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邬梅捏紧兰生的手，“这里可不比瑶镇，家大人多，个个盯着你怎么表现，然后抓你的错处来对付我。我知你心里翻着大浪要淹爹娘，不过你其实聪明得很，知道只有我好你才能好。不指望你能帮我，但求你无错无功太平些就行了。”
南月涯喊声梅儿，邬梅立刻转身赶上去。夫妻并行，金灯雕着一双影子如璧人，渐渐模糊。
兰生原地不动，西风尚瘦，却钻冷了双袖。
“兰生小姐，北角往这边走。”一个长相不起眼的灰衣管事站得笔直，语气稍有不耐。
连爹娘都不爱的人，难道还指望别人喜欢？兰生一手甩袖到身后，笑得却欢，“瞧我爹娘真如天造地设一般，竟看傻了眼，让管事你不耐烦久候。不过骨肉亲情难舍难离，说得就是这会儿了。”
指望着！指望大着呢！想让她当牵线木偶乖巧听话，又完全不把她放在眼里，这种态度可不行哪。不如当她的木偶爹娘，任她牵在幕前，她幕后翘二郎腿。
灰衣管事进府三四年，瞧了瞧已经远去的那对影子，暗道对啊，以往老爷对大夫人最尊重，对雎夫人和蝶夫人也宠爱有加，但今日对回家来的梅夫人简直就像心肝肉一样，事事亲力亲为。这兰生小姐早听说是没有资质的，可四小姐南月莎和五公子南月凌也无天赋，老爷对她份外严厉，必是爱屋及乌，其实心里疼爱得紧呢。自己真是脑袋被门板夹了，敢给这位长小姐看脸色。
他忙陪起笑脸，“大小姐错怪了，小的没有不耐烦。只是北角那处院落年久失修，心里担心二夫人和您住不舒服。”
兰生见他识时务，就此放过，“金窝银窝不如自己狗窝，只要是家里，住哪里都很舒心。请带路吧。”又想起一件事，“别叫我大小姐。”
灰衣管事僵笑，边带路边道，“横竖称呼一定会改过来，小的先改了也一样。”
“没听大总管改口之前，你别擅自作主比较好。”兰生说罢，不再开口。
灰衣管事奉承兰生几句，见没有回应，又赞是个沉得住气的，也就安静了。走了两刻时左右，两边的草拔长到膝，他才再说话。
“自我进府，北角就荒置着没用过。实在离其他院子有些远，而弄成仆人房厨房这些又可惜。这里本该有大花圃子，还挖了一片池塘，而院子和主院差不多大，屋子也多，稍整一下就不得了。”手一指墙下，又道，“那里有廊道，直通府门，进出十分方便。”
“那为何还新建了一处院子？”不管灰衣管事说得吐沫星子乱飞，有花对这里的偏僻一点不满意，“肖大总管说的，四小姐已准备搬进新建好的院子。”
灰衣管事道，“四小姐刚成年，蝶夫人不舍她搬得离自己太远，就将附近一处花园加墙造屋，改成了很小一个院子。”
有花冷哼，“一个府里的东南西北，转个圈不过三四刻时，还远？瑶镇离这儿一个月路，我们夫人好不容易回来，哪怕一年后才入府，我看你们却一点盘算都没有。根本不想我们住进府，是吧？”
灰衣管事心里叫苦连天，因此还说了句大实话，“府里如今是两位夫人说了算。”
第35章 送炭
如今还是两位夫人说了算，过了如今，今后就不一定了。
兰生虽不擅交际，但看人眼色却是从小学起的，十分敏感警觉。老夫人打太极说自己不管事，但巫庙的事分明是要经过她点头。而她对邬梅似乎很慈祥，可叫邬梅辅佐丈夫的话却有强硬的意味。这番话听下来，老夫人不输邬梅不赢。一方面，有可能是老夫人不想得罪另两位儿媳妇的中庸权衡；另一方面，她娘有备而来却不想起势太强，得罪老夫人。说宅斗，还远不到那程度，只是大宅子里聊天的艺术。
有花跟她咬耳，“拿出点大小姐的气势来，他们便知我们不好惹。”
兰生点点头，咳清嗓子，开声道，“四小姐的新院子是找谁造的？整体构造你们自己改的，还是由匠师画了图？”
风，冷飕飕的。
灰衣管事张大了嘴，有点反应不及，“……那个……那个小的不清楚，是大总管去找的工匠。小姐……整体构造是啥意思？”
