个不怀好意的笑容，马尾恰似被一股阴风吹拂。接著，又在走廊上跟索拉打打闹闹了。
在出发去雪国之前，出征的园生们还要留在学园内一段时间，等待老兵的复员，以及军团的编制。至於将领方面，将会由多名学园内的导师或者魔法师出任。
不管安排是怎样，他们在这数天内也只得困在学园内，过著平乏无奇的生活。
当然，总会有人把这种生活染上一种不同的色彩。
「太慢了太慢了！」
「用这把剑你叫我怎快。」
「在战场上会遇到不同的武器，慢少许也会给剥皮！」
巴德尔用钉头锤卸走大剑，剑刃随後把地板击碎，卡在隙缝之中。
「你输了，好好练一下吧。」
粗声粗气的巴德尔用钉头锤末端的锁环，扣上自己的皮带，然後拾起依著墙边的魔石枪。
「你明明善用钉头锤，为何会入了魔枪团哪？」
「因为太少人用钉头锤了，编不了军团。而且混合武器很难评估战力，还有点像山贼。」
巴德尔是在宣布战争的第一日，便迅速回到学园报到。他会那麽快手快脚的原因，大概是因为士兵的报酬不错，而且还可以逃避拖欠的酒钱。
「我可不是那种吃霸王餐的人啊！不要这样想我。我可是有拖无欠，这亦是我人生的格言。」
「真的吗？」索拉还是不太相信。
「我现在不是就来还恰克的人情吗。放心我绝不食言。对了，记住在战场上遇到法师的话，就要尽快跑！另外，去找双铁靴或是护胫来行军。」
「要这样的东西干麽？」
「当然是练脚力啦！在雪国的地上是很难走得动，连骑士们都要被迫下马作战，一不小心脚便会陷入雪中，拔不出来。」
「是雪，那会是什麽东西呢？」
「类似泥土，但是比泥土更软。雪国就是满是雪，才会被人称为雪国。」巴德尔开始有点不耐烦了，於是连帮也不帮索拉把剑拔出，就一个人冲去不用付钱的食堂了。
「等我帮帮你啦！仆人。」
与地板经过十多分钟的搏斗，葛德忽然出现在练习室的门外。她身披锁子甲，满头大汗的，看来也是刚和同班的学园生练习过来。
「似乎你输得很惨呢！嘻嘻。」
「干麽那样开心啦。」
「知道还是有人可以打败你，心里也觉得舒畅。」
「你是来找架打的吧。」
「没错啦。原本是这样的，不过见你这样子，还是算了。」
「呀！」两人用尽劲拉著剑柄使力，剑就从地板磞的一声拔出。因为过份使力而失去平衡撞在一堆，索拉的额角给葛德撞了一个小肿包。
不过，葛德就依然跟平日一样嘻皮笑脸的跟索拉说了一句：
「去吃午餐罗！」
没错，战争对於这群未熟的少年少女来讲，仍是一个虚幻的名词，一个从未感受过的体验。
＊
翌日。
这是一个鲜少有的景象，学园正中间的大门开启，给予人们出入的机会。沙沙的雨声贯彻学园的中庭，色彩斑斓的旗帜在长矛上飘扬，整齐的列队，严肃的表情，紧张的气氛，五花八门的装备，武器与武器碰撞的声音，都是这群新出炉的战士们，准备出征的情景。
征途并不是一日之远，今次的离开是一年？抑或是长达五年之遥。虽然不清楚雪国是个要走多远的地方，但士兵们心里都知道，他们当中会有人永远都不能够回来。
学园的阶梯前，聚集起想再次见儿女一面的父母亲们。他们被卫兵阻挠，只能远远的望向列队，声嘶力竭地喊他们的名字，冀望能够一再看他们的脸，就算只是侧脸也好。
无论富或贫，这刻他们都是平等的。不是装备上的平等，而是生命上，渴望看到家人，渴望生存的平等。
「前——进！」
指挥官的号令一发，迈步的声音把雨声抹除。
他们就在雨中挺进，踏上了首次征途。
雨之都 四
机车的引擎发出噗噗声前行，轮胎翻起刚下落的新雪，挂在後方的排气管向天空喷出黑烟。绑在挡板上的两个叠高的木箱，不时给震动的排气管打到，造成了小小的凹痕。
雪片迎面而来，戴著风镜的索拉还是看不清前路。冷风把耳朵的感觉削去，挂在头上的大衣兜帽快要跌下。
这是一块只有雪的土地，白色的一大片。没有树、没有建筑、也不曾见过一个敌人。
他们踏上这片土地已有三个月，每天都是重覆著同样的事——行军以及休息。不过，有时候索拉可以在补给队与军团之间，骑著机车为物资而奔波一下。
索拉从机车上下来，捧著两个小木箱，经过士兵围著的火堆，进了一个简陋的帐篷。
「报告，魔石运到了。」
「很好，已经没你的事了。出去吧。」
「了解。」
这里真冷。
索拉回到外面那个开始挤满了人的火堆，他强行的挤向人堆内，尝试取得少少温暖。其他人都不太厌恶索拉的行为，因为这多少的磨擦也会产生