叛逆野玫瑰- 第17部分

　　「你真的很讨人厌，你知道吗？」

　　「我承认我不是布莱登。」

　　「你绝对不是，布莱登是个绅士。」

　　他往后靠着椅背，审视着她。「今天和妳在一起时，他表现出绅士的风度吗？」

　　「当然。」

　　「那么妳呢？妳是个淑女吗？」

　　刚刚在逗嘴时所得到的乐趣霎时消失。他仍没有忘记伍律师写给他的那封可怕的信。她不喜欢他质疑她的贞操时，自己竟觉得不好受。「我当然不是淑女。那又有什么乐趣可言呢？我脱光自己的衣服，主动献身给他。这就是你想知道的？」

　　肯恩推开餐盘。「妳已经长成一位美丽的女子，但妳却胆大妄为。这是项危险的结合。」

　　「布先生和我谈论『政治』。我们讨论联邦政府加诸南卡罗莱纳的不公。」

　　「我可以想象你们的谈话──一齐为可怜的南方受到的压榨唉声叹气，气愤种种的不公，痛骂该死的北佬──当然，一切都不是南方的错。我相信你们是同仇敌忾。」

　　「你怎能如此无情？你一定看到假『重建』之名，这一带的人们所遭到的压迫。他们的家园被夺走、积蓄被榨光。南方就像在北佬的靴跟下被踩碎的玻璃。」

　　「容我提醒妳一些妳似乎遗忘的事实，」他拿起白兰地，原想注入杯子里，最后干脆改以瓶就口。「开打这场战争的并不是北方，南军在桑特堡射出第一枪。你们输掉这场战争，代价是六十万的人命。现在你们又预期一切都像战前一样？」他厌恶地看着她。「妳大言不惭地提到『重建』计划只是在压榨南方。依我看来，南方应该为了联邦政府的宽大感激涕零才对。」

　　「宽大？」凯琳站了起来。「你说发生在这里的事情宽大？」

　　「妳读过历史，由妳来告诉我，」肯恩也站了起来。「举例看看有哪个征服者曾经如此宽大地对待被征服者。如果不是在美国，至少会有数千人以叛国罪被处刑，更多人被关在狱中腐烂，但联邦选择了大赦，而且现在南方各州已经可以重返联邦政府。老天，在南方对这个国家所做的一切之后，『重建』只是拍拍它的手腕而已！」

　　凯琳握着桌缘的指关节用力得泛白。「很遗憾南方人流的血太少，不够满足你的嗜血欲。你究竟希望南方不幸到什么地步，才会心满意足？」

　　「我不希望有更多的不幸，我甚至同意联邦的宽容政策，但妳必须原谅我无法因为南方人失去家园感到气愤填膺，或痛责世上毫无公道可言。」

　　「你只想要报复。」

　　「我曾看过太多的弟兄死去，」他平静地道。「他们可不是穿著蓝制服。」

　　她用力地推开椅子，离开餐室，气冲冲地回到自己的房间，重重地在梳妆台前坐下。

　　他根本不了解！他只会站在北方的观点来看。但即使在心里列出种种反驳他的理由，她发现自己已经无法像过去那样理直气壮的驳斥他。肯恩的神情几乎是哀伤的。

　　她的头开始疼痛起来，但在上床之前，她必须先做好某件拖延已久的事。

　　这夜，当每个人熟睡后，她悄悄溜到楼下的图书室，翻找纪录肯恩农场收支的帐簿。


　　第十二章


　　接下来几个星期，「日升之光」的访客络绎不绝。过去女士会穿上她们最漂亮的礼服，搭乘最好的马车来到「日升之光」，现在她们坐着牦田的马拉的车，或是破旧的无篷马车。

　　她们的衣裳和帽子也都旧了，但她们的傲气仍如同往昔。

　　一开始，凯琳尽量穿著最朴素的衣服配合她们，但她很快发现这反倒令她们失望。她们不断询问她在上教堂那天穿的漂亮礼服，她们听说韦小姐拥有一整柜昂贵的美丽衣服，并迫切想要满足她们对美的渴求。

　　一旦了解了她们的来意，凯琳自然不能让她们失望。她尽责地在每次的会面换上不同的衣服，甚至邀请一些年轻女郎去参观她的衣柜。坦白说，那些漂亮的蕾丝和丝缎对她只是累赘。她很乐意将它们转送出去，只不过她也很清楚那会伤了南方女士的骄傲，而且她们绝不会接受。