有花将兰生拉到身后，横她一白眼，果然是没出息的，不敢问人却问造宅。
“你管那是什么意思呢？还不快把院门打开，里面要是破烂得太厉害，你回去告诉那位肖大总管找些更好的能工巧匠来大兴土木。二夫人住的地方，总不能比四小姐的不如吧。”凶巴巴加不好惹的气势。
灰衣管事应着，推门进去，迎面当头罩上一张蛛网，恶心得他乱呸。同时却不敢怠慢，把能点亮的地方都点亮了，想让兰生三人看得清楚。只不过他自己看清后，神情一下子垮沉。到处结着蜘蛛网，檐塌瓦落，院中央草有半人高，正屋挂了把大铁锁，纸窗还算完好，其它屋子的门窗全破破烂烂的，完全不是能今晚住人的状况。这样的地方就算叫仆人来住多半都不肯。
一道黑线从他小腿肚旁过去，他叫一声跳了起来，却听那个苦脸小厮说两字。
“老鼠。”
他往墙角一看，喝，一只肥大的灰老鼠红眼睛翻肚皮，让一根树枝串透了身体。
他道声妈呀，只觉那些照也照不亮的地方有成百的红眼睛和乱爬的蟑螂腿，不禁缩到门旁，“兰生小姐，这地方怎能住人？不如你们跟我去找大总管说明实情。”
“我看可以住。”瓦碎落的情况有好有坏，屋檐四角也有不少破损，铺廊的砖几乎全裂了，不过廊顶梁架和木柱扶棂多保存完好，似乎用了相当好的木材。
兰生再道，“我们看看里面，若屋里比外面糟糕，另当别论。”
灰衣管事一听，嘟哝着外面已经够糟了，却不得不听兰生的，怏怏跟到正屋门前，眼睛一亮，“这么牢的大铁锁怎么打开？还是——”
咦？兰生小姐和那个丫环为何让那么远？倒是苦脸小厮站得鼻尖贴门板近，突然抬脚一踹，连锁带门就这么倒了。好像是纸糊的竹架子一样，他怔呆呆地看着，吃了一嘴灰尘而不觉，因他终于发现，兰生小姐也许好对付，但她手下这两个人绝对不是好惹的。
他进府年数不长，自觉机灵，却无门无路。只因管事们也分派系，各院又早有心腹主事的人，他就到处做着杂事。听说离家多年的二夫人回来，府中那些老人早传那位夫人为人不好，纷纷站定雎夫人和蝶夫人那边，打算联手对付。他本无所谓，打算随大流保住饭碗，所以才敢给兰生显不耐烦。这会儿仔细瞧下来，他这心里松动了。一直等提拔的机会，苦于人心自私而不能在主子们面前显能耐，如今二夫人出现，身旁虽也有能干的人，可十多年不知府里事，不正好是需要人表诚意的时候？
宁可雪中送炭，不要锦上添花。他吃着灰，揉着眼，返身对兰生就是一跪，心意已决。
“喂，我告诉你，别以为你哭，就不用进屋子。外头老鼠都那么猖獗，里头还不知道有什么恶心东西呢！你是这府里的管事，你必须第一个。”有花思想时而天真，凶得让人啼笑皆非。
兰生有些眉目，却是接了有花的天真，“你起来，不用打头阵就是。”别忘了，她刻薄。
灰衣管事但垂眼，恭敬道，“小的姓吴，家中排行老三，我爹是酒楼账房，所以能写能算。在南月府做事三年七个月，愿给二夫人和小姐效犬马之劳。”
有花撇撇嘴，“谁要你效——”
兰生截断，“吴管事这是毛遂自荐？”
吴三道，“小的不敢自诩有才，好歹脑袋不笨手脚麻利。最重要，我深记我爹所教，知恩图报。若二夫人和小姐不嫌弃，用了小的，小的必肝脑涂地。”
兰生想了想，半晌后回道，“人人能说好话，我经历尚浅，不敢断定你真能干假能干。不过，我能将此事说与我娘听，你且等几日，看她找不找你问话。”
吴三磕头，“能由兰生小姐向二夫人美言，小的就感激不尽了。还请小姐对二夫人转达，这府里明着支持雎夫人和蝶夫人的人很多，暗里支持的更不少，最好有个通晓其中的帮手，早些熟悉家中的人和事。”
虽然打小报告不光明，却也说得婉转，她娘应该需要这种投诚。兰生答应帮忙转达。