　　她的访客并不局限女性。许多年轻男子也争相来访，邀请她骑马兜风、野餐或护送她上教堂，他们甚至差点大打出手，最后凯琳只好说她早已答应布先生，委婉地拒绝了他们。

　　布莱登也展开热情的追求攻势，他选择忽视凯琳的言行。他可以说是她形影不离的护花使者，她敢肯定他很快就会向自己求婚。一个月已经过去一半，她猜想他不会再拖太久。

　　自从那番有关重建的谈话后，她就很少见到肯恩，甚至是用餐时间。纺棉厂的机器已经运抵，所有人都忙着安置的作业。但只要有他在旁边，她总是不安地察觉到他的存在。当她感觉到他的视线时，她就会放肆地和仰慕者调情。有时他似乎只觉得好笑，但有时某种黑暗的情绪会掠过他的面容，令她感觉不安。

　　绯闻一向传得很快。不多久，凯琳就知道肯恩和美丽的甘薇丽经常出双入对。当地的女士一直认为甘薇丽神秘莫测。虽然她出生在南卡罗莱纳，婚后却一直持在国外，过着性感的生活。传闻她的丈夫还画了一幅她的裸体画，大胆地挂在卧室墙上。

　　某天晚上，凯琳回家用晚餐，却发现肯恩坐在起居室里看报纸。他已将近一个星期不曾出现在餐桌上了，她很惊讶看到他，更惊讶他穿著正式的黑色礼服和白衬衫。通常他在家里一向穿得很轻便。

　　「你要出门吗？」

　　「抱歉让妳失望了，但我今晚要在家里用餐，」他放下报纸。「今晚我们有客人。」

　　「客人？」凯琳低头看着她沾满泥土和墨渍的家居服。「你为什么不早点告诉我？」

　　「我没有想到。」

　　今天对凯琳可说是诸事不遂。莎妮一直阴阳怪气，她们还吵了架。罗牧师夫妇来访，转述大家都在谈论她没有合适的伴护，住在「日升之光」并不恰当，要她暂时先搬过去和他们一起住。凯琳极力保证杜小姐能够胜任伴护的工作时，柔拉正好出现，坚持大家帮忙卷绷带，包扎南军的伤兵。他们离开后，凯琳协助莎妮清理餐室的墙壁，搞得一身脏，之后她在写信给伊莎时，又翻倒了墨水。

　　她刚出去散步回来，还没有时间换衣服。她原想家里只有杜小姐在，不必打理自己也没关系，但现在情况不同了。

　　「我必须换件衣服。」她道，但露西已走进来宣布。

　　「甘太太到了。」

　　甘薇丽飘进起居室。「嗨，肯恩。」

　　他展开笑容。「薇丽，见到妳真好。」

　　她穿著件时髦、高雅的翠绿色晚礼服，红发绾成法国髻，更显得明媚动人。相形之下，一身家居服的凯琳就像只丑小鸭。她不由自主理了理裙子，但似乎没有多少帮助。

　　她发现肯恩正在看她，神色间有着抹奇异的得意，彷佛很喜欢拿她邋遢的外表和完美的薇丽相比较。

　　杜小姐走进房里。「噢，我不知道有访客。」

　　肯恩为大家作介绍，薇丽优雅地响应，但那一点也无法纾解凯琳心中的怨恨。甘薇丽不只高雅成熟，还散发着一股凯琳没有的自信。和她比起来，凯琳觉得自己格外青嫩、笨拙、毫无吸引力。

　　薇丽和肯恩讨论着报上的文章。「……我故世的丈夫和我一向是贺格林的支持者。」

　　「那名废奴主义者？」杜小姐的身躯轻颤。

　　「废奴主义者及报社主编。」薇丽回答道。「在欧洲，贺先生支持北方的社论广受推许。」

　　「但，亲爱的甘太太……」杜小姐惊喘道。「妳不可能是意味着──就我所知，妳出生在查理斯敦。」

　　「的确，杜小姐，但我早已跨越狭窄的地域观。」

　　「老天……」杜小姐以指按住额头。「我的头开始痛起来，恐怕我是无法用晚餐了。我要回房间休息了。」

　　凯琳沮丧地看着杜小姐逃离了房间，留下她和这两人独处。为什么莎妮没有告诉她甘太太要来，如果她说了，凯琳就会留在房间里用餐。肯恩太过分了，竟然要她和他的情妇一起用晚餐。