吴三的精神面貌整个不同了，一股子上刀山下火海的气劲，率先进了屋子。大概是出于“效忠”心理，他一直说这屋子不能住人，又说主院最好，只要说服老爷，雎夫人和蝶夫人也不能反对，然后暂住就成了长住，二夫人顺理成章可接管家事。
兰生却压根没帮她娘想，只觉得此处适合自己，如果这夜不占了地方，今后也别想住进来。至于她娘，今晚十之八九是不过来的了。
于是，她道，“如我所料，里头比外面好多了，这间屋子只要打扫干净就能住人，其他地方可以慢慢整修。”
她娘就算要住进来，她也不会让的。
第36章 要饭
有花根本不知道兰生的心思，还怨地方糟糕，“就算这间屋子可以用，夫人小姐两人怎么住？”
兰生正等这话，对吴三道，“麻烦吴管事去通报我爹，说这儿只有一间屋一张床能用，光是清扫就要到大半夜了。说起来，我娘最怕老鼠。”
吴三领会，躬身边退边道，“小的立刻叫些仆妇丫头来打扫，兰生小姐稍待。”
有花等吴三走了，嘟嘴说，“小人，嘴脸变得好快，亏你还跟他多啰嗦，我要跟夫人说，绝不能用他。”
兰生不跟有花多解释，为人处事自己都在学习中，但搬了椅子到廊下坐着。只等了一会儿，进来七八个粗妇丫头，给她行完礼便麻利打扫起来。
看草丛乱摇，听怪声惊慌，有花头皮发麻，不知手脚往哪儿放才好，却见兰生却撑面歪坐闭着双眼，很是惬意的自得模样，便跟在抓老鼠的无果后面叨叨，“这病好了，胆子小也治好了，天塌下来也不怕的逍遥。”
“鬼门关都闯过，还怕蛇虫鼠蚁？”无果眼明手快抓住两只胖鼠，扔进铜箱子盖上。
有花又稀奇，“脏兮兮的东西活捉干什么？”
“放生。”无果面无表情。
有花敲无果一记脑袋，冲纹丝不动的兰生挤眉弄眼，“你别被她带坏了，说话稀奇古怪的。”
无果不言语，但捉十来只就不留了，双臂一合将铜箱子搬出院子，约摸半个时辰才回来。除了有花，也没谁看见。
有花则转身就忘了这茬，叉腰吆喝着众人泼水抹地，搭梯扫尘。还好她自己也勤快，不然恐怕惹了人嫌恶，干活要偷工减料了。
正一个个卖着力，吴管事亲自带人上晚膳，又对抬袖呵出双眼水花，显然打了个舒服盹的兰生道，“我跟老爷说了这里的情形，老爷当即决定让二夫人暂居主院客厢，等大总管找匠人们把这里修好再说，今夜肯定不过来了。二夫人担心小姐住不了，说实在不行，可以跟她挤一挤。”
兰生回头看一眼敞亮的正屋，“我自小与娘亲分院住，不习惯跟她挤一屋，再说收拾得挺好的。”
吴管事应是，“二夫人也想到了，又说要是小姐缺人手，可以找宁管事调度。”
这是不打算住进来的节奏，兰生心情自在，“是缺了些粗使丫头，但今夜已经晚了，麻烦吴管事明日帮我找宁伯来。宁伯是瑶镇宅里的总管，我娘的陪嫁老人了，你想跟着我娘做事，若得宁伯首肯，比我这个不管事的女儿倒是更有用一些。”
吴管事忙道谢，直到众人将正屋打扫得一尘不染，才领着离开了院子。他有眼色，知道离家多年的人不会太容易信任生面孔，宁可生活起居不方便，也不愿隔墙有耳。
这夜，听着有花在外屋卧榻上唠叨这院子的各种不好，兰生睡得挺香，梦小美。梦里自己接了整修房子的事，赚到了第一桶金。
笑着醒来，觉得好兆头好风水，心情愉快穿好衣服出去，只见外屋的大门敞开着，一片阳光照得院子里的茅草惨绿，而有花这个不尽责的丫头不见踪影。
无果探出后脑勺，“小姐起了？”
“什么时辰了？”不怪她偏心，有花和无果如果掉进水里，她肯定先救无果。
“辰时刚过。”无果顿了顿，“小姐要饭，我没饭。”
兰生扑哧笑道，“我不要饭，你要饭。”
无果抓抓脑袋，不转过脸来却明显尴尬，“小姐要想吃早饭，却是没有。有花天一亮就出去了，我没看见其他人。”
“那丫头肯定伺候我娘去了，长此以往，不如把有霞或无晚要过来。你选哪一个？”兰生踏出门。
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