　　她的胸口疼痛，但她告诉自己那是因为肯恩的行为踰越了礼仪的分际。

　　薇丽坐在沙发上，肯恩则是在一旁的织锦座椅上。薇丽谈到某次汽球意外的轶事，他仰头大笑，露出洁白的牙齿。他们沉浸在两人的世界里，似乎根本忘了凯琳的存在。

　　凯琳站起来，不想再看他们一眼。「我去看看晚餐是否准备好了。」

　　「等一下，凯琳。」

　　肯恩起身走向她，黑眸里的算计令她心怀戒意。他打量着她绉巴巴的罩衫，手伸向她的头发。她来不及闪避，任由他从她的发上取下一小截树枝。

　　「又爬树了？」

　　她胀红了脸。他对待她的方式彷佛她只有九岁，故意在他世故成熟的女伴前让她出糗。

　　「告诉莎妮等一下再上晚餐，等妳换掉了这身骯脏的衣裳。」他不再理她，转向薇丽。「请原谅我的被监护人，她最近才从礼仪学校毕业，恐怕还不能完全消化她的课程。」

　　凯琳的双颊染上羞辱的红晕，愤怒的言语塞满胸臆。他为什么这么做？他从来就不在乎外表。她知道他和她一样喜爱户外活动，而且不拘泥正式的礼节。

　　她勉强克制住脾气。「恐怕今晚我也无法用餐了，甘太太。我好象开始头痛了。」

　　「这似乎是有传染性的。」薇丽轻柔、嘲弄地道。

　　肯恩抿起下颚。「我们有客人在。不论妳是否头痛，我要妳在十分钟后下楼。」

　　凯琳快气炸了。「那么你要失望了。」

　　「别试图挑衅我。」

　　「别发出你无法强制执行的命令。」她勉强克制住，高傲地走出房间，但一出到走道上，她撩起裙子就跑。到达楼梯顶时，她似乎听到甘薇丽的笑声追到身后。

　　事实上薇丽并没有笑。相反地，她正兴味十足地打量着肯恩，夹杂着一抹哀伤。原来如此……

　　她原希望和白肯恩能够跨越朋友的关系，发展出进一步的亲昵，但在近期内的未来，那似乎是不可能的。她早该知道；像他这么出色的男人一向都不容易得手。

　　她突然对他的被监护人生起怜悯之心。她的确美得惊人，但这名年轻女郎仍不明白自己的心意，还有白肯恩的。凯琳缺乏经验，不知道肯恩为什么故意让她难堪，但薇丽可清楚得很；肯恩被女孩吸引，而他一点也不喜欢这样。他藉由邀请薇丽来抗拒这份吸引力，希望看着两个女人在一起，可以说服自己是被薇丽吸引，但那只是徒劳无功罢了。

　　白肯恩赢了这一回合，年轻的凯琳几乎无法克制自己的脾气。但韦凯琳绝不是傻瓜，而薇丽感觉得出游戏尚未结束。

　　她以指尖轻点扶手，纳闷是否该让白肯恩将她当作游戏中的棋子运用。多么愚蠢的问题！她笑了。她当然会容许。毕竟，洛特福的生活太沉闷，而且她一向不会为了性这种事嫉妒另一名女子。此外，看看戏也是很有趣的。

　　「你的被监护人似乎很有精神。」她故意挑起争端。

　　「我的被监护人需要学会服从。」他倒了杯雪莉酒给她，致完歉意，匆匆离开了。

　　她听见他两步并作一步的上楼，不由得想起了她和法楠曾有过的美好争吵──往往是以愤怒、但甜美的性爱结束。噢，如果她能够看见在楼上房间里发生的好事……

　　她啜着雪莉酒，静静等待。


　　◎　　　　　　　◎


　　肯恩知道自己表现得差劲透顶，但他毫不在乎。数个星期来，他一直尽可能远离她。就他所知，他似乎是这一带，唯一没有随着她的调子起舞的男人。现在该是算总帐的时候了，他只遗憾薇丽必须遭受到凯琳的粗鲁对待。

　　还有他自己的。

　　但他拒绝去多想。「打开门。」

　　他用力敲门，明知追上楼会是个错误，但如果继续放任她挑衅自己，他将再也无法掌控得了她。

　　他告诉自己这都是为了她好。她任性又固执，对他而言太危险了。无论她喜不喜欢，他都是她的监护人，有责任将她导入正途。

　　但他并不觉得自己像个监护人。他感觉像正在输掉内心挣扎的男人。＊
　　「走开！」

　　他扭开门把，径自走了进去。

　　她在窗边伫立，夕阳捕捉到她绝美的容颜，金色的光辉将她野性的美映衬得更加张狂，那诱惑已远超过他所能忍受。

　　她转过身，他登时冻在原地。她正在宽衣解带，衣袖自她的肩膀滑落，他可以看到内衣底下的柔软丰盈，顿时觉得嘴唇干涩。